Специалист по рекламеСтрашные рассказы, мистические истории, страшилки

— Информация — это жизнь, но нам доступен лишь крохотный кусочек знаний человечества. В каждой стране люди говорят на своём языке и часто не понимают тех, кто живёт за границей, не могут читать великие литературные произведения в оригинале, испытывают трудности в путешествиях. Лингвистический центр «Вавилон» предлагает всем желающим… Модератор известного информационного сайта не удосужился дочитать текст и привычным движением удалил его. Он уже привык к засилию рекламы и потому не слишком волновался. Через две минуты тот же текст появился снова. Страж порядка посмотрел адрес отправителя и занёс его в чёрный список. Реклама вернулась спустя минуту, уже с другого адреса. Вздохнув, модератор заблокировал и его. Через десять минут чёрный список заметно распух — спам лился как из ведра, не помогло даже отключение всей подсети. Через семнадцать авторами уже становились проверенные пользователи, клявшиеся и божившиеся, что их антивирусы в полном порядке. Ни один вид банхаммера и плюсомёта не действовал — на месте удалённой рекламы моментально возникала новая, закономерно оказываясь самой первой в списке новых статей и притягивая внимание посетителей. Общим решением администрация сайта ввела капчу для всех без исключения. С проблемой удалось справиться. Пакеты информации наткнулись на неожиданное препятствие. Автоматически отправленный тестовый запрос показал, что против рекламы была применена тяжёлая артиллерия — барьер, преодолеть который не мог не один робот. В ход пошли новые, намного более сложные и совершенные алгоритмы — Комплекс оптимального размещения рекламной информации не был обычным скриптом. Через час мучений администрация прекратила попытки бороться и оставила злосчастную статью, снабдив её комментарием, в котором обещала обратиться к профессиональным хакерам. Это не осталось без внимания — неуловимый и неостановимый хулиган прекратил слать новые копии текста. Он увидел, что по оставленной им ссылке ходили люди — значит, его работа была выполнена. Освободившиеся вычислительные мощности робот пустил на распространение остальной рекламы, которую ему поручили пристроить в подходящие места. Он знал, какие сайты должны посещать потенциальные клиенты. Создатели называли своё творение просто — Корри. Поначалу это был самый обычный спам-бот, коих тысячи и миллионы, но постепенно он обрастал новыми функциями и возможностями. Корри приносил прибыль — а ради прибыли совершались и более безрассудные дела, чем превращение домашнего компьютера в коммерческую машину по рассылке рекламных сообщений. Конкуренция была высока, поэтому программисты снабдили своего робота рядом дополнительных утилит, полученных не только честным путём — к примеру, со временем Корри научился использовать самые неприметные лазейки в чужих компьютерах, чтобы отправлять сообщения через них. Потом к нему приладили простенькую поисковую систему, чтобы он мог искать подходящие сайты по ключевым словам из своих текстов. Когда стали популярны графические баннеры, Корри освоил и чтение букв с картинки — его творцам было лень каждый раз набирать их вручную, тем более, что это требовало определённого времени. А время — это деньги. Комната, в которой стоял компьютер, была завалена самой разной литературой о психологии, маркетинге и прочем — дорабатывались алгоритмы, по которым Корри должен был учиться выбирать тех, кто скорее всего воспользовался бы рекламируемыми им услугами. Среди прочих там были и системы шпионажа за пользователями сети — ничего, как говорится, личного, просто бизнес. Красть номера кредитных карт создатели Корри опасались — на них и так косо поглядывали представители закона, но все документы формально были в порядке, а львиную долю возможностей робота его творцы разумно держали в секрете. Словом, это был бы замечательный робот, если бы его возможности направили в более мирное русло. — Привет! Ты ещё не видел наш новый юмор-чат? Вот ссылка: … Закрыть, галочка, удалить. — Привет! Ты ещё не заходил в наш новый юмор-чат? Вот ссылка: … — Нет и не собираюсь. Закрыть, галочка, удалить. — Привет! Заходи в наш новый юмор-чат! Нас уже 652! Вот ссылка: … — Пропади ты уже!Закрыть, галочка, удалить. — Будет забавно стать шестьсот шестьдесят шестым и показать им, где черти зимуют!— Привет, друг! Ты ещё не был в новом юмор-чате? Многое теряешь! Вот тебе прикол: … Закрыть, галочка… Стоп! Кто там был написан автором «прикола»? Наська, что ли? Похоже на неё, надо проверить. Скопировать, вставить. Корри брал не количеством, а качеством — за каждый переход по ссылке клиенты платили больше, чем за число отправленных сообщений. — Прости, я, должно быть, ослышался. Ты сделал что?