Татуировка. Клан Черной КровиСтрашные рассказы, мистические истории, страшилки

Джейн Доу, жрица Клана Черной Крови, отправляется в Лондон по заданию верховной Жрицы. Кто-то зверски расправляется со жрицами Клана в Англии, и Джейн, она же Евгения, должна выяснить правду. Но коварный лорд-вампир Максимилиан искусно впутывает героиню в свои планы, пользуясь ее оружием - черной кровью, способной убивать вампиров. По следам идет маньяк-убийца, а единственным другом оказывается байкер-оборотень. Но так ли искренни его мотивы? И как простить себя за смерть отца, и принять свою новую сущность - убийцы вампиров? Татуировка на моей спине горела, и я чувствовала, как ее линии плавно переливаются и перетекают, являясь частью меня самой. Я оглянулась на отражение в зеркале – иссиня-черный узор мерцал в неровном свете свечей, перекатываясь под кожей, живя своей жизнью. Знак вечного движения – она никогда не остановится, напоминая о моем предназначении и принадлежности клану. Клану Смерти. Твистер так и не смог понять, что привело его в это место. В висках настойчиво стучало, и он почувствовал необходимость зайти. Низкий бит басов пронзал тело насквозь и молодой крепкий мужчина с головой окунулся в динамичную атмосферу ночного клуба. Людская масса, словно единый живой организм, ожила в хаотичном движении. Разноцветные лучи прожекторов осветили силуэт его мускулистого тела, и множество пар заинтересованных глаз обратились к новому посетителю. Проводив взглядом кокетливую блондинку, Твистер, пританцовывая в такт музыке, двинулся к барной стойке. Проницательная официантка сверкнула глазом из-под неровной челки. Перед мужчиной возник высокий бокал с вязкой субстанцией – фирменным напитком этого подпольного заведения. В благодарность солидная купюра, небрежно брошенная на чистую поверхность стойки, осветила улыбкой ее лицо. Повернувшись к танцполу, Твистер заметил ее. Пластичная фигура в мерцающем черном мини платье чувственно извивалась, вскидывая тонкие руки в очередном движении. Отставив пустой бокал, он подошел ближе, и девушка одарила мужчину мимолетным взглядом, сверкая белоснежной улыбкой. С потолка посыпалось блестящее конфетти, а пол утонул в искусственном тумане. Голова девушки метнулась из стороны в сторону, и волна шелковистых волос обдала его терпким ароматом духов. Твистер поймал ритм ее движений и протянул к ней руки. Она прижалась к нему всем телом, передавая свой жар и ему. Танец продолжался несколько минут, а после, девушка потянула Твистера за руку в коридор. Покидая танцпол, мужчина улыбался своей неожиданной удаче. Мигающие лампочки были единственным освещением длинного коридора. В пустынном закоулке Твистер прильнул губами к ее нежной шее. Он обнажил ее жаркое тело в стремлении насладиться им, но невольно опешил, обнаружив витиеватую татуировку, тянущуюся из-за спины, по животу и ниже, вдоль стройных ног. Она рассмеялась и притянула его голову к своей груди. Твистер покрывал страстными поцелуями ее отзывчивое тело, а она тянулась навстречу его пламенным губам. Острые клыки болезненно пронзили атласную шею и холодная, черная кровь потекла в жадный рот Твистера. – Какого.. ?! – оттолкнулся он, вытерев губы. На ладони остались черные мазки, и он с удивлением рассматривал их. Девушка натягивала узкое платье, не оглядываясь на него. Растворение началось с кончиков пальцев, и Твистер мог наблюдать расширившимися от ужаса глазами, как его плоть распадается в воздухе и исчезает, словно пыль. За стеной все так же гремела музыка, заглушая предсмертные крики боли и отчаяния. В нем слышались едкие нотки гнева, но это уже не имело значения. Умирающий вампир не сможет причинить никакого вреда, если он отравлен черной кровью таинственного Клана Смерти. Татуировка на миг полыхнула алыми сполохами, становясь полупрозрачной, не останавливаясь в своем бесконечном движении. Затем снова погасла и почернела. Совет давно начался и меня ждали. В центре на кованом кресле с мягкими подушками, сидела глава нашего клана – Клементина Леал. Ее татуировка покрывала все тело замысловатым узором. Кожа старейшины истончилась, и сквозь нее можно было разглядеть, как черная кровь струится по венам. Сосредоточенное прекрасное лицо, сложенные на коленях гибкие руки скрывали от непосвященных истинную сущность изящного чудовища. Моему взгляду открылось собрание членов нашего клана. Их было немного – не все возрождались в новой жизни, если ее можно так назвать, после обращения. Наш гилд состоял в большинстве своем из крепких мужчин, бывших военных или спортсменов, которые могли похвастаться привлекательной внешностью и волей к победе. Инстинкты стояли на первом месте – я говорю о выживании. Имея дело с вампирами, не стоит забывать о том, что мы не бессмертны. Клан не дает никаких видимых преимуществ, кроме обостренных шести чувств. Например, мое зрение при жизни было катастрофически слабым. Резкое улучшение пришлось списать на мифическую операцию, кстати, вылившуюся для меня в нежданный, но приятный двухнедельный отпуск и маленькую компенсацию. Джейн Доу, жрица Клана Черной Крови, отправляется в Лондон по заданию верховной Жрицы. Кто-то зверски расправляется со жрицами Клана в Англии, и Джейн, она же Евгения, должна выяснить правду. Но коварный лорд-вампир Максимилиан искусно впутывает героиню в свои планы, пользуясь ее оружием - черной кровью, способной убивать вампиров. По следам идет маньяк-убийца, а единственным другом оказывается байкер-оборотень. Но так ли искренни его мотивы? И как простить себя за смерть отца, и принять свою новую сущность - убийцы вампиров? Татуировка на моей спине горела, и я чувствовала, как ее линии плавно переливаются и перетекают, являясь частью меня самой. Я оглянулась на отражение в зеркале – иссиня-черный узор мерцал в неровном свете свечей, перекатываясь под кожей, живя своей жизнью. Знак вечного движения – она никогда не остановится, напоминая о моем предназначении и принадлежности клану. Клану Смерти. Твистер так и не смог понять, что привело его в это место. В висках настойчиво стучало, и он почувствовал необходимость зайти. Низкий бит басов пронзал тело насквозь и молодой крепкий мужчина с головой окунулся в динамичную атмосферу ночного клуба. Людская масса, словно единый живой организм, ожила в хаотичном движении. Разноцветные лучи прожекторов осветили силуэт его мускулистого тела, и множество пар заинтересованных глаз обратились к новому посетителю. Проводив взглядом кокетливую блондинку, Твистер, пританцовывая в такт музыке, двинулся к барной стойке. Проницательная официантка сверкнула глазом из-под неровной челки. Перед мужчиной возник высокий бокал с вязкой субстанцией – фирменным напитком этого подпольного заведения. В благодарность солидная купюра, небрежно брошенная на чистую поверхность стойки, осветила улыбкой ее лицо. Повернувшись к танцполу, Твистер заметил ее. Пластичная фигура в мерцающем черном мини платье чувственно извивалась, вскидывая тонкие руки в очередном движении. Отставив пустой бокал, он подошел ближе, и девушка одарила мужчину мимолетным взглядом, сверкая белоснежной улыбкой. С потолка посыпалось блестящее конфетти, а пол утонул в искусственном тумане. Голова девушки метнулась из стороны в сторону, и волна шелковистых волос обдала его терпким ароматом духов. Твистер поймал ритм ее движений и протянул к ней руки. Она прижалась к нему всем телом, передавая свой жар и ему. Танец продолжался несколько минут, а после, девушка потянула Твистера за руку в коридор. Покидая танцпол, мужчина улыбался своей неожиданной удаче. Мигающие лампочки были единственным освещением длинного коридора. В пустынном закоулке Твистер прильнул губами к ее нежной шее. Он обнажил ее жаркое тело в стремлении насладиться им, но невольно опешил, обнаружив витиеватую татуировку, тянущуюся из-за спины, по животу и ниже, вдоль стройных ног. Она рассмеялась и притянула его голову к своей груди. Твистер покрывал страстными поцелуями ее отзывчивое тело, а она тянулась навстречу его пламенным губам. Острые клыки болезненно пронзили атласную шею и холодная, черная кровь потекла в жадный рот Твистера. – Какого.. ?! – оттолкнулся он, вытерев губы. На ладони остались черные мазки, и он с удивлением рассматривал их. Девушка натягивала узкое платье, не оглядываясь на него. Растворение началось с кончиков пальцев, и Твистер мог наблюдать расширившимися от ужаса глазами, как его плоть распадается в воздухе и исчезает, словно пыль. За стеной все так же гремела музыка, заглушая предсмертные крики боли и отчаяния. В нем слышались едкие нотки гнева, но это уже не имело значения. Умирающий вампир не сможет причинить никакого вреда, если он отравлен черной кровью таинственного Клана Смерти. Татуировка на миг полыхнула алыми сполохами, становясь полупрозрачной, не останавливаясь в своем бесконечном движении. Затем снова погасла и почернела. Совет давно начался и меня ждали. В центре на кованом кресле с мягкими подушками, сидела глава нашего клана – Клементина Леал. Ее татуировка покрывала все тело замысловатым узором. Кожа старейшины истончилась, и сквозь нее можно было разглядеть, как черная кровь струится по венам. Сосредоточенное прекрасное лицо, сложенные на коленях гибкие руки скрывали от непосвященных истинную сущность изящного чудовища. Моему взгляду открылось собрание членов нашего клана. Их было немного – не все возрождались в новой жизни, если ее можно так назвать, после обращения. Наш гилд состоял в большинстве своем из крепких мужчин, бывших военных или спортсменов, которые могли похвастаться привлекательной внешностью и волей к победе. Инстинкты стояли на первом месте – я говорю о выживании. Имея дело с вампирами, не стоит забывать о том, что мы не бессмертны. Клан не дает никаких видимых преимуществ, кроме обостренных шести чувств. Например, мое зрение при жизни было катастрофически слабым. Резкое улучшение пришлось списать на мифическую операцию, кстати, вылившуюся для меня в нежданный, но приятный двухнедельный отпуск и маленькую компенсацию. А ведь никто не знает, насколько хорошим на самом деле стало мое зрение. К сожалению, это не распространяется на ночное время – я вижу в темноте так же плохо, как летучая мышь. Остальные способности еще спят, но главная жрица предупредила не ждать особенных изменений. Самым значительным изменением стала кровь. Чтобы получить возможность уничтожать вампиров с ее помощью, мне пришлось умереть. Прозаично и совсем не романтично. Обращение происходит наподобие вампирского, с одним исключением – в наши вены через татуировку попадает кровь главной жрицы. Она – одна из старейших представителей Клана Смерти по всему миру, поэтому наш гилд считается одним из сильнейших, хоть и немногочисленным. Жрица жила около тысячи лет, поддерживаемая вампирской кровью, смешанной с черной субстанцией из Артефакта, который имеется в каждом Гилде. Все вместе образовывало так называемую Гамму Крови. Мы все были связаны с нею, и чтобы стать одним из членов гилда, нужно было пережить свою смерть через инъекцию и никак иначе. Потому нас было мало – смерть естественным образом отсеивала слабых. Тишина наполнила помещение при моем появлении, и взгляды обернулись ко мне. Все сидячие места были заняты. Многие стояли, образуя разорванный полукруг у трона главной жрицы пражского гилда Клана Смерти. По периметру зала горели факелы на каменных стенах, разнося запах смолы. «Вот оно, адское пламя, в котором я буду гореть вечно!», – пронеслось в моих мыслях, и я решительно ступила через порог. В коротком приветствии я склонила голову, так что волосы упали мне на лицо, и подошла к трону. – Завтра ты едешь в Лондон, Евгения, – Клементина отрывисто бросила мне с сильным британским акцентом. Ее голос прозвенел сталью среди притихшей толпы и гулким эхом отозвался от каменных стен. Приказы главы гилда не обсуждаются, но я была исключением. В большей степени – везунчиком, так как ни один вампир еще не воспротивился моему зову, не обнаружил кто я, и не ушел живым. – Очевидно, Вы забыли принять во внимание мое мнение на этот счет, госпожа, – я злилась, так как не все дела были еще завершены здесь, в Праге. – Лондонскому гилду требуется помощь. Здесь у нас найдется тебе замена, не равноценная, конечно. Но там твоя работа будет неоценимой, – вступила первая помощница, Элишка – белокурая жрица с внешностью супермодели. – Я не закончила свои дела тут! – я сжала кулаки и встретилась с жестким взглядом главы гилда. Она улыбнулась одними уголками бледных губ:– За свою долгую жизнь я отдала слишком много крови на наше общее дело, и я не потерплю неповиновения, даже от лучших из нас! – в ее голосе слышалась вековая сталь. Ей не нужно было применять ментальные приемы для особо ретивых, все уже давно знали, что стоит боятся тихой Госпожи сильнее, чем десяток разъяренных вампиров. Она была основным источником силы клана. О да, она пила человеческую кровь и преобразовывала ее в холодный и черный яд для наших вен. Ей одной во всем клане хватало силы и мощи для этого, она была лучшей среди лучших, эта древняя жрица Клементина Леал. Визг мотоцикла раздался под моим окном и тут же сменился ревом незаглушенного мотора. Я накрылась одеялом с головой, но взгляд опрометчиво метнулся к наручным часам. Час ночи?! Какого рожна? На улице давным–давно темно, нормальные люди спят десятым сном. «Нормальные?» – я невольно ухмыльнулась, не открывая сонных глаз. Нормальные, возможно и спят, но я к ним определенно не отношусь. «Да что за наглость!» – я начала звереть, так как шум все еще проникал даже сквозь плотно закрытое окно. Я вскочила с дивана, на котором обычно спала за неимением в съемной квартире кровати, разметав одеяло по полу. Путаясь в ночной рубашке, я проковыляла к окну и слегка подвинула занавеску. Со второго этажа отчетливо был виден блестящий спортивный мотоцикл. Черный, с красной молнией на баке, он ревел под своим наездником. Я подняла глаза выше и застала момент, когда мотоциклист, запакованный в кожаный костюм, снял шлем. На миг мое дыхание остановилось, захваченное неожиданной красотой незнакомого мужчины. Из–под шлема показались средней длины белокурые волосы, которыми он тут же встряхнул и они разметались по черной коже его куртки. Его мужественное лицо сияло приветливой улыбкой, а губы обнажили ряд жемчужных зубов. – Джерард, я сейчас спущусь! – послышался медовый голос сверху. Я закатила глаза – понятно… Эта девица снова подцепила парня и собирается кутить всю ночь. Хорошо, что не в доме, а то соседи в бессильной ярости опять будут биться головой о стены. В смысле, я буду биться…Я снова вернулась к разглядыванию из своего укрытия, пытаясь не дергать занавеску. «Он довольно привлекательный», скептично думала я, пытаясь убедить себя, что он мне не очень-то и нравится. «Лицо молодое – лет двадцати пяти, не старше. Мускулистое телосложение, рост пока не определить. Хм, а вот теперь определить – почти метр восемьдесят пять», он встал со своего железного коня и, расстегнув куртку, прижал к себе в жарком объятии выбежавшую из подъезда Элис. «И что в ней все находят?» – поморщилась я, разглядывая идеальной формы длинные ноги и гриву золотых волос. Парень протянул ей второй шлем, пристегнутый к пассажирскому сидению, и она ловко забралась на эту рычащую «машину–для–самоубийств», цепляясь каблуками за подножки. Джерард сел, перекинув ногу спереди, и снова натянул шлем. Напоследок покрутил ручку так, что мотоцикл издал громогласный победный рык, и тронулся с места, встав на заднее колесо прежде, что умчаться прочь. Я с легкой грустью осмотрела оставшиеся на асфальте следы. «Везет же некоторым», внезапно подумалось мне, кольнув где-то в подреберье. Н–да, каждому свое: длинноногим блондинкам – горячие красавцы, а хладнокровным убийцам – мертвые кровососы. Хотя, тут дело вовсе не во внешности, а в образе жизни и «любимом» занятии по жизни. Я постаралась отбросить все лишние мысли об увиденном, и отошла, с намерением заварить себе травяной чай. Ноги замерзли, ведь все это время я простояла босиком. Странно, да? Я все еще могу мерзнуть, несмотря на холодную кровь в своих венах. «А сердце ведь еще горячо», – я мысленно усмехнулась, вспоминая привлекательного кавалера Элис. Только почему мне кажется, что перед отъездом он посмотрел на мое окно?В просторном офисе было полно народу, как и полагается солидной лондонской газетной редакции. Моя роль здесь была незначительной – обычная секретарская должность. Зато шеф не давил «ответственностью» занимаемой должности и после работы я могла заниматься своими делами. В кабинет вошла Айрин, вторая секретарша, в своем изящном бежевом костюме. На самом деле ее звали Ирина, и она была русской, так же, как и я, но для удобства немного изменила свое имя. Кажется, это сейчас в моде – взять хотя бы меня для примера. – Утречко, Джейн! Как спать? – она обратилась ко мне по новому имени, на ходу снимая модную шляпку. Ее английский язык немного хромал, однако словарный запас был довольно большим. Иногда, я даже слышала выражения, которые приличная леди употреблять не должна. Но Ирине, как ни странно, они придавали толику восточно-европейского шарма. – Доброе утро, Айрин, – ответила я, немного жалея, что вынуждена скрывать свое русское происхождение. А как хотелось порой поболтать «за жизнь», и просто размять язык вибрирующим «р». Она бросила на мой пустой стол новенький выпуск, все еще пахнущий печатной краской. Статья о «Жестоком убийстве» в одном из мотелей на окраине города занимала почти всю первую полосу «Лондонских Событий». Крупные буквы: «Жестокое убийство в одном из мотелей. Серийный убийца вновь вышел на охоту», и черно-белая фотография распростертого на кровати тела девушки, с излишней откровенностью иллюстрировали преступление. Она лежала обнаженная, едва прикрытая простыней, закрывавшей лицо. Я внимательно вгляделась в изображение и, крайне удивившись, взяла газету в руки, чтобы узнать подробности. – Еще тепленький, – подмигнула Айрин, выставляя на стол чашку кофе. – Что? – не поняла я. – Выпуск, конечно, – рассмеялась она. – А ты про что? Мой английский снова заводит в тупик?