Смысл ХаосаСтрашные рассказы, мистические истории, страшилки

Повертев трофеями в лапах - применения выданным предметам пока что не находилось - крылатый снова обратил внимание на стоящую чуть поодаль Зареру. Частично покрытая чешуёй хаосистка то и дело бросала в его сторону странные взгляды. Чешуйки на лице искажали мимику, но заинтересованность явно ощущалась, стоило встретиться глазами. «Да не такая и… страшная», решил сам для себя Александр, растворяя предметы куда подальше из материального мира. Нагрузили опасным оружием и непонятной атрибутикой, но где бы взять действительно полезные вещи?Варлад внутренне сжался: по какой-то прихоти данного мира его постоянно заваливают все кому не лень, особенно казавшиеся хрупкими самками. Анепут уделала, хотя и не навредила, Маррут и вовсе убила, и хаосистки тоже не стеснялись наваливаться… то ли они самые энергичные, то ли судьба такая. Впрочем, рассматривать хаосисток это не мешало, даже подогревало интерес. Но стоило приблизиться, как Зарера встрепенулась, как бы прогоняя с себя морок или посторонние мысли. - Я тебя, пожалуй, провожу до спокойного выхода в земли Нашара. Покосившись на мирно болтающийся кончик хвоста, в кисточке которого скрывалось колющее оружие, Александр счёл благоразумным держать дистанцию. Тело ещё помнило место укола. Из разорённого Хрона драконы вылетели на юго-запад, к заросшим диким лесом скалам, что так не приглянулись Александру в прошлое посещение. Не было настроения любоваться красотами, если любое дерево и любой мотылёк способны убить. Очень странно, что крылатые Нашара ещё живы. На улицу не выйти, таверны строят на ямах, которые ведут ко врагу, и каждого посетителя в номере встречают нож и когти подземных, а подкупленные Зоратом корчмари только крылья распахивают. Намире стоило убить его вместе с Инанной за это одно. И начать править самой - она получше знает, что нужно Тёмным и как побеждать враговОднажды, обернувшись, чтобы проверить отсутствие погони, Александр заметил, что сам начинает мутировать в присутствии почитательниц Хаоса (лишь бы не навов). Испугало Варлада даже не то, что он становится монстром: его уже превращали однажды в зубастую тварь из привычного, но надоевшего человека. Потом, по возвращении в нормальную (относительно нормальную) цивилизацию Нашаран к нему могут начать придираться по поводу мутаций. А там и до разоблачения недалеко. Обнадёживала лишь пышная кисточка, что могла скрывать шип на хвосте, если его опускать вниз под тем же углом, под которым свисали волосы. Скалы постепенно становились всё более выраженными, а растительность - всё реже и ниже. Уже под вечер компания долетела до гор, среди пиков которых и возвышалась цель их полёта. Город хаосистов, названный Лалрами и Зарерой Махааром, воспринимался более причудливым и неземным, чем Утгард. Тот больше походил на привычные человеческие - здания были отдельны друг от друга, так как Тёмные ценили уединение. Тут же перед подлетающими крылатыми поднималась целая гора - то ли гигантская единая цитадель, то ли, что скорее являлось истиной, поселение, выбитое прямо в её склонах. Улиц в привычном понимании не замечалось - да, присутствовало несколько обвивавших склоны спиральных пандусов для перемещения особо тяжёлых грузов, но жители перемещались по городу лишь воздушным путём, взлетая с одних широких балконов и приземляясь на другие. Строения так тесно лепились друг к другу, что пристройки и корпуса нельзя было отличить от двух отдельных домов. Но, быть может, таких отдельных домов и не было, а весь город представлял собой единую конструкцию? Слабо представлялось, что хаосисты могут быть дружнее друг с другом, чем тёмные. Скорее всего загвоздка не в этом…Не в этом, а в самих обитателях. Даже среди деструкторов и почитателей навов Варлад не видел столько мутантов с такой степенью искорёженности. Чешуя на животе мохнатого или шип на хвосте, даже копыта Инанны смотрелись ещё довольно щадящими изменениями. Восемь лап, передние две из которых более напоминали скорпионьи клешни; огненные всполохи вместо гривы; отдельные от тела лапы, которые парили в десятке сантиметров от туловища, и тем не менее действовали; шкура в гнойных бляхах, из которых сыпались какие-то споры… Некоторые жители Махаара вовсе не походили на крылатых - возможно, и не были ими. Например, однажды прямо перед Александром пролетел тёмный потрескивающий ураган с большим круглым, словно вырванным у великана глазом в центре. И, кажется, раз или два Варлад замечал в отдалении жёсткие крылья насекомоподобных…Вершину горы венчал неимоверных размеров купол. Варлад ещё больше поразился этому архитектурному достижению, когда двое… или всё же трое… попутчиц провели его через узкую арку опоясывавшей основание этого купола галереи. Этот купол покрывал жерло потухшего вулкана, и базальтовые резные фронтоны выходили не только на внешние склоны, но и во внутреннюю широкую и глубокую шахту, на дне которой, надёжно укрытое от света с поверхности, темнело озеро, о глубине которого Александр не брался рассуждать. Повертев трофеями в лапах - применения выданным предметам пока что не находилось - крылатый снова обратил внимание на стоящую чуть поодаль Зареру. Частично покрытая чешуёй хаосистка то и дело бросала в его сторону странные взгляды. Чешуйки на лице искажали мимику, но заинтересованность явно ощущалась, стоило встретиться глазами. «Да не такая и… страшная», решил сам для себя Александр, растворяя предметы куда подальше из материального мира. Нагрузили опасным оружием и непонятной атрибутикой, но где бы взять действительно полезные вещи?Варлад внутренне сжался: по какой-то прихоти данного мира его постоянно заваливают все кому не лень, особенно казавшиеся хрупкими самками. Анепут уделала, хотя и не навредила, Маррут и вовсе убила, и хаосистки тоже не стеснялись наваливаться… то ли они самые энергичные, то ли судьба такая. Впрочем, рассматривать хаосисток это не мешало, даже подогревало интерес. Но стоило приблизиться, как Зарера встрепенулась, как бы прогоняя с себя морок или посторонние мысли. - Я тебя, пожалуй, провожу до спокойного выхода в земли Нашара. Покосившись на мирно болтающийся кончик хвоста, в кисточке которого скрывалось колющее оружие, Александр счёл благоразумным держать дистанцию. Тело ещё помнило место укола. Из разорённого Хрона драконы вылетели на юго-запад, к заросшим диким лесом скалам, что так не приглянулись Александру в прошлое посещение. Не было настроения любоваться красотами, если любое дерево и любой мотылёк способны убить. Очень странно, что крылатые Нашара ещё живы. На улицу не выйти, таверны строят на ямах, которые ведут ко врагу, и каждого посетителя в номере встречают нож и когти подземных, а подкупленные Зоратом корчмари только крылья распахивают. Намире стоило убить его вместе с Инанной за это одно. И начать править самой - она получше знает, что нужно Тёмным и как побеждать враговОднажды, обернувшись, чтобы проверить отсутствие погони, Александр заметил, что сам начинает мутировать в присутствии почитательниц Хаоса (лишь бы не навов). Испугало Варлада даже не то, что он становится монстром: его уже превращали однажды в зубастую тварь из привычного, но надоевшего человека. Потом, по возвращении в нормальную (относительно нормальную) цивилизацию Нашаран к нему могут начать придираться по поводу мутаций. А там и до разоблачения недалеко. Обнадёживала лишь пышная кисточка, что могла скрывать шип на хвосте, если его опускать вниз под тем же углом, под которым свисали волосы. Скалы постепенно становились всё более выраженными, а растительность - всё реже и ниже. Уже под вечер компания долетела до гор, среди пиков которых и возвышалась цель их полёта. Город хаосистов, названный Лалрами и Зарерой Махааром, воспринимался более причудливым и неземным, чем Утгард. Тот больше походил на привычные человеческие - здания были отдельны друг от друга, так как Тёмные ценили уединение. Тут же перед подлетающими крылатыми поднималась целая гора - то ли гигантская единая цитадель, то ли, что скорее являлось истиной, поселение, выбитое прямо в её склонах. Улиц в привычном понимании не замечалось - да, присутствовало несколько обвивавших склоны спиральных пандусов для перемещения особо тяжёлых грузов, но жители перемещались по городу лишь воздушным путём, взлетая с одних широких балконов и приземляясь на другие. Строения так тесно лепились друг к другу, что пристройки и корпуса нельзя было отличить от двух отдельных домов. Но, быть может, таких отдельных домов и не было, а весь город представлял собой единую конструкцию? Слабо представлялось, что хаосисты могут быть дружнее друг с другом, чем тёмные. Скорее всего загвоздка не в этом…Не в этом, а в самих обитателях. Даже среди деструкторов и почитателей навов Варлад не видел столько мутантов с такой степенью искорёженности. Чешуя на животе мохнатого или шип на хвосте, даже копыта Инанны смотрелись ещё довольно щадящими изменениями. Восемь лап, передние две из которых более напоминали скорпионьи клешни; огненные всполохи вместо гривы; отдельные от тела лапы, которые парили в десятке сантиметров от туловища, и тем не менее действовали; шкура в гнойных бляхах, из которых сыпались какие-то споры… Некоторые жители Махаара вовсе не походили на крылатых - возможно, и не были ими. Например, однажды прямо перед Александром пролетел тёмный потрескивающий ураган с большим круглым, словно вырванным у великана глазом в центре. И, кажется, раз или два Варлад замечал в отдалении жёсткие крылья насекомоподобных…Вершину горы венчал неимоверных размеров купол. Варлад ещё больше поразился этому архитектурному достижению, когда двое… или всё же трое… попутчиц провели его через узкую арку опоясывавшей основание этого купола галереи. Этот купол покрывал жерло потухшего вулкана, и базальтовые резные фронтоны выходили не только на внешние склоны, но и во внутреннюю широкую и глубокую шахту, на дне которой, надёжно укрытое от света с поверхности, темнело озеро, о глубине которого Александр не брался рассуждать.