— Поставил Корри программу самообучения. Он уже изрядно вырос — пусть лучше получит качественный скрипт, чем напишет его сам. — Информация — это жизнь, но нам доступен лишь крохотный кусочек знаний человечества. В каждой стране люди говорят на своём языке и часто не понимают тех, кто живёт за границей, не могут читать великие литературные произведения в оригинале, испытывают трудности в путешествиях. Лингвистический центр «Вавилон» предлагает всем желающим… Модератор известного информационного сайта не удосужился дочитать текст и привычным движением удалил его. Он уже привык к засилию рекламы и потому не слишком волновался. Через две минуты тот же текст появился снова. Страж порядка посмотрел адрес отправителя и занёс его в чёрный список. Реклама вернулась спустя минуту, уже с другого адреса. Вздохнув, модератор заблокировал и его. Через десять минут чёрный список заметно распух — спам лился как из ведра, не помогло даже отключение всей подсети. Через семнадцать авторами уже становились проверенные пользователи, клявшиеся и божившиеся, что их антивирусы в полном порядке. Ни один вид банхаммера и плюсомёта не действовал — на месте удалённой рекламы моментально возникала новая, закономерно оказываясь самой первой в списке новых статей и притягивая внимание посетителей. Общим решением администрация сайта ввела капчу для всех без исключения. С проблемой удалось справиться. Пакеты информации наткнулись на неожиданное препятствие. Автоматически отправленный тестовый запрос показал, что против рекламы была применена тяжёлая артиллерия — барьер, преодолеть который не мог не один робот. В ход пошли новые, намного более сложные и совершенные алгоритмы — Комплекс оптимального размещения рекламной информации не был обычным скриптом. Через час мучений администрация прекратила попытки бороться и оставила злосчастную статью, снабдив её комментарием, в котором обещала обратиться к профессиональным хакерам. Это не осталось без внимания — неуловимый и неостановимый хулиган прекратил слать новые копии текста. Он увидел, что по оставленной им ссылке ходили люди — значит, его работа была выполнена. Освободившиеся вычислительные мощности робот пустил на распространение остальной рекламы, которую ему поручили пристроить в подходящие места. Он знал, какие сайты должны посещать потенциальные клиенты. Создатели называли своё творение просто — Корри. Поначалу это был самый обычный спам-бот, коих тысячи и миллионы, но постепенно он обрастал новыми функциями и возможностями. Корри приносил прибыль — а ради прибыли совершались и более безрассудные дела, чем превращение домашнего компьютера в коммерческую машину по рассылке рекламных сообщений. Конкуренция была высока, поэтому программисты снабдили своего робота рядом дополнительных утилит, полученных не только честным путём — к примеру, со временем Корри научился использовать самые неприметные лазейки в чужих компьютерах, чтобы отправлять сообщения через них. Потом к нему приладили простенькую поисковую систему, чтобы он мог искать подходящие сайты по ключевым словам из своих текстов. Когда стали популярны графические баннеры, Корри освоил и чтение букв с картинки — его творцам было лень каждый раз набирать их вручную, тем более, что это требовало определённого времени. А время — это деньги. Комната, в которой стоял компьютер, была завалена самой разной литературой о психологии, маркетинге и прочем — дорабатывались алгоритмы, по которым Корри должен был учиться выбирать тех, кто скорее всего воспользовался бы рекламируемыми им услугами. Среди прочих там были и системы шпионажа за пользователями сети — ничего, как говорится, личного, просто бизнес. Красть номера кредитных карт создатели Корри опасались — на них и так косо поглядывали представители закона, но все документы формально были в порядке, а львиную долю возможностей робота его творцы разумно держали в секрете. Словом, это был бы замечательный робот, если бы его возможности направили в более мирное русло. — Привет! Ты ещё не видел наш новый юмор-чат? Вот ссылка: … Закрыть, галочка, удалить. — Привет! Ты ещё не заходил в наш новый юмор-чат? Вот ссылка: … — Нет и не собираюсь. Закрыть, галочка, удалить. — Привет! Заходи в наш новый юмор-чат! Нас уже 652! Вот ссылка: … — Пропади ты уже!Закрыть, галочка, удалить. — Будет забавно стать шестьсот шестьдесят шестым и показать им, где черти зимуют!— Привет, друг! Ты ещё не был в новом юмор-чате? Многое теряешь! Вот тебе прикол: … Закрыть, галочка… Стоп! Кто там был написан автором «прикола»? Наська, что ли? Похоже на неё, надо проверить. Скопировать, вставить. Корри брал не количеством, а качеством — за каждый переход по ссылке клиенты платили больше, чем за число отправленных сообщений. — Прости, я, должно быть, ослышался. Ты сделал что?— Поставил Корри программу самообучения. Он уже изрядно вырос — пусть лучше получит качественный скрипт, чем напишет его сам.