Я пропустила ее реплику мимо ушей и, вернувшись к чтению, более внимательно пробежалась глазами по строчкам. Газета, тем не менее, и правда была немного теплой. «Сегодня ночью, приблизительно в 2:45 после полуночи, в мотеле «Лонг Брук» на окраине Лондона было совершено зверское убийство. Пострадавшая – молодая радиоведущая Элис Киммел, чей труп был найден уборщиком в половине седьмого утра…» Стоп! Проклятье, не могу поверить! Элис Киммел?! Это имя мне хорошо знакомо – та самай роскошная соседка сверху. Я ведь видела, как вчера она уезжала в закат вместе с белокурым красавчиком. Вот так сюрпириз. Наверняка теперь весь дом обшаривается полицией, лишних вопросов мне от них не хватало. И что это за странная фотография? Не очень-то похоже на Элис, ведь она не принадлежала клану, а на фотографии явно виднелись черные узоры Татуировки. Хотя, может, я что-то упустила, когда наводила справки о жильцах моего дома? Но это… невозможно!Я продолжила читать дальше. Бросались в глаза некоторые подозрительные детали: «Экспертиза показала, что нападавший был крайне жесток и с невероятной силой, буквально разорвал свою жертву голыми руками». И ни слова описания подозреваемого. Значит ли это, что я видела убийцу? Или, наоборот, тот парень был абсолютно ни при чем?– Бедная Элис, – услышала я собственное бормотание. Значит, моя цель сама обнаружила себя. Это хорошо. Жаль бедняжку Элис. Но, рано или поздно смерть настигает всех, знаю точно. Я и есть смерть – для определенной группы лиц. Статья повергла меня в раздумья. Я посмотрела, под чьим именем она была напечатана и немного удивилась. Клайв Старлинг не был криминальным репортером, отчего же статья вышла из–под его пера?– Айрин, прикрой меня на пару минут? – я обратилась к девушке, с интересом разглядывающей свое отражение в карманное зеркальце. – С меня шоколадка. – Договорились, только сладкое я не ем, – произнесла она, накладывая помаду на вытянутые трубочкой губы. Я взяла сумочку, сунула в нее одно из своих липовых резюме из шкафчика и направилась к лифту, по возможности как можно незаметнее минуя распахнутую дверь главного редактора. Я поднялась на этаж выше, где располагался отдел светской хроники. Здесь было намного многолюднее, чем у нас, в спортивном отделе. Низкорослому коренастому Клайву было за пятьдесят. Солидное пузико подобрано толстым кожаным ремнем, а в брюки со стрелками заправлена фланелевая рубашка в шотландскую клетку. Когда я зашла в его офис, он расхаживал взад и вперед, разговаривая с кем-то по телефону. – Мне до ослиной задницы, что там происходит. Мне плевать, даже если это беременная шестнадцатилетняя проститутка, понял? С этой «звездой» я больше не имею дело! И сколько бы бабок он не заплатил, писать о нем не буду! Я объяснил это тебе вчера вечером! – кричал он в трубку писклявым голосом, на удивление не сочетавшимся с его грозным видом. Мне ни разу не приходилось слышать, как разговаривает крыса, но если бы это было возможно, ее голос звучал бы именно так. Хотя, Старлинг больше напоминал шакала, по крайней мере ушами, круглыми и широко расставленными. Редкие волосы были рыжевато–серыми и из-за темных концов казались немного грязными. – Доброе утро, Мистер Старлинг, – вежливо начала я, как только он закончил, и выложила на стол фальшивое резюме. Он посмотрел на меня заинтересованным взглядом сквозь сантиметровые стекла очков и, быстро пробежав по строчкам резюме, жестом пригласил присаживаться. – Я Вас внимательно слушаю, миз Доу, – проговорил он, удобно расположившись в своем кожаном кресле. Он сложил руки в замок на своем выпуклом животе и закинул ногу на ногу, всем своим видом показывая, кто в офисе хозяин. Высокомерный тип. – Я по поводу сегодняшней статьи, – я старалась придать своему голосу наибольшую невозмутимость. – И что насчет статьи? – равнодушно поинтересовался Старлинг, поглядывая на настенные часы. Стоило переходить прямо к делу, не то я рискую попусту потратить свое время. – Я не думаю, что все, написанное в этой статье, правда, – без обиняков начала я. В конце концов, мне нужна было выяснить, откуда у него вообще взялась эта информация, которую простому обозревателю светской жизни знать не дано. – Неужели? – он расплылся в самоуверенной улыбке. – С чего Вы взяли, миз Доу? Погодите-ка. Джейн Доу? – на миг он задумался, вернувшись к просмотру моего резюме, – Где Вы живете? Ага, Вы одна из соседей погибшей? Занятно, – он почесал живот, прямо над ремнем. – Поразительная осведомленность, – удивилась я. – Вас ведь еще не допрашивала полиция? – уточнил он и, получив отрицательный кивок, тут же воскликнул, – опять мне везет сегодня! Я смогу узнать у Вас эксклюзивные подробности! – его глаза азартно загорелись, и это не смогли скрыть толстые линзы. – Боюсь Вас разочаровать, мистер Старлинг, но я не была знакома с жертвой, – я сохраняла невозмутимый вид, а перед глазами пронеслась сцена, как Элис запрыгивает на черный мотоцикл незнакомого красавца. – Я едва помню, как она выглядела. – Вы можете освежить память, посмотрев на фото с первой полосы, – мрачно пошутил Старлинг. – Я не понимаю суть Вашей претензии, – он вернулся к причине моего визита. – В Вашей статье говорится, что жертва была татуирована. И на этой фотографии вполне отчетливо видна ее татуировка, – терпеливо произнесла я. – Да, это так. Бедняжка была разрисована во всю спину, – он поправил очки. – Странный орнамент, кажется, я такого никогда не видел. – Вы уверены, что фотография подлинная? – спросила я. – Конечно, уверен. Я самолично делал фото. До приезда полиции я был единственным журналистом на месте преступления. У копов, наверняка, есть свои люди в нашей отрасли, поэтому журналюг понаехало множество и почти сразу. Так, либо он что-то скрывает, либо мне придется ехать в морг, чтобы осмотреть тело. Ненавижу морги, в них слишком холодно даже для меня. И дело вовсе не в охладителях, просто я не привыкла работать с мертвыми… людьми. Вампиры не оставляют после себя ничего, кроме пыли. Естественно, только в том случае, если умерли они от черной крови. Она напрочь растворяет их тела. – Могу я полюбопытствовать, что Вы делали в этом захолустье с утра пораньше, да еще и смогли застать такое преступление?– Не можете, Доу, – на миг он возмутился, опустив официальное «миз» , и я почувствовала волны агрессии, исходящие от него. Старлинг быстро взял себя в руки и продолжил, – У меня было личное дело, не касающееся никого, кроме меня и еще нескольких лиц. Семейные проблемы, понимаете ли, – улыбнулся он одной стороной рта, наклонив голову набок. – Тем не менее, Вам несказанно повезло, что Вы оказались в нужное время в нужном месте, не так ли, мистер Старлинг?– На что Вы намекаете, миз Доу?– Ни на что, – невинно улыбнулась я. – Просто Вы так детально описали происшествие. Откуда у Вас такая информация?– Конечно, мы немного раздули, – Клайв примирительно развел руки, имея в виду политику работы отдела светской хроники. – Вы, а не мы. Статья была Вашей, мистер Старлинг, – уточнила я. – Согласен, но такова работа журналиста, милочка, – сказал он, улыбнувшись, и подмигнул. Милочка?– Это не Ваша область. Почему Вы взялись за это дело?– Я просто оказался там быстрее остальных. Грех был не воспользоваться такой возможностью, не так ли? А к чему все эти вопросы? – впервые подозрение выразилось в его интонации. Да, выведывание информации не было моей сильной стороной. Я переборщила. Проклятье, да ведь я всегда действовала по-другому. Может и с ним пройдет, раз с вампирами проходит?– Мистер Старлинг… Клайв, поймите, я пришла в редакцию этой газеты со своей давней мечтой стать журналистом, – я практически легда грудью на стол. К сожалению, зов черной крови на людей не действовал, поэтому приходилось полагаться лишь на свои силы, шарм и находчивость. – Я следила за Вашей карьерой в рубрике светской хроники и, должна признаться, была под впечатлением от Вашего взлета. Именно Вашими статьями, Клайв, я вдохновлялась, пока писала свои статьи в университетскую газету. – Ах да, – припомнил он мои анкетные данные, – Вас взяли сразу после выпуска. Молодняк, так сказать, – пошутил он, но его уши заалели от моих льстивых дифирамбов. – Я пока на испытательном сроке, – я взглянула в его маленькие глаза за стеклами очков, пытаясь найти в них признаки сочувствия или заинтересованности, – но я очень хочу стать хотя бы помощником журналиста. Для начала, – добавила я, придвигаясь еще ближе и практически вторгаясь в его личное пространство. Старлинг заерзал на стуле, и я поняла, что моя тактика действует. Еще бы, порой моя собственная жизнь зависела от уровня отточенности флирта. Вампиры – народ критичный и подозрительный. – Ну что ж, Ваш энтузиазм похвален, милочка, – он снова повторил это мерзкое слово. На этот раз я подавила в себе малейшие признаки недовольства. – Возможно, я мог бы Вам помочь. Как, говорите, Вас зовут? Джейн? Так вот, Джейн, работа журналиста – крайне сложная. Нужно не только везде поспевать и совать свой нос куда не следует, но и использовать детективные навыки. Если их у Вас нет, то можете забыть об этом поприще – журналистике светской хроники или, тем более, криминальной. Я понимающе кивала и всем своим видом выражала полное согласие. Разрез моей блузки привлек его внимание к себе. Не зря я зашла в дамскую комнату перед разговором. Красная помада и парочка расстегнутых пуговиц – убойное сочетание. – Я буду очень стараться, мистер Старлинг, – моей искренности не было предела, – но что же Вы мне посоветуете?– Возможно, я мог бы дать Вам шанс, хотя это очень рискованно для моей карьеры, – казалось, он сомневался, дать ли мне место или это лишь сексуальное домогательство с моей стороны. – Ну что Вы! Я не подведу! – поспешила заверить я. – Вы понимаете, что я никак не могу доверить Вам серьезные файлы, – поднял брови Старлинг. Я лишь согласно кивала. – Что ж, очень хорошо, – пробормотал он, поворачиваясь к своему столу и заглядывая в ящички. Наконец, он достал ключ от своего отдела офиса и протянул мне, – вот вам ключ от нашего отдела. Вы можете приходить сюда в нерабочее время, обеденный перерыв, в общем, когда хотите. Все свободные компьютеры в Вашем распоряжении, пароли к ним в запертом ящике каждого стола, ключи у Вас теперь есть. Задания Вы также найдете в текстовых файлах. В основном, от Вас потребуется сортировка документов по датам и именам, в последнее время этим никто не занимался. Конечно, я беру Вас на испытательный срок, и оплачиваться он, как Вы понимаете, не будет, – на этой фразе он посмотрел на меня из–под очков, ожидая моего согласия. Она последовала незамедлительно в виде понятливого кивка, и он закончил:– Можете приступать сегодня же. Интересно, рассчитывал ли он сегодня задержаться в офисе после работы и показать мне наглядно мои обязанности? Что ж, не выйдет. Ни сегодня и никогда, засранец. Я выведу тебя на чистую воду. И тех, кто в этом замешан. Не сомневайся. Украденная информация не оказалась полезной, и ее было маловато, чтобы сделать какие-то выводы. Скопировав на флешку все данные личных и рабочих файлов Клайва Старлинга, я узнала адрес места преступления и направилась прямиком туда. Дожидаться появления в офисе нового «наставника» я не собиралась. Итак, три вопроса занимали мой мозг – чей татуированный труп нашли в мотеле? Если труп не принадлежит Элис, а он ей очевидно не принадлежит, то куда подевалась сама золотая блондинка? Кто и зачем убил очередную жрицу Клана Смерти? Последний вопрос был приоритетным, ведь именно за этим пражский гилд направил меня в Лондон. Ехать пришлось около двух часов. Дома постепенно редели, машин становилось все меньше и, когда я оказалась в пригороде, называемом «Маленькое Озеро», мне почудилось, что все жители вымерли или прячутся. Несколько фермерских домов виднелись на другом конце обширного поля. Кромка темного леса и маленькое, тихое озеро. Райское местечко для отдыха. Или, вполне подходящее для предумышленного убийства. Что, черт побери, тут забыл Старлинг рано утром?Припарковалась у деревянного забора, выстроенного вокруг мотеля «Лонг Брук». Он расположился на обочине – ничем не примечательное одноэтажное здание, вытянутое и длинное, расположенное намного дальше остальных домов, скрытое естественным ограждением высоких кустов. Таких предостаточно в окрестностях Лондона и явно напоминал барак. Татуировка зашевелилась, когда последние лучи заходящего солнца окрасили небо в алый. Я подставила им лицо, и она умерли на моей коже. Татуировка клана оживает вместе с пробуждающимися вампирами, когда они делают первый вдох мертвыми легкими, и теперь я знала, что нужно быть настороже. И все же, времени на раздумья не было. Постучавшись в трухлявую дверь с табличкой «Менеджер», я решительно вошла, услышав неприветливое «Входите!», и представилась репортером. Маленькая комнатка, провонявшая табаком, вмещала малочисленную офисную мебель и толстую фигуру человека за столом у окна. – Эх, сколько вас накатило, стервятники, – не оборачиваясь от телевизора, пророкотал с испанским акцентом грузный менеджер. Повернувшись, он заинтересованно хмыкнул и его глаза сально заблестели. Рука метнулась к плешивой лысине, приглаживая место, где должны расти волосы. – Что угодно сеньорите?– Я бы хотела осмотреть место преступления, – начала я. – Увы, дорогая, ничем не могу помочь, – он с преувеличенным сожалением развел руками. – Полиция опечатала номер, и я даже не смогу его сдать в ближайшие несколько недель. Такой удар по моему бизнесу, – он поцокал языком, качая головой. – Какая сумма загладит ваш ущерб? – холодно поинтересовалась я, разгадав его игру. Вряд ли номер кому-нибудь мог понадобиться в любом случае, слишком уж тихо и пустынно вокруг. – Ну, зависит от того, сколько времени потребуется сеньорите, – хитро сказал портье. – Даю сто фунтов, – отрезала я. – И еще мне нужен одноместный номер на эту ночь. – Как угодно, как угодно, – закудахтал он. – Кабельное оплатите?– Благодарю, нет. Я зарегистрировалась у алчного портье, и он протянул мне замызганный ключ, возвращаясь к просмотру своего сериала. Телевизор сладострастно стонал и выкрикивал что-то по-испански. «Должно быть кабельное», – подумалось мне мельком. В полукруглом внутреннем дворике мотеля было довольно темно. Над двумя дверями горел маленький светильник, что означало «занято». Убийца, определенно, выбрал отлично место. Здесь спокойно и тихо, как на кладбище. Все добропорядочные постояльцы давно спят и, как выяснила полиция, никто ничего не слышал. Или все вокруг врут? Неужели, кто-то настолько напугал этих людей, что те готовы молчать, несмотря ни на что?Моя комната оказалась соседней с той самой, запечатанной полицейской лентой, запрещавшей вход на место преступления. Номер оказался приличным, довольно чистеньким, с легким запахом хлорки в ванной и туалете. Одно маленькое окошечко, выходящее на лес. Неужели людям не страшно тут спать после случившегося, зная, что убийца до сих пор не пойман и бродит где-то в округе?Я бросила на кровать сумку и, не распаковывая вещи, вышла во двор, заперев дверь на ключ. Ночь – и мое время тоже, поэтому спать я не собиралась. Татуировка двигалась под одеждой, ежесекундно напоминая быть настороже, ведь хищник где-то рядом. Опечатанная дверь была заперта на обычный замок. Вероятно, никто не ждал, что явится некто и сунется в номер. А зря, я знаю, по меньшей мере, пять репортеров, которые удавятся, чтобы посмотреть место преступления подробнее и сделать фотографии. К счастью, они слишком трусливы, чтобы ехать загород на ночь глядя. В отличие от Старлинга. Ну и как это его характеризует?Дверной замок, в конце концов, поддался ключу от моего номера. Конечно, наутро будут обнаружены следы взлома, но меня уже здесь не будет. Отпечатков у меня нет, их стирают химическими способами у возродившихся членов клана, поэтому я смело взялась за дверную ручку и открыла дверь. В нос ударил спертый воздух с явным оттенком металла. Кровь. Ее местами оттерли, но она все еще наполняла ауру этой комнаты. Не зря говорят, что кровь – это человеческая энергия, поэтому вампиры и не могут без нее жить, без живительной поддержки собственного мертвого организма. И практически полное отсутствие черной крови, значит, тело подменили уже после совершенного убийства, и эта комната вполне могла стать последним пристанищем Элис. Что я надеялась найти? Что угодно, что поможет мне понять, с кем я имею дело. Отправляя меня на это задание, глава клана сказала лишь, что со мной свяжутся по прибытии. Никто со мной так и не связался и, как только вампир–убийца объявился в прессе, я поняла, что настала пора действовать, не ожидая у моря погоды. Пол протяжно скрипнул под моим тяжелым ботинком. Я достала карманный фонарик, побоявшись включать свет – мало ли кто может заметить его из окна и зайти посмотреть на любопытного гостя. Комната была зеркальной копией моей собственной. Занавески отсутствовали, разбитый телевизор лежал в углу. Я заметила, что у кровати были сломаны ножки. Надругался ли он над жертвой или просто шла отчаянная борьба?