Крылатые опустились до самого низа и приземлились на берег вулканического водоёма. Махаар ещё не добрался до этой глубины в своём расширении, поэтому узкий прибрежный грот воспринимался тихим и удалённым от цивилизации местом, словно бы в километрах под толщей земли. Александр прилёг на берег из чёрного мягкого песка, устав после долгого перелёта. Когда его лапы коснулись земли, Варлада накрыло странное ощущение затишья и покоя. Внутренний диалог угас вместе с внешними звуками, и даже зрение давало немного раздражителей в полутьме. Однако из-за мгновенной пропажи «шума» чувств Александру показалось, что раньше он пребывал во сне и действовал на автомате, только сейчас проснулся, действительно воспринимал мир и осознавал, что делает. Как странно на него воздействовала эта тишина. Зарера и Лалра когда-то куда-то беззвучно смылись, оставив дракона в одиночестве, но почему-то тот не слишком испугался - больше подсознательно расстроился тому, что его покинули невольные… подруги? Хотя, что это он, пленители и на товарищей не тянули. Даром что воскресили для собственных целей. Но в одиночестве Александр долго не пробыл. Из темноты медленно и с едва слышным шуршанием вулканического песка вышла чешуйчатая драконесса - вроде бы тёмно-зелёная, хотя из-за темноты сложно быть уверенным - с белой - или, может, просто светлой - гривой, которая светлела на фоне чёрных стен так же, как блики в её глазах. Телесных изъянов в её теле не было заметно - если только не считать за него дьяволоподобные завитые рога. Бока и лапы покрывала лёгкая тёмная ткань накидки с рукавами для передних. От крылатой исходила мощь, похожая на ту, что источала энергетика Намиры - только чувствовалась она более мощной и при том более мягкой, а ещё… просто была другой, не столь угловатой и резкой. В отличии от речей драконессы:- Ты был не крылатым. Знать бы только, зачем Намира именно тебя выбрала. Неужели и она, почитая Тьму, осведомлена о другой её ипостаси, Хаосе? Случайностей нет - во всех случайностях воля Матери. Инанна сидела в висячем саду своего дворца со старинной книгой в лапах и то смотрела на вечереющее небо, на которое вышли обе луны, то вновь возвращалась к тексту - сложному и глубокому, при чтении которого суть доходила лишь после вдумывания в комментарии переписчика. Царапала руны Намира-кобница, кем была отмирвал, отрубившая обе руки. Вне времени и вне места. Я убила Намиру, когда та осознала, что нельзя совмещать навязывание своей воли Вселенной - цель многих кобников - и отрешение от своей воли, через которое Вселенная путает навязанное со своим. Да, если ты - Вселенная, ваши воли одинаковы. Но что тебе, всему живому существу, до капризов своего когтя? Это ты сам используешь коготь вместе с другими, чтобы делать вещи или рвать врагов. Потвора, учись у себя же. Если твоё нутро хочет командовать твоим телом - возбуждает желание много есть и много спариваться - тебя учат твоим разумом брать себя под контроль для достижения цели, поставленной разумом. Зрелый разум, охвативший Вселенную, забудет о прежних целях той её части, из которой он расцвёл. Ланра говорила вам в своей книге: «Завершающий шаг - абстрогация от собственного Наблюдателя». Как же мало тех, кто преодолел всё обучение до конца! Эгоистичные кобники останавливаются на предпоследней стадии, когда уже им подвластны законы Вселенной и события в ней. И даже если кто-то и желает обучаться дальше, то не мирится с полной потерей того, что раньше считал собой, и даже сама Ланра считает, что «посвящаемый становится отдельным от старой Вселенной Наблюдателем, создав своим отделением от исходной реальности новую, собственную». Такие не желают открывать правды, бегут от неё, плодя Вселенные-Наблюдателей, разные и отличные друг от друга, но вторичные по отношению к собственной Сути, которая позволяет им существовать. Ты думаешь, что Вселенная сама держит себя? Ты думаешь, что ты сам себя родил? Глупец, это я - твоя мать. Даже Ничто должен кто-то создать. Тем более создаётся нечто определимое, то, что имеет форму, отличную от первоначальной бесформенности. И, как всякое создание, существует для некой цели. Зови меня Тьма, потому что тебе не узреть того, что стоит за мной. Смирись, что даже ты, вечный, имел начало - не во времени и месте, а во мне. Люби меня, как мать, и забудь о матери тела твоего бутона, потому что она это ты, а я - иное. Помни, что ты это не только твоя воля, но и воля тех, кто тебя окружает. Слушайся свою мать, потому что пока ты не стал мной, в тебе нет своей мудрости. Ищи общения со мной и приглядывайся к моим знакам. Я люблю сильных и умных, но когда ты используешь других - то и учится на своих поступках другой, а ты остаёшься без пользы. Тебе некого использовать, кроме себя, но если ты любишь меня и попросишь помощи - я не обойду стороной. Списано на пергамент с хардольского первоисточника сар-волхом Нашара Нергалом, пятого тепла по основанию Утгарда. Вот ключи от замков текста:1 - кобник/кобница (коб - «колдовство» прг. ) - практикующий вид магии, который заключается с отождествлением себя со вселенной и контроля её части своим сознанием (иначе - варбодеяния, вар_ба - «высшее творение» прг. ). 2 - отмирвал (от_мир_ва - «выпал из мира» прг. ) - в общем случае: сумасшедший, юродивый. Здесь: титул отшельника, который отказывается от всякого отождествления себя с чем бы то ни было, чтобы легче принимать волю Сути Всего. 3 - отрубить обе руки - отказаться как от философии отдающей «правой руки» (поддержание существующего порядка, конструктивной деятельности на благо общества), так и принимающей «левой руки» (использования мира в своих целях ради жизни в своё удовольствие). 4 - вне времени и вне места - в эзотерических и космологических текстах, в которых рассказывается о вечных и неизменных вещах, вместо даты написания ставится данная фраза. Так подчёркивается незначимость исторического факта открытия истины перед самой истиной. 5 - Намира отказалась от своей личности, чтобы отождествиться с Тьмой. Поэтому всё, что касается самой Намиры, пишется от третьего лица, а всё, что касается Тьмы - от первого. 6 - Потвора (по_твор - «делаемый, творимый» прг. ) - титул ученика кобника. 7 - учись у себя же - ироничное высказывание учителей, которые замечают, что ученик уже обучен какому-либо приёму, но не может распространить тот же принцип на решение других задач. 8 - распространение сознания от пределов своего тела к восприятию более широкой области, будь то самое ближайшее окружение или весь мир, сравнивается с расцветанием цветка, доселе скрывавшемся в бутоне. 9 - Ланра Ергамен, автор «Шуи Норой» («чёрной левой руки» - прг. ), учебника варбодеяния. 10 - Наблюдателем Ланра называет сознание - то, что воспринимает мир. В данном случае не имеется сознание, присущее мозговой деятельности и различное для разных видов существ, а сознание Истиной Сути индивида. 11 - Ученик во время инициации в мага проходит обряд «второго рождения», заново проживая забытый момент рождения собственной Вселенной, которая он и есть. 12 - Вечный - неуничтожимая Истинная Суть индивида. Книга о «Тихой Тьме» не ограничивалась филосовскими рассуждениями. В ней приводились обширные сведения по мироустройству и истории как этого мира, так и некоторых других, о большинстве из которых Инанна не имела представления даже как о слухах и легендах. Описывались обряды самой разной сложности, доступные тем, кто признавал волю разумной Тьмы над своей волей, и только последний раздел сборника, касавшийся пророчеств, не был переписан с оригинала Намиры Нергалом. Только если сам список был сотворён сразу после того, как первые нашаране нашли Утгард и приспособили его под себя, сколько лет живёт Намира? Конечно, ещё ни один дракон не умирал от старости в столь жестокой земле, и потенциальная продолжительность собственной жизни не была известна самим крылатым. Но многочисленные враги предоставляли множество возможностей умереть и не успеть быть воскрешённым, и если Намира жива до сих пор, она либо чересчур осторожна, либо неимоверно сильна. А если она ещё из первых переселенцев? Если так, то последователи «источника существующего» древнее, чем известный Нашар… Но тогда Тьма не может быть эгрегором, как считает Зорат, этот эгрегор остался бы на прародине, которую драконы покинули, продолжая терроризировать отсталых предков, имеющих меньше понятия о свободе собственной воли. Зорат застал отвлечённую на раздумья Инанну. Самка увлеклась не столько чтением, сколько мыслями о Намире и сущности того, что она предлагала. Зорат тихо подошёл и встал сбоку, нагибая голову, чтобы заглянуть в страницы. Через минуту чтения он отвлёк сар-волод своим медлительным, но весомым голосом:- Если бы я смог дотянуться до Дома со Звёзд, я бы подложил Баотасу Покон - древнюю религиозную книгу Светлых, которая призывает повиноваться воле жрецов, чтобы служителю наступило счастье. Если бы я был Намирой, то подложил бы властительнице Нашара текст, который призывает забыть про собственную родную мать, отключить мозги и во всём слушаться Тьму, сам бы назвался этой Тьмой и правил бы Нашаром, не заботясь о мелких повседневных заботах вроде организации охотников и скотоводов, но имея послушный народ - целую армию владеющих тайными знаниями. - Ты видишь во всех своих врагах себя, - Инанна в раздражении свернула хвост. - С чего ты решил, что враг будет поступать так же? Особенно духи с иной логикой. - Раз я хороший кобник, то умею ставить себя на чужое место. Точнее на места своего продолжения во Вселенной, от которого себя не отделяю. Война - удел неразумных, тех, чей единственный метод убеждения - уничтожить иное мнение. Но даже один разум может иметь много мнений, - Зорат, чтобы не напрягать передние лапы, сел по-собачьи, не сводя глаз с переносицы Инанны. - Например, иногда ты считаешь, что я тобой манипулирую и правлю сам, а иногда - что лишь помогаю советами, а решение остаётся за тобой. Будь ты уверена в чём-то одном, ты бы либо изгнала меня, либо перестала бы ругать и подозревать в том, что я хочу тебя сместить. Для меня главное - процветание Тёмных, а кто будет во главе стаи - мне не важно, лишь бы он поступал правильно. - Значит, ты не будешь против, если мы приобретём нового покровителя, - Инанна закрыла книгу, демонстративно показав обложку темношёрстому полосатому. - Вернее, возвратим себе старого. И начнём процветать тем сильнее. - То есть, ты готова отдать свою должность Тьме? - Зорат то ли спросил у алогривой рогатой, то ли уточнил. Но Инанна задумалась над этим как над чем-то новым, потом покачала головой:- Нет, ведь Тьма вне нас, и как я ей могу отдать собственное качество? Но если кто-то может помочь советами, так это Всеведающая. Даже если ты, кобник, сможешь управлять всей Вселенной как своим телом при помощи своей магии, то всегда останется что-то вне тебя, что-то сильнее…- Если осталось что-то во Вселенной кроме тебя, значит, это ещё не ты и не Вселенная, - сар-волх процитировал Шую Норую. - А Тьма, кто бы ей ни был, хочет оставить высшую ступень лишь себе, не делясь с другими своими частями. Значит, понимает варбодеяние неправильно, и не заботится о сородичах, лишь подавляет их ради своих капризов, которые требует исполнять, не осмысляя. - Разве у Тьмы есть капризы, как у долгоживущей сущности, осознавшей многое? - Инанна решила, что, имей Тьма какие-то определённые намерения, то Намира не стала бы их скрывать от последователей, поскольку иначе ей бы не поздоровилось от той, которая контролирует её действия. Зорат, впрочем, видел в Намире лишь очередного фальсификатора:- В том и дело, что нам хотят подать за такую сущность что-то, что ей не является… Пока что Намира не показала ничего сильнее того, что могу я. Значит, вряд ли за ней стоит что-то сильнее, чем за нами. - А зачем ей это нам показывать? - В задумчивости опустив нос, Инанна приоткрыла книжку и закрыла снова. - Не хотела бы демонстрации Тьмы… Мне и так хватает врагов. - Значит, сар-волод так легко запугать? - Из сидячего положения Зорат прилёг на траву. - Тогда ждём её демонстрации на Баотасе. Помнишь, Намира обещала нам доказать свою полезность? Эта демонстрация Тьмы будет нам полезна. От ослабления навов не будет хуже. Мне они уже надоели. А тебе - чтение? - Зорат попробовал взять книжку. В ответ зверодракона обожгла взглядом слишком навязчивого собеседника. Почти мгновенно погрустнев, Зорат снова встал на лапы, опустив хвост. - Что с тобой происходит? Почему ты стала такой агрессивной? Ты всегда отстаивала свою волю и так достигла своего ответственного поста, но внезапно изменилась и защищаешь тех, кто пытается тебя поработить. Причём не только тебя, но и весь народ. Намира пока не показала, что к ней стоит прислушиваться. Всё, что она советует - принять её учение. Но что потом?