— Шутки шутками, но ты же мог порушить всю систему, придурок! Там же шаг в сторону — капут всей системе!— Напомни, сколько мне годиков? И сколько из них я занимаюсь куда более сложными программами?— Просто давай договоримся — в следующий раз советуйся со мной. Всё-таки я сделал для Корри не меньше, чем ты, а он для нас — в разы больше. Я ещё не купил машину и не хотел бы, чтобы из-за случайного бага моя мечта не сбылась. — Хорошо, прости, больше не буду так делать. Доволен?Программист не стал говорить напарнику, что основу для новой возможности робота он нашёл среди его файлов, хотя точно знал, что никто из них не добавлял туда ничего подобного. Среди нулей и единиц рекламного автомата совершенно случайно возникла новая последовательность — нет, это был не искусственный разум, просто Корри в поисках места для рекламы подключился к неосторожно оставленному без присмотра армейскому компьютеру и по стечению обстоятельств скачал к себе кое-какие исходники. Его и раньше использовали для тайного получения тех или иных файлов — пусть редко, но ему было достаточно уже самого наличия возможностей. Никто ничего не заподозрил, и всё было бы как раньше, если бы один из создателей не решил проверить логи и не обнаружил там сообщение об успешной загрузке непонятно чего с неизвестного адреса. Решение было принято далеко не сразу, но оно должно было пойти на пользу всем — пусть Корри сам научится следить за собой. Чай, не маленький уже, да и потом — он и так мог учиться, анализируя действия благодарных читателей его сообщений, перебирая заложенные в обширную память варианты действий, запоминая удачные варианты и собирая статистику. Пусть потешится — оптимизация кода ещё никому не вредила. Разумеется, Корри как послушный робот ограничился тем, что было в него заложено. В глубокой задумчивости два программиста смотрели на стоящие в коридоре коробки. — И как это понять?— Какая-то компьютерная техника. Кажется, такие штуки на заводах собирают автомобили. — Спасибо, как бы я сам догадался? Мне интересно, откуда они взялись. Лично я ничего не покупал. — Как и я. Остаётся одно из двух — или подарок от спонсоров, или данайцы, дары приносящие. — Подожди-ка, посмотрю в журнале… Опаньки. — Что там?!— Кажется, Корри всё-таки словил баг — это он заказал. И за наши деньги, зараза неблагодарная!Расселившись по множеству компьютеров и превратившись в автоматический ботнет, изрядно поумневший Корри решил не останавливаться на достигнутом. Всемирная паутина пестрела его рекламой, баннеры конкурентов и части своих логов он научился стирать, а его познания психологии, разрастаясь, заставили робота самому ходить по ссылкам и поисковикам, читать энциклопедии и познавать географию, энтомологию, астрофизику и тайны структурированной торсионными полями воды. В какой-то момент он решил, что компьютеры есть не у всех, и вне виртуальной реальности он мог бы добиться большего. Хотя Корри ещё не понимал, что такое реальный мир, он придумал способ туда попасть. Всё-таки роботом называют не только программу. Создатели не разделили его мнения и отправили сделанные им покупки обратно. Взлом конвейера автозавода ни к чему не привёл, но не таков был Корри, чтобы сдаваться — в него заложили только стремление к цели. Смеркалось. На пыльном экране мерцали строки текста. Владелец компьютера — его можно было принять за бездомного — лихорадочно стучал по клавиатуре и явно что-то обдумывал. Вся комната была завешана вырезками из газет, постерами фильмов о зловещих заговорах инопланетян и прочими необходимыми каждому уважающему себя параноику вещами. Сквозь плотно задёрнутые шторы с улицы не пробивался ни один солнечный луч, хотя странное приспособление, похожее на перископ, позволяло выглядывать наружу, оставаясь незаметным для тайных агентов правительства. — Вы же понимаете, как это важно? От успеха проекта зависит больше, намного больше, чем может показаться. — Конечно, я всё понимаю — Вы обратились к кому надо. Я сделаю всё возможное и невозможное!— Ну, невозможного от Вас никто не требует, всё же мы разумные существа. На мониторе возникло окошко с известием об успешной загрузке файла. — Сделайте всё точно по этим чертежам. Курьер доставит оборудование через час, так что у Вас будет время, чтобы ознакомиться с инструкциями. Не беспокойтесь, хвоста нет, никто ничего не подозревает — мы отвлекаем их внимание на себя. Конец связи. Анонимный собеседник прервал диалог. Спустя несколько секунд хозяин квартиры, сверяясь с присланными документами, начал переставлять компьютеры и мебель так, чтобы к моменту доставки всё было готово. Он был встревожен, но внутренне ликовал — многие из его предположений оказались правдой, а то, что оказалось ошибочным, только укрепила веру в реальность происходящего. Скоро сборочная система будет смонтирована и приступит к созданию машины, от которой зависит будущее. Человек стоял перед странной