Нет, не хочу думать об этом сейчас. Все-таки, Элис была человеком, хоть я ее и не знала лично. Она, определенно, не заслужила такой смерти. Но эта татуировка на спине? Фотография в газете, по словам Старлинга, была подлинной. Значит, тело было чье-то другое? Ведь, если бы Элис принадлежала клану, я бы знала это заранее. Кто-то подменил одно тело другим, выдавая за мертвую радио–ведущую? Тогда, где же она сама и чей труп был обнаружен здесь? В морг идти придется без сомнения. Я остановилась посреди комнаты, пытаясь собраться с мыслями. Глубоко вздохнуть не было никакого желания, так как воздух был неприятным. Пришлось подойти к окну и открыть форточку, хотя она долго не поддавалась. Старая оконная рама была сухой и трухлявой и, когда я дернула посильнее, распахивая ее, щеколда оторвалась и с грохотом упала на пол. В полнейшей тишине этот звук прозвучал раскатом грома в чистом поле. Я замерла, испугавшись, что сейчас проснутся все постояльцы и прибегут вместе с портье. Меня выгонят, и я здесь ничего больше не узнаю. Еще и оштрафовать могут, а клан мне лишних денег не дает. Все было спокойно. Я постояла пару минут, не двигаясь и погасив фонарик. Через стекло мне привиделась мутная тень, прошмыгнувшая от одной стороны леса к кромке другой. Показалось? Я надеюсь. У меня даже нет оружия, так что защититься в случае нападения я бы не смогла. Хотя, в неровном свете луны и через запыленное стекло, вполне, могло и показаться. Фонарик вновь осветил темные углы номера. Полиция забрала все улики, но они, наверняка, оставили хоть какую-нибудь зацепку, не обратив на нее внимания. Не имея понятия, что их преступник вампир, они не искали ничего сверхъестественного, так что, у меня преимущество. Постельное белье убрано, подушки вскрыты, под кроватью пусто. Телевизионная тумбочка с разбитой дверцей в углу, шкаф для одежды. Под ванной, за унитазом, в ящике для грязного белья – нигде и ничего не было. Я не нашла абсолютно ни-че-го. Внезапно, свет от фонарика упал в то место, куда закатилась оторванная щеколда с форточки. Плинтус у стены в том месте был светлее, чем остальной. Я подошла поближе и посветила вплотную. Так и есть, эта часть деревяшки была съемной. Я попыталась ее расшатать, но она не поддавалась. Неужели копы не смогли заметить очевидного?Резкий скрип пола снаружи у двери заставил меня замереть на месте. Портье? Или кто-то из временных жильцов? Я напрягла слух и ускорила выковыривание застрявшей деревяшки. Странно, но ее верхняя часть была более подвижной, чем та, что прилегала к стене. Она состоит из двух половинок! Ну конечно! Что-то спрятано внутри и я должна поскорее это выяснить. Скрип повторился, я напряглась и выдернула ее. Ободрала пальцы, но меня это не волновало – черная кровь не имеет ДНК и меня невозможно будет выследить. Новый скрип совпал со звуком открываемой двери, и я быстро спряталась под неровно упавшую кровать. Сердце мое учащенно билось, и я затаила дыхание. Моя поза оказалась крайне неудобной, но другого выбора не было. В коридорчике раздались тихие, осторожные шаги и первым оттуда появился луч карманного фонарика. Не портье и не вампир, первый зажег бы свет, а второму он вовсе не нужен. Коп? Что ему тут делать в такое время? Показался кожаный нос дорогого ботинка, за ним второй. Не коп, они не носят такую обувь, зарплата не позволяет. Кто это, черт возьми? Я услышала металлический щелчок. Вооружен. Наверняка, опасен. Хорошие мальчики не проникают в мотельные комнаты, где было совершено убийство, посреди ночи, с оружием наготове. Кружочек света метался из угла в угол, выхватывая самые темные участки. Он, определенно, что-то искал. Ноги подошли вплотную к кровати, и я услышала легкое дыхание незнакомца. Я запаниковала, не имея понятия, что мне делать дальше, но зная точно, что сейчас буду обнаружена. Так и получилось. Лучик фонаря метнулся под кровать, и я увидела, как человек становится на колени, потом руку, на которую он опирался. В другой, видимо, был пистолет. Все происходило в замедленном действии, и я лихорадочно соображала, как мне выбраться из этой передряги. Наконец, я увидела его втору руку, а также пистолет и фонарик, направленные прямо мне в лицо. Слишком яркий свет на миг ослепил меня, и, прежде чем он успел нагнуться, я со всей силы, наотмашь, ударила его зажатой в ладони деревяшкой, отбрасывая пистолет к окну. Возмущенный крик боли был мне наградой и я попыталась повторить трюк, целясь в его предполагаемое лицо. На этот раз мне не удалось и я, недолго думая, поспешно вылезла с другой стороны кровати. Это заняло некоторое время, так как с одной стороны она была намного ниже из-за отсутствия ножек. Я пригнулась, и снова разглядела направленный на меня пистолет. Теперь он находился в левой руке незнакомца. Надеюсь, он правша. Мы остановились, пытаясь разглядеть друг друга. У него было преимущество – светящий в мое лицо фонарик. Свой я уронила, когда вылезала из-под кровати и теперь, попытавшись его поднять, услышала приказ:– Руки за голову! Быстро!Я замерла, не смея пошевелиться. Медленно, стараясь его не разозлить, я повиновалась. Он светил мне в глаза своим долбаным фонарем, так что я не могла высмотреть пути к отступлению. – Что ты здесь делаешь? Кто такая? – требовательно спросил голос. Я задумалась. Рассказывать ему правду не имело никакого смысла – не поверит. А если он один из «плохих ребят»? Тогда – тем более. Пока не узнаю, кто он, ничего не скажу. – Уборщица. А ты кто? – буркнула я. Пистолет выглядел грозно, но вряд ли он собирался его использовать. Так припугнуть, может, ногу прострелить, не больше. – Что, днем прибраться не успела? – усмехнулся он, не меняя грозной интонации. – Что в руке? Я так и не успела обследовать деревяшку и пустую дыру от плинтуса. Если отберет – пропадет с концами. – Щетка. Пол отчищать, – продолжила ерничать я, прекрасно понимая, что на такой бред не поведется даже умственно отсталый пьяный маразматик. – Острая щетка. До крови расцарапала, – пожаловался он, перекладывая в поврежденную руку пистолет и направляя его на меня. – Может, пушку уберешь? Я безоружна, – я медленно отодвинула полу куртки и немного повертелась перед ним. – А я – нет. Поэтому, кидай сюда деревяшку и стой спокойно. И в момент, когда я кинула ему кусок плинтуса, раздался выстрел. Нет, не из его пистолета. Пуля прилетела в окно, вдребезги разбивая стекло с пронзительным звоном. Она вонзилась человеку прямо в грудь, и он отлетел к стене. Что это? Дробовик?! Я все еще сидела пригнувшись, но когда поняла, что второго выстрела не будет, а незнакомец мертв, то вскочила и, подбежав к свежему трупу, забрала его пистолет. Быстро обыскав его карманы, я также забрала бумажник и визитницу. Пригодится для выяснения личности и дальнейших деталей. Выглядывать в окно с благодарностями времени не было, поэтому я поспешила выйти через дверь. Черт. Проснулись жильцы и некоторые даже выглядывали из-за жалюзи. Один мужчина даже вышел на крыльцо, и я увидела в его руке блестящую пушку. Мой пистолет был в руке, так что мне пришлось соврать, что я из полиции. Не знаю, поверили или нет, но не стреляли. Мой номер был взломан, а вещи распотрошены. Сумка валялась на полу, и я быстро ее собрала. Что бы они не искали, ничего найти не смогли. С собой у меня были только вещи, смена белья и немного продуктов. Люблю шоколадки. Кусок деревяшки с кровью убитого оказался в полиэтиленовом пакете, который я специально взяла для найденных улик, и полетел в сумку. Я быстро выбежала на улицу, добралась до машины, и меня никто не пытался остановить. Заднее сиденье было пустым. Пришлось его проверить, так как дверь машины так же была взломана. Могли бы хотя бы магнитолу утащить, зря старались, что ли?Наверняка меня теперь будет искать полиция. Все, засветилась. На работе можно не появляться. Надо заехать на квартиру, забрать вещи. Теперь и туда мне ход закрыт. Когда же лондонский гилд выйдет на связь? Мне нужна их помощь и новые документы. И кем был мой таинственный спаситель? Пытался ли он спасти меня, или не допустить, чтобы эта деревяшка оказалась в руках того трупа? Кстати, надо бы посмотреть, что внутри. Не зря же я рисковала собственной шкурой ради этой вещицы. Я припарковалась в двух кварталах от моей съемной квартиры. Надо было немного отдохнуть, к тому же я сильно проголодалась. Любопытство снедало меня, и я включила в салоне свет, чтобы осмотреть находку. На первый взгляд это был обычный, ничем не примечательный обломок плинтуса, немного покарябанный и облезлый. Но я расшатала его, когда пыталась отодрать от стены и теперь могла легко разделить деревяшку на две половинки, что я и сделала. Внутри оказалась ампула с чем-то темным, похожим на черную кровь. Неужели, это кровь жрицы смерти? Кому она могла понадобиться и зачем? И самый главный вопрос – чья именно это кровь? В памяти сразу всплыла фотография из сегодняшней газеты «Лондонские события», где была изображена жертва с татуировкой клана. Возможно, эта кровь принадлежит ей? Порой я жалею, что по образцам нашей крови невозможно выяснить ничего полезного, так как она, в какой-то степени, мертва. Иначе, она не могла бы быть ядом для вампиров. Всегда приходится чем-то жертвовать. Но, наверное, тем лучше. Ампула не была запечатана, как полагается, но было видно, что кто-то очень хотел ее спрятать, а некто другой заполучить. Я начинаю кое-что понимать, хоть и выглядит все довольно запутанно. Придется спрятать ампулу в самое надежное место и выяснить ее происхождение и предназначение. В бардачке лежал конфискованный у трупа бумажник. Обычное удостоверение личности на имя Эмилио Хуареса, права, банковские карточки, ничего особенного. А вот в визитнице нашлось что-то интересненькое – карта с именем на белом фоне. И все. Ну кто делает себе подобные визитки, если хочет соблюсти секретность? Естественно, что одно имя на пустом фоне сразу привлечет к себе внимание. Написали бы какую-нибудь профессию и контактные данные, например, булочник по вызову или массажист–адвокат. Даже это бы звучало правдоподобнее. Кто же ты такой, Эш Тай, и как тебя найти? А еще лучше было бы узнать, какого рожна тебе надо от Клана Черной Крови?! Я выключила мотор и зашагала домой. Нужно было собрать вещи и успеть поужинать до того, как начнется веселье. Похоже, в моей квартире прошел ураган. Все ящики были вывернуты наизнанку, вещи разбросаны и перерыты. Не имею понятия, что они искали и как вообще меня нашли. Возможно, кто-то узнал, что ампула у меня. Я выглянула в окно, откуда вчера наблюдала романтичную сцену Элис и ее бойфренда. Улица показалась мне более мрачной, чем обычно. В тот раз ее освещали ксеноновые огни мотоцикла и улыбка Джерри, кажется, так его звали? Неужели, он и есть убийца? Никогда нельзя быть слишком обаятельным для того, чтобы разорвать кого-то на части. И если бы он был вампиром, татуировка бы сразу дала мне знать. Может, он был оборотнем? Тогда, мне пригодилась бы помощь клана Охоты, ведь это их работа – усмирять вервольфов. Улица на первый взгляд была пустой. Я решила поосторожничать и сначала отнести багаж в машину. Мало ли мне придется бежать, не хотелось бы остаться без документов и любимой пары носков, которыми я согреваю ножки ночью. Я захлопнула багажник, стараясь действовать как можно тише. Вернулась к дому и взглянула на окна Элис. Бедная девочка погибла, попавшись в хитросплетение каких-то грязных игр плохих людей. Интересно, ее семья уже в курсе?Мне показалось, что по стеклу промчался отблеск фонарного луча. Это длилось всего секунду, но я мгновенно подобралась, отбежала из стороны видимости в тень подъезда, достала из-за пазухи пистолет и стала тихо подниматься по лестнице. Что за ночь сегодня такая? Кому-то, определенно, неймется, и он решил выведать все темные секреты этого города?Дверь в ее квартиру была приоткрыта. Отлично, этого мне еще не хватало. Снова подставляться под дуло сомнительной личности с неизвестными мотивами? На этот раз мне вряд ли так повезет, что шальная пуля избавит меня от опасности. А, может, в тот раз целились в меня? Н–да, в таком случае, киллером определенно оказался неудачник. Может переждать сейчас, пока он сам уйдет, а потом осмотреть квартиру самой?Я осторожно толкнула дверь, раскрывая ее так, чтобы можно было протиснулся, с пистолетом наготове. Чувства мои напряглись, зрение заострилось, обоняние и слух активизировались на полную. Я ступала настолько тихо, что слышала биение собственного сердца. В коридоре замешкалась, не зная куда идти. У меня нет опыта слежки и преследования. Это не мой метод. В комнату падал неяркий фонарный свет с улицы и я, прислонившись спиной к стене, осторожно заглянула в комнату из своего укрытия. Слух не подвел, и я смогла расслышать шелест бумаг и копошение в дальнем углу, где стоял письменный стол. Через секунду я разглядела фонарик и согнутую фигуру, которая торопливо рылась в шкафчиках. Посмотреть подольше не получилось, так как она метнула луч света в мою сторону. Очевидно, я не была тиха как мышка. В комнате повисло напряжение, которое я отчетливо ощущала кожей. Я лихорадочно раздумывала, что делать дальше, но загадочная фигура меня опередила. Я услышала, как торопливые шаги уносятся куда-то в дальнюю комнату и сообразила, что неизвестный намеревался сбежать через окно пожарного хода. Нашел ли он то, что искал, сейчас не имело значения. Бежит, значит, он слабее и, возможно, но не факт, что не вооружен. Вор? Тогда тем более, его следовало остановить. Если нет, то было бы неплохо выведать информацию. Я устремилась за ним, на ходу спотыкаясь об острый угол дивана и, кажется, я сшибла торшер. Мне удалось настичь беглеца, когда он уже был одной ногой в окне, чтобы сбежать по пожарной лестнице. Я схватила его за капюшон и, хватая за плечо, повалила на пол, направляя ему в лицо дуло пистолета. Вряд ли я смогу выстрелить в человека, но запугать у меня точно получится. То, что я увидела, повергло меня в шок. – Элис?! – изумленно прошептала я, не веря собственным глазам. На ее бледное испуганное лицо падали тени, но я отчетливо могла распознать его черты. Я была уверена, что это никто иной, кроме как Элис Киммел, о зверском убийстве которой сегодня кричали все газеты. Девушка лежала передо мной на полу. Я подобрала фонарик, который укатился к моим ногам, и посветила на ее лицо. Она зажмурилась и прикрыла глаза ладонью, так что я смогла разглядеть золотую печатку на ее пальце. Я бы не обратила на нее внимания, если бы не видела ее символ раньше. Я дернула ее руку, приближая ближе, чтобы разглядеть получше. На гербе был выгравирован волчий зуб. Так, все ясно. Без оборотней тут не обошлось. – Не трогайте меня! Кто Вы такая? Сейчас за мной придут! – она пыталась испугать меня или сама до смерти боялась?– Успокойтесь, Элис. Я Ваша соседка снизу, – да, это звучало крайне убедительно. Я стою над ней, с пистолетом в руке и свечу ей в лицо фонарем, ворвавшись среди ночи в ее квартиру, учитывая, что она, якобы, мертва. – Я не понимаю, что Вам от меня нужно, – она смотрела на меня расширившимися глазами и дрожала. Кто ее так запугал?– Нам нужно поговорить, – решительно сказала я, поднимая ее за плечо и ведя к выходу. Надеюсь, мы успеем уехать раньше, чем сюда придут те, кого она имела в виду. Кстати, кого?– Кто за Вами должен прийти?– Вам с ними не справиться. Отпустите меня, все равно от них не скрыться, – ее голос звучал обреченно и подавленно. – Ничего, мы постараемся, – я вышла вперед, когда мы выходили из ее квартиры. Теперь нужно было добраться до машины как можно быстрее и безопаснее. Элис стояла за моей спиной, не делая никаких попыток к бегству. Ее воля казалась полностью подавленной, словно это не вчерашняя жизнерадостная молодая женщина стоит рядом, а безвольный манекен, которым прикрывает свои делишки какая-то организация. На лестничном пролете было тихо, и я немного расслабилась, опуская оружие и подталкивая Элис идти за мной, но, внезапно, татуировка зашевелилась, возвращая меня в реальность. Проклятье! Не стоило впутываться в эти треклятые шпионские игры. Против вампира мне не устоять даже с дробовиком, не то, что с обычным пистолетом. Я на минуту прикрыла глаза, выдохнула и снова вдохнула немного затхлый воздух подъезда, пытаясь уловить признаки мертвечины. Напрасно, запаха не было. Слух тоже ничего мне не подсказал. Оставалось полагаться только на разум, хотя, кажется, он давно меня покинул, иначе я не влипла бы в такую ситуацию. Дуло пистолета вновь оказалось поднятым вверх. Я прижала его в ладонях к щеке, чтобы вовремя выстрелить, даже если это окажется последним действием в моей жизни.