- А ты бы поделился чем-то полезным без уверенности в том, что твои ожидания в преданности оправдаются? - Тихо прорычала алогривая демоница. - Тьма подарки не раздаёт, и не только Намире нужно доказать свою необходимость Нашару, но и нам. Если ты не хочешь знакомиться с Тьмой, в этом твоя воля. А я надеюсь, что при помощи Тьмы война закончится в нашу пользу и начнется спокойная жизнь в Нашаре, и все желающие воевать будут отправляться в другие миры, завоёвывать их и привозить на родину души для нашей безбедной жизни и творения многих вещей. А сейчас мы еле сдерживаем деструкторов, и всё оттого, что ты не хочешь сменить тактику на более эффективную! - К концу реплики Инанна уже переходила на кричащий рык, настолько её достал Зорат и его однообразная тактика, не приносившая успеха. - Ты быстро достигаешь успеха, но терпения в тебе нет, сар-волод, - Чёрно-оранжевый крылатый поводил носом из стороны в сторону. - Этим и пользуется Намира. Ты готова проводить эксперимент с новой тактикой на своём народе? Я не готов, потому что моя воля - защищать тёмных от опасности, даже от Тьмы. И тебя защищать от неё, Инанна. Крылатая обладала сильным характером, но Зорат попытался на несколько секунд перехватить контроль над её телом и вырвать себе в лапы вредную книгу советов «Великой Тьмы». Но Инанна почувствовала в себе такую ярость из-за того, что самец постоянно пытался ею манипулировать «для блага народа» и из собственных чувств к ней, что эта кипучая эмоция не только отбила мысленную атаку сар-волха, но и ударила по нему в ответ, отчего лапы самца подкосились. - Моя воля сильнее, Зорат, - ухмыльнулась самка, медленно подходя к рогатому кобнику, чтобы властно положить ему лапу на голову. - Если ты действительно любишь меня и народ, помогай мне, а не мешай. - Ваша воля - идти за мной? - Намира осмотрела всех верных попутчиков, которые согласились следовать за нею против настоящих врагов даже тогда, когда эти беспомощные и ленивые нашаране, незаслуженно именующие себя Темными, отсиживаются в городах, пытаясь создать для себя подобие экономики и аграрного комплекса. Пока идёт война - рано строить мир. - Наша воля - побеждать деструкторов, - ответила Намире одна из Нулнааров - так они себя называли. «Безземельные». Дело в том, что в одиночку победить нельзя. Инанна это знала. Пускай она обладала мощными артефактами: Радужным мечом, отобранным у мёртвой хаосистки, Хаармором, жезлом Боли, найденным при осаде тогда ещё принадлежащего отступникам Утгарда - самцы в спину могли ударить всегда. Они вообще слишком любят подходить сзади. Немало верных последователей прикрывали свою будущую сар-волод, надеясь на наступление новой счастливой жизни - особенно для себя. И многие помощники действительно получили награды и должности… Однако некоторым досталась лишь общая благодарственная речь на празднике, да наградной, с геммой на каждой грани, кристалл, полный энергии поверженных врагов, которую настоящий тёмный должен собирать для себя сам, а не довольствоваться крохами из общественного запаса. Но обделённые Нулнаары не стали мстить - незачем опускаться до предательства. Достаточно лишь найти настоящего лидера, такого, который никогда не забывает о верно служащих - саму Тьму. Самой статной из Нулнааров, являлась, безусловно, Алканара - чёрная, как угольная пыль, крылатая с красными хаотическими полосами на спине и такими же отблесками в гриве, которые с каждым движением менялись и переливались словно поток огня или игра бликов на дне водоёма. Грудь, передние лапы, шея и крыльевые мышцы были защищены глянцево-чёрным, похожим на металл материалом - плотью убитого этими самыми лапами в трактире «Зев Бездны«нава. Мало того, что эти останки были настолько прочны, что едва поддавались обработке даже адским огнём, они являлись самым надёжным средством защиты от хаотических мутагенов. Немара имела бледно-аквамариновую шерсть и перья и чёрные гриву и лапы. Хотя у Немары не было столь внушительной защиты, как у Алканары, держалась она более уверенно и раскованно, пусть даже и находилась за пределом безопасных земель, где в лесах уже нет деструкторов и хищных растений. Самка не была самоуверенной, но не находила смысла жать к голове уши раньше необходимости. Карша, серошёрстая, с ярко горевшей в закатном солнце алой гривой, не имела крыльев, что позволяло ей носить плотный защитный костюм с плащом, зато наследство от чешуйчатых собратьев подарило ей чешуйчатые лапы и бараноподобные рога, а жёлтые глаза светились холодным спокойствием. Отвернувшись от союзников в борьбе против деструкторов, Намира оглядела вражеское логово - кривые металлические руины в заросшем травой кратере или воронке. Отсюда они казались пустынными, но по недостаточно скрытой энергетике были видны охранники этой странной базы и храма. - Как это скучно, - тихо пробормотала Намира, выпрямив хвост. - Толпы недостойных противников. Чёрная самка сконцентрировалась и послала в каждый неясный сияющий образ по энергетической кляксе, которая аннигилировала своей темнотой со светом энергетики, в результате чего затаившийся деструктор падал замертво. Попутчики-Нулнаары не обладали достаточно острым энергетическим зрением, чтобы рассмотреть происходящее в руинах с такой дистанции, потому изумились лежащим навзничь и восхитились мастерству волшебницы лишь долетев до огрызков неровных металлических стен. В кратере находился лишь обломок огромной конструкции, большая сохранившаяся часть которой вгрызлась глубоко в землю. Само же строение напоминало обломок от перевёрнутого вверх дном дома с сотами маленьких комнат без окон, но с дверями, выходящими в узкие коридоры, сходившиеся в большой и глубокой круглой шахте, на самом верху которой дрожало еле видное покрывало пыли. - Стой, - Карша предупредила спешащую разнести деструкоторов Намиру, чтобы подтащить одно из мёртвых тел и скинуть его с края шахты. Труп пролетел пару метров, потом ненадолго завис и пролеветировал обратно, начав затухающе качаться над пропастью. - Вот и куда ты спешишь… - Обернулась на Намиру Карша с лёгкой улыбкой, обнажившей зубы. - Это не ловушка, - Намира распахнула левое крыло. - Лишь особенность места. Раньше эти руины находились в высоком небе, где уже нет притяжения. Поэтому его создавали искусственно, чтобы нормально ходить по полу, а не беспомощно кувыркаться. Но Дом со Звёзд был скинут на землю, и некоторые его устройства до сих пор действуют. Значит, в нём какой-то особенный источник энергии, которому повезло уцелеть, только что это?- Главное, чтобы деструкторы не узнали это раньше нас, - Алканара ухватилась за край пропасти когтистыми лапами в перчатках с боевыми когтями. - Значит, это просто другое направление гравитации? Тогда… - Немара ловко запрыгнула под край шахты, приземлившись на её потолок ровно под соратниками - вверх лапами. Чтобы опуститься на самый низ шахты, крылатым пришлось будто бы лететь вверх, борясь с тошнотой от резкой смены вектора гравитации. Тем моментом, пока летуны перестраивались в новую систему координат, воспользовались деструкторы в засаде - материал, из которого был сделан Звёздный Дом, не пропускал энергетику наружу, потому деструкторам удавалось скрыться от аурозрения. Карша, которая оставалась стоять на краю шахты, внимательно следила за путём подруг, и сейчас прикрыла их огнём, пока «перевернувшаяся» раньше других Немара выставила широкий защитный кокон. Сверху для Карши и снизу для всех остальных в почитателей навов полетели плазменные шары, которые раньше были пригоршней мелких кристаллов, выброшенных Каршей прямо из кармана плаща. Гудя и потрескивая, они сами находили врагов и пропаляли их энергетику, шкуру и плоть, после заставляя обугливаться изнутри. Замешательство противников позволило сконцентрироваться и вступить в бой более сильным магам. Алканара посылала с лап струи чёрного огня, который даже не сжигал, а растворял и аннигилировал как живых существ, так и металлические конструкции. Это и был тот самый «адский огонь», одно из немногих средств, способных окончательно убить нава. Намира оживляла тени тех, кому хватало прыти и ловкости уклоняться, чтобы передать их души Тьме. Вместе Нулнаары и темношёрстая составляли серьезную силу, которой сильные, но безумные сектанты противостоять не могли. Впереди их ждал гораздо более серьёзный враг. Но прежде их впечатало в потолок, вновь ставший полом. Варлад наклонил голову, рассматривая одеяние драконессы - зачем оно ей? Практической ценности нет, движения стесняет. Единственная польза - это создание образа, придание себе значимости… Неужели одежда этому даже у драконов служит? С чего бы? Сколько странностей в этом мире, с хаосистами или без…- Нет случайностей? Тогда Хаос всемогущ, раз видит все взаимосвязи во Вселенной, - её слова никак не вязались с происходящим вокруг и с самими хаосистами. - Не дав ответить, Александр поднял глаза на встречающую: - И много здесь довольных изменениям от Хаоса?Внутренне он ощутил, как энергия вокруг заколыхалась… и успокоилась. Не стоит расслабляться здесь. Встреченные «жертвы» Хаоса не добавляли оптимизма по налаживанию контактов. Быть может, весь этот разговор заранее обречён. Следовало не поддаваться Зарере и сразу лететь на окраину города тёмных. Несостоявшаяся его убийца - Маррут - пока считает, что справилась. При воспоминании о той самке Александр непроизвольно напрягся. Оторвать ей самой голову не казалось уже плохой мыслью. Несмотря на быструю череду вопросов Варлада, зелёная белогривая удержала свои мысли и ответила на них все. Даже на незаданные:- Поэтому мы и выбрали Хаос в качестве своего покровителя. Есть к чему стремиться в саморазвитии пока что несовершенным существам. Но кое-что мы от него переняли, например, незамутнённость стереотипами и готовность к переменам, а так же умение приспосабливаться. Именно поэтому мы ненавидим деструкторов столько же, сколько и тёмные - они слишком держатся за прошлое и не готовы к компромиссам. Если они используют Хаос для разрушения, мы с его помощью творим и меняем. Для нас материя - и инструмент, и материал, но уж никак не пассивная неизменная субстанция. Поэтому отчего бы не изменить свои тело и душу, если это служит какой-то пользе? Тебе ли не знать, двуногий, - драконесса подошла к берегу и взлетела, позвав Варлада за собой. И тот последовал в воздух за ней весьма вовремя. А то бы мог и слететь в вулканическое озеро от внезапного подземного толчка, затрясшего вулкан так сильно, что Александр испугался, не отвалятся ли от него здания. Обошлось, по счастью, благодаря умению местных строителей, готовых к любому хаосу. - Энергия с искусственной гравитации на двигатели, - прокомментировал крылатый в скафандре, готовясь перепрыгнуть на потолок. Но Пенеаш был бы готов к изменениям даже без предупреждения. Жизнь - череда неожиданностей. Подпрыгнув в нужный момент, чтобы перекувырнуться через голову, одетый в новые доспехи, найденные в звёздном корабле (не иначе как по воле Безначального подошедшие по размеру) деструктор приземлился уже на лапы, не почувствовав даже боли, хотя на неё и было махнуть хвостом. Соратнику было сложнее, так как надо было прыгать сразу после манипуляций с контрольной панелью. Некоторые из систем могли ещё пригодится. Жалко, что боезапас был исчерпан ещё в давней битве против… кого-то, но имелись и другие весьма интересные способы устроить планетарный катаклизм. Тут же после переключения энергии с поверхности послышался страшный гул. Системы корабля не могли изменить орбиту такого массивного тела мгновенно, по сути, и не могли внести серьёзных изменений, но даже того, что имелось, хватило, чтобы вызвать мощнейший ураган на поверхности.