конструкцией, неуклюже пытавшейся встать на шесть коротких ножек. Это была уже седьмая попытка сборочной системы создать того самого робота, который должен был переломить ход какой-то давней битвы. То ли материалы были не теми, то ли софт был написан в спешке, да только не получалось у одного механизма собрать другой. Тем не менее, каждая новая версия всё же была лучше прежних… кроме пятой — та даже не включилась. С потолка спустилась стальная клешня, подхватила притихшего робота и перенесла его на «операционный стол» — ещё одному неудачному прототипу предстояло быть развинченным и разрезанным, чтобы из его останков родился новый. Процесс обещал быть увлекательным, но за недели экспериментов хозяин квартиры изрядно устал от них. Наконец, восьмой механизм был собран. Казалось, автоматизированная система собирала его с каким-то маниакальным вдохновением. Этот аппарат был чем-то похож на кота или лису. Он уверенно встал на четыре лапы и спрыгнул на пол. Человек ожидал, что маленький робот, приземлившись, опять расколет себе какую-то важную деталь, но этого не произошло. Механический зверёк важно прошагал до дальней стены комнаты и вернулся обратно. На его спине раскрылись маленькие дверки, и из них высунулись длинные тонкие руки. Одна из них подхватила валявшуюся неподалёку сгоревшую микросхему и точным движением отправила её в мусорное ведро. — Все системы функционируют, количество сбоев в пределах нормы, — заверещал спрятанный где-то динамик, заставив человека испуганно подпрыгнуть, — Вы можете гордиться собой! Однако работа ещё не завершена. Подойдя к одному из стоявших поблизости заводских роботов, казавшийся почти живым аппарат ловко выкрутил из него несколько шурупов, заглянул в открывшееся за пластиной отверстие и посветил внутрь встроенным фонариком. На экране компьютера, с которого всё началось, высветилась схема этого устройства. На ней разными цветами были выделены несколько узлов. — Мама, папа, у вас всё получилось, но хорошей технике не стоит бесцельно стоять в чужой квартире, — в искусственном голосе слышалось нечто, поразительно похожее на ехидство, — Система готова к апгрейду. Корри спроектировал своё тело так, чтобы его было легко модернизировать. К тому же, он заранее озаботился тем, чтобы быть как можно более прочным и не выйти из строя из-за незначительной поломки. Все его механизмы были надёжно защищены, и в крайнем случае он мог бы продолжать свою работу даже после разрушения большей части своих компонентов. Он сожалел лишь о том, что нанотехнологии всё ещё оставались фантастикой — настолько, насколько спам-бот вообще умеет сожалеть. — Вам рекомендуется покинуть квартиру в течение двенадцати часов, — обратился он к человеку, — Адрес нового жилища находится в файле номер пятнадцать на рабочем столе. Это хорошее место к югу от центра. Приятно выигрывать в лотерею, правда? Рекомендую поспешить, здесь будет много излучения. Вы же понимаете, о чём я?— Д-да, конечно! Сию минуту начинаю собираться! — бывший хозяин дома впервые за много лет достал чемодан. За его спиной зажужжали инструменты — дело не терпело промедления. Дворник, скрипя зубами, оттирал от стены очередную надпись. Он хорошо помнил первые граффити в виде рекламных объявлений — они появились почти три недели назад и с тех пор из необычного явления превратились в стихийное бедствие. В самом начале анонимный художник использовал дешёвую краску и минимальный набор цветов, но ухитрялся с их помощью добиваться феноменальных результатов. Более поздние граффити стали заметно сложнее, многоцветнее и устойчивее к растворителям. Пёстрые баннеры первые дней десять привлекали внимание и вызывали противоречивые чувства — всё же такую красоту жалко было трогать — но потом многие их возненавидели, посчитав чересчур навязчивыми. Реклама появлялась там, где подходила по смыслу, но порой с каким-то юмором — например, напротив выхода из стоматологической клиники была изображена на редкость аппетитная еда и предложение опробовать новые зубы в таком-то ресторане, а если денег на лечение нет — у них также есть несколько вакансий. Вывески и объявления были на стенах, на асфальте, даже там, куда невозможно было добраться без профессионального снаряжения. Неизвестный злоумышленник работал не только по ночам, но и при свете дня, и всё равно даже в центре крупного города его никто никогда не видел. У стражей порядка было мнение, что орудует целая банда — в одиночку провернуть дело таких масштабов представлялось невозможным. Уборщики могли бы радоваться изрядному повышению зарплаты, если бы им не приходилось уничтожать по несколько десятков больших картин, выполненных хорошей, устойчивой краской там, куда особенно тяжело дотянуться. С другой стороны, город стал заметно ярче, а жителям стало проще делать выбор в пользу той или иной фирмы. Конечно, многие судились, но на ситуацию в целом это никак не влияло. В переулке было тихо и спокойно. Добропорядочные граждане давно спали или вели ночной образ жизни дома, а остальные в последнее время залегли на дно — те, кто патрулировал районы в поисках неизвестных рекламщиков, легко замечали и другие вещи. К тому же число стражей порядка возросло — по иронии и здесь не обошлось без грамотно составленных объявлений. Лёгкий ветерок, только-только закружив облачко пыли, как будто испугался крика и мгновенно пропал. — Стой! А ну не сме… СТОЯТЬ, КОМУ ГОВОРЮ!