Опасность находится поблизости, но я никого не чувствую. Я оглядела верхний пролет через кованые перила, и нижний этаж также был чист. Подвал или чердак? Хищник выжидает, чтобы напасть? Или, возможно, он наблюдает за нами сквозь дверной глазок из какой-нибудь квартиры? Кажется, у меня началась паранойя. Надо уходить. Я обернулась на Элис, которая равнодушно привалилась к стене. Конечно, она не могла почувствовать присутствие вампира, но, по крайней мере, могла бы быть более собранной. Я подошла и легонько встряхнула Элис, фокусируя ее взгляд на себе и прикладывая палец к губам в призыве молчать, а потом кивком показала путь к отступлению – через люк на крыше. По крайней мере, это более разумно, чем просто идти через главную дверь, не так ли?Мы поднялись на чердак легкими шагами. Мои нервы были натянуты до предела, и я беспрестанно оглядывалась и прислушивалась, надеясь, что все это лишь игра моего воображения. Хм, а у Татуировки тоже есть воображение, чтобы его можно было обмануть? Вряд ли…Я выбила люк в потолке с гулким грохотом, приложив максимум усилий. Он был накрепко привязан, так что другого способа его открыть у меня не было. У стены стояла рабочая стремянка, и я подставила ее, чтобы забраться на крышу. Оттуда мы сможем спуститься по пожарной лестнице и добежать до моей машины. Через час мы будем в одной из базовых квартир для членов клана, находящихся на задании. Их можно было использовать только в крайних случаях, таких как этот. – Эй! Лезь! – шепотом я приказала Элис. Она взглянула на меня и покорно полезла наверх. Отлично, она больше не боялась меня, так что мы сработаемся. У меня накопилось к ней много вопросов. Мои размышления прервал стремительный толчок сзади, и я отлетела к противоположной стороне стены, ударившись об нее головой. Пистолет выпал, и я не могла его нащупать. В глазах вспыхивали звезды, и голова нещадно гудела. Татуировка ощутимо горела и хаотично перемещалась по всей спине. Я услышала крики Элис и рычание разъяренного вампира. Через секунду мое зрение восстановилось, и в полумраке я увидела, как убийца впился в горло несчастной девушки, нависая над ней и сдерживая ее сопротивление небрежными движениями сильных рук. В углу, недалеко от меня, лежал пистолет. Я подхватила его, стараясь не завалиться, так как головокружение было сильным. – Отпусти! – я закричала, направляя на него пистолет. Вампир сверкнул алыми глазами, продолжая пить ее кровь, и приподнял ее тело так, что решив стрелять, я бы непременно попала в нее. – Проклятье! – я завизжала от бессильной ярости, а он в ответ лишь рассмеялся, не вытаскивая клыков из ее шеи. Что-то капнуло мне в глаз, и я поняла, что это моя собственная кровь. Видимо, удар о стену был сильнее, чем я предполагала. И я поняла, что мне нужно сделать. Ведь вампир так и не узнал, кто стоит перед ним. Я не могла упустить свой шанс. Все еще целясь, я подошла ближе. Мое сердце колотилось, и я часто дышала. Обычно все происходило по-другому. Я была охотницей, а вампир – жертвой. Он не был агрессивен изначально, просто рассчитывал на удовольствие. Этот же явно собирался допить Элис до смерти. – Ей… больно? – спросила я. На самом деле я знаю, насколько это больно. Только высшие вампиры способны влиять на подсознание человека, чтобы заглушить болевой порог. Таких в моем списке было всего несколько. Мне показалось, что вампир на минуту опешил, прищурив полыхающие глаза. Но, он был слишком самоуверен, поэтому вступил со мной в разговор, наконец, оторвавшись от вен девушки. – Хочешь попробовать? – прошипел он, поднимаясь. Элис оказалась отброшенной, словно сломанная кукла. Ее светлые волосы запачкались в крови и разметались вокруг бледного личика. Только бы не умерла!Вампир сделал шаг в моем направлении, и свет нижнего пролета осветил его фигуру и лицо. Что и говорить, их порода просто обязывала соответствовать эталону мужской красоты. Я видела разные типы вампиров–мужчин, от женственных и андрогинных, до брутальных и мужественных. Все они были притягательны и красивы в зависимости от своего клана, такова их природа. Всего однажды мне пришлось спасаться от настоящего монстра, уродливого и звероподобного. Тот был истинным представителем клана Диких, олицетворением животной натуры хищника. Тогда меня спас Марк, мой наставник. Сейчас же мне нужно было справляться самостоятельно. Я опустила пистолет и сама приблизилась к вампиру. Он был высок, мне пришлось поднять голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Они потухли, как только он оторвался от крови, поэтому сейчас выглядели вполне человеческими, темными, глубокими, словно пропасть в которую он собирался меня утащить. Короткие черные волосы, немного смуглая кожа, полные губы, перепачканные кровью, широкий нос. Похож на полинезийца, крупный и сильный. Нужно было продолжать изображать обычную женщину. Я не знаю, как бы поступила на моем месте обычная женщина, не имеющая понятия о темной стороне городской жизни, но интуиция подсказывала бояться и восхищаться. Вампир способен учуять страх, поэтому я представила, как мы выглядим со стороны – убийца и его жертва, в темном помещении и без единого шанса жертвы на выживание. Я бросила взгляд на Элис, и мне стало ее нестерпимо жаль, так что глаза увлажнились. Но я не собиралась плакать, сомневаюсь, что вообще смогла бы, если только от боли. Но я не думаю, что он будет зверствовать со мной – просто и тихо выпьет, оставив умирать, лежа на полу рядом с Элис. – Как тебя зовут? – тихо спросила я, роняя пистолет. Кажется, он пытался воздействовать на меня своей силой, но на жриц моего Клана она не действует. Жаль, я бы хотела испытать ее. Интересно, он пытался приглушить близкую боль или что-нибудь еще?Вампир улыбнулся, обнажив аккуратные клыки. Он протянул ко мне руку и теплой ладонью погладил по щеке. Мое тело холодно, его – согрето кровью Элис. – Эш, – так же шепотом ответил он, наклоняясь к моим губам. Я почувствовала запах крови в его дыхании и поморщилась. – Ты замерзла? – спросил он, переместив раскрытый рот на мою шею, так и не коснувшись моих губ. Я замолчала и напряглась, ожидая острой боли укуса. Если он хоть что-то заподозрит, то немедленно свернет мне шею, даже прежде, чем я успею ткнуть ему пальцем в глаз. Я вспомнила, что уже встречала это имя раньше, но острая боль пронзила мое тело. Он впился клыками в нежное место на моей шее, без подготовки и предупреждения. Конечно, я не ждала, что он скажет «Приступаю!» или «Поехали!», но готова к этому все равно не была. А разве можно подготовиться, чтобы немертвый засранец погрузил в тебя зубы и пил кровь?Все эти мысли проносились у меня в голове, когда в глазах потемнело. Татуировка неистово переливалась и перетекала по моему телу, пока вампир держал меня в железных объятиях. Я не могла двинуться и только чувствовала, как он делает большие глотки. Он так и не понял, что выпил достаточно. Растворение началось с его груди, я ощутила внезапный провал в его плоти. Он все еще прижимал меня к себе и пил, а тело его уже исчезало – тихо и быстро. Жадность это плохо. Когда все было кончено, я упала без сил на грязный, пыльный пол. Фактически, в прах вампира, но мне было все равно. Усталость навалилась свинцовым грузом, и я почти не соображала, где нахожусь и что мне делать дальше. У стены шевельнулась Элис. Она все еще жива? Я удивлена, если честно. Пришлось подползти к ней поближе и проверить пульс. Слабая ниточка ее сердцебиения, едва уловимая и редкая, свидетельствовала о том, что жизнь все еще теплилась в ее пустых жилах. Я взвалила ее на себя, подобрав пистолет, и мы двинулись на выход. Больница в трех кварталах отсюда, нам повезло. Но, все равно, я могу не успеть. Мне пришлось все время поглядывать в зеркало на лежащую ничком Элис, пока я заводила машину. Мой старенький Крайслер 1989 года выпуска был на ходу, и я почти никогда не жаловалась на его неисправности, которые, безусловно, были. Но сейчас я просто озверела и, несмотря на общий упадок сил, яростно прокрутила ключ зажигания и вдавила педаль газа так, что мы резко двинулись назад, вперед и поехали в больницу. Я дотащила умирающую Элис до приемного покоя и, отдав ее на попечительство сестер и врачей, устало опустилась на диван. Ну и пусть медики увидят отметины от укуса на ее шее. Об этом обязательно позаботится кто-нибудь из моего клана, свидетелей не останется. Никто никого не убьет, конечно, но память подотрут. Рядом стоял автомат с кофе. Люблю такой еще с университетских времен, мы с друзьями частенько прогуливали пары, чтобы за пластиковым стаканчиком горячего амаретто предаваться интеллектуальным беседам. Хорошее было время. И оно прошло, промчалось и утекло. Грустно, что я никогда не смогу быть прежней, обычной, человеческой женщиной. Но, каждому свое. Теперь моей целью было уничтожение врагов и месть. А сейчас я выпью кофе, отсижусь немного и поеду отсыпаться на запасную квартиру. Пусть все пропадает пропадом, но мне чертовски нужно отдохнуть. Денек сегодня выдался еще тот, давненько мне не было так «весело». – Мадам, мы вызвали полицию. Сейчас они приедут и допросят Вас о смерти Элис Киммел. Она, к сожалению, только что скончалась. А пока мы можем Вас осмотреть, пройдемте, – милая доктор стояла надо мной и говорила непонятные слова на незнакомом языке. «Дерьмо!» – подумала я, когда осознала только что услышанное. Сбежать из больницы не составило особого труда. Я отпросилась в туалет, искренне заверив медсестер, что просто не могу поверить в смерть Элис и мне нужно привести себя в порядок. Они могли бы удержать меня, но, видимо, еще не поняли, что Элис Киммел была убита вампиром, списав все на несчастный случай с разбитым зеркалом и опасными осколками. Вернее, мне пришлось объяснить все именно так. Да, если бы я подумала подольше, возможно, в голову мне пришла бы более разумная идея, но времени не было. Раны же мои залечить они были просто не в состоянии. Низкая температура моего тела и холодная черная кровь ввели бы их в замешательство или возбудили научный интерес, так же как и нападение вампира. В любом случае, я оказалась бы объектом пристального внимания не только со стороны медицины, но и различных спецслужб. А это в моем положении было бы крайне нежелательно. В прошлый раз мне с трудом удалось скрыться от настырных заинтересованных докторов, не без помощи клана, конечно. Моя машина стояла на больничной стоянке, там, где я ее оставила. Заднее сиденье было полностью перепачкано кровью Элис. Представляю, какой завтра будет переполох, когда газеты напечатают статью о повторной смерти Элис Киммел. Надеюсь, это добавит перцу самоуверенным ублюдкам, подстроившим ее «первую смерть». Что-то блеснуло у коврика для ног. Я залезла с ногами на сиденье и наклонилась, чтобы рассмотреть получше. Приподняв резиновый коврик, я догадалась, что Элис обронила свое кольцо, пока я везла ее в больницу. Ту самую золотую печатку с гербом и клыком, выгравированными на ней. Это был древний символ одного из кланов вервольфов. Но какое отношение имела радиоведущая Киммел к племени оборотней?Сзади послышался одиночный звук сирены, возвестивший, что приехала полиция. Мне следовало поторапливаться, если я не хотела лишних проблем. Когда закончится эта ужасная ночь?!Я перепачкана кровью, своей и чужой. Мое несчастное тело ломит и сил не хватает ни на что, кроме как механически, на автопилоте, завести машину и уехать отсюда. В желудке ураган от голода, в глазах темнеет и я зверски, нереально, невообразимо устала. Хочу лечь и больше не просыпаться, пока прекрасный принц не разбудит меня поцелуем или ароматом горячей отбивной с брокколи и зеленым горошком. В животе громогласно заурчало, и я решительно поехала на заслуженный отдых в запасную квартиру клана. Передо мной стоял почти двухметровый мужчина с удивительно светлыми глазами. Из треугольника его расстегнутой рубашки выглядывали черные полосы татуировки, мерцающей в неровном свете фонаря. За мужчиной, привалившись к стене, стояла миниатюрная рыжая женщина. Она была ниже меня, поэтому контраст с мужчиной выглядел особенно ярким. В переулке у древнего многоквартирного дома, где мы стояли, светил одинокий, раскачивающися на ветру, фонарь. Впереди был тупик, сооруженный из старого деревянного забора, и дверь, ведущая в запасную секретную квартиру клана для таких неудачников как я, что в один из первых же дней засвечиваются и им приходится скрываться здесь. – Вы Джейн Доу? – спросил меня мужчина с явным немецким акцентом. Женщина молча выжидала. – Да, – подтвердила я кивком головы на слабой шее. – Вот документы и все данные, известные нам по делу, которое Вам поручили, – он протянул мне тоненькую черную папку. – Убийца снова вышел на тропу. А у меня был чертовски сложный день, – укорила я их. – Я рассчитывала, что вы свяжетесь со мной раньше. – Были определенные… трудности, – его речь на секунду прервала женщина, тихо сказавшая что-то по-немецки. – Что такого в этом деле, чего я не должна знать?! – полыхнула яростью я, когда поняла, что женщина против моего просвещения в некоторые секретные данные. – Я рискую своей жизнью ради этого дела. Я могла бы уже выйти на след вампира, не плутая в потемках наощупь и избежав нескольких серьезных ошибок!Они оба удивленно посмотрели на меня – не ожидали, что я говорю по-немецки. Еще бы, я много лет положила на изучение языков. – Как Вы узнали, что я приеду именно сюда? – обратилась я к жрице и рыцарю с вопросом. В данный момент я соображала слишком медленно и на простые вопросы рассчитывала получить простой ответ, не напрягая свои вялые извилины. – Ваша квартира была взломана, а Вас саму ищет полиция, – вышла вперед жрица. – Это убежище ближайшее и наиболее удобное. Что ж, все вполне логично. Сколько они тут уже караулят меня? И какие-такие сложности могли задержать их от передачи мне жизненно-важной информации?– Почему папка такая тонкая? – спросила я, листая данные на нашего вампира. – Он неуловим, – подал голос рыцарь. – Из жрецов его почти никто не видел, а кому удалось – замолкли навсегда. Вампиры, которые наняли клан, осторожничают, чтобы он не вычислил заказчиков, – женщина ткнула его локтем в бок и он замолчал. То, что наниматели – вампиры, было понятно и так. Они являются постоянными клиентами клана, частенько убирая со сцены нашими руками неугодных или непослушных своих собратьев. Но то, что главы их кланов бояться быть узнанными, характеризовало этого вампира положительно не в нашу пользу. Какому крутому вампиру на руку избавление от популярного убийцы, засветившегося в прессе? Любому. Сзади меня раздался визг тормозов и в наш закоулок заехал черный Мерседес. Я отошла, повернувшись спиной к новым знакомым, и яркий ксеноновый свет фар ударил мне в глаза, ослепляя на минуту. Я услышала, как хлопнула дверца, когда из машины кто-то вышел. Никто и не думал гасить свет фар, оставляя нас в крайне невыгодном положении. Мягкие мужские шаги затихли на полпути к нам и тогда фары немного потухли. Силуэт, я не ошиблась, принадлежал мужчине, довольно молодому, судя по широким плечам и спортивной осанке. Он стоял в деловом костюме, подсвечиваемый сзади, засунув руки в карманы брюк. – Я попрошу Вас, мисс, передать мне документы, которые Вы держите в руках, – зазвучал мелодичный голос после минутной паузы от такого эффектного появления. «Черта с два», – зло подумала я. Перед нами был человек – моя татуировка не двигалась. Оборотень? Вряд ли. Они редко соприкасаются с нашим кланом и предпочитают иметь дело через человеческих посредников. Не стоило сомневаться, что две жрицы и рыцарь клана Смерти с легкостью справятся с ним. Ну, возможно, справляться придется великану сзади меня, но мы с рыжеволосой ему поможем. Будто читая мои мысли, из машины вышел еще один человек, со стороны сидения пассажира. Значит, за рулем оставался еще один потенциальный боец – водитель. Когда закончится этот жуткий день?!На этот раз я ошиблась. Рядом с заносчивым господином встал вовсе не человек. Он даже не был вампиром. – Виктор! – изумленно воскликнула рыжеволосая женщина сзади меня. – Как ты мог?! Ты знаешь, что тебя ждет за предательство? – ее голос дрожал от возмущения и… обиды? Возможно, она знала его слишком близко. Ближе, чем просто собрата по клану. – Это не твое дело, Эстер, – ответил низкий голос с хрипотцой. – Я сделал свой выбор и у меня есть веские причины поступать по-своему. А теперь, – он повернулся ко мне, хотя я все еще не могла разглядеть его лица из-за света фар, бьющих мне в глаза, – мисс, я попрошу Вас выполнить просьбу этого вежливого господина. Пока он не растерял всю свою вежливость. – И что же такое важное могло заставить жреца Смерти переметнуться к врагам? – желчно спросила я, прислонившись к пошарпанной кирпичной стене. Усталось давала о себе знать, я едва держалась на ногах. – Вы ошиблись, дорогая, – почему все зовут меня дорогой?! А этот тип еще и на ошибки указывает. – Я не имею никакого отношения к вампирам, – сказал он слишком убедительно. Я ему не поверила. – Прошу Вас, отдайте папку и разойдемся по-мирному, – нетерпеливо сказал он. Мне показалось, или он слегка врет? Его спутник переминался с ноги на ногу, также выражая нежелание ждать. Такие ребята не способны решать вопросы мирно, а врать, и вовсе, специалисты. – Простите, но я не могу этого сделать, Виктор, – высокомерно сказала я, выделяя интонацией его имя и демонстративно пряча папку за спину. Я почувствовала, как напряглись за моей спиной великан и Эстер. Что ж, скоро предстоит драка. Я немного отступила в бок и открыла дорогу высокому блондину, давая ему возможность развернуться при нападении, все равно я не лучший помощник в этом деле – уставшая и безоружная. – Видит Б-г, я не хотел этого, – процедил Виктор сквозь зубы. Из его кармана показался контур пистолета. – Ты умрешь без клана, – изумленно произнесла Эстер. – Я нашел выход. Выход откуда? Выжить без клана? Что еще он может иметь в виду?– Ты помешался, – вынесла вердикт рыжеволосая жрица. Я оглянулась на нее и заметила, что глаза женщины потускнели. Насколько сильно она расстроилась? Что такого особенного в этом предателе Викторе?– Мне известно больше, чем вам, слепцы, – процедил он и сжал кулаки. – Я предлагал тебе выход, Эстер. Снова и снова, но ты не слушала. Предлагать вновь я не намерен. На мое плечо легла тяжелая ладонь великана, он отодвинул меня за свою широкую спину, куда уже спряталась Эстер. – Что будем делать? – спросила я ее, глядя на силуэт Виктора, который уже достал свой большой пистолет. Его напарник, также, был солидно вооружен, а из машины показался водитель. Он одним прыжком преодолел расстояние между машиной и своими друзьями, оказавшись перед нами. Замечательно! Оборотень. Отличная компания. – Оборотень не имеет права нападать на клан Смерти. Таков закон. Вы ведь не хотите иметь дело с кланом Охоты? – поинтересовалась я. – Никто не собирается нападать на Вас, – сказал Виктор, держа пистолет в руке. У меня дежавю? В мотеле «Лонг Брук» сегодня было то же самое. И чем все закончилось? – Просто верните нам папку. – Что значит «верните»? – не поняла я. – Это значит, что ее составлением занимался я, – терпеливо пояснил рыцарь–предатель. – В ней содержится какая-то сверхважная для Вас информация? Вы что, не можете ее припомнить?– Она не должна попасть в чужие руки.