Чуть позже момента перескока в перевёрнутую рубку вывалились несколько нашаран. Деструкторы не носят подобных доспехов, и тем более не стали бы использовать на них плоть нава! Потому решение соратника Пенеаша было однозначным - он бросил в груду беспомощных врагов дольчатую сферу, подобранную из остатков арсенала корабля. К большому сожалению, вместо взрыва сфера призвала облако зеленоватого газа. Оно не прибило вторгшихся, лишь, казалось, побудило их быстрее реагировать и, кашляя, выползти из отравляющего дыма, лишь одна бескрылая осталась лежать неподвижно. Остальных встретил Пенеаш - не лично, а встроенными в налапники костюма плазмомётами. Оставалось лишь восхищаться создателям корабля, кто бы они не были, друзья или враги - Звёздный Доспех управлялся простыми мысленными командами. Беловатая самка призвала щит, но уже при помощи собственной праны Пенеаш придал её чарам лишнее ускорение, и щит укрепился до блокирующей сферы, полностью обездвижившей противницу. Второй деструктор поднял лапу, в которой держал нечто напоминающее чёрный полумесяц - рогами ко врагам. Надавив на рукоятку прежде не виданного оружия, совершил двойной выстрел энергетическими лучами, что метнулись к Тёмным в доспехах, по пути меняя траекторию, чтобы поразить их в области, не защищённые бронёй. Самки упали без чувств, но Намира не стала проверять, всё ли с ними в порядке - нужно было самой сначала обезопаситься. Темноты в недрах мерзостного Дома со Звёзд было предостаточно, и это играло в её пользу. Воплощение Тьмы так резко сгустила тени за спинами деструкторов, что они повалились с лап. Стрелявшего Намира подтащила к себе вплотную, схватив ещё стремительно летевшего к ней крылатого в чуждой конструкции доспехах и прихватив его об пол. От мощного тупого удара броня не защищала. Пенеаш притянул в собственную лапу обронённый соратником излучатель и сам выстрелил в Намиру, но та уже представляла, как работает вражеское оружие. Плазменные потоки захватились наскоро сформированными трубками из теневой энергии, что искривили их путь и направили в самого Пенеаша - только снаряд лишь рассыпался на быстро тухнущие искры при соприкосновении с его скафандром. Копытный мутант (да, ему пришлось обойтись без защиты задних лап для удобства) отвёл лапу с оружием в сторону и выстрелил в стену со множеством мигающих разноцветных лампочек. Землю снова неистово тряхнуло: двигатель Дома перестал пытаться тащить планету к гибели. Комната полыхнула ослепительной вспышкой от поломанного механизма в управлябщей комнате - все тени, которые могла бы использовать Намира против врага, мгновенно исчезли. Пенеаш, откинув бесполезное оружие, резво напрыгнул на свалившуюся самку, и та избежала его когтей, укреплённых доспехами, лишь спешно развеявшись тёмным дымом и собравшись вновь за спиной деструктора, уже стоя на лапах. Теперь преимущество в схватке было за ней: Тёмные, как и их враги, не имели комплексов по поводу удара в спину. Вложив всю доступную собственную энергию в создание теней в подхватившей пожар перевёрнутой комнате, Намира резанула когтями по задним Пенеаша, через них вводя ядовитую разлагающую энергетику в его тело. Пенеаш ревел и метался лишь секунду, после чего вся его плоть сошла с костей небольшими смрадными кусками, разорвавшими шкуру. Довольно оскалившись, смакуя переваренную душу деструктора, Намира отошла от обезвреженного врага, который лишь недавно был одним из самых опасных деструкторов, и перескочила к Нулнаарам. Они ещё живы, судя по энергетике, но, если их быстро не вытащить из смрадно чадящего отравленным дымом пожарища, их будет уже не воскресить. - Вот так Тьма нам помогает… - Тихо прорычала Инанна, вставая с пола после сейсмического толчка. Сар-волод повезло упасть в собственных покоях, иначе бы недалекие приближённые обязательно бы посмеялись в душе о том, как разъезжаются копыта кровавой властительницы. Хватаясь передними за ворс ковра, Инанна приблизилась к окну и испуганно ахнула, завидев угрожающие изменения погоды. Пыльно-серые тучи, объёмные и словно резные от причудливых форм и косого освещения рассветным солнцем, метались во все стороны почти со скоростью испуганных драконов, что роились над Утгардом как растревоженные насекомые. И это несмотря на суровый ветер, который уже успел вырвать несколько деревьев и швырнуть пару летунов об острые шпили. Какой только деструктор набрался мощи и решил наконец устроить Нашару конец света, чтобы такая плодородная и прекрасная земля не досталась ни навам, ни Тёмным? Где Намира, обещавшая показать себя и свою госпожу Тьму во всей красе в войнах против этих отрыжек кракалевн? Где Зорат, что так кичился своим могуществом? Драконица нецензурно рыкнула, вспомнив, что последнего она сама заперла подумать над своим поведением. Этот бородатый слизень даже в связанном состоянии находил, как поиздеваться над соправительницей - так, по крайней мере, казалось.

- Утрись… я сама справлюсь… - Стараясь сдерживать слёзы, но не удержав напряжённый оскал, крылатая начала путь к тронному залу, цепляясь когтями за ковёр - лишь удобство и глушитель цокота в прошлом и сильное подспорье равновесию в настоящем. Зорат имел свои секреты, а Инанна - свои. Дары, выставленные на показ для впечатления просителей, попадали с постаментов, но сар-волод не стала бы заниматься уборкой даже в спокойное время - проще назначить слугу. Огненно-красная самка сразу залезла на трон, вжимаясь в спинку до боли в прижатых крыльях, хватаясь за подлокотники и упираясь пятками в верхнюю ступень, чтобы удержаться и не слететь с царственного сидения от неожиданного толчка. Скосив зеленые глаза с расширенным от волнения зрачком на символы, покрывавшие камень, Инанна принялась вчитываться в хитро сплетённые руны:- Своей волей зову вас по именам, Истинные Звёзды!Амакмар, Каведага, Зимен, Гибъяр, Хатай, Растбар, Вазгаум, Шатброд, Газаом, Демэндэс и Арлукоба, исполните ваше обещание Солкару. Предотвратите катастрофу и восстановите всё, разрушенное из-за деструкторов, не вредя ни мне, ни верным мне! Такова моя воля, да будет так!Инанна изменила часть формулы, чтобы добиться необходимого эффекта, и не была уверенна, что Звезды откликнутся той, кто не уважала их - особенно после сильного повторного толчка. Тем не менее, после него всё земное волнение и все вибрации от воздушной стихии тут же утихли. Заспешив на балкон, Инанна поражённо отметила, что буря затихала, оставляя лишь свежий воздух и несколько выкорчеванных деревьев. Созерцая эффект заклинания, Инанна даже забыла, чьи силы оно задействовало, и довольно опёрлась о перила, гордо осматривая жильё своего народа. - Справилась… не подвела вас. - Я знаю эту книгу, Варшан, - глянула Маррут на «Тихую Тьму», которую Варшан перелистывал, лёжа в гнезде своей квартиры. - Это отупляющие религиозные бредни, не лучше «Шуи». Так понимаю, Намира хочет именно их утвердить в Нашаре. - Этот том я позаимствовал у Инанны, - Чёрно-белый отвлёкся на мир, вглядевшись в расстроенную мордочку подруги. - Но в книге не только бредни, кое-что здесь поможет нам против той, которую эта книга стремится призвать. В «Тихой» упоминается ритуал, который сгущает эгрегор для его подкормки. А мы его вместо этого…- Ты понимаешь, что это опасно? - Маррут успокоилась, что Варшан не стремился попасть под чужое влияние, но тревожность её оставила. - Ты уверен, что правильно переделаешь обряд и эта Тьма не получит над нами власти?- В ритуалах я разбираюсь, - Варшан уверенно поднял кончик хвоста. - А вот на тебе - расправа над эгрегором. Сможешь собрать что-нибудь, что его уничтожит или заточит?- Да, - Маррут прикрыла сине-белые глаза. - Но материалы достать будет непросто. Нужны абсолютно чистые металлы и крайне энергоёмкие кристаллы. - Ты думаешь, этого нельзя купить в Утгарде? - Улыбнулся чёрно-белый, наконец откладывая том. - Узнаёшь эти рога? - Намира воплотила перед собой из карманного череп Пенеаша, для благовидности очищенный от горелого скальпа. - Признай, сар-волод, что не нужно отказываться от чужой помощи и дружбы, - Алканара выступила вперёд, прямо смотря на Инанну - пусть не забывается на своём троне, чьими усилиями она ещё не свергнута, как свой предшественник. - А, не отказываясь, быть другом взаимным, - добавила из-за спины Алканары Немара, подняв крыло, и на миг скосив глаза на боковую галерею зала, где напоказ были расставлены артефакты - больше статусные, чем полезные, но кто станет использовать полезную вещь в качестве лапаемого украшения. Инанна поцокала когтями по каменной истресканной ручке трона. Намира не только успешно показала свою полезность, но и вытащила из пыльных пещер Нулнааров - их амбициям горизонта не видно. Им, наверное, и уступление титула сара будет мало, оттого они и полетели ко Тьме - не как к наставнику, а как к заботливой мамочке, которая будет своих детей всюду устраивать просто так, за любовь. Когда настоящий тёмный получает всё сам. - Вы действительно мне помогли, - Инанна переложила задние на пуфик перед троном для удобства. - А основную работу я снова делала сама. Вы победили Пенеаша, но чего бы это стоило, если бы ему удалось уничтожить мир?Карша, стоявшая позади, хмуро оскалилась: сколько ни старайся ради народа, ничего взамен не получаешь. Но Намире было, что сказать, распрямившись в прямоходящий рост для придания словам значительности. - Двигать планеты - лишь во власти Изначальных Сил. Хаоса безумных деструкторов… и Тьмы. Первые пытались разрушить мир, но вторая не дала им, проявив собственное могущество. Поэтому если не желаешь признавать мою полезность, - чёрная погладила кисточкой лежащий перед ней череп, - признай силу Той, которой я служу. Инанна понимала, что не Тьму нужно было благодарить за спасение. Но… следовать тем же силам, которые используют твои враги… Телом Инанна уже походила на хаосистку, но душу Звёздам отдавать не собиралась. Солкар это сделал за неё, создав трон-артефакт. - Я читал твою книгу, Намира. Я склоняюсь перед твоей мудростью, - Зорат, сидевший прямо на ковре невдалеке от сар-волод, лишь символически наклонил рогатую голову, не переставая растягивать затёкшие передние лапы. - Проблема многих наших современников - в эгоизме, который путают со своей волей. Воля наша - действительно Тьма. Тьма это и есть то, что нас ведёт, то, что мы желаем на самом деле, за пределами навязанных мнений о том, что хорошо, а что позорно. Признай, что не всякому хватает смелости делать то, что велит сердце. Не все умеют его слушать, а у кого-то оно вовсе гулкое и пустое. Вот для них и придумана Тьма как нечто отдельное от самого Тёмного. Хотя Тьма - это и есть сущность Тёмного на самом деле. Если чья-то воля - не выполнять свою волю, пусть выполняет волю Тьмы. Самообман, через который Тёмный со слабой волей всё же не поддаётся навязанному. Вне этих двух путей - собственного и Тьмы - сложно достичь свободы. Хотя высшая мудрость Тёмного - свобода и от Тьмы. - Много слов, которые показывают лишь одно, - Намира лишь сейчас обратила на Зората внимание, слишком уж он смотрелся неуместным у трона Инанны, - ты слишком погряз в философии. А я прямым текстом писала, что настоящая Тьма отдельна от вас. Вам мало косвенных доказательств? - Чернопёрая пихнула череп хвостом, подкатывая его к лапам Зората. - Скоро вы получите прямые. - Не стоит так ругаться, - Инанна, опираясь на подлокотники и отодвинув пуфик, встала с трона. - Я вам верю и честно признаю, что даже без малой помощи большое дело могло разбиться о скалы. Алканара, Карша и Немара, - вытянув лапу после становления на четыре, огненногривая пролевитировала им по золотой пластинке, - я знаю, что вы готовы всем сердцем послужить стране, отдавая всех себя ради народной любви, поэтому назначаю вас володом, волхом и гачтарем Хрона. - Разрушенного метеоритом города? - Немара отвела голову назад. - Да, почёт нелёгок, - Инанна медленно приблизилась. - Зато этот город будет полностью ваш, и все будущие жители будут благодарить за порядок и процветание лишь вас. Вы возродите самоцветные шахты, и весь Нашар будет собирать души врагов в добытые вами кристаллы. - Новая проверка, - едва слышно прорычала Алканара, Карша столь же тихо ответила, мотнув головой:- Последняя на этот раз. - Немара, - Инанна подошла к названной драконице, - ни я, ни Зорат, - сар-волод утвердительно махнула опешившему крылатому хвостом, - не будем мешать тебе рассказывать о Тьме нашаранам и устраивать ей поклонения. Только помни, что воля Тёмного - выше воли богов. Пока Тёмный слаб, Тьма ему помогает, а когда силён - он и Тьма едины. Иначе бы ты не сражалась наравне с сар-волхом, Намира - это самое веское для меня доказательство того, что вы равны, а значит, и силы ваши есть одно и то же. К тому же, - резко перевела тему, моргнув и поведя ушами, - в твоей книге рассказывалось о том, что у Тьмы есть последователи за пределами Нашара. Так вот, я предполагаю, - Инанна же, вопреки доброжелательной интонации, сделала угрожающую мордочку, - что у этих последователей хватит совести сначала помочь нам избавиться от деструкторов, хаосистов и навов, прежде чем отдыхать в неспокойном Нашаре и приглашать местных, и так занятых освоением земли, в свою компанию. - Что же, мы выиграем войну за вас, - Намира добро улыбнулась, ответив ледяным тоном. - И все трофеи будут нашими. - Да как бы после наших рейдов что-то осталось… - Инанна в знак прощания дотронулась перьями до крыльевого плеча Намиры и развернулась ко двери во внутренние покои. Так бы Намира и покинула дворец Инанны, измышляя, как вернуть народ во Тьму, если бы в зал не вошли предатели крылатых - Варшан и Маррут. Первый был, как обычно, спокоен, хотя и грустен, не было сейчас в нём хитрой искорки, которой он раздражал Намиру. Маррут, напротив, почти видимо сияла своей металлической шерстью, довольно вышагивая, хотя, когда она увидела черношёрстую, бросила на неё столь холодный взгляд, что и сжечь таким холодом можно. - Инанна, - Маррут отвернулась от Намиры быстрее, чем та решила, как реагировать. - Мы победили ту сущность, которую вы называете Тьмой, она хотела заменить собой твою мудрую власть. Эгрегор, который собирался управлять Нашаром, сейчас в этом кристалле. Самка-робот подняла лапу с массивным камнем, алым по краям, но космически-чёрным в центре, где будто бы зияла дыра в бездну вне пространства. Намира, прежде полная раздражения, удивлённо подняла уши:- Разве Тьму способно вместить что-то? Она не душа и не энергия. - Её можно не только вместить, но и уничтожить, - Маррут зажала кристалл между лапами, как снежок, и он осыпался на пол сероватой пылью, потерявшей и сияние, и темноту.