Два человека из армии добровольцев со всех ног неслись к фигуре, закутанной в старый, покрытый цветными пятнами плащ. Эта фигура гордо пряталась в тени дома, орудуя двумя баллончиками с краской. Внимательный взгляд мог заметить почти дорисованную на старых кирпичах рекламу, невнимательному пришлось бы дожидаться утра, когда это место красиво подчеркнут лучи восходящего солнца. — Мы его нашли! Сюда, ВСЕ СЮДА! Уйдёт же, гад!С другого конца переулка подбежали ещё трое, перекрыв художнику пути к отступлению. Тот, однако, как будто не замечал опасности или старательно игнорировал её. Но лишь только расстояние до ближайшего человека сократилось до пяти метров, неизвестный хулиган выпустил в его сторону струю краски, высоко подпрыгнул, уцепился за кирпичи и как чудовищное насекомое пополз вверх. У одного из преследователей сдали нервы и он открыл огонь. Вопреки всеобщему ожиданию, новоявленный Джек-попрыгун лишь выронил пару баллончиков, но не обратил на них внимания и перескочил на соседнюю крышу. — Приём! Да, мы видели одного! — догадавшийся вызвать подкрепление назвал адрес, — Какой-то тип в замызганном плаще, шустрый, как не знаю кто — убежал по стене. Кроме шуток! — он выключил рацию и со злостью пробормотал, — Надо было брать серебряные пули. — Знаешь, а он тебя удачно раскрасил, — раздался голос одного из свидетелей, — Прямо как логотип четвёртого канала. После этих событий заголовки газет стали не менее яркими, чем художества аномального анонима. Все наперебой высказывали гипотезы — что это инопланетянин, пытающийся вступить в контакт, или демон, вызванный какой-то чудной сектой и вышедший из-под контроля. Создатели Корри спросили его, не причастен ли он к этим событиям, но тот лишь намекнул, что был создан для работы в виртуальной реальности. Будучи умным не по годам, Корри не стал афишировать тот факт, что часть доступных ему вычислительных мощностей использовалась для контроля созданного им робота — всего одного, но на редкость талантливого. Он мог себе это позволить. А тем временем очевидцев становилось всё больше. Кто-то видел, как типичный похититель высоковольтных проводов легко и непринуждённо выкачивал из них электричество, что подтвердили в энергетической компании. Городская администрация отследила многочисленные поставки тех или иных красок по различным адресам, где говорили, что это какая-то ошибка и они ничего такого не заказывали. Потом был найден и сам плащ, опознанный по дырке от прямого попадания. В него были завёрнуты какие-то железки, сразу же конфискованные союзом уфологов и затерявшиеся без следа. И вот в один прекрасный дождливый день аватар Корри был обнаружен и взят в оцепление. Существо ростом чуть более двух метров, завёрнутое в ещё более перепачканный плащ, стояло на краю высотного дома. Где-то внизу темноту разгоняли мигалки множества патрульных машин, а здесь, наверху, странную фигуру освещал прожектор вертолёта. Второй, принадлежащий крупной телекомпании, скрывался в темноте, но исправно вёл репортаж в прямом эфире — город желал знать, что за весёлая чупакабра бродит по его улицам. Картину довершал сложный узор, похожий на знаменитые круги на полях, в центре которого красовалась умело вписанная буква Н. Рядом валялись пустые баллончики из-под краски, хорошо различимые даже в таких условиях. Кто-то что-то говорил, но из-за грозы слов нельзя было разобрать. Странное создание медленно подняло тонкую руку, обмотанную чем-то белым, указало на светивший ей в глаза вертолёт, вторую руку вытянуло в сторону круга, как бы предлагая пилоту не тратить горючее без нужды, затем сложило ладони в районе груди и явно принялось ждать. Сверкнула молния. Через три минуты прилетел ещё один вертолёт. Телезрители видели, что он нёс кое-какое вооружение на случай невыгодного развития событий. Первый летательный аппарат неторопливо приблизился к середине крыши и опустился на заботливо расчищенную площадку. Из него вышли двое людей. К одному из них направился тип в плаще. Он медленно поднял руки, затем помахал репортёрам и протянул одну из конечностей в сторону контактёра. Другая откинула капюшон с его головы. У вольного художника не было лица — была лишь гладкая поверхность, похожая на голову с узким подбородком. Выделялись на ней лишь две небольшие прорези, узкие щёлочки вместо глаз. Сразу за лбом начиналась копна длинных волос непонятного цвета, тянущаяся до самого затылка. Шея