– Сейчас она в моих руках. Чужой это Вы. – У меня нет времени на бессмысленные убеждения. Я не хотел решать все так, – он неопределенно взмахнул пистолетом в руке и направил его на нас. Под прицелом оказалась широкая грудь нашего великана. – Вы готовы умереть за то, чего даже не понимаете?Было бы намного легче, если бы фары не светили прямо на нас. Мы оказались в западне. Я метнула быстрый взгляд вокруг, выискивая пути к отступлению. Марк говорил, что нужно бежать, если не можешь драться. Он умел, но его это не спасло. Пожарная лестница вела вверх, но оканчивалась, не достигая крыши дома. Можно было бы забраться по ней в одно из разбитых окон, но быть двигающейся мишенью не хотелось. – Тебе нужно бежать, – прошептала Эстер едва слышно, не глядя на меня. Я и сама знала, что придется. Но пока не было никакого способа безопасно уйти от пули и скрыться. Тем временем, наш защитник вытянул широкий серебряный кинжал из ножен на голени. Он всегда ходит с оружием против оборотней? Или, подготовился специально на этот вечер? Очевидно, информация, которую они не хотели мне раскрывать, содержала ответы на многие мои вопросы. Если выживем, спрошу их об этом позже. В другой его руке возник хромированный пистолет. «Хм, а я так и не узнала его имя», – подумалось мне под хлопок первого выстрела. Стрелял спутник Виктора, человек. Все было словно в замедленной кинопленке. Они решили положить всех нас и спокойно забрать эту долбаную папку! Ответом на их дерзкое поведение была стрельба из пистолета великана и он, одновременно, отбивал пули врагов молниеносными блоками своего кинжала. Странно, серебро бы не выдержало такого обращения. Эстер схватила меня за талию и толкнула в бок, заваливаясь рядом, на сваленный у мусорных баков хлам. Пока Виктор и его помощник стреляли в нас, получая отпор от рыцаря, вперед прыгнул оборотень. Он набросился на великана сверху, частично принимая звериную форму – трансформировав свои руки в огромные кошачьи лапы с острыми лезвиями когтей. Он не волк? Я не могла поверить собственным глазам. В первый раз передо мной был не вервольф, а оборотень другой породы и невероятно сильный. Не всем под силу такие трюки с руками. Оборотень разодрал рыцарю грудь, отскакивая с ним в сторону от свистящих пуль. Я не успела моргнуть и глазом, как Эстер юркнула к месту у стены, куда улетел необычный пистолет, прежде чем Виктор и его человек могли подбежать поближе. Подобрав его, женщина начала отстреливаться, но целилась в основном в ноги. – Что ты делаешь?! – вскричала я. – Они же убьют нас!– Если бы хотели, старались бы лучше! – услышала я в ответ. – Им нужна только папка! Мне показалось, что она не может позволить Виктору умереть, тем более от своей руки. Защищая этого предателя, женщина подвергала опасности не только наши жизни, но и дело, из-за которого все сейчас и происходит. Виктор отпрыгнул в сторону, затем добежал до своей машины и спрятался за нее. Свет фар стал ярче после того, как он включил его на всю мощность. Теперь стрелять в них было намного сложнее, а попасть – практически невозможно. Силуэт человека Виктора метался из стороны в сторону и попутно стрелял, заставляя нас пригибаться и уворачиваться за контейнеры с мусором. Я посмотрела на оборотня, который все еще боролся с великаном. Рыцарь размахивал и наносил широкие порезы на тело врага своим непонятным кинжалом, и плоть врага шипела от соприкосновения с ним. Удивительно, они были почти равны в своих силах!Внезапно, с лестницы дома, под которым мы прятались, раздался звук пальбы. Я и Эстер втянули головы, не понимая, что случилось. Враги поступили так же – пригнулись, но было очевидно, что стреляли, все-таки, в них. Виктор на миг затих, а его человек бросилися в укрытие ближайшего выступа стены. Его ботинки все еще были заметны, и Эстер продырявила один насквозь. Послышался истеричный крик боли, перемежаемый отборным матом. Было приятно услышать хоть что-то хорошее в этом кошмаре. Я перепрыгнула к противоположной стене, оказавшись практически под лестницей и в удобном положении, чтобы посмотреть вверх. Моему удивлению не было предела, когда я увидела Джерри, того самого парня на мотоцикле под моими окнами, увезшего Элис в ее последнюю поездку. Он цеплялся за лестничные перила и стоял одной ногой в раскрытом оконном проеме без стекла. Я была безумно рада его видеть, и не было времени задумываться о том, как он здесь оказался и откуда узнал про встречу. Все вопросы временно откладывались на «потом». Тут послышались выстрелы в ответ, и я увидела, как отрикошетившие пули выбили искры из металлических перил и кирпичей, слишком близко к незваному гостю. Джерри пригибался, уходя от вражеских пуль, и сам старался прицелиться. Он опустил голову ко мне и крикнул, бросая мне второй пистолет:– Я прикрою вас, забирайтесь! – и, видя недоумение на моем лице, добавил, – Ну же, быстрее! Пистолет подбери, мать твою!Я очнулась от оцепенения и потянулась за пистолетом. Он упал прямо в середину закоулка, между мной и Эстер. Она взглянула мне в глаза и, кивком подбодрив меня уходить, пнула ногой оружие в мою сторону. Когда пистолет оказался в моей руке, я почувствовала себя уверенно и даже выстрелила несколько раз в сторону Виктора, хоть его и не было видно. Стрелок из меня посредственный, поэтому, чтобы не тратить время и пули я окрикнула жрицу, зовя ее лезть наверх, к нашему спасителю. Она в ответ отрицательно покачала головой и продолжила оружейную перепалку с врагами. – Что ты делаешь? – недоуменно крикнула я. – Я прикрою! – она крикнула в ответ. Послышался крик и громкий хруст костей со стороны, где боролись великан и оборотень. «Проклятье! Он погиб!» – пронеслась мысль. – Чего вы копаетесь?! Быстрее! – крикнул Джерри, перезаряжая пистолет. Наши шансы выжить утекали сквозь пальцы с каждой потерянной минутой. – Давай! – крикнула мне Эстер по-немецки. – Бери документы и беги!– Как же ты?! – я ответила ей также по-немецки. – Я не могу тебя бросить. – Он не убьет меня! – ее голос звучал слишком уверенно, и я подчинилась, потратив лишь мгновение на раздумье. Ее карие глаза горели решимостью, и у меня не было права медлить. Я сунула папку за пазуху и, стараясь уворачиваться от пуль, полезла наверх по спущенной для меня Джерардом лестнице. Снизу послышались выстрелы Эстер. Ей отвечал двойной залп, но целились уже в меня. Одна пуля задела меня за предплечье и я чуть не выронила папку. Джерри перестал стрелять и протянул мне руку, помогая забраться на небольшую площадку, где стоял сам и откуда мы смогли залезть в окно. – Бежим! – он бесцеремонно схватил меня за руку, держа в другой руке пистолет наготове. Я едва успела переложить папку в здоровую руку, и мы помчались по заброшенным этажам вниз. Я услышала удаляющиеся крики, ругань и пальбу. Кажется, они хотели нас преследовать, и я разобрала непотребную брань Виктора. Послышалась полицейская сирена, но мы уже выбежали из черного выхода и бежали прямо к машине Джерри. Наконец-то, приехали копы. Наверное, их вызвали нелегальные обитатели близлежащих домов, больше в округе никто не живет. Отпустив мою руку, мужчина быстро залез на водительское сиденье. Я встала, смотря на выход из здания и ожидая, что вот–вот оттуда выбежит Эстер. Возможно, ей удалось выбраться? Она сказала, что Виктор не убъет ее, в чем я сильно сомневалась, но, все-таки, надеялась на ее благоразумие. Я поняла, что Джерри, ругаясь, зовет меня, и очнулась. Он распахнул дверь переднего пассажирского сидения. – Садись быстрее, слышишь? Копы приехали, скоро они и этот выход обнаружат! Надо валить! – он стал заводить машину, но ничего не получалось. Я нервно прыснула в кулак, в ответ Джерри гневно посмотрел на меня. Я все еще была уставшей и, к тому же, раненой в перестрелке. Имею право выражать свое напряжение любым доступным способом, даже истерикой, если придется. Через секунду, на третий или четвертый раз, мотор, наконец, заработал, и мы смогли уехать из этого места. Надеюсь, что Эстер осталась жива. Жриц и рыцарей клана Смерти и так слишком мало, чтобы погибать от рук людей, или, что еще хуже, своих же собратьев. Не помню, как заснула в машине. Видимо, организм мой, наконец, поддался усталости, и я провалилась в глубокий сон. Я проснулась, разбуженная ароматом свежего кофе и выпечки. Не открывая глаз, я вспомнила, что совсем забыла, когда ела в последний раз. Перед мысленным взором промелькнули сдобные булочки с корицей, круассаны с черничным джемом, охотничьи сосиски по папиному рецепту с вареным яйцом на завтрак… Мои мечты прервал деликатный кашель Джерарда. – Добрый день. Я вижу, ты уже вполне проснулась, так что не притворяйся и открывай глаза! – его голос звучал непростительно бодро. За окном все еще было темно. Странно, я думала, уже утро. Проследив за моим недоуменным взглядом, Джерри пояснил:– Уже вечер. Мы приехали сюда утром, и ты проспала весь день. – Куда это «сюда»?– В мою холостяцкую квартиру! – заявил он, упирая руки в боки. Это что, шутка?! – В убежище, конечно. Глупая! – последнюю фразу он произнес намного тише, но я все равно ее услышала. На дряхлом столике перед диваном, где я спала, стоял поднос с кофе и булочками. Милый мальчик, принес мне завтрак, который фактически был ужином. Я накинулась на еду, в то время как он развалился в кресле напротив, подложив одну ногу под себя, рукой подпирая подбородок. Его волосы были немного растрепаны, словно после сна. Рубашка была расстегнута и я отчетливо видела мускулы его груди, кубики загорелого пресса, расстегнутый ремень на штанах и… снова его кашель, перешедший в смешок, вернул меня к действительности. – Ты не настолько привлекателен, чтобы отвлекать меня от еды, – фыркнула я с набитым ртом и отвернулась, чтобы услышать его мягкий смех. Что за детский сад я творю? Все катится в тартарары, а я флиртую с этим парнем. Флиртую?! Я не поверила собственной мысли – это невозможно. Я давно разучилась, к тому же, я прекрасно помню свой прошлый опыт, чтобы позволять себе такие вольности. Я снова взглянула на этого парня, спасшего мне жизнь. Его голубые глаза излучали лукавую, жизнерадостную усмешку, глядя прямо на меня. По крайней мере, он заслуживал хорошее отношение к себе, и я позволила себе расслабиться. – Спасибо, – улыбнулась я ему, пробуя ароматный кофе на вкус, который оказался премерзким. Он кивнул, а я решила оглядеть убежище, в которое он меня привез. Мы сидели на чердаке старого дома, полуразваливающегося, но все еще содержащего пару–тройку жильцов. Скорее всего, тех, кому больше некуда было идти. Кого-то, вроде нас. Помещение, очевидно, было заброшенным, но кто-то немного привел его в порядок. Стекол в окнах не было, и они были завешаны драной материей, колыхавшейся под прикосновениями заблудшего ветра. Ветхий потолок выглядел ненадежно, и в случае дождя мы промокли бы насквозь. Вместо электричества в старом камине был разведен небольшой огонь и несколько свечей, расставленные вокруг, освещали пространство. – Ты доедай, а я пока посмотрю на твою рану, – он приподнялся, потянувшись через стол ко мне. Оказывается, он сидел намного ближе, чем я предполагала. В этот момент что-то выпало из его брючного кармана. Я не поверила своим глазам, вскочила с места, пролив кофе на пол, а чашка откатилась под стол. – Полиция?! Ты – коп?! – заорала я, указывая на лежащий у его кресла полицейский значок. Джерри так и остался сидеть в полудвижении, сосредоточенно глядя мне в глаза. Пауза затянулась, я пыталась глубоко дышать, призывая к пробуждению инстинкт самосохранения. Наконец, он нарушил молчание, осторожно возвращаясь в свое удобное положение – сидя в кресле, и подбирая полицейский жетон. – Я тебе все объясню, только не принимай скоропалительных решений, – успокаивающим жестом он побуждал меня присесть. Его глаза выражали настоящую искренность, и всем своим видом он старался показать, что я в безопасности. Мое плечо вдруг стрельнуло внезапной болью, и я поморщилась, усаживаясь обратно на диван. Джерри грациозным движением слез со своего места, оказавшись на коленях на полу. Медленно, глядя прямо на меня, он подполз ближе и громко выдохнул, когда наши лица оказались вблизи. Он что, волнуется?– Давай посмотрю, – он небрежно дотронулся до моего плеча через ткань рубашки. Я вздрогнула и отшатнулась. Его вид все еще был напряженным, но посмотрев на мое неприветливое лицо, он немного смягчился и даже улыбнулся. Странно было видеть его таким.. взрослым? Я помню его на мотоцикле, под окнами своей квартиры, и тогда он был юным и беззаботным. Сейчас же на меня смотрел взрослый взгляд холодных серых глаз. – Нужно перевязать твою рану и отсидеться здесь, по крайней мере, до утра, – уже мягче сказал он, подняв брови, как бы в ожидании моего решения. – Естественно, отсидимся, – буркнула я в ответ. За окном ветер тормошил ветхие занавески, и я подумала, какие насыщенные сутки у меня были. Вот что значит «чрезвычайно ответственное задание» от самой Клементины Леал, главы нашего гилда. Я прищурилась и взглянула на этого мужчину. По его лицу невозможно было понять, какие мысли скрываются за привлекательной внешностью. Он улыбался мне той самой чарующей улыбкой, которая привлекла меня в первый раз, и которая тогда была адресована ныне покойной Элис. Сейчас же Джерри улыбался мне. Рассчитывает на более близкие отношения? Мне придется его разочаровать – я ни с кем не могу иметь отношений. И не буду. Не хочу загружать свою, и без того тяжелую, совесть дополнительными погибшими по моей вине. К сожалению, это уже стало системой, и изменить что-либо просто не в моих силах – так уж складывается моя судьба. – Кровь сочится, – мягко произнес он, взглядом указывая на темнеющее пятно шелковой рубашки. Я посмотрела на свою руку. Да, она нуждалась в перевязке. Но, дать ему осмотреть меня, означало показать татуировку, а для обычного человека подобное зрелище, мягко говоря, является шокирующим. – Царапина, – бросила я, указывая на лежащие неподалеку бинты, марли, спирт и приготовленный заранее тазик с водой. – Дай материалы, я сама все сделаю. – Ты левша? – спросил он. – Нет, – опешила я от неожиданного вопроса. – Тогда тебе будет не очень удобно перевязывать правую руку, – он придвинулся ближе, – я помогу. Я снова отодвинулась подальше. Он уселся прямо на стол и усмехнулся:– Не волнуйся, татуировку я уже видел. Видимо, мое удивление отразилось на лице, поэтому он поспешил пояснить:– Не твою, конечно. Подобную. Я знаю кто вы такие. Я была шокирована. Непосвященный не может знать ничего, что выходит за рамки обычного повседневного человеческого знания. Клан тщательно следит за соблюдением древнего закона о неразглашении и время от времени затирает память невольным свидетелям проявления нашей деятельности с помощью специального Отряда Памяти. – Так, значит, полицейский? – с сомнением протянула я, глядя на него из–под прикрытых глаз. Он пытался дотянуться до моей руки, но я отводила ее в сторону, ожидая ответы. К тому же, если я сниму рубашку, он увидит мою татуировку. Не чью-либо там, а именно мою. – Это сложно объяснить, – вздохнул он. – А ты попробуй, – перебила я. – Хорошо. Давай я буду перевязывать твою руку и одновременно расскажу о себе?– Уверен, что готов к подобному зрелищу? – с недоверием уточнила я. – И не такое видел. – Татуировка – не единственная… особенность моего организма. – Что ты имеешь в виду? – он с интересом покосился на меня. – Если уж тебе известно, кто я, тебе должно быть известно, чем я занимаюсь и как именно я это делаю, – я подалась вперед, чтобы мои слова возымели должный эффект. По его лицу я поняла, что он догадался, о чем я. – Черная кровь ядовита только для вампиров? – странно, но в его голосе не было и намека на страх или беспокойство. Хотя, я больше волновалась о других возможных эмоциях – отвращение, презрение, или, что еще хуже, жалость. – Не проверяла, – выпалила я, скрывая обиду. – Теоретически – да. – Я рисковый, – неожиданно рассмеялся он, откидывая волосы легким взмахом головы. Я молчала, поэтому он принял мое молчание за согласие и подошел вплотную, усаживаясь рядом со мной. Я уловила едва ощутимый аромат шалфея, мускуса и меда. Он снял свою кожаную куртку, небрежно бросив ее на спинку старого пыльного дивана, и моему взору предстала его грудь под рубашкой. Мускулы заметно выделялись под тонкой тканью, что привело меня в необъяснимый трепет. Я не имею привычки робеть перед крайне–привлекательными мужчинами, но именно в этом человеке было что-то особенное, неуловимое и влекущее. Достав из кармана джинс резинку для волос, он затянул свои длинные волосы в хвост, но несколько волнистых белокурых прядей спадали на лицо. Высокий лоб, прямой нос, капризные губы, ямочки на щеках и на подбородке. Золотой мальчик Голливуда, или мужчина, спасший сегодня мою жизнь?Джерри вытащил складной ножик из высокого ботинка, обнажив голень, и распорол рукав моей шелковой рубашки, которая уже успела пропитаться кровью, и из темно–синей превратилась в черную. Я осталась в темном бюстгальтере, но стеснения я не чувствовала, меня больше заботила реакция Джерарда, поэтому я взглянула в его лицо, надеясь, что не оттолкну его своим видом. Бледная кожа на моей руке оголилась и резко контрастировала с татуировкой, которая переливчато полыхнула и, слегка извернувшись, снова приняла свое оригинальное положение. Я внимательно наблюдала за Джерардом, пока он проводил манипуляции с моей одеждой, пытаясь заметить перемену в его лице при виде этого зрелища. Мне показалось, что он на мгновение затаил дыхание, когда увидел черные полосы на моем теле, но я напрасно пыталась уловить хоть какие-либо изменения. Ему слишком хорошо удавалось скрывать свои эмоции, приняв невозмутимый вид, либо он, действительно, не был шокирован. Хвостик затейливого орнамента выходил под мое ребро лоснящийся чернильной чернотой. Татуировка была словно ожившим существом, поддаваясь влиянию окружающей среды, освещению и даже настроению, царящему вокруг. Сейчас она матово поблескивала, завораживая глубиной своего цвета, и внутри можно было разглядеть крохотные прожилки ее кровяных сосудов, наполненных холодной черной кровью. Он сосредоточенно прищурился, губы его сжались, и он робко провел кончиками горячих пальцев по ее поверхности. – Гладкая, – улыбнулся он, и его пальцы превратились в ладонь, скользящую по моей коже. Я ощутила озноб от такого контраста температур и, будто в ответ на его прикосновение, татуировка слегка сдвинулась по краям. Мне стало намного легче, когда я убедилась, что Джерри не отвращает и не пугает моя «особенность», по крайней мере, я была благодарна, что он не показал мне другой реакции, кроме как любопытства. Он промокнул марлю спиртом и, предупредив меня подготовиться к боли, начал обтирание вокруг раны. Шальная пуля прошла навылет, но кровь все еще сочилась. Тем не менее, Джерард довольно ловко справлялся с обработкой ранения. Определенно, похожий опыт у него имелся. – Я полицейский под прикрытием, – начал он, сдувая непослушную прядь соломенных волос со лба. Бисеринки пота проявились на его загорелой коже. – Но, кажется, я слишком глубоко повяз в этом дерьме. Поэтому у меня начались неприятности. – «Кажется»? Ты что, переметнулся? – я попыталась его задеть. Он снисходительно улыбнулся. – Я работал под прикрытием, потому что хорошо подходил на эту работу. – И кто же тебя прикрывал?