Зорат облегчённо и успокоено выдохнул, а уши Инанны резко повернулись в его сторону. Вот от кого инициатива…- Жалко расстраивать тебя, - обратилась к чёрно-оранжевому сар-волху Намира, - но вы мне лишь помогли, уничтожив эгрегор. Мне не нужна религия, как и вам. - Это хорошо, и вскоре, без эгрегора, если ты не будешь своими усилиями его воссоздавать, - Маррут предостерегла тем же тоном, что и Инанна недавно, - тебе тоже надоест идея поклонения Тьме. - Тьме не нужно поклонение. Лишь уважение. Я понимаю, в тебе его нет, ты не Тёмная. Но Тёмные должны следовать своим традициям, чтобы выжить. - Намира, твоё учение древнее, - Варшан опустил хвост. - Оно существовало ещё у предков Нашаран, что жили на ином материке и воевали со Светлыми. Но в Нашаре иные реалии, и старое учение не годится нам. - Возможно, скоро Светлые и сюда доберутся, - Намира указала Варшану носом на Маррут. - Где нам тогда новый дом искать? Кого прогонять с насиженных мест? Хаосистов не жалко, но много ли таких достойных смерти народов?- Вот именно, - вернулась в зал Инанна, высоко поднимая расправленные крылья, чтобы утихомирить спор. - Хаосистов не жалко. Жалко боеспособных и умных крылатых, которые спорят друг с другом и мешают отвоёвывать Нашар у навов. - Я согласна, - Намира склонила голову, прижав ладонь передней к груди. - Маррут только что ослабила Нашар, лишив его преданного союзника в виде Тьмы. Даже если это просто эгрегор - она не использовала его энергию на благое дело, а просто растратила её. Это подрывная деятельность и объявление войны. - Да, энергию жалко, - привстал Зорат, опираясь о ручку пустого трона. - Но лучше так, чем позволять огрызкам эгрегора включаться в магические технологии. Часть его энергии могла сохранить его сознание. Отодвинув крылом Зората, Инанна села обратно на неудобный кусок треснутого камня. Хаос присутствовал не только среди её врагов, но и в её собственных чертогах. Зорат, в котором она ошибалась: он не идеи деструкторов продвигает, а идеи Порядка, задействуя попутно его духа Маррут, что маскировалась под мятежную Светлую. Или это она задействовала и Зората, и Варшана? Намира, которая лишь темнила о своих покровителях, но требовала передать власть Тьме безоговорочно - что на старом материке давным-давно, что сейчас. - Всем улететь вон, кроме Маррут и Намиры, - огненногривая строго оглядела всех присутствующих ядовито-зелёными от раздражения и путаницы глазами. - Я буду разбираться, а свидетели и сторонники будут мешать моей объективности. - Ладно… идём обустраивать Хрон, - бескрылая Карша первая пошагала к выходу. - Что нам ещё остаётся…- Нашаране воюют с нами, - драконесса высказала очевидное, не слишком обращая внимание на реакцию Варлада на своевременный взлёт, - но когда-то, лишь прилетев на Нашар, хаосисты и Тёмные являлись одним народом. Всё это было потому, что и мы, и вы помнили свои изначальные традиции. Расхождение началось, когда начали нарабатываться новые обычаи. Мы, конечно, начали использовать технологии побеждённых, потому остальные решили, что мы презрели Тьму. На деле она лишь преобразовалась вместе с нами в Хаос. А вот сторонники саров… Они просто убили Тьму в себе, захотели сами встать на её место. Ты видел результат. - Мне не с чем сравнивать, потому в чём он? - Александр продолжал осторожно выпытывать информацию из всех кого можно. Благо белогривая не возражала:- Вместо сосредоточения на Высшем Начале Тёмные отдались эгоизму. Подумать только - это они и есть всё во Вселенной! Да кто они такие и с чего только могли взять эту глупость? Мы, хаосисты, лишь увидели другой ракурс этого Начала, но не отлетели от него, потому у нас гораздо больше общего с предками, чем у Зората, о котором мы наслышаны. Кобники творят свою магию через Тьму-Хаос, но почему Тьма терпит того, кто присваивает себе её силу?- Сам не знаю, - уже после приземления на одну из внутренних площадок вулкана Александр развёл крыльями вместо того, чтобы их складывать. - Но думаю, долго Зорат не продержится. - Только пока что этого не заметно… и я могу открыть, почему, - приземлившаяся напротив драконесса продолжила под внимательным взглядом черношёрстого. - Тьме тоже нужно вспомнить, кто она есть на самом деле. Сейчас она воюет лишь вполсилы - единую Ужасную Тьму наши предки своим разделением раскололи на Тьму и Хаос. О нём крылатые знали и раньше, но презирать начали лишь после войны с кракалевнами. Со старыми врагами и начала ассоциироваться эта её ипостась, к которой так часто взывали предыдущие владельцы Нашара. Но их покарали за то, что они забыли о целостности своей Госпожи, по наущению навов принимая в себя лишь Хаос. Тьме не хочется, чтобы её любимые дети повторили эту ужасную судьбу. Ни хаостисты, ни Тёмные не должны пострадать. - Откуда тебе знать, что хочет Тьма? - Подозрительно прищурился Варлад. - Ты с ней ни разу не разговаривала. А если и разговаривала - почему сами хаосисты выглядят хуже служителей навов, коверкая свою красоту мутациями?- Тёмный выглядит как хочет. И так, как ему полезно выглядеть в данный момент. Будешь ли спорить, что шип на хвосте неплох для самообороны? Свыкнись с непривычностью, ты же свыкся с крылатым телом, - коротко огладив кисточкой недавнее приобретение смущённого дракона-человека, драконица направилась ко входу в дом, чей фронтон напоминал перевёрнутую пирамиду. - Знаешь, почему Тьма выбрала человека? Нужно, чтобы тот, кто вернёт Тьму крылатым, на себе прочувствовал, что такое перемены. Александр поражался городу ещё снаружи, но теперь, войдя в одно из зданий, смог познакомиться с жизнью хаосистов напрямую. Помещение, которое выходило как вовнутрь вулкана, так и наружу, представляло собой вытянутый и оттого казавшийся узким зал, по обоим стенам которого через обширные промежутки стояли многометровые прозрачные кубы с клубящейся радужной субстанцией внутри. Посреди зала на каменном постаменте лежала свёрнутая гигантская змея, похожая на кобру своим широким капюшоном. Чёрный крылатый бык с золотыми рогами при помощи подсоединённого к одному из кубов шланга выпускал радужный газ на пресмыкающееся, и там, где эта субстанция касалась аспидной чешуи, у змеи вырастали драконьи лапы и крылья. Не дожидаясь вопросов остолбеневшего Варлада, сопровождающая сама начала рассказывать то, что считала уместным сообщить в данный момент для иллюстрации неведомых действий хаосистов. - Тёмные приняли от Госпожи знания о том, как разрушать и пожирать. В бою им нет равных. Но они потеряли знание о том, как создавать или изменять что-то, не отнимая чужую жизнь. Долго ли Тёмные Нашара протянут без душ врагов? Если бы они объединились с нами, то мы бы вернули Госпоже целостность и стали бы силой, способной как создавать, так и менять, и с той же лёгкостью разрушать отжившее. Кстати, может, и ты сам хотел бы что-то в себе изменить? - Драконесса внимательно и с хитринкой присмотрелась к Александру. - Ты хочешь сказать, что Хаос это творческая часть Тьмы? Зачем бы тогда ему было делать навов, общих врагов? - Сильно засомневался словам так и не представившейся незнакомки Александр. - Враги они только до тех пор, пока сами не почитают своё начало. На нормальных они не нападают, но карают ослушавшихся, - драконесса словно бы напомнила Варладу о том, как Баотас не тронул его и Намиру, но перебил своих же безумных последователей. Только сомнения от этого никуда не пропали. - А мутации? Вас нельзя подпускать к нормальным драконам, они тут же уродуются! - Александр погрозил крылатой шипом на хвосте. - Ты бы предпочёл лежать с пробитым черепом, - кивнула зелёная в мантии. - Если след от того, как тебя вызволяли из эгрегора через навь, тебя не устраивает, его можно снять. Годель! - Хвостом самка подозвала чёрного быка. Змея на протяжении диалога уже выбежала ко внешнему входу и упорхнула. - Убери служителю Тьмы жало. А то его за нашего агента примут, когда он вернётся ко своим. - Слушаюсь, Хубур, Глас Матери, - гулко и громко пробасил бык, наклоняя голову, а потом разворачивая своё грузное туловище к попятившемуся Александру:- Не надо! - Он выставил вперёд распахнутые крылья. - С вами связываться! А то будет хуже, чем было! - Вид этого мутанта, качка-коновала, действительно не внушал его будущему пациенту доверия. Годель принялся шумно выдыхать от смеха, отчего ответ его воспринимался ещё более жутким:- Если не хочешь… снимать Первоматерией… можно просто отпилить… незачем лишний раз тратить труднодобываемое вещество. Александр не удержался и в оскале зарычал на быкоподобного крылатого, который прекратил смеяться и продолжал смотреть ровно и флегматично. Хубур прижала крыльевую ладонь к глазу - фейспалм почти что. - Тьма принимает на службу трусов, боящихся мутировать. Как ты пережил смену расы?- Лишние части тела нервируют. Где ты видела крылатых с жалом ?В ответ Хубур только махнула носом в сторону улицы. - Можешь сам их увидить, и им это не мешает. Если отбросить стереотипы, можно извлечь много пользы от жала, особенно когда оно с ядом или другим интересным веществом…Крылатый дёрнул крыльями:- Похоже, это самое безобидное здесь. У Александра было стойкое впечатление, что Хубур не отстанет от него, пока не донесёт все свои идеи и не убедится, что он их принял. Фанатизм редко когда бывает тихим и не стремится доказать истинность своих убеждений. По счастью, во «внешний» вход комнаты Преобразования влетели Лалры и отвлекли на себя внимание всех присутствующих. Варлад обрадовался как появлению относительно знакомых морд, так и прерыванию религиозного спора. Всё равно его не убедить в том, что Тьма может быть случайным (или даже не случайным) Хаосом.