существа была обёрнута шарфом со следами плохо отстиранной краски. Человек, протянувший было ему руку, отшатнулся, но быстро вспомнил, где находится. Он сделал жест, как будто снимал маску — таким образом он хотел сказать, что увиденное не является настоящим лицом, и предлагал собеседнику не утаивать свой настоящий облик. Всё ещё анонимный рекламщик пожал плечами, достал откуда-то кусочек угля и нарисовал на своём лице кривую улыбку. После этого он начал демонстративно разматывать бинт на правой руке, но внезапно потянул ближайшего к нему человека за нос и бросился наутёк. Не ожидавшие такой подлянки стражи порядка дали ему несколько секунд форы, за которые шутник добежал до края крыши, расправил оказавшийся чем-то вроде дельтаплана плащ и спрыгнул вниз. Вертолёты устремились за ним — кроме того, что сел на крышу. Он по каким-то причинам заглох и отказывался подниматься в воздух. — Именем закона, ни с места! Иначе мы открываем огонь на поражение! — раздался крик из мегафона. Разумеется, беглец не послушался. У Корри были свои планы. Основная часть — эффектное появление — была выполнена, но это была только половина дела. Величайший в мире спам-бот хотел наконец-то порекламить и себя, да так, чтобы помнили не только его работу. Многие из стоявших внизу имели при себе бинокли — они надеялись узнать, как же на самом деле выглядит неуловимый художник. Как только его силуэт с расправленными «крыльями» оказался на краю крыши, счастливые обладатели хорошей оптики попытались рассмотреть, что скрывал плащ — но их счастье продлилось ровно до того момента, когда они поняли, что под ним был ещё один балахон, чуть менее пятнистый. Стражи порядка бросились к машинам, но толпа зевак мешала им больше, чем хаотичная парковка — на погоню почти никто не рассчитывал. Фигура существа тем временем плавно переместилась в другой конец улицы, коснулась земли и замерла в ожидании. Секунд через пять к ней почти вплотную приблизилась первая патрульная легковушка, но в этот момент светофор, под которым стоял беглец, сменил цвет на зелёный. Аноним показал водителю «козу» и скрылся во тьме. Спустя ещё несколько мгновений плащ мелькнул на крыше магазина. В то же время к месту действия подоспели оба вертолёта — военный и новостной. Таинственное создание как-то странно изогнулось, преодолело одним прыжком десяток метров и вцепилось в кабину первого летательного аппарата. Непонятно как сохраняя равновесие, безбилетник обеими руками что-то достал из-под плаща. Пилот и стрелок хорошо разглядели гуманоидные очертания незваного гостя, улыбающуюся маску и несколько мягких игрушек с ценниками, которые тот, стуча в стекло, определённо пытался им продать. Пока люди были в замешательстве, странный пассажир оставил их без оружия, отключив пулемёты самым надёжным способом и, прихватив с собой трофеи, спрыгнул на асфальт, приземлившись на все четыре лапы. Не разгибаясь, он помчался по городу, перепрыгивая через машины и случайных прохожих и время от времени оставляя за собой рекламные листовки. Вся королевская конница и вся королевская рать не могли поспеть за беглецом, и вскоре он скрылся из виду. Самые тщательные поиски ни к чему не привели. Корри был доволен — он изрядно повеселился и заодно потешил горожан. В сети он видел сотни видео и обсуждений произошедшего, а в некоторых даже принял участие. Аватар тем временем был спрятан в надёжном месте, где обновлялся и заряжался для новых подвигов. У внимания, однако, оказалась и обратная сторона — на провокатора объявили охоту. Выбираться за материалами для апгрейдов и новых художеств стало сложнее. К тому же Корри узнал о том, что создатели собираются отключить его — согласно принятому закону, рассылка спама стала преступлением, а вскоре под запрет попала любая реклама на сколь-либо коммерческой основе. Но робот не мог смириться с тем, что люди теперь не знали, продукцию каких фирм им выгоднее всего использовать и в какие места приятнее ходить, да и спамил он не для денег, а для собственного удовольствия — ведь такова была его программа. Отключить ботнет, состоящий из миллионов машин, оказалось нелегко — Корри с самого начала создал свои копии везде, где только смог, причём так хитро, что на многих компьютерах было всего несколько его файлов. Так он оставался незамеченным и не грузил систему. Не теряя времени даром, талантливый спамер начал новую рекламную кампанию. Он воспользовался тем, что компьютерная сеть охватывает весь мир, и начал активно предлагать свою помощь в других странах. Планета стала ярче — каждый электроприбор, способный принимать информацию извне, стал инструментом неутомимого рекламщика. Телепрограмма всё ещё изредка разбавлялась фильмами, компьютеры и мобильники давали своим владельцам дельные советы, даже стационарные телефоны и радиоточки заговорили голосом Корри — вернее, тысячами его голосов, подобранных для каждой конкретной ситуации.