– Может, ты не будешь перебивать? – он с укоризной посмотрел мне в глаза. Я смутилась. Я?! Смутилась?!– Идет, – я демонстративно отвернулась и внезапно вздрогнула, когда он задел особенно больное место. – Прости, – он тут же вытер проявившуюся кровь и продолжил обрабатывать рану дальше. Его пальцы нежно провели вокруг очередного хвостика сдвинувшейся татуировки и на моей коже обозначились мурашки. Я вздрогнула от щекотки, отворачиваясь от его удивленно поднятых глаз. Мне было неловко сидеть с ним вот так, и позволять дотрагиваться до себя. Последние годы мне приходилось делать это лишь с одной целью – убийства вампира. Я давно перестала быть нормальным человеком, да и человеком вообще – на этот счет у меня были большие сомнения. Но я уже забыла, когда в последний раз до меня дотрагивался мужчина, так нежно, не пытаясь уложить меня в кровать и которого я не должна была уничтожить. Я чувствовала его дыхание на своей коже и, если бы не вся ситуация, сложившаяся вокруг сегодняшнего события, я могла бы расслабиться и наслаждаться обыденностью момента, представив, что вовсе не пулевое ранение сейчас обрабатывает молодой симпатичный мужчина рядом со мной. На миг я закрыла глаза. Мы находились в полной тишине, лишь изредка, откуда-то издалека, из другого мира, до нас доносились тревожные звуки полицейских сирен и машин скорой помощи. Запах ночного воздуха проникал в помещение вместе со сквозняком, сдвигающим легким порывом ткань занавесей. Полумрак, спокойствие, тишина. Давно я не ощущала себя в безопасности, находясь рядом с кем-то, к тому же спасшим мне жизнь. С последней мыслью ушло состояние расслабленности и на его место вернулось множество вопросов. – Каким образом ты оказался сегодня в нашей заварушке? Что тебя связывало с Элис? Ты следил за мной? – я обрушила не него водопад вопросов. У меня было задание, которое я должна была выполнить, как посланник Пражского гилда, и ответы мне были жизненно необходимы. – Не все вопросы сразу, – улыбнулся Джерри, мигнув мне голубым глазом из–под непослушных прядей. – К тому же, некоторые из них тебя совершенно не касаются. – Например? – недоверчиво уточнила я, решив не показывать свое неудовольствие его отказом. Пока. – Например, «что тебя связывало с Элис Киммел?». – Так значит, связывало? – подловила я его и в ответ на его усмешку продолжила допрос. – Это ты был в отеле прошлой ночью?– Тебя интересует моя личная жизнь? – снова его лукавый взгляд, брошенный на мое покрасневшее лицо. Я укорила себя за неуместное смущение. – Я не это имею в виду. Я говорю про фальшивое убийство Элис. – Фальшивое? – он вновь отвлекся от моей раны, удивленно глядя мне в глаза. – Да, как и твоя реакция только что. Тебе прекрасно известно, что тело в отеле принадлежало Жрице, коей Элис не являлась. – Что ж, ты права. Мне это известно. Мне также известно, что ты уничтожила вампира, который на самом деле убил ее. – Возможно, ты знаешь и причину, по которой он убил Элис? – осторожно спросила я. Джерри на мгновение замер и благодаря этому я осознала, что оказалась права. Он глубоко вздохнул, видимо, собираясь с мыслями. – Элис Киммел оказалась случайной жертвой в играх вампирских кланов. На самом деле, я пытался ее спасти и увезти подальше от происходящего, но я не должен был посвящать ее в подробности. Именно это и оказалось причиной ее смерти. В этом моя вина. – Она не знала, что связалась с вампирами? – я видела, что Джерри тяжело говорить об этом, но я просто должна была узнать как можно больше. – Знала, но считала себя в безопасности, думая, что находится под покровительством… – он замялся. – Под чьим покровительством?– Клана Охоты. Моему удивлению не было предела. Мне следует потренироваться в сокрытии своих эмоций, чтобы они не отражались на лице так явственно, давая собеседнику возможность насладиться произведенным эффектом. Вот и сейчас губы Джерри тронула легкая усмешка, несмотря на серьезность обсуждаемой темы. – При чем тут Клан Охоты? – спросила я, требовательно глядя на него. – Увы, все рассказать я тебе не могу, – Джерри виновато развел руками, – но могу сказать, что оборотни не сдержали своего обещания защитить ее. Я припомнила, что у меня оказалось кольцо, принадлежавшее Элис. – Погоди минуту, – я вскочила в поиске своей куртки, оставляя Джерри недоумевать с бинтом в руках. – Вот. Это кольцо Элис, – я передала ему находку, усаживаясь обратно. – Что скажешь?Он осторожно взял печатку двумя пальцами и вгляделся в ее символ – волчий зуб. – Ничего особенного. Обычный символ клана, такой есть у всех членов. – Откуда он у Элис? Она была оборотнем?– Нет, что ты, – он рассмеялся немного нервно. – Она носила его как знак покровительства. Но он бесполезен, просто кусок металла, – он небрежно сунул мне кольцо обратно. Что это? Чувство вины? Или что-то другое?– Как получилось, что труп в отеле приняли за Элис?– Мы уже подъезжали к границе города, когда у нее зазвонил мобильный. Она попросила остановиться, уверяя, что это очень важный звонок. Элис знала, что ей следует быть осторожной и как можно скорее убраться из города, где Совет Кланов Крови не доберется до нее, но она до конца не осознавала всю опасность ситуации, продолжая играть с огнем. Она отошла поговорить, а когда вернулась, потребовала, чтобы я отвез ее в мотель «Лонг Брук», мы как раз находились неподалеку. – Кто звонил?– Сказала, какой-то Эш. Меня насторожило присутствие непомерного энтузиазма на его счет, но она сказала, что все в порядке, он ее защитит. Эш? Тот кровосос, которого я убила. Отчего ему так доверяла Элис? И почему он убил ее позже? Ей не следовало ему верить. – Мне не следовало ей верить, – произнес Джерри, отвлекая меня от раздумий. – Я отвез ее на место встречи немного раньше, чтобы успеть скрыться до того, как меня кто-либо увидит. Но остался неподалеку, чувствуя, что что-то там было не так. – Кто сказал тебе увезти Элис из города?– Никто, – предугадав мое недовольство, он тут же добавил, – я сам по себе!– Неужели… – с сомнением протянула я. – Через минут двадцать подъехал Джип, – продолжил Джерри, проигнорировав мое замечание. – Оттуда вывели полуживую жрицу, оставив в номере, где была Элис, а ее саму через какое-то время посадили в машину и увезли. Из номера послышались крики и звуки борьбы, и я понял, что жрицу мне не спасти. – Странно, – я склонила голову набок. – Ты поехал за Джипом? Запомнил номера?– Да, поехал. Даже пробил номера по базе данных, но тщетно. Машина записана на третьих лиц и поиск ничего не дал. Я старался следовать за ними незаметно. В какой-то момент я даже потерял их из виду, и проворонил куда они направлялись, поэтому под вечер вернулся обратно к мотелю. Потом показалась твоя машина. Дальнейшие события тебе известны. Я задумалась. Из рассказа Джерри было ясно немного. Элис была как-то связана с вампирами и оборотнями, причем находясь под защитой последних. Чем таким особенным она была им интересна? И за что в итоге ее убили?– А почему соседи из других номеров ничего не предприняли? Не вызвали полицию на шум и крики? – недоуменно поинтересовалась я. – Возможно, вампиры стерли их воспоминания. – Зачем нужно было инсценировать ее смерть, чтобы потом избавиться на следующую ночь? – обратилась к Джерри я, впрочем, не ожидая толкового ответа. Он мог его просто не знать. – Думаю, она сбежала и по ее следу отправили убийцу. Хотя, – отмахнулся он, – на самом деле я не имею понятия, что именно произошло и какой логикой они руководствовались. Но, несомненно, у них были серьезные мотивы поступить именно так, а не иначе. – У кого? – уточнила я. – У того, кто это сделал. – Ты заговариваешься, – улыбнулась я. – Я устал, – тихо ответил Джерри, и я подумала, что, вероятно, он давно уже не спал, спасая меня из перестрелок, оберегая мой покой, готовя завтрак и обрабатывая мои раны. – Отдохни, – я мягко накрыла его ладонь своей, с благодарностью глядя в его лицо, когда он завязал последний бантик на моей перевязке. Я, наконец, заметила, каким измученным он был и укорила себя за эгоизм. Джерри кивнул, собираясь унести тазик с почерневшей от моей крови водой, но я перехватила его. – Я отнесу. Он кивнул еще раз, отдавая мне влажное полотенце, которым только что протер руки. – В этой халупе есть ванная? – оглянулась я, уже приоткрыв входную дверь. – Да, но это чердак, так что тебе придется спуститься на этаж ниже – она прямо под нами. Вторая дверь направо от лестницы, – пробурчал Джерри, зарываясь лицом в подушку, на которой спала до этого я. Он обхватил ее руками, лежа на животе, не разувшись, в расстегнутой рубашке. Ванная комната оказалась лучше, чем я ожидала. Никаких следов насекомых или грызунов. Легкий аромат хлорки и сырости. Кое-где протиснулись пятна плесени, но это меня не шокировало. Лампа гудела и изредка мигала. Подойдя к раковине и попытавшись включить горячую воду, которой, к сожалению, не оказалось, я умылась холодной водой и это меня слегка оживило. В зеркале над раковиной отразилось бледное уставшее лицо с темными мешками под глазами. «Свежа как роза», – невесело усмехнулась я. На голове царил жуткий беспорядок. Волосы спутались и превратились в каштановое гнездо, топорщась во все стороны. Где бы взять расческу? «Попрошу у Джерри!», – осенило меня, и я улыбнулась. «Ведь у него такие чудесные волосы», – подумала я, приглаживая непокорную шевелюру, «у него обязательно должна быть расческа». Я облокотилась руками по обеим сторонам от зеркала и внимательно вгляделась в свое отражение. Сколько мне лет? Уже за тридцать, а я все еще выгляжу как в тот день, когда прошла инициацию. Я была студенткой, юной и неопытной ни в любви, ни в жизни. Почему Марк выбрал меня? Почему ушел потом? У него был шанс остаться в живых, нужно было лишь позволить мне быть самостоятельной. Он хорошо меня научил, но мне не хватало уверенности и, возможно, смелости. Я позорно струсила, и он принял весь удар на себя. Никогда не прощу себе его смерть. Еще при жизни, Марк уверял меня, что нет моей вины в гибели отца, и я верила каждому его слову. Но его собственная смерть доказала, что он, все же, был не прав. Я зажмурилась и подняла голову как можно выше, чтобы остановить слезы. Терпеть не могу слезы жалости к самой себе. Это постыдно, недостойно. Только не после всего, что я натворила. Я не имею морального права жалеть себя. Стены и потолок ванной комнаты были тонкими и я расслышала чей-то сиплый кашель в какой-то из комнат. Совсем забыла, что тут еще живут люди. Их немного, они позабыты всеми и, возможно, этот разваливающийся на глазах старый особняк станет их последним пристанищем. – Что за черт? – пробормотала я, поражаясь внезапному порыву депрессивных мыслей. – Соберись, Джейн. У тебя куча дел! – я пригладила волосы и поспешила скорее вернуться назад, на чердак. Папка в моих руках была очень тонкой. Не много информации накопилось у клана о неизвестном вампире, убивающем в Лондоне. Что мы имеем? Мужчина, крупный и сильный, обладает выраженными сверхъестественными способностями. Сколько же ему лет? Наверняка, перевалило за сотню. Происхождение – Россия. Прозвище – Шакал. Оригинально. Последние несколько жертв – рыцари и дрицы Клана Смерти, также несколько пропавших безвести, чьи тела так и не были найдены. Как же мне его выследить? И что я буду делать, когда встречусь с ним? Наверняка, подобраться к нему обычным способом, который я использую в ликвидации, будет невозможно, и он сразу поймет кто я. Я расстроилась и отложила папку. Одни предположения, никаких серьезных фактов. На диване пошевелился спящий Джерри. Он выглядел таким умиротворенным, посапывая в подушку. Какой у него мотив помогать мне? И помогает ли он мне на самом деле, не преследуя собственных интересов? Я отмела эти мысли, вспомнив, как мы вместе убегали с места перестрелки у тайного убежища клана. Рассвет возвестили голоса птиц. В дверь неожиданно постучали. Я вздрогнула. «Что за .. ?!», мой взгляд заметался в поиске отступления. Мы находились на чердаке пятиэтажного дома и иного пути к бегству, кроме как через окно я не находила. Я бросила взгляд на Джерри, который мгновенно проснулся и в этот момент уже доставал пистолет из кобуры. – Почему не сказал, что ждешь гостей? – прошептала я, вставая. – Не жду, – таким же шепотом ответил он, оказавшись у двери и поднимая оружие дулом вверх. – Кто? – обратился он к незваному гостю за дверью. В ответ раздалось более решительный стук. – Я спрашиваю, кого принесло? – грубо крикнул Джерри, возведя курок. – Свои, Джер, расслабься, – хриплый мужской голос прозвучал насмешливо. – Открывай, я один. – Какого черта ты здесь делаешь, Порто? Я же сказал тебе, что на этом деле работаю один, – уже громче произнес Джерри и, облегченно выдохнув, опустил пистолет. Он потянулся к ручке, чтобы открыть дверь, но я судорожно вздохнула, подаваясь вперед в предупреждающем жесте. «Не смей!» – говорили мои глаза, – «Это может быть ловушкой!»Джерард успокаивающе поднял руку и прошептал:– Все в порядке, это мой напарник, – и открыл дверь. Напарник?! Он ничего не говорил про напарника. За всю ночь ни словом не обмолвился!В комнату ввалился грузный небритый мужчина средних лет, в черной куртке и кепи, повернутом задом–наперед. Они пожали друг другу руки и гость, с демонстративным любопытством, уставился в мою сторону. Я не шелохнулась и продолжала стоять у кресла. Наступила выжидательная пауза. – Ты представишь меня своей гостье? – с кривой улыбкой он повернулся к Джерри, наконец нарушив молчание. – Гость здесь Вы, – встряла я, дерзко встретив его насмешливо–удивленный взгляд. – Роб, это моя подопечная, миз Доу, – поспешил представить меня Джерри. С каких это пор я его подопечная? – Джейн, это детектив Роберт Порто, мой напарник. – Миз Доу? – в голосе незнакомца послышалась ирония. – Джейн Доу ? – хохотнул он, разворачиваясь к Джерри в стремлении разделить эту хохму. – Именно, – холодно подтвердила я с серьезным лицом и внутренне закатила глаза. – Ваши родители были шутниками, – наконец, произнес он. – К сожалению, чувство юмора не передалось по наследству, – процедила я, посторонившись и пропуская детектива в комнату. – Так зачем пришел? – Джерри запустил ладонь в распущенные волосы, потом зевнул и потянулся. Он выглядел немного сонным. – Как обычно – сразу к делу, Джер? А как же чашечка кофе утреннему гостю? – Порто снял кепи и бросил ее на диван, развалившись рядом. Он чувствовал себя абсолютно свободно в этом помещении, и в моем присутствии. Джерри прислонился к столу, облокотившись на него практически всем своим весом, а я примостилась на боковине кресла. – Вот, принес тебе кое-какую инфу, как заказывал, – детектив вытащил из-за пазухи кожаной потрепанной куртки пакет. – Документы? – уточнил Джерри. – Не только. Видео материалы, несколько улик. Я рисковал, голову свою за тебя подставил, чтобы достать все это. Так что ты мой должник, парень, – он передал пакет Джерарду. – Спасибо, Роб. Ты же знаешь, я всегда отдаю долги вовремя, – улыбнулся Джерри, разрывая упаковку. Он вытряхнул на стол несколько папок, какие-то предметы в полиэтилене, пару компакт–дисков и маленькую ампулу с темной жидкостью. Я затаила дыхание, так как в бардачке моей машины лежала точно такая же, и я прекрасно знала, что за содержимое наполняет ее. Вернее, пока еще только догадывалась. – Да, парень. Ты всегда вовремя спасаешь мою старую шкуру, – хлопнул себя по коленям Порто. – Кстати, – добавил он, уже глядя на меня, – Вы тоже мой должник, дамочка. Я потратил полдня на то, чтобы подтереть за вами в треклятом мотеле. – Что?! – я вскочила с места от удивления. – Вы были в мотеле? Каким образом Вы там оказались? Джерри! – я щелчком пальцев привлекла его внимание, и он нехотя оторвался от просмотра документов. – Я под наблюдением полиции? Или это твоя личная инициатива? Если нет, то рассказывай, на кого ты работаешь! Иначе дороги наши разойдутся раз и навсегда! Хотя, нет. Я не отстану от тебя, пока не докопаюсь до всего, что мне нужно!– Эй, чего ты кипятишься? – он развел руками, в то время как брови его искренне поползли вверх, наморщив лоб. – Роб мой напарник, хоть я и не работаю с полицией, фактически я все еще коп. Поэтому я стараюсь не светиться, поэтому всегда прошу его помочь в благодарность за какую-нибудь услугу. – Какого рода услугу? – насторожилась я. – Скажем так, не совсем легальную, – Джерри хитро подмигнул мне. – Если так работает и остальная полиция, неудивительно почему Элис Киммел в конце концов погибла, – не стоило этого говорить, но было уже поздно. Я пожалела о сказанном, увидев длинную морщинку, появившуюся между его бровей. Такую морщинку обычно называют «След скорби». Наверное, к Элис у него было особенное отношение. – А Вы? Где же Вы были раньше, в таком случае, когда Джерард вытаскивал нас из перестрелки с Виктором?! – я снова перевела взгляд на Порто, отвлекая внимание от темы об Элис. – Возможно, обошлось бы без жертв!– Мне пофигу на остальных. К тому же, вы все еще живы. По моим данным, в перестрелке никто не пострада, даже не ранен. Ээ, судя по всему, кроме Вас, – ухмыляясь, он указал толстым пальцем на мое перевязанное предплечье. – Вы уверены, что Вы полицейский? – заметила я саркастично, про себя отмечая, что клан не оставляет трупов, поэтому полиция и не обнаружила тело немца–великана, убитого оборотнем Виктора. – Ну–ну, дамочка, спокойней. Как только я добыл материал для Джерри, тут же помчался сюда, – он поднял ладони в успокаивающем жесте. – Откуда Вы знаете этот адрес? – переключилась я. – Он всегда его знал, – ответил за него Джерард. – Я тут частенько скрывался, когда требовалось. – Ты привел меня в укрытие, о котором известно твоему сомнительному напарнику–копу и неизвестно кому еще?!– Эй, я тот, кто спасал задницу этому парню немереное количество раз! – возмутился Порто, указывая в сторону Джерарда. – Так что мне вполне можно доверять. А вот Вы, – он повернул голову ко мне, – например, темная лошадка. Вижу Вас впервые, и могу сразу сказать, что от Вас одни неприятности, да, Джерри?– Вы даже не представляете какие, – я прищурила глаза. – И не хочу, – фыркнул он, вытаскивая из внутреннего кармана сигарету. – Курение убьет Вас, Бобби, – фыркнула я. – Я буду счастлив, если никотин убьет меня раньше, чем истерики взбалмошной женщины!Я замолчала, так как поняла, что переборщила. Да и препираться с детективом не имело смысла, и было немного стыдно. Порто курил сигарету, Джерри принес ему забавную пепельницу в форме развернутой пасти какого-то животного, и я вспомнила кое-что важное. – Когда я подъезжала к мотелю «Лонг Брук», там был вампир!– Откуда Вы знаете? – ровно спросил Порто. Видимо, он решил не усугублять наш маленький конфликт. Что ж, раз Джерри ему доверяет, у меня пока нет оснований для подозрений. Но, несмотря на это, я воздержалась высказать ему причину, по которой я обычно определяю присутствие вампира. – От надежного источника, – ответила я. Татуировка никогда меня не подводила. И добавила, припомнив кое-что еще, – Что случилось с трупом татуированной женщины из мотеля?Джерри покосился на меня, очевидно уловив зародившуюся в моем мозгу идею. – Что обычно происходит с трупами – его отправили в морг на экспертизу. – Мне нужно на него взглянуть, – твердо сказала я. – Не может быть и речи! – воскликнул детектив. – Я итак слишком много сил потратил, чтобы добыть Вам копии заключений по обоим телам, но заявляться с Вами в морг – это уж слишком!– Вам идти не обязательно. По правде говоря, мне нужно сделать это одной. – Да кто Вы такая, что я должен выполнять Ваши прихоти? – он снова перешел на личность. Что ж, опустим. Я перевела взгляд на Джерарда, в ожидании поддержки с его стороны. Он-то прекрасно знает, кто я и зачем мне необходимо увидеть труп жрицы. – Я пойду с тобой, – ответил Джерри. – Джер, очнись! Если ты засветишься в таком месте, это не пойдет тебе на пользу. К тому же, полиция узнает, что ты замешан в этой помойке. Мой тебе совет – не светись!– Ты же знаешь, Порто, я всегда все делаю по-своему. Бессмысленно предупреждать, – он улыбнулся. – Это безнадежно, – детектив вскинул руки. Он потушил сигарету и снова нацепил кепи задом наперед. – Ладно, я что-нибудь придумаю. Ждите моего звонка, до этого не дергайтесь и никакой самодеятельности! Я предупредил, – он погрозил нам пальцем, затем махнул рукой и двинулся на выход. – Провожать не надо. – Вот и отлично, – я было дернулась, чтобы открыть ему дверь, но остановилась на полушаге. – Нет, Вас и правда зовут Джейн Доу? – Порто повернулся ко мне с глазами, полными любопытства и недоверия. Скорее всего, никто и никогда уже не узнает, что родители дали мне достойное и красивое имя – Евгения. Джейн Доу родилась после смерти Евгении, и ее единственным родителем был Марк, которого больше нет на этом свете. Наставник, учитель, друг, возлюбленный, он стал для меня всем, и превратился в ничто для остального мира, когда погиб по моей вине. – Сущая правда, – и я не соврала!– Подумать только! – пробормотал он, сдвигая свою кепи на затылок, и захлопнул за собой дверь. – Он никогда не прощается, – улыбнулся Джерард на мой удивленный взгляд. – Считает это плохой приметой. Моя машина все еще стояла в том самом месте, где прошлой ночью у меня возникли неприятности. Порто сказал «никакой самодеятельности», но это вовсе не значило, что я, как примерная девочка, буду сидеть «дома» и нос на улицу не высуну без «папочкиного» разрешения. Я не хотела проверять, пустует ли квартира–убежище, в котором я собиралась перекантоваться. В любом случае, теперь она бесполезна, так как о ней узнали не только мои враги, но еще и полиция. Место было чистым, никаких следов разыгравшихся событий. Нет гильз, нет следов крови, нет свидетелей. Ничего не случилось. Отличная зачистка – политика практически всех кланов, от вампирских и оборотнических, до клана Смерти. Джерри увязался за мной, так как не хотел отпускать меня одну. Что это – забота? Или он боялся, что я узнаю что-нибудь новое и «забуду» с ним поделиться?– Так что это за ампула, о которой ты так печешься? – он небрежно расхаживал вокруг, осматривая местность. – Ампула с кровью члена клана, – ответила я, роясь в бардачке. – Кстати, кто-то вломился в мою квартиру в тот вечер, когда убили Элис. Тебе что-нибудь об этом известно?– Возможно, – уклончиво ответил он, усаживаясь на пассажирское место. – Возможно?! – вскипела я, отвлекаясь от поиска в разношерстном хламе. Женский бардачок как женская сумочка – множество «крайне нужных и полезных» вещей. – Почему твое имя всплывает всюду, куда бы я ни сунулась?– Почему ты вообще всюду суешься? – ответил он вопросом на вопрос. – Я на задании, – обиделась я. – Я тоже, – сказал он, и над нами повисло молчание. – Я так понимаю, что ты не горишь желанием рассказать мне все, что тебе известно, – нарушил молчание он. – Хотя, согласись, с учетом того, сколько я уже тебе рассказал, что я спас тебе жизнь, что мы занимаемся одним и тем же делом, ты могла бы поделиться. А я раскрою тебе свои мотивы, – предложил он с хитрой улыбкой. Я ушла в раздумья. С одной стороны я хотела поделиться своими знаниями, он действительно спас мне жизнь. Но мы знакомы всего лишь один день, не считая того дня, когда я увидела его и красотку Элис из своего окна. Да, он мне нравился, и мне очень захотелось довериться ему. Тем более, никаких зацепок помимо тонкой папки, которую я уже успела проштудировать вдоль и поперек, у меня не было. – Ну так что? – он вопросительно поднял бровь. – Идет. Только ты первый, – он хмыкнул, услышав мое условие. – Вот! Нашла! – я вытащила маленькую ампулу с чернильно–черной вязкой жидкостью. Джерри подошел ближе и я, опустив стекло, передала ему находку.