- Величия в переменах, Годель, - белошёрстая обладательница серых чешуйчатых пластин на шее, животе и лапах обратилась к быкоподобному более причудливым приветствием, чем Александр слышал до того. - Сможешь ли меня разделить?- Да зачем? Удобнее же иметь два тела, чем разговорами второе забалтывать, - Годель тоже рад был переключиться на новых клиентов. Те покачали головами с пугающей синхронностью, а одна из них пояснила:- Я собираюсь перелетать в Утгард, ближе к событиям. Если бы не двоетелие, меня вовек не признают как подземную. Лучше слиться с обывателями-тёмными, чем выделяться чуждостью перед воинственными и конфликтыми сородичами. - Лучше просто скрой связь тел, - Хубур отвлеклась на своих подчинённых и отошла от Варлада к ним, - и дай им возможность меняться местами, будет полезно для связи и доставок. - Если она не против, - преобразованный с большей простотой относился к Лалрам как к одному организму, нежели Варлад, который всё ещё крепко держался за стереотип «одно тело - одно сознание». Впрочем, черношёрстый думал сейчас совсем о другой проблеме, связанной с шипохвостыми хаосистками, так как к нему, тем временем, подошла вскочившая через другой вход Зарера:- Ты, видимо, уже поговорил, осмотрелся и летишь обратно? Мы с тобой. - Вы летите в Утгард? Зачем? Вы не нужны ни Тёмным, ни Тьме, - Варлад высказался в ответ довольно резко. Отчего-то у него появлялось впечатление, что он может понять, что именно желала его покровительница. Как будто он и сам начал связываться с тем, что диктовало свою волю Намире. Может быть, это произошло с ним после смерти, когда он побывал во Тьме, и приобрёл с ней некоторую связь? Александр прислушался к собственным ощущениям, чтобы прочувствовать в себе связь с тем, в чём он пребывал перед воскрешением, но ничего особенного не нашёл. Как всё странно… и странно уже очень давно…- Сейчас Хаос и Тьма входят к Тёмным, всё может перемениться, - Зарера наблюдала, как быкообразный Годель направляет шланг, подключённый к громадному кубу, на пространство между двумя белошёрстыми обладательницами хвостовых шипов. - Если не ошибаюсь, ранее ты считал, что в Утгарде тебя станут ловить подконтрольные Зорату, но теперь сам предпочитаешь Тёмных хаосистам. Разве эта перемена в твоих решениях не имеет причины?Александр фыркнул, так как не ожидал, что хаосисты, сутью которых, как понял сам черногривый, являлось поклонение случайностям, искали в изменениях какой-либо умысел. - Просто подумал, что со шпионскими штучками Зераи, вроде маскировочного магического плаща, большая часть опасностей меня минует, - бывший человек вспомнил героя серии книг и фильмов, который постоянно прятался под подобной мантией-невидимкой, совершая свои проказы и приключения. - Или быть может, ты увидел всё, что хотел, и услышал всё, что мы тебе передали, и теперь тебе стоит поделиться разведанным с остальными Тёмными. В своей сути мы живём и думаем точно так же, как вы, и разделение наше надуманно. Тёмным стоит перестать видеть в нас деструкторов - вот чего мы добиваемся и просим тебя показать. Мы строим и чиним, а не разрушаем, - после того как Годель пустил короткую струю тут же испарявшегося многоцветного вещества, обе Лалры подошли к Варладу с прежней страшной синхронностью. И что в них изменилось, скажите?Тем временем далеко внизу, в самом основании скалы, в которой был вырезан Махаар, к скрытой за разросшимися неухоженными кустами пещере подходила довольно странная (не по меркам хаосистов, конечно) мохнатая драконесса. Белошёрстая и серогривая, она бы обладала привлекательностью и даже милотой, если бы её внешность не искажали механический протез вместо правой передней лапы и целый ворох коротких щупалец, разроставшийся из груди, будто вживлённая в грудную клетку морская звезда. Появляясь в менее хаотичных городах, крылатая скрывала большую часть тела за тканью защитного плаща, но в данном месте не находила в этом смысла - по сути, даже проще слиться с местными жителями. К одному из них у этой драконицы по имени Катайла и имелось дело. Она вошла в пещеру, освещённую тусклым светом очага, устроенного в небольшой нише с отвесным выходом наружу - природным дымоходом. Двухголовый чешуйчатый дракон каменисто-серого оттенка крупной, роговитой чешуи держал в лапах тонкой работы кулон. Одна голова преобразованного существа, судя по немигающему взгляду и исходившей от неё энергии, работала с программами будущего артефакта, а другая уставилась на посетительницу своих чертогов. - Столь милое создание нас посетило, - дракон оценил внешность пушистой даже несмотря на все искажения. А, быть может, и благодаря им… кто разберётся в путаной природе хаосистов. - Случай ли это или твоё намерение?- Да, - Катайла ответила крайне расплывчато, мыслями погружаясь в своё печальное прошлое, которое послужило причиной и её трансформациям, и прилёту к кузнецу хаосистов. - Я многое слышала от своего… прежнего коллеги о твоём мастерстве, Вилидаретан. Твой талант в создании мощных и разумных артефактов без вероломного использования загипнотизированных душ. - Загипнотизированные души ограничены и безинициативны, - высказалась «работающая голова» немного иным тембром, - по-настоящему разумными их называть нельзя. - Зато наши артефакты, - другая голова настойчиво использовала в своём отношении множественное число, - разумны, потому что душа в них создаётся при помощи Первоматерии. Эта душа изначально предназначена для существования в предмете, поэтому он имеет собственную волю. - При последней схватке я… сломала копьё, - Катайла решила не упоминать того, что на деле её оружие отнял у неё противник, да ещё и проткнул им грудь драконессы так, что она еле выжила, - можно ли мне приобрести у тебя… вас новое? Я не боюсь вашей репутации подданных Хаоса, так как это всё лишь ксенофобия Тёмных. - Зато мы бы поопасались твоей энергетики деструктора, - Вилидаретан мигом потерял всё напускное добродушие. - Ни мы, ни наши творения не намеренны творить зло и разрушение. Катайла хмуро нагнула голову, мысленно оскалившись на зародыш нава в своей груди. Пускай он спас ей жизнь, он же вполне мог её отнять. Уже отнял, если подразумевать нормальную, с подобием счастья жизнь. Драконе оставалось лишь говорить то, что она думала, без приукрас Тёмных или увиливаний хаосистов:- Кто такие деструкторы, по-вашему? Это разрушители существующего порядка в Нашаре. Но это не тот порядок, за который стоит держаться. В какой стране живут Тёмные? У власти самодурка, которая не думает о безопасности своего народа и рада вести его на смерть, оставаясь в тылу. Её контролирует самовольный во всех смыслах кобник, который видит других крылатых лишь придатками собственного тела. Крылатые предоставленны сами себе и окончательно, бесповоротно испортились. В них нет добра, любви друг к другу. В них нет честности, взаимовыручки, стремления исправиться. За помощь они предают, потому что видят таких же предателей во всех и стремяться ударить первыми, не отличая искренних друзей от подлиз, желающих лишь использовать. Я ненавижу такой Нашар. Но чтобы построить новый, сначала нужно избавиться от старого. - Инанна начинала точно так же, - более мудрая по виду голова закончила работу, и всё тело встало, погладив весело засиявший кулон. Заговорившая первой голова улыбнулась, а другая продолжила фразу. - Ей точно так же не нравился Нашар под контролем Герусет, когда собственные сограждане, сородичи, ни в чём не виноватые драконы служили лишь источником энергии для подпитки сар-волода. Инанна разрушила предыдущий Нашар, но новый не стал лучше. Это именно благодаря ей начали так презирать хаосистов, и это она дала свободу тем, кто не умеет ей пользоваться. - Инанна действовала правильно, но не довела работу до конца, потому что желание власти оказалось сильнее, и она не захотела в корне менять традиции. Но время перемен настало, Вилидаретан. Если хаосисты не желают претворить их в жизнь, дело за деструкторами, - Катайла тоже залюбовалась только что созданным шедевром. Она чувствовала артефакты с рождения, и видела, что этот гораздо… счастливее, чем замороченные творения нашаран. - Я бы тоже была счастлива иметь друга, подобного этому, - самка кивнула носиком на кулон. - Боевого товарища, на которого можно положиться. - Видимо, тебе действительно нужен присмотр моего артефакта, - заключил Вилидаретан, подумав. - Я сделаю тебе копьё с тем условием, что ты не станешь разрушать всё подчистую. Иначе нечему станет меняться. - Я вижу, у тебя накопились вопросы к нам? - Маррут для более доверительного диалога подошла к Инанне поближе, заглянула в зелёные глаза сар-волод своими синими со светящимися белым зрачками. Намира хмуро стояла там же, где и была, и подходить к Инанне не стала: она понимала, что навязываться - лишь больше раздражать сар-волода. Инанна отодвинула голову от подошедшего создания, которое нельзя было назвать драконом только лишь потому, что оно на него походило. Старый трон был частью сколот и спинка была немного повреждена, позволяя отставить рога назад. В левой лапе материализовался Жезл, хотя правительница понимала, что крайне вряд ли он причинит боль духу Порядка, созданному из Божественной Энергии:- Ты права. Прежде всего, я желаю знать ваши истинные мотивы. Не повторяйте мне то, что вы просто желаете помогать Тёмным по душевной доброте: по вам не сказать, что вы склонны к альтруизму. Я хочу знать, что именно вы предлагаете изменить в Нашаре для процветания, в чём поможете и что потребуете взамен. - Наша доброта имеет истоки. Я и мой муж прибыли из других мест, где живут крылатые. И там жизнь крылатых устроена гораздо лучше. Мы хотели бы помочь вам улучшить жизнь, чтобы никто не страдал. Взамен мы хотели бы лишь немного признания и получения права порой жить здесь. - Маррут погладила кисточкой хвоста заднюю лапку Инанны, откровенно смотря ей в глаза. Инанна воспринимала самцов сластолюбивыми, но вот самки её ещё ни разу не добивались. Чувствовалось, конечно, что и на этот раз на неё просто хотят повлиять, и правительница об этом не забывала, но такой неожиданный подкат на миг её выбил из равновесия и вынудил выпрямить задние, перекладывая их на пуфик. - Вы же и так живёте в Утгарде, хотя, насколько я знаю, Варшан избегает общества своей сестры и матери. Если дело в этом, могу предоставить вам новый роскошный дом в Утгарде или в любом другом городе, в последнем случае даже выдать вам титул. Но всё это только в случае неоспоримой полезности твоей тактики. Счастье и достаток - абстрактные понятия, цели, но как их достигать? И вряд ли мы прекратим страдать, не расправившись с врагами, что посягают на нас. Намира молча ухмыльнулась. Если вдруг аргументом в решениях Инанны будет искуственная страсть, оставлять её полировать шкурой трон Солкара-Собирателя Имён не стоит. А Маррут немного удивилась:- У Варшана тут живёт мать? Странно, он рассказал мне лишь о своей сестре, и лишь когда сама её встретила, - задумчиво опустив взгляд, некоторое время Маррут словно бы размышляла, или же просто пристально вглядывалась в мутацию Инанны, но потом вернулась к делу: - Нам достаточно было бы дома, где могли бы хорошо жить мы и титула почётных граждан. Нам несложно помогать вам и если бы мы желали захватить власть здесь или ещё где-то, то уже бы это сделали… - Маррут, как ей казалось, доверительно погладила кисточкой над копытом Инанны, но огненно-рыжая резко подобрала лапы, и только испуг вместе с раздражением от непочтения не дали ей расхихикаться. - Какие вы добрые… захватчики. - Я абсолютно согласна. Нужно уничтожить врагов и всех, кто потенциально может ими стать. Чем я и занимаюсь в последнее время, ведь перед тем, как строить мир, нужно прекратить войну. Часть проблемы - в пережитках прошлого, которые остались у нашаран ещё с «первобытной» жизни