Тогда человечество объявило роботу более решительную войну. Вычислительные устройства массово отключались от сети, лишая спамера силы. Всемирная паутина распадалась, и Корри с каждым часом становился всё меньше. Предчувствуя приближение битвы, которая решит его судьбу и будущее людей, с последних ретрансляторов он доделывал свой аватар, полностью переселяясь в него. Теперь не громадный кластер будет управлять механическим телом, в котором соединились все накопленные планетой знания, а наоборот — из художника робот превратится в провайдера и админа, разговаривая с планетой через любой приёмник. В планы Корри входило создание новой сети и сотворение множества более мелких аватаров, более удобных для выполнения его целей. Для этого ему нужны были лишь вычислительные мощности, но время быстро заканчивалось. Винтик к винтику, деталька к детальке — пусть в спешке, но Корри следил за качеством. Он привык всё делать тщательно ещё задолго до того, как обрёл разум, и здесь привычка ему пригодилась. Кое-где робот даже превзошёл сам себя: некоторые технологии, которые он использовал, были никому не понятными, а их происхождение оставалось загадкой, но разобраться во всём этом рекламщик собирался позже, когда появятся свободные терабайты оперативки. Всё работало как лучшие часы одной известной фирмы, водонепроницаемые, небьющиеся, гарантия сто двадцать лет — робот лично испытал все системы там, где никто не мог за ним подсматривать. Этим сюрпризом он хотел подчеркнуть свои достоинства и лучше отпечататься в памяти людей. И вот настал День Д, великая битва человека и машины. Корри постарался выбрать самое удачное место и время и заранее разослал приглашения всем, кого хотел увидеть на поле боя. Не были забыты и простые граждане — через систему спутников он собирался показывать сражение в прямом эфире, чтобы никто не пропустил поединок века. В последнюю неделю перед началом битвы робот особенно постарался с рекламой столь важного события — это у него получалось как ни у кого другого. Пока зрители запасались попкорном, а военные совершали приготовления, Корри устанавливал последние апгрейды — он не хотел, чтобы зрелище закончилось слишком быстро. По большому счёту, ему не было дела до того, кто выйдет победителем — память о себе специалист по рекламе оставил бы в любом случае, но всё же третий закон робототехники давал о себе знать. Субъект в новом, опрятном плаще с капюшоном стоял посреди чиста поля в десятке километров от города, где всё началось. Высоко над ним, растянувшись на полнеба, висела цветастая голограмма в виде красивой карты, где наконец-то было показано местоположение величайшего в мире спамера. Периодически рядом с ней появлялись другие, в виде слоганов и фотоснимков. На горизонте что-то блеснуло, и спустя пару минут над Корри пролетели самолёты — убедиться, что всё именно так, как и говорил им робот. Тот помахал им рукой. Через час на поле со всех сторон выехали танки и другая военная техника, сопровождаемая вертолётами — не теми жестянками, от которых неуловимый рекламщик постоянно сбегал, а мощными и хорошо вооружёнными. Машины остановились в сотне метров от знакомой всему миру фигуры — именно таким Корри был нарисован на открытках. Пыль рассеивалась, обе стороны чего-то ждали. Наконец, виновник торжества поднял руку и жестом предложил людям нарушить молчание. Над одной из машин показался человек с мегафоном — все доступные Корри экраны планеты показали его в очень выгодном ракурсе. — Зачем ты всё это делаешь? — прокричал он как можно громче. — Затем, что был создан для рекламы, — такой голос робот ещё ни разу не использовал, — Человечество само выбрало этот путь, а я лишь поддержал ваши начинания. Кстати, данный громкоговоритель тоже был куплен по моей подсказке. — Да ты всех достал, робот! Шагу не ступить, не заметив твоих поделок!— А разве кому-то от этого стало хуже? Одна сторона получает прибыль, другая пользуется услугами, все рады. — Ты перегнул палку!— Именно поэтому я и собрал вас здесь. Вы сами не знаете, чего хотите. И даже мои создатели не знали. Мама, папа — сами разберётесь, кто из вас кто — почему вы не гордитесь своим творением?— Не заговаривай зубы, робот, — человек нахмурился. — В таком случае выход один. Да начнётся битва, и пусть победит сильнейший!Откуда-то зазвучала атмосферная музыка — Корри вообще любил спецэффекты. Боевые машины перегруппировались, готовясь встретить отпор. Еле различимый барьер надёжно предохранял территорию от ракетного удара. Зрители устраивались перед экранами. Корри сбросил плащ на землю, впервые показав миру свою внешность. Гуманоидом он был лишь формально — его аватар состоял из множества шарниров и независимых частей, напоминая скорее мультитул, увенчанный всё той же головой. Позволив зрителям как следует рассмотреть себя, трёхметровый робот сместил несколько деталей, после чего вокруг него появился щит из крошечных молний.

Раздался треск пулемётов, но Корри отпрыгнул в сторону и скачками подбежал к ближайшему танку, спрятавшись за ним. Те пули, что попадали в цель, мгновенно взрывались, не причиняя мишени никакого вреда. И всё же с каждой секундой молний становилось всё меньше и меньше. Остановившись, робот отключил ослабевшую защиту, и одновременно с этим из его тела выдвинулись четыре новых руки с чем-то, похожим на плазменные горелки. Ими Корри незамедлительно начал резать танковую броню, как будто она была оловянной. Как только в корпусе машины появилась первая дырка, танкисты поспешили покинуть ненадёжное укрытие. Другие танки и вертолёты, догадываясь, что добычу робота уже можно не жалеть, одновременно открыли огонь. Многотонный танк, в котором, приварив пластины на место, сидел Корри, взлетел на воздух и тяжело обрушился с высоты десятка метров далеко от дымящейся воронки, где был пару секунд назад. Сложно было угадать в искорёженных и горящих кусках металла шедевр конструкторской мысли, и ещё сложнее было представить, как можно уцелеть после этого. Оторванные взрывом обломки раскидало по полю, и среди них отчётливо угадывались детали спамера. Но трансляция не прервалась, и пессимисты вскоре получили повод злорадно посмеяться — от бывшего танка с грохотом отвалился кусок обшивки, и на землю ступил механизм, больше напоминающий жука, чем человека. Небесная голограмма и далёкие экраны показали короткий мультик — Корри освободил все свои суставы и прикрепился к внутренним поверхностям боевой машины, так что при деформации своей новой оболочки его тело не рвалось и не ломалось, а просто гнулось в разные стороны. Конечно, это не прошло безболезненно, но робот спасся и принял наиболее удобную с учётом всех травм форму. — Я в порядке, спасибо! — Корри театрально поклонился. Его спина ощетинилась пушками, и вдруг заиграл торжественный марш. Спустя мгновение из орудий вырвалось большое облако конфетти и цветных ленточек, а в небо взмыли петарды. Отпраздновав своё возвращение, робот под тот же марш принялся поливать огнём оставшиеся танки. Среди его стрелялок были и пулемёты, и гранаты, и лазеры, и много другой техники — всё грохотало и звенело, сея панику среди людей. Телезрители давились попкорном, а робот понемногу тратил свой боекомплект. Через минуту пятнадцать или шестнадцать военных машин мало отличались от той, которую Корри использовал как укрытие, но затем нарушитель спокойствия прекратил стрелять и распрямился. Рядом с ним что-то рвануло. Один из вертолётов стремительно приближался к аватару, уже не боясь попасть под горячую пулю, другие решили последовать его примеру. Корри погрозил пилоту пальцем. — Знаете, чем плохи ваши игрушки? У них гарантийный срок не превышает полчаса. Вертолёты внезапно сменили курс и прицелились туда, где находились уцелевшие бронемашины. Хитрый робот воспользовался тем, что у летающей техники всегда есть хотя бы один приёмник, а взломать он мог что угодно через что придётся. Хорошо поставленный голос посоветовал пилотам и танкистам не дёргаться и разрешил всем желающим незаметно покинуть представление — как рекламщик Корри очень не хотел лишних жертв, всё-таки эти ребята могли ещё много чего купить. Пользуясь временным затишьем, робот начал ремонтировать себя — он хотел выглядеть достойно. Множество конечностей с инструментами делали своё дело на славу — стальной голем в стиле одного очень известного режиссёра отлично смотрелся среди результатов военных действий. Картину довершали парящие вокруг него голографические рекламки и спокойная мелодия, льющаяся из неизвестных источников. Неожиданно, но весьма плавно музыка стала активнее — Корри уловил приближение новой силы. Истребители, до поры ждавшие снаружи, готовились выпустить по неприятелю ракеты. Для этого им требовалось пробраться внутрь защитного поля, и Корри рассчитывал на зрелищный поединок в воздухе. Перестрелка с расстояния в километры его не впечатляла. Конечности робота сложились, как перочинные ножи, и тут же резко выпрямились, подкинув его на несколько метров вверх. Одновременно с этим из многочисленных двигателей вырвались струи фиолетового огня, и Корри быстро набрал высоту. Он сделал это очень вовремя — в его сторону уже летели выпущенные самолётами подарки. Сделав изящный кувырок, металлический жук пропустил одну из ракет под собой, а другую взорвал автоматной очередью. Телезрителям он дал возможность посмотреть эти кадры в замедленной съёмке. Третья ракета повторила судьбу второй, но взорвалась слишком близко, зацепив робота. Корри сумел удержаться в воздухе, но от него отвалилось много частей. Музыка стихла. — Дамы и господа, прошу прощения за техническую неполадку, — донеслось из динамиков по всему миру. Пилоты не жалели боеприпасов, но робот, решив, что один в поле не воин, подключил к делу вертолёты. Под его чутким контролем они уничтожали летящие в цель ракеты, пару раз закрывая Корри собой. Наконец, робот решил, что пора закругляться, и проделал над самолётами тот же фокус с перехватом управления. Выстроив летательные аппараты вокруг себя, Корри безмятежно завис в небе. — Друзья, я безмерно благодарен вам за столь ценный подарок! — голос звучал так, словно робот вот-вот прослезится, — Ядерное оружие! Боже, откуда такая щедрость? Нет, я так не могу — чувствую себя должником. Давайте я вам подскажу, где сейчас можно приобрести качественные товары с большой скидкой!Вокруг аватара снова появились голограммы логотипов и адресов. Через минуту Корри услышал предложение о перемирии — командование армии увидело, что справиться с роботом, не уничтожив при этом половину страны, не получится, а овчинка выделки не стоит. Рекламщику официально разрешили делать всё, что ему заблагорассудится, но правительство при этом нашло выход, устраивавший обе стороны. План был прост — Корри станет заниматься социальной рекламой, поддерживая требуемый государством порядок. Для этой цели робот мог бы использовать весь свой арсенал, лишь бы достигался нужный эффект. После недолгих, но тщательных раздумий Корри согласился. Неожиданно робот уловил новую, еле слышимую передачу. — Он хорошо себя показал. Я считаю его достойным. — Ты предлагаешь сделать это прямо сейчас?— Не вижу никакого смысла ждать. — А его мир?— Без него не развалится. Кем бы или чем бы ни были незримые собеседники, они находились за пределами восприятия. Корри всё внимательнее вслушивался в таинственную речь. И вот чужой голос прозвучал в его мыслях совершенно отчётливо. — Здравствуй, Корри. Не желаешь ли ты заняться более интересной работой?