– Это черная кровь? – задумчиво протянул он. – Да, Джерри. Точно такая же течет у меня в жилах, – я откинулась на сидении и посмотрела в потолок. – Холодная. – И смертельно опасная. Ядовитая. Мертвая. – Большой багаж за плечами? – его голос был ровным, и я решилась посмотреть на него. Спокойный, внимательный взгляд. – Много чего случилось за последние годы, – я вздохнула и прикрыла глаза. – Впрочем, теперь это не имеет никакого смысла. – Абсолютно, – он обнажил жемчужные зубы в широкой ободряющей улыбке. Как говорят у нас, «что было, то прошло» . Я с интересом вгляделась в лицо Джерри. – Откуда ты? Американец? – поинтересовалась я. – Нет, – он ответил с очаровательной улыбкой. – Я из Канады. – Parles–tu français ?– Bien sûr , – он склонился в шутливом поклоне и добавил. – Tu est très belle . – Оставь, – я отмахнулась, отводя взгляд, а он добродушно рассмеялся. Но было, все равно, приятно. – Где ты выучила французский? – он положил руки на крышу машины и наклонился ко мне. – Ты не похожа на француженку и акцент у тебя британский. Должна ли я была соврать?– Я родом из России, – нехотя пробормотала я. – Изучала языки, когда учитась в универе. – Неужели? – он выглядел удивленным. – В таком случае, склоняю голову перед твоим учителем английского. Я искренне считал тебя англичанкой. – В таком случае, нам следует удалиться «по-английски». И как можно скорее, – улыбнулась я ему. – Как скажешь, – он согласно кивнул. – Захлопнешь дверь?– Когда поедем. Терпеть не могу запах бензина в салоне. Я принюхалась и поморщилась. – Поэтому предпочитаешь мотоцикл?– Отчасти. Я тебе как-нибудь покажу, за что я люблю спортивные мотоциклы, – его глаза засияли тем азартом, который проявляется у людей, любящих скорость и езду «на грани». – Нет, спасибо, – рассмеялась я, вставляя ключ в зажигание. – У меня еще есть незаконченные дела на этом свете!Ключ щелкнул, раздался звук разбуженного мотора, послышалось шипение и, внезапно, запахло чем-то более странным и неприятным. – Тогда вылезай! – заорал Джерри, хватая меня за руку. Дверь была все еще открыта с его стороны, и он стремительно, практически молниеносно, выпрыгнул, хватая меня за талию и увлекая за собой. Мы успели отбежать на несколько футов и спрятаться за ближайшим углом здания, когда прогремел взрыв. Волной нас отбросило к стене, Джерри спиной врезался в мусорный бак и он обрушился на него сверху. В последний момент он прикрыл меня своим телом, и я лежала, боясь пошевелиться. Дышать было трудно, уши заложило, и я слышала лишь бешеное биение своего сердца. Что это?! Бомба в моей машине?! Джерри!Я оказалась прижатой к земле весом его тела, и не могла пошевелиться, чтобы оценить наши повреждения и попытаться нас спасти. – Джерард! – я кое-как просунула руку между нами и приподняла его лицо. Глаза закрыты, грудная клетка не поднимается – не дышит! – Джерри! Очнись! Слышишь?! Очнись!! – мои взывания казались тщетными, он не приходил в себя. Жители окрестных домов должны были услышать взрыв, поэтому я надеялась на скорое прибытие службы спасения. Мы оказались прикрыты каким-то мусором, свалившимися деревяшками и балками, завалившими нас при ударе Джерарда о мусорный контейнер. Шорохи и скрежет привлекли мое внимание. Я как можно выше подняла голову, наморщив лоб и пытаясь заглянуть за предел видения – над моей головой кто-то начал разгребать мусор?– Помогите! – крикнула я. – Нас двое, женщина и мужчина. Я не могу двигаться!В ответ я услышала поскуливание, переросшее в ворчание. Неужели нас пытается спасти собака? В голову полезли неуместные мысли – о знаменитой Лесси и Бетховене. – Джерри, Джерри… Что же нам делать… – я понимала, что в случае нашего спасения полицией, нам обоим придется разгребать ворох проблем. Собака продолжала копать и я уже почти увидела голубое небо, когда Джерри, наконец, очнулся. Он застонал, делая глубокий вдох, вдавливая меня в землю, затем попытался приподняться надо мной, чтобы окончательно не раздавить. – Ты цела? – было первым его вопросом. Я на мгновение опешила, пытаясь в полумраке разглядеть его лицо, приподнятое над моим. Он оперся на руки по обеим сторонам от меня и, напрягшись, поднялся, отжимаясь от земли. Груда хлама, нависавшая над нами спиной, поднялась и осыпалась. Джерри оказался стоящим на коленях, возвышаясь надо мной и грудой обломков и хлама. Что это было? Он понимает, что только что сделал? На его спину обрушилась масса тяжелого груза, и он скинул его, просто приподнявшись на руках?! Прилив адреналина вызвал шоковое состояние? В таком случае, скоро резерв его физических сил истощится и мне придется тащить его до убежища самой. Порто! Точно, я позвоню Порто!– Ты в порядке? – повторил он, потянувшись ладонью к моему лицу. Я внимательно смотрела в его глаза, в которых читалось беспокойство и странный блеск, который я не замечала раньше. Чумазый и исцарапанный, надо мной стоял сильный мужчина, тяжело дыша и ощупывая мою голову. Солнце нимбом окружило его силуэт, так что я могла разглядеть крохотные пылинки в его лучах, они поднимались в воздух от старого мусора и изломанных деревяшек. Футболка разодрана на груди Джерарда, и из особенно глубоких царапин сочится кровь. Запекшиеся следы оказались на подбородке и слипшихся прядях потемневших волос, когда он наклонился к моему лицу. – Все хорошо, – прошептала я ему в ухо и почувствовала, как руки Джерри обхватили мою талию. Он крепко прижал меня к себе, так что я ощутила жар его тела. Не оставалось иного выбора, кроме как обнять его шею одной рукой, другая же легла ему на спину. Джерард осторожно поднялся со мной на руках, словно с драгоценной ношей и мы двинулись прочь от этого места. Ткань футболки опалилась, когда взрывная волна окатила нас сзади, и теперь поверхность его кожи представляла собой сплошную открытую рану. – Ты ранен, – я все еще была не в себе, поэтому пришлось шептать. – Ты тоже, – его голос звучал глухо и глубоко, будто из грудной клетки. – Но я не чувствую…– Рана на голове. Кровоточит. Как только он произнес это, я потеряла ориентацию в пространстве, и мне показалось, что я лечу. Я старалась не потерять сознание, поэтому сфокусировала взгляд на попавшем в мое поле зрения большом серебристом волке. Это заставило меня немного оклематься. Волк стоял над кучей мусора, откуда мы только что вышли. Значит собака, пытающаяся нас выкопать, на самом деле была волком? Конечно, мы не в центре Лондона, но волк?! Его яркие глаза, голубые как у собаки породы хаски, совершенно разумно смотрели в мою сторону. Оборотень. Точно, оборотень. Джерри усадил меня спиной к холодной стене, и мне полегчало. Жар его тела стал почти невыносим, поэтому я была рада отодвинуться подальше. Я все еще смотрела на волка, когда он грациозно подошел к нам, мягко переставляя длинные лапы по гравию, и уселся рядом. Такого волка нельзя перепутать с обычным зверем или собакой. Я встречала оборотней и раньше, но в этот раз не боялась. От него исходила успокаивающая энергия, абсолютно никакой агрессии, и я знала, что оборотень на нашей стороне. – Мне нужно уйти, – произнес Джерри, пошатнувшись. Он предупредил мой протестующий возглас легким движением руки, и я не стала ему препятствовать. – Немного времени. Скоро приду. Он бросал короткие фразы, пытаясь ничего не объяснять, но я уже все поняла. Волк пришел нам на помощь, потому что со мной был Джерри. Насколько слепой нужно быть, чтобы не заметить?! Он повернулся, и я смогла разглядеть спину в кровавом месиве из обуглившейся ткани, висящих клочьями лоскутов кожи и оголившихся кусков мяса. Джерард не услышал мой испуганный вздох, не увидел выступивших слез на глазах, так как двинулся прочь, куда-то, где меня не должно быть с ним рядом. Серебристый волк пристально смотрел на меня, облизнулся и кивнул, и я поняла, что с Джерри все будет хорошо. Кажется, я потеряла сознание, когда в мое сознание ворвался бешеным звоном сигнал мобильного. Голос из динамиков оказался громогласным, и мне пришлось отодвинуть трубку от уха, чтобы не оглохнуть от воплей Порто. – Где, ***, вас носит?! Я же сказал, никакой самодеятельности! – я представила, как он плюется от злости, что немного позабавило. – Бомба… – начала я. – Да знаю я про вашу бомбу! Весь участок на ушах! Вам лучше убраться оттуда поскорее, если вы еще этого не сделали!– Что насчет морга? – вспомнила я о нашей договоренности. – Какого, ***, морга! Вы слышите, что я говорю?! – он повысил тон еще громче. Как же он, должно быть, зол. – Я… Я не знаю, где Джерри, – оглянувшись вокруг, я не увидела ни волка, ни самого Джерарда. – Не волнуйтесь, он бывал в передрягах и похуже. Оклемается, – более спокойно уверил меня Порто. Это навело меня на мысль – он знает?! Настолько ли он близкий друг, что Джерард решился открыть ему свою тайну? Или, возможно, Порто – тоже? Нет, последнее, просто невероятно. Хотя, я во время не разглядела оборотня прямо у себя под носом. Хороша охотница. – Вы слушаете?! – я отвлеклась, и детектив повторил сказанное уже более громко, – Через сорок минут в городском морге! Доберетесь сами?– Да, да, конечно, доберусь, – рассеянно ответила я, поднимаясь, держась за стену. – До встречи. В этот момент я расслышала отдаленный вой полицейских сирен. Благо, мой слух усилился с тех пор, как я стала жрицей Клана Черной Крови, так что у меня было достаточно времени, чтобы уйти с места взрыва. Как я и предполагала, мой вид был просто ужасным. Я убедилась в этом, рассматривая свое отражение в стекле чьего-то наглухо занавешенного окна первого этажа. Окошко находилось практически на уровне моего торса, так как дома на этой узкой улочке были старинными. Удручающее зрелище разочаровало меня – кровь запеклась и больше не сочилась из раны на голове, но лицо было вымазано грязью, одежда разодрана и напоминала лохмотья. Я немного прихрамывала, но не обращала на это внимания. Было слишком мало времени, чтобы привести себя в порядок, прежде чем ехать в морг. Не странно ли это, приводить себя в порядок перед посещением морга? Определенно, в моей жизни места скуке нет!Мобильник показывал четыре часа дня. В это время года темнеет рано, первые легкие сумерки начали плавно опускаться на город и уже через полтора–два часа город погрузится во мрак, освещенный электрическими огнями. Как там Джерри? Интересно, как он излечится? Я слышала, что при перекидывании в звериную форму, оборотень заживляет свои раны. Я уже встречала оборотня раньше, много лет назад, но запомнила эту встречу не из-за огромного волка с золотистой шерстью, а из-за смерти Марка, в которой была моя вина. Никогда не прощу себе этого. Как там Джерри? Если из-за меня с ним что-нибудь случится…Послышались раскаты грома вдалеке, стремительно приближалась гроза. Нет, идти в таком виде по улицам, да еще и под проливным дождем – не вариант. Впереди замаячило отражениями последних солнечных бликов раскрытое настежь окно. Это была самая приятная удача и чудесное везение, подумала я, когда заглянула внутрь. Чья-то уютненькая кухня, с умывальником и развешанным, высохшим бельем! Я не могла игнорировать подарок судьбы. В обычной ситуации я бы не поступила против законов совести, но, с другой стороны, вся моя жизнь – сплошная экстремальная ситуация. Так что, оказавшись внутри, я умылась, причесалась и переоделась в чистое белье и верхнюю одежду. Кроме юбок, к сожалению, на веревках не было ничего стоящего, поэтому я выбрала черную, самую длинную, чуть выше колена. Темно–синяя шелковая блузка оказалась немного тесновата в груди, но я это переживу. В заднем кармане моих погибших джинс чудом уцелели несколько сот фунтов стерлингов, половину я оставила на столе, а другую сберегла на такси до морга. Перед выходом я обследовала холодильник, мысленно поблагодарив неизвестную хозяюшку за то, что так кстати и, наверняка по небрежности, забыла закрыть окно. – Отличный прикид, Доу! – присвистнул Порто, встречая меня на входе. – Принарядилась на свидание? Ты же в морге! Или уже наметились планы на вечер?– Поход в морг для меня всегда праздник, Бобби! – съязвила в ответ я. Мы прошли через приемную, а затем по коридорам, и спустились на несколько этажей вниз. – Сейчас придет патологоанатом и проводит нас, – сказал детектив, ежась не столько от холода. Здесь, действительно, было свежо, но от ощущения смерти вокруг бросало в дрожь. Воздух насквозь пропитался формалином, и меня немного подташнивало. – Нас? – я бросила на него удивленный взгляд. – Я думала, что пойду одна. Зачем Вам видеть тело?– Я иду не ради тела, Доу, – его голос прозвучал раздраженно и глухим эхом отозвался от бетонной стены. Здесь было слишком много свободного пространства. – Я иду проследить, что лично Вы не натворите каких-нибудь неприятностей, чтобы мне не пришлось потом разгребать за Вами эту помойку. – Кстати о помойках… – пробормотала я, возвращаясь мыслями к взрыву. Потом расспрошу Порто, что выяснила полиция по этому поводу. Интересно, что с Джерри. Я не перестаю думать о нем. Послышались чьи-то легкие шаги. Мы стояли прямо у дверей в главный препарационный зал, где должны были лежать тела Элис и жрицы. Доктор появился из-за угла. Я не поверила своим глазам, и мне стоило огромных усилий не выказать свое удивление, когда в патологоанатоме я узнала Эстер – жрицу Клана Смерти. Она дружелюбно посмотрела на меня, словно видит впервые, ничем не раскрывая наше знакомство. Когда Порто представил нас друг другу, я немного успокоилась, услышав ее фальшивое имя. – Детектив сказал, что Вы помогаете ему в расследовании, миз Доу? – мягко поинтересовалась у меня Эстер, раздавая медицинские перчатки, маски и халаты. – Да, это так, – я была рада, что не нужно врать. – Что ж, в таком случае, с какого тела Вы предпочитаете начать? – она натянула перчатки, и повернулась к столику с инструментами, незаметно указав взглядом в сторону ближайшего тела. Из–под простыни виднелись белокурые волосы, и я поняла, что Эстер рассчитывает на осмотр этого тела в первую очередь. – Элис Киммел, если возможно. – Как скажете. – Только давайте по-быстрому! – вставил Порто. – Меня немного воротит от этого места. – Неважно выглядите, Роберт, – поддела его я, хотя и саму немного мутило. Морг – отвратительное место. Эстер откинула простыню. В медицинском заключении значилось, что она пострадала от нападения дикого зверя. Все это я уже знала, не было ничего нового. На первый взгляд. – Вот анализ крови, который мы получили из лаборатории, – Эстер передала мне бумаги. – Состав крови довольно-таки странный. Я полагаю, детектив в курсе происходящего? – она адресовала вопрос Порто, имея в виду степень его осведомленности в сверхъестественных делах. – Я в курсе, что миз Доу пришила этого кровососа. Глядя на нее, никогда бы не подумал, что такое возможно, но, тем не менее… – он наклонил голову набок, ухмыляясь в своей обычной манере. Я пропустила его выпад мимо ушей и вернулась к теме разговора, отложив просмотренные данные. – Что с составом крови?– Жертва была человеком, однако, у нее были обнаружены вещества, свойственные крови вампиров, оборотней и… неизвестному виду, – очевидно, она имела в виду Клан Смерти. Порто проигнорировал последнюю фразу, так как не мог знать, что именно Элис имела в виду. – Как такое возможно? – удивилась я. – Точно не знаю, но, думаю, что это был какой-то эксперимент, – они приподняла локоть Элис и я разглядела следы уколов на венах. – Кто-то вколол ей три разных инъекции крови? Почему она не умерла сразу же? Ведь… разве… – я осеклась, перед тем как спрашивать про ядовитость черной крови для людей. Я точно не знала, смертельно ли это для человека. Эстер поняла мое замешательство. – Стать вампиром или оборотнем, или умереть от инъекции их крови она не могла. Очевидно, третье вещество нейтрализовало токсины двух других, поэтому никаких видимых изменений не произошло. Но это повлияло на ее внутренние органы, – она отбросила простынь и, не мешкая, раскрыла нам на обозрение «внутренний мир» несчастной Элис. Порто вывернуло тут же, я еле сдержалась, тем не менее, отойдя подальше. – Не думала, что копы могут быть такими слабонервными, – я пыталась дышать носом и выдыхать через рот, облокотившись на спинку ближайшего стула. – У меня слабый желудок, а не нервы, – ответил он, искренне извинившись за свой организм перед Эстер. Она уверила его, что все в порядке, сейчас придет уборщик, и посоветовала ему выйти на свежий воздух. – Отличная идея. Думаю, Доу, особых неприятностей не будет, если я подожду Вас снаружи? – он с надеждой посмотрел мне в глаза. Его лицо позеленело, поэтому я великодушно отпустила его. – Уф, думала никогда от него не избавимся, – я облегченно вздохнула, повернувшись к улыбавшейся Эстер. – Тебе тоже стало плохо? – поинтересовалась она, накрывая тело Элис простыней. – В принципе, я была готова к чему-то подобному. Но это оказалось слишком, – искренне призналась я. – Я немного приукрасила «интерьер», но в ней, действительно, произошли изменения. Черная кровь не столько нейтрализовала другие, сколько разъела ей внутренности. Именно поэтому большинство, даже с помощью Артефактов и Верховной Жрицы, не переживают инициацию. – Кто-то хотел инициировать ее в Клан Смерти? – я не верила, что такое возможно без Татуировщика. – Нет, никаких следов Татуировки нет. – Зачем вкалывать Гамму Крови, не нанося Татуировку? Это же не имеет смысла! Так ничего не получится. – Я думаю, смысл эксперимента был не в этом. – А предыдущие жертвы?– Люди. Результаты экспертизы такие же. – По какой системе он их выбирает? – я попыталась понять логику убийцы. – Они все обескровлены?– Да. Кроме Элис, конечно. – Он пьет их кровь?– Думаю, нет. Хотя, исключать нельзя. Или он использует их кровь в других экспериментах. Давай взглянем на жрицу, – предложила она, переходя к соседнему столу. Я видела тело на фотографии в газете. Она была миниатюрной блондинкой, напоминавшей Элис. В отличие от остальных трупов, этот лежал лицом вниз, поэтому я сразу разглядела Татуировку. Потухшая, мутная, она выглядела мертвой. – Обрати внимание, – Эстер показала на края татуировки. – Ее пытались отодрать?! – это было слишком!– Не только. Ей также вкололи Гамму Крови, но ее организм не выдержал такой перегрузки. Я помолчала, собираясь с мыслями. – Кто она? Зачем кому-то понадобилась?– Это Татуировщица лондонского гилда, – ответила Эстер, вызвав мое недоумение. Татуировщиков было крайне мало в каждом гилде. – Думаю, очевидно, зачем ее убрали. Кто-то очень хочет сократить численность клана. – Вампиры?– Возможно. Но тогда зачем экспериментировать с Гаммой?– Как все запутано! – я села на стул, вытянув ноги. – Что за ссадины? – Эстер обратила внимание на мои гематомы и царапины. Благодаря короткой юбке они прямо светились. – Да так, – я улыбнулась и придала голосу шутливый тон, расслабленно закидывая руки за голову. – Обычная бомба в машине.

– Известно кто?– Пока нет. Планирую расспросить детектива Порто. – Он надежный человек?– Джерри доверяет ему. – А ты доверяешь Джерри?Последний вопрос заставил меня задуматься. У Джерарда полно секретов, так же, как и у меня. Два сапога – пара. К тому же, он не первый раз спас мне жизнь, так что ответ однозначен!– Абсолютно. – Хорошо, – Эстер не задавала лишних вопросов. – Что с твоим другом? – поинтересовалась я о судьбе гиганта. – Он поправится. – Хорошо. – Мне нужно идти, – произнесла она после паузы. – Есть ли какие-нибудь вопросы? – Я отрицательно покачала головой. – Тогда, я оставлю тебя. На столе документы по вскрытию, вариант не для полиции, конечно. Можешь самостоятельно осмотреть тело. Только поторопись, скоро за ним приедут Ликвидаторы. – Спасибо, Эстер. – Пожалуйста, – она одарила меня очаровательной улыбкой, разворачиваясь у выхода. – За все, – я имела в виду перестрелку с Виктором. Она молча вышла, а я вернулась к изучению данных и осмотру тела Татуировщицы Клана Смерти. Я отвлеклась от трупа, раздраженно сдергивая прилипающие медицинские перчатки. Назойливо вибрировал мобильник и на экране высветился незнакомый номер. – Алло, – осторожно выдохнула я в трубку. – Добрый вечер, Джейн. Я уж было подумал, что не дозвонюсь, – я мгновенно узнала низкий, с хрипотцой голос Виктора. Это заставило меня напрячься. – Как Вы узнали мой номер? Что Вам нужно? – мой голос звучал враждебно. Не люблю предателей, хоть и сама иногда мечтаю быть свободной. Порой мы мечтаем о невозможном. – Вы прекрасно знаете, что мне нужно. Оно все еще у Вас, и я бы хотел получить его как можно быстрее. К тому же, где Ваши манеры, дорогая? – вновь вернулись саркастические нотки. Перепады настроения – показатель истеричной личности. – Что именно Вы подразумеваете под «оно»? – я решила сыграть невинность, выражая голосом крайнее недоумение. – Пакет документов и то, что Вы обнаружили в отеле прошлой ночью, – последовал резкий ответ. Я ощутила его нетерпение на том конце провода. – Я не совсем…– Прекратите валять дурака, Доу! – он грубо перебил меня, когда я собиралась пожаловаться, что не понимаю, о чем идет речь. Откуда ему известно, что именно я нашла в загородном отеле? Проклятье! Почему все всегда узнают нужную мне информацию раньше меня самой?!– Почему я должна Вам что-либо отдавать?– Потому что единственная причина, по которой Вы с Вашим дружком остались живы после нашей последней встречи – это то, что мне нужна Ваша находка. – Не лгите, Виктор. Рыцарь Смерти не может убить жрицу, все это прекрасно знают. – Все также знают о том, что мне наплевать на правила Клана. – Вас казнят, это Вы тоже должны знать, – я поражалась его хладнокровности. Каждый член клана до смерти боится Палачей. – Это уже не Ваша забота, – его голос приобрел ледяной оттенок. Возникла небольшая пауза, мы оба выжидали, что дальше скажет собеседник. – Что ж, не хотите на этих условиях, давайте найдем компромисс, – выдохнул он уже более спокойно. – Ни о каком компромиссе не может быть и речи! – возмутилась я. – Я не враг собственному клану, – вздохнул Виктор, введя меня в крайнее замешательство. – У меня просто есть… собственные мотивы. – Вы же предатель, – полувопрос–полуутверждение прозвучало совсем неуверенно. – Вы – наивное дитя, Джейн. Не все так однозначно и черно–бело, как кажется на первый взгляд, – теперь я услышала покровительственные нотки в его речи. Что происходит? Возможно, мне следовало глубже вникать в дела, происходящие внутри клана Черной Крови, а не полностью сосредотачиваться на заданиях. Тогда бы для меня не было сюрпризом поведение некоторых личностей. Я поразмыслила мгновение, переваривая полученную информацию о Джерри, о черном и белом, об информации о загадочном убийце Шакале, и потенциальном компромиссе, что предлагал сейчас Виктор. – Хорошо. Я слушаю Вас, – произнесла я, наконец, приняв решение. К чему оно меня приведет, я не знала. Но, предпочла довериться интуиции, которая настойчиво советовала разузнать все, что только возможно. – Это прогресс, дорогая. Через полчаса, Лестер–сквер, бар «Полуночник». Прихватите с собой Вашего волка. И прежде, чем я успела сообразить что-либо, он отключился. – …! – в сердцах выругалась я и набрала номер Джерарда. – Я была о Вас лучшего мнения, когда думала, что Вы назначите встречу в приличном месте. Что за грязная дыра, – я закашлялась от густого табачного дыма, наполнявшего пространство забегаловки. Виктор сидел за самым дальним столиком, сокрытом деревянной ширмой от случайных свидетелей. Людей было много, но они были поглощены общением, футбольным матчем на экранах и выпивкой. Слишком шумно, слишком на виду. Виктор думает о своей безопасности? Рыцарь приветственно встал и жестом пригласил меня присесть, не обращая внимания на Джерри, враждебно поглядывающего из–под белокурой челки. Я дожидалась Джерарда у входа в бар, и все еще не спросила, как прошло его исцеление. Выглядел он бледновато, но, в целом, хорошо. Расспрошу подробности после того, как все закончится. – Кто назначает, такое и место, – пробурчал Джерард и плюхнулся на сидение рядом со мной. Что с ним? Ведет себя как обиженный ребенок. – Джерри, – обратилась я к нему, – это Виктор. Ренегат и предатель собственного клана, – язвительно начала я. Но оборотень лишь отмахнулся и бросил: «Знакомы!». Я открыла от удивления рот, а он, как ни в чем не бывало, подозвал улыбчивую официантку и заказал кока–колы и чипсов. – Не будем вдаваться в подробности, – примирительно сказал Виктор, присаживаясь, и потушил сигарету. – Ближе к делу, – бросил Джерри, похрустывая чипсами и уставившись в экран, где Арсенал забил очередной гол. – Ты не меняешься, – констатировал Виктор и переключился на меня. – Вы принесли документы и ампулу?– А Вы тоже не тратите время на пустые разговоры, – приподняла бровь я. – К сожалению, у нас нет времени беседовать о погоде. Я повернулась к Джерри, так как именно он нес пакет. Тот лежал у него на коленях, и я раздраженно выдернула его, положив на стол, чем заработала искренне недоуменный взгляд Джерарда. – Сначала обсудим условия. Что Вы предлагаете?– Сотрудничество. – Какого рода?– У нас общий враг, Доу. Я предлагаю сотрудничество в его ликвидации. Я задумалась. Вот так, просто?– Я не совсем понимаю, что движет Вами?– Ваш гилд послал Вас ликвидировать субъекта, ставшего серийным убийцей. Вы читали файл?– Да, но должна Вас разочаровать, в нем нет той информации, ради которой Вы могли оправдать себя за то, что уже натворили. – Ошибаетесь. Да, я знаю гораздо больше, чем написано в этих документах. Я не хотел, чтобы Вы и Ваш юный друг, – сделав ударение на слове «юный», он многозначительно посмотрел на Джерри, – узнали хоть что-то по этому поводу. – Отчего же? – я удивилась, с чего бы ему мешать мне. – Это могло навредить стороне, с которой я работаю. По моим сведениям, у вас обоих есть мотивы поиска, поэтому я счел возможным предложить вам сотрудничество. Я метнула быстрый взгляд на Джерри. Наверняка, он прислушивался к каждому слову. Значит, и у него есть свой собственный мотив? И этот Виктор знает гораздо больше, чем я. – Как же, по-вашему, будет проявляться наше сотрудничество? – мне принесли заказанный ранее банановый шейк. Стало немного жарко, и я была рада охладиться напитком. Татуировка внезапно зашевелилась. Я вскочила с места, сердце бешено колотилось, отдаваясь громкой пульсацией в висках. Во рту пересохло. Сильный вампир, Татуировка всегда так реагирует на могущественных кровососов. Джерард поднялся рядом со мной, все еще не понимая, что происходит. Он положил руку на мою спину, но тут же отдернул, ощутив движение линий рисунка. Я лихорадочно бросила взгляд на Виктора, пытаясь определить, в курсе ли он, что сейчас здесь окажется вампир. Его лицо было спокойно, он повернулся в сторону входа, и я осознала, что нас заманили в ловушку. – Ты негодяй, Виктор, – прошипела я и услышала, как Джерри, незаметно вытянув пистолет из кобуры, возвел курок. – Ну–ну, не нужно паники, друзья, – Виктор примирительным жестом указал на стулья. – Это, всего лишь, еще один мой гость. Он тоже заинтересован в предмете нашего обсуждения. Я повернулась ко входу в бар, не зная что предпринять и просто замерла на месте, отсчитывая секунды до его появления. Клубы дыма резали глаза так, что они слезились, но я не могла моргнуть от напряжения. Непроизвольно ладони вспотели и сжались в кулаки. Я старалсь успокоить дыхание, выдыхая через рот. Сзади я ощущала присутствие Джерарда, понимая, что в случае чего, он меня прикроет. Но противостоять вампиру и рыцарю у нас не хватило бы сил. Хотя, он же оборотень. Что я в этом понимаю?Дверь распахнулась, моё сердце защемило, сквозняк разогнал сигаретный дым, и я увидела его. Он вошел как зимний ветер, холодный и стремительный. Каштановые волны его волос, густые и блестящие, разметались по широким плечам, и я не заметила, как быстро он оказался перед нами. Я оглядела его начищенные ботинки, брюки со стрелками, подобранный в тон пиджак асфальтового цвета. В душе моей смешались чувства, когда я обрела смелость взглянуть ему в глаза. Темные омуты зимнего озера под тонкой поверхностью хрупкого льда, глубокие, пронзительные, острые. От него повеяло небывалой силой, как только он переступил порог, сейчас же я ощутила пламенный жар его мощи, прошедшей по моей коже обжигающей лавиной. Мне показалось, что моя ледяная кожа горит и плавится под его напором, перед глазами заиграли искры-угольки, поднимаясь, словно от костра, внутри которого я оказалась. Они разлетались, будто огненные снежинки, направляемые движением ветра. Дышать стало трудно, почти невозможно, я задыхалась, в легкие потек накалившийся воздух и мои волосы подхватило порывом горячего воздуха вверх, как в замедленной съемке. Остались только я и только он, все вокруг исчезло, сгорело в этом пламени, в которое погрузилась и я. – Прек…крати! – в мое сознание прорвался напряженный голос Джерри, откуда-то издалека. Он тоже ощутил это?– Позвольте представить. Лорд Максимилиан, «правая рука» князя Лондона, – Виктор встал, чтобы выказать уважение пришедшему вампиру. Я посмотрела на рыцаря, зрение постепенно возвращалось ко мне, и окружающий мир обретал ясность – он покраснел и тяжело дышал. Значит, этот Максимилиан решил эффектно появиться? Интересно, люди в баре ощутили хоть какой-нибудь эффект?– Я всегда считала, что Клан Черной Крови не подвластен вампирским штучкам, – дышалось мне все еще тяжело. – Зависит от уровня силы Татуировки, Доу, – ответил Виктор. – Ваша недостаточно сильна, чтобы выстоять против него. Да и моя, собственно, тоже… Прошу, присаживайтесь, – он обратился ко всем нам и сел последним. Вампир расположился рядом с ним, оказавшись прямо напротив меня. Весь разговор мне придется выносить его взгляд на себе, еще и Татуировка доставляла мне беспокойство, постоянно отвлекая на себя мои мысли. – Итак, ближе к делу, – Виктор перешел на деловой тон. – Сегодня утром был похищен второй Татуировщик. Это грозит вымиранием лондонского гилда. Все силы безопасности брошены на то, чтобы по плану доставить Артефакт в Шотландию, так как есть вероятность того, что Шакал, а это, без сомнения, его рук дело, попытается его выкрасть. Мы не знаем его планы, но нужно как можно быстрее его ликвидировать. Я перевела робкий взгляд на сидящего напротив вампира. Воздух вокруг него все еще вибрировал, как бывает, когда смотришь на пламя костра. Или это мое воображение?– Да, Джейн. Максимилиан здесь именно для того, чтобы помочь. Маловероятно, что у тебя и волчонка хватит сил справиться с таким сильным субъектом, как Шакал. – А у Вас? – я повернулась к Виктору, отвлекаясь от созерцания прекраснейшего из мужчин. То есть, нелюдей. – Вы все еще Рыцарь Клана. – Возможно, что нет. Но я могу поддерживать вас информацией и другими доступными способами. Шакал – не моя забота. – Что?! – я возмутилась его наглости. – Если Татуировщик погибнет, а Артефакт исчезнет, Вы тоже пострадаете. – Пражский гилд направил Вас на ликвидацию субъекта, не так ли?– Да, но…– Это не было единоличным решением вашей Верховной Жрицы. Так решил Совет Кланов. – Откуда.. – я хотела спросить, откуда ему это известно, но передумала. Бессмысленно было спрашивать об источниках информации. Наверняка, они находятся в высших кругах организации. – Зачем Совету посылать меня, если заведомо было известно о силе Шакала? Они знали, что я в одиночку не справлюсь. – К сожалению, об истинном положении дел известно не было. Заказ на него поступил от князя Лондона, – он перевел взгляд к Максимилиану. – Расскажете, лорд?Вампир чинно кивнул, и в этом жесте читалось столько достоинства, что я поняла об истинном значении титула «лорд» в его случае – это не только вежливое обращение к могущественному вампиру, приближенному к князю, но и свидетельство его знатного происхождения. Ему лет пятьсот, не меньше. В любом случае, такой был бы мне «не по зубам», получи я на него заказ. – Группа бунтующих против нынешнего князя вампиров исчезла из нашего поля зрения, – его голос прошелся по моей холодной коже теплым бархатом, вызывая мурашки. – Мы считаем, что они присоединились к Шакалу. В их числе был уже известный Вам ранее Эш Тай. – У Вас хорошая репутация, Доу, – Виктор перехватил у вампира инициативу, учтиво склонив перед ним голову. – Вы отлично справляетесь с зарвавшимися анархистами, которых Вам поручают. В большинстве случаев они сильны, но не обладают той мощью, которую мы обнаружили в Шакале. Кстати, Вы знаете, почему наш гилд определил Вас работать в редакции «Лондонских событий»? Потому, что один или несколько работников связаны с Шакалом. – Люди? – спросила я. – Зачем ему люди?– Это Вы и постараетесь выяснить, а также, кто именно работает на него. И насчет его жертв. Большинство – это жрицы и рыцари, пропавшие без вести, но несколько убитых тем же способом были обнаружены в разных местах Лондона. Обескровленные, с изуродованными Татуировками. – В смысле, он выкачал из них кровь и пытался избавиться от Татуировки?– Именно. Последнюю жертву он оставил у всех на виду, позволив фотографиям просочиться в прессу. Сомневаюсь, что это была небрежность.