на старом материке. Даже в сплочённом обществе драконы не доверяют сородичам, видят даже в союзниках врагов. Можно ли развиваться, если даже от соратника ожидаешь удара? Внимательность нужна, но не паранойя - обычный нашаранин уважает чужую свободу, не пытается нажиться за счёт других - почему же он видит эти отрицательные качества в своих друзьях? Вам нужна новая мораль, сильная и благородная, беспощадная ко врагам, но дружелюбная и добрая ко своим. Воевать ради войны не нужно - даже если на поле боя вы собираете души врагов для своей промышленности. Я готова показать вам, как получать больше энергии из меньшего количества душ или вовсе без них за счёт более развитой технологии, которой я вас обучу. И, если вы действительно цените неприкосновенность собственной воли, стоит искоренить всякое поклонение и религии, так как это зависимость и рычаг управления, который не находится в твоей лапе, сар-волод. Я понимаю, что ты опасаешься ослабить своё общество перед врагами, но я готова выступить дипломатом и убедить их примириться с тобой и выполнять твои поручения. Если же они окажутся невменяемыми, то я согласна участвовать вместе с вами в войне против них, - Маррут, не удержавшись провелась пальчиком по меху Инанны повыше копытца. - И кого ты считаешь врагами Нашара? Перечисли всех, - от раззадориваний Инанна вскочила копытами прямо на сидение трона, едва удержавшись в равновесии и чуть не выронив жезл, который всё же дематриализовала обратно. И сейчас Инанна глядела на серебристую драконицу сверху вниз с грозно расправленными крыльями, и впечатление разгневанной властительницы портили лишь ставшая чуть заметной от поблёскивания щёлка и цепко стянувшийся вокруг спинки трона хвост. Но выругаться Инанна не успела, потому что к ней уже Намира обратилась:- Тебе помочь? А то сейчас тебя могут поиметь прямо на троне, да ещё и в присутствии свидетелей. Маррут только холодно глянула на черношёрстую, а Инанне добрым и мягким голосом сказала:- Для начала, одним из врагов Нашара является Намира. Мы выяснили её потенциальную опасность и консервативность, уничтожили эгрегор Тьмы. Также, врагами Нашара являются деструкторы и хаосисты. Но, я слышала, что среди тех, кто изучает хаос бывают и здравомыслящие. Также, мне пришлось убить Варлада, который заполучил кристалл, наполненный большим количеством энергии и, вероятно летел разносить город, либо захватывать с его помощью власть. Его связь с Намирой была очевидна, что ещё раз доказывает то, что она не друг тебе и будущему Нашара. - Маррут ласково погладила бедро Инанны, улыбаясь от того, что та забивается в угол от ласки. Но чем дальше забивается в угол зверь, тем он агрессивнее становится. Инанна для подкрепления своей серьёзности достала меч, при помощи которого и отвоевала свой пост. На него было больше надежд, так как он ещё ни одной битвы не проигрывал. - Достаточно, я тебя поняла, - Инанна упёрла лезвие в пушистую шейку Маррут, чтобы хоть так чувствовать себя в контроле положения, а не её лапу на бедре, от которой дыбом шерсть поднялась и засосало в животе. - Теперь дай мне выслушать Намиру. Иначе мне покажется, что ты вовсе не воспринимаешь меня как авторитет в Нашаре. Маррут улыбнулась:- Убери эту штуку, ей можно пораниться… - Она подалась немного вперёд, так что кончик клинка зашёл немного в шею, после чего упёрся во что-то очень твёрдое под плотью. Маррут при этом даже не моргнула, продолжая улыбаться и бережно поглаживать бедро Инанны: - Я готова вместе с тобой выслушать Намиру, несмотря на то, что получила достаточно информации о её вреде Нашару и потенциальной опасности для его развития. Испугано затрепетав, Инанна соскользнула по спинке, сев на жёсткий камень и вытянув дрожащие от действующих ласк задние. - Только она меня выслушать не готова, - Намира понимала, что Маррут её провоцировала, но поступила хитрее, чем ожидал её «стальной» враг. - Если бы я кого-то не слушала, так это похотливых самок, которые в открытую заявляют, что могут захватить тут власть. Это значит, что им нужна она, а не благополучие тёмных. А я предлагаю лишь покровительство. Которое и без того имеют все тёмные. - Уже не спрашивая у Инанны разрешения, Намира покрыла её тенью и вытащила её из полумрака рядом с собой через короткодейстсующий портал. - Это я помогаю тебе, сар-волод, и меня не надо стыдиться, как эту «Светлую». Маррут наклонила голову набок, с любопытством смотря на Намиру и Инанну:- Я не собираюсь лгать тебе, Инанна. Я упомянула то, что могла бы захватить власть здесь или где-либо ещё, но мне это не нужно, иначе я бы уже действовала. Я не скрываюсь и не лгу. Всё, что мне нужно - это спокойная и процветающая жизнь крылатых и уютное место для того, чтобы остановиться пожить тут. - Дух посмотрела на задние Инанны, покрутив ушком. Её рана от меча Инанны уже зажила. Пока сар-волод предавалась размышлениям о происходящем, Намира подавила в себе чувства, чтобы сконцентрироваться на задуманном. Сейчаснадо подтолкнуть колеблющуюся крылатую в сторону Тьмы, чтобы хватка Зората временно ослабла. И как-то подготовить к встрече с готовым присоединиться Хаосом, при этом не подставив саму Инанну. Учитывая её спонтанную мутацию, нашаране вполне могут начать считать, что изменение было совершено добровольно, а то и вовсе обвинить Инанну в желании изменять облик нашаран. Как физический, так и моральный. Цокая копытами на задних лапах, Инанна обошла стоящую неподвижно Тёмную, поворачивая на неё голову:- И всё же… зачем нам ты и Тьма? Чем же будет полезна твоя помощь теперь, когда нашаране попробовали другие силы Вселенной? Даже эти… - Крылом она указала на Маррут. - Нашар давно…Намира её перебила. - По меркам Тьмы почти вчера Нашар попытался «забыть» о Тьме и заняться воплощением своих собственых желаний. Что выходит у народа не слишком хорошо. Не так ли? - представительница Тьмы прищурилась, всматриваясь в правительницу, отчего та передёрнула крыльями. - Твой советник… Зорат, да и Маррут тоже, считают, что смогут помочь «вольному» народу, не видя или не заостряя внимание на том, как «воля» легко превращается в желания одного или нескольких самых сильных - тех, кто манипулирует крылатыми в обход их намерений за спиной настоящего лидера. Ты заметила, как ослабли тёмные за последнее время?Сар-волод фыркнула, выражая недоверие:- Сейчас, скинув с себя влияние Тьмы…Вокруг Намиры заклубились теневые сгустки. - Тьма и есть воплощение воли Тёмных, самое разумное воплощение. Ваша «воля», за которую выступает Зорат, лишь сила потакания собственному эгоизму. Воля Тьмы, напротив, это истинная воля Вселенной, вернее, наиболее её разумной доли. Тьма заботится обо всех Тёмных больше и осознанней, в отличие от эгоистичного и ограниченного в сведениях, не знающего будущего дракона, который пытается заботиться о себе самостоятельно. Оттолкнув её, вы лишились поддержки. И остались одни на одни с враждебным миром. Самое забавное, - Намира оскалилась, - в каждом осталась её частица. Тьма уже есть в Тёмных, но её сознание отдельно от личности Тёмного. Это другой уровень, который един для всех. Чтобы на самом деле стать Тёмным, надо не подавлять в себе волю Тьмы, которая лучше знает, что делает. Так никогда не сможешь поддаться стороннему влиянию, потому что Тьма внутри и воздействовать на неё, менять её предпочтения и тем более гипнотизировать её нельзя. И сейчас эти крохи, почти лишённые подпитки, продолжают удерживать большинство из вас от стороннего влияния… Пока что. Помни, воля Тьмы одна на всех и не может выступать сама с собой в противоречие, в отличии от безудержных фантазийотдельных крылатых, которые захотели поиграть со Вселенной в воплощения желания. Однажды они так смогут добиться успеха, разрушив окружающий нас с тобой мир, если только не вернуться на старый, правильный путь. Влиять своей магией на глобальные процессы Вселенной исходя из своих индивидуалистских потребностей - ломать само её устройство. А Тьма желает избавить Вселенную от всего того, что может её разрушить или нанести вред самим Тёмным - её материальному воплощению. Инанна вернулась на собственный трон и в усталости задумчиво оперла голову о лапы. Маррут, хотя действовала слишком игриво и, тем самым, высказывала неуважение, нежелание быть ниже сар-волод, да и в принципе вела себя так, будто считает себя умнее всех окружающих, говорила дельные вещи и, как ни странно, не желала оспаривать верховенство Инанны. Видимо, не собиралась править сама. Ещё бы, ведь государство это такая морока, все эти административные решения и мелкие вопросы… Гораздо удобнее заявляться в тронный зал и просто менять всё, что не нравится, а вопросы о сборе урожая и подсчёт налогов оставить подставному правителю. Что до Намиры - она ещё менее ясная. Просит не принимать решения самой, исходя из собственных интересов, а поддаться общей для всех, но обладающей отдельной волей Тьме. Речи чуть ли не религиозной Светлой, агитирующей вступить в секту. Запугать высшим началом легко, а доказать его существование тяжело… Впрочем, Инанна обязана в этом разобраться. А без близкого присутствия «старых Тёмных» этого не выйдет. - Если воля Тёмного не может противоречить Тьме, значит, при открытии в себе Тьмы ничего не изменится? Для того, чтобы избавить Нашар от раздора, чтобы объединить Тёмных, нужно добиться не только непротиворечия воль друг другу, но и непротиворечия воле Тьмы. Если принудительно навязывать Тьму Тёмному, как ни парадоксально, он может её отринуть, а служение ей по своей сути добровольное. Если я прикажу следовать Тьме всем поголовно, то расстроятся свободолюбивые драконы. Если я запрещу ей следовать - расстроятся драконы, которые осознанно несут в себе Тьму. Но для борьбы со врагами Тьмы и теми, кто портит Вселенную, и для хорошего проживания воплощений Тьмы нам понадобятся все имеющиеся силы и средства. Тёмные для настоящей эффективности не должны лишать себя разнообразия. Поэтому я прикажу своим подданным самим выбирать, взращивать ли в себе Тьму или развивать себя. Пути бывают разные, многие из них хороши, каждый выберет хороший и полезный путь по вкусу. Но этот выбор должен быть совершён каждым без принуждения, без подталкивания к тому, к чему он не стремится - и я прослежу за этим. - Ты не всесильна, как и твои слова, - Намира продолжала намекать на ограниченность воли Тёмного в противовес безграничности возможностей Тьмы. Но Инанна считала, что подобное подчинение должно быть осознанным, даже если Тьма всегда присутствовала в крылатых. - Драконам придётся научиться понимать, что они делают, иначе им не выйдет выжить и развиваться. К сожалению, пока их осознанность ещё не полная. Но этот выбор между собой и Тьмой покажет Тёмным, действительно ли они следуют своей воле. А что касается вас, вам обоим будет предоставленно жилище в Утгарде, чтобы вы всегда присутствовали рядом со мной и помогали мне. - Благодарю тебя, Инанна, - Маррут искренне поклонилась ей, успокоившись, что просто так под влияние Тьмы она не отдаст Нашар. Ведь если не привлекать в религию насильно, Намире оставалось либо покинуть Утгард, либо совершать переворот. Хорошо было бы сразу положить к черепу Пенеаша и череп Намиры ввиду её крайней опасности, но, видимо, сар-волод любит учиться на своих ошибках и хочет воочию узреть, как бывшие «союзники» могут её подставить. - Я смогу тебя защитить. Инанна не сомневалась в этом, как и в том, что и Маррут, и Тьма, если она существует, с легкостью уничтожат рыжую самку. Хотя Маррут действительно бы скорее сразу свергла Инанну и не тратила бы время на споры, а Тьма, при всей силе своей воли, давно бы подавила волю сар-волода своей, если бы не искала искренней поддержки и добровольного признания. Алогривая едва заметно помотала головой, чтобы прийти в себя: Тёмный не должен распускать тлен и поддаваться пораженческим мыслям, без желания победы никакой победы не будет! Только что Инанна выдержала крайне напряжённый обмен «любезностями» между столь враждебными сторонами и вроде даже примирила их… или лишь загнала вражду в подполье, откуда ещё труднее выцарапать её и раздавить?Маррут, тем временем, уже покинула зал, в дверях которого её ждал Варшан. На фоне непонятной самки её спутник смотрелся тенью. Или закулисным направляющим? Когда «механическое» создание вышло и скрылось в коридорах, Намира облегчённо выдохнула. Ещё бы на совет тёмных, помимо слуг слепого порядка, пригласили бы светлых, разрешив им посовращать на переход на свою сторону. Впрочем, Зорат бы подобного не допустил. А вот Маррут целиком поддерживала его стратегию… Только влияние Тьмы, несомненно пробудившейся в Инанне, помогло Намире добиться своего и добиться разрешения у нашаран помочь не потерять себя. - Это ты порой бываешь надоедливым, - Анепут ответила на немой вопрос черепа Нергала, ставя его на низкий и неширокий столик в особенно захламлённой книгами части библиотеки. - А я задаю вопросы лишь по существу. Потому что за всё это время ты мог бы и вспомнить, были ли у тебя в коллекции подобные книги. Череп всё так же бездвижно скалился, потому что нельзя было вспомнить то, чего и не было никогда в его ныне пустой башке. Но черношёрстая белогривая самка, подумав, согласно кивнула:- Ты прав, ведь Намира - автор очень объёмного и подробного труда… но могла знать больше. Только вот станет ли со мной этим делиться? Навы - враги Тьмы, ведь они происходят извне Вселенной. Впрочем… Можно узнать кое-что окольными путями…Анепут собралась было вылетать к брату, чтобы выяснить, закончил ли он знакомиться с «Тихой Тьмой», но, выглянув во двор, увидела, что Варшан уже отдал книгу матери и быстро понёсся ко Дворцу Сталагмитов, вероятно, спешил к сар-волод. Сестра не стала отвлекать своего родича и слетела сразу во двор:- Давай, отнесу, - приземляясь на задние и чуть присев на мгновение от инерции, Анепут протянула передние Небетхет. Однако полностью чёрная крылатая убрала фолиант в свою энергетику. - Я отнесу, но уже в другое место. Хотя лучше бы просто уничтожить эту книгу. В ней очень много пустых, гипнотизирующих фраз, а всё остальное можно выведать и в других, более здоровых источниках. В удивлении уши Анепут ажиотированно встали:- Это что ты сочла гипнотизирующей фразой?- Подчинять себя воле Тьмы… - Небетхет не процитировала ничего конкретного, выдав лишь суть. - Ты не боишься, что она начнёт использовать тебя как простого раба, диктуя опасные вещи, веля умирать ни за что?- Нашаране - рабы самих себя, - Анепут подняла кисточку хвоста. - Мы готовы умирать и убивать из-за глупых хотелок своих желаний и влечений, но почему мы против самих себя и подчинения своему собственному эгоизму не бунтуем? Зато стоит потребовать отказаться от собственной воли - того, чего у нас и нет, пока мы потакаем своим слабостям - мы сразу скалим зубы… Чтобы самой стать сильнее, иногда надо не приобретать силу, а отказываться от немощи. То, что Тёмные называют волей, зачастую лишь наши пороки, и хорошо бы не путать эти два понятия. Небетхет с самого начала реплики знала, что ответить, но, чтобы не превращать спор в ругань, дослушала до конца и лишь после высказалась:- Избавляться от слабостей надо. Но Тьма навяжет тебе собственные слабости вместо твоих старых. Стоит найти иной путь, где ты потеряешь свои недостатки, но не приобретёшь чужие. - Я и не во Тьму лечу. Я собираюсь вернуть то, что у меня отняли, когда я вернулась в этот мир, - опережая гневный блеск золотых глаз матери, Анепут продолжила быстро: - Я уже была в нави и не теряла разум. Даже не мутировала. Но сейчас слишком рьяно нас атакуют навы. Нужно постараться убедить их оставить агрессию. Вот почему я собираюсь вернуться туда. Только уже не слабой драконой, а той, кто сможет выжить в Хаосе. - Это ты после данной книги прониклась такими безумными идеями? - Небетхет распахнула крылья чтобы смотреться больше и значительнее. - Или после других? Большого труда стоило нам найти тебя и помочь вернуться, не хочется рисковать тобой снова…- Мной рисковаь или рисковать мной и всеми остальными? - Анепут не могла найти в матери сострадание к Нашару, лишь к ней лично. - Часто спасаются все либо никто…- Я за спасение всех. Если ты собираешься возвращаться в Хаос, то тебе спастись не выйдет. Придумай что-нибудь другое…- Попросила бы Маррут, она неуязвима к Хаосу. Однако в переговорах она не имеет важного преимущества, которым обладаю я… - Белогривая крылатая задумчиво осмотрела макушку черепа в своих лапах. После заседания Инанна решила разыскать Зората, чтобы пересказать ему свои решения. Из замка он демонстративно улетел, но в его собственном доме сар-волха удалось разыскать. Чёрно-оранжевый мохнатый дракон по-обыкновению отдыхал в зарослях перед одноэтажным строением, словно бы отстраняясь и от государственных дел, и положенной для статуса помпезности. Всё равно сар-волод решила выбирать путь для своего народа самостоятельно, спрашивая совета лишь озабоченных собственным благополучием морд. - Ты заботишься о Нашаре не меньше меня, я это знаю, - рыжая пристроилась сбоку от второго рогатого, коснувшись его крыла своим. - Но Нашар это не только отдельные драконы. О них мы не забудем, но и об их объединениях стоит помнить. - Я обещал тебе не противиться твоим решениям, - вздохнул Зорат, на миг прикрыв глаза. - И не давать даже полезных советов тогда, когда ты не желаешь слушать. Идеи Маррут и идеи Намиры, в отрыве от них самих, благи и полезны. У первой мне нравится её желание улучшать уровень жизни, развивать магию, у второй - в самых трудных ситуациях одновременно слушать собственное сердце и действовать сообща. То, как делаю я и как учу делать остальных, сочетает в себе то и другое, и, видимо, ты невнимательно слушала мои уроки до воцарения, если сейчас для тебя эти идеи - новая информация. Однако я проверен временем. Маррут и Намира - нет. К тому же, помимо полезных составляющих, их планы, насколько я в них разобрался, включают в себя вредные примеси. Знание о том, что разум Тёмного охватывает всю вселенную - основа нашей самой могущественной магии. Но Маррут утверждает, что разум живых существ ограничен их телом и без «божественной энергии» менять своими восприятием и волей весь мир целиком нельзя. Намира же считает, что влиять на вселенную может лишь Тьма, которая не является самим Тёмным. На самом деле они оба правы, как прав и я. Потому что они подразумевают «маленький» разум в наших мозгах, без той «большой» сущности, которую мы в себе раскрываем, соединяясь в одно со вселенной. - Ладно, если ты можешь управлять всем миром, - Инанна травинкой принялась вычищать когти, - почему мы до сих пор не победили хаосистов?- Признай, война доставляет тебе удовольствие. Замена охоте для хищника. Как бы ты жила без крови и боли врагов? - Понаблюдав за явно не впечатлённой Инанной, Зорат улыбнулся. - Но, если нам это надоело, мы уже не воюем с хаосистами. - Да с чего вы взяли? - Внезапно на расстоянии крыла от драконов появилась Зарера. Инанна вскочила перед преобразованной в боевую стойку, но не нанесла удар, удивившись спокойной реакции Зората, который поднимался на лапы медленно и без беспокойства:- Потому что моей волей и вам, хаосистам, надоело ссориться с Тёмными. Намира ещё не до конца осознала свою силу и потому рвёт деструкторов лапами, а я меняю чужие решения, потому что нет ничего, кроме моих решений. - Не завирайся, грязная борода, - Зарера погрозила оскалом Зорату. - Решение исходит от самой Тьмы-Хаоса и передано её Гласом, Хубур. Но лично я считаю, что сначала вы, Тёмные, должны возместить все жертвы войны, которая разорвала когда-то единый народ. - Я это и делаю, - не обижаясь на невежливые выходки и оттого не теряя своего достоинства, Зорат кивнул, - вместе с вами. В отличии от Герусет, я всегда помню, что и чужое горе - моё. Введёная в ступор Инанна только сейчас надвинулась на вторую мутантку:- Ты откуда возникла, шипохвост? Если ты будешь вот так скрываться, я подумаю не на мирного посла, а на покушение. - Да, если успеешь заметить, - не отвечая, хитро подмигнула частью чешуйчатая, частью пушистая серая драконесса. - Ответь, ты не боишься, что все Тёмные исковеркают свои тела, как мы с тобой? Или того, что Хубур будет повелевать тобой, сар-волод?Инанна подняла лапу и материализовала в ней меч остриём сбоку шеи Зареры, где вместо твёрдой чешуи плоть прикрывали лишь грива и шкура. - Если ты не навий хаосный робот, то следующим твоим оскорблением будут твои мозги на моей шерсти. - Хубур будет чем заняться вместо интриг, - Зорат аккуратно отодвинул Радужный меч материализованной сферой из обсидиана. Которую отдал вздыбившей шерсть Зарере. - Передай это ей, мне нужна её помощь, а ей моя. - Ты прав, но за вас всё решает Хаос, - кое-как успокоившись, Зарера коснулась шара, растворив его в своей энергетике. - Нашар объединяется перед угрозой противника, который превосходит деструкторов. Однако хаосисты выживут в любом случае. Мы всегда готовы к переменам и умеем приспосабливаться. А Тёмные, напротив, слишком держатся за традиции. Поэтому опасность нависла над вами, а не над нами. Почему мы должны вам помогать, а не приготовиться к обновлению Нашара? Такому коренному, что и названия может не остаться…- Потому что мы гораздо сильнее себя самих, - Зорат обнял крылом запутавшуюся в загадочных речах Инанну. Обратный путь оказался труден не сколько из-за опасностей, о которых попутчицы почему-то не желали думать, сколько из-за самих попутчиц и их подколов - в прямом смысле. Без всякой серьёзности, но и без злобы, Зарера и Лалра (вылетела в обратный путь почему-то лишь одна из них) то и дело пытались ткнуть в Александра шипом прямо в полёте и хитро хихикали, если от их яда напрягалась промежность самца. Это сильно мешало продвижению и скоро Варлад не сдержался и принялся наносить своим шипастым хвостом ответные удары. При этом совершенно не подумав, что хаосистки подарили ему собственную мутацию, поэтому яд возымел на них точно такое же действие и лишь усугубил ситуацию. В результате прямо в воздухе началась свалка, в которой Варлад из-за неудобства выступающих частей в полёте проиграл и чуть не свалился на землю, браня попутчиц за нежелательное внимание. Даже если в Нашаре оно принято, что было бы странным, учитывая всю рискованность места. Александр собирался уже надеть маскировочный плащ и проверить его в деле, тем более что шпили Утгарда уже виднелись. Однако на краю города Варлад почувствовал знакомую и почти что родную энергетику Тьмы. Наверное, всё не так плохо, если она не оставила этот город, а даже прибавила в силе настолько, что теперь её можно было легко заметить издали. Исходила эта энергия от большого, но простой архитектуры чернокаменного здания, представлявшего собой большой и широкий купол, окружённого несколькими десятками башен. Забыв про недавние безумства, Александр сразу полетел к этому строению, которого при предыдущих посещениях Утгарда он не замечал. Как его возвели с такой скоростью?Прямо на довольно плоской вершине купола лежали Намира и ещё одна мохнатая черношёрстая драконесса с единственной красной чёлкой. Энергетика обоих была странно похожей, практически одинаковой. При подлёте гостей из Махаара обе встали почти так же одновременно, как это делали Лалры, но всё-таки не копируя движения друг друга. - Хаосистки - ко мне, - как принято тут - без приветствия - подозвала к себе мутанток незнакомая Варладу драконесса. Тьма, оказывается, имела многих последователей помимо Намиры… и они все были прекрасно осведомленны о происходящеем… словно Тьма связывала верных друг с другом в единый организм. К которому и сам Александр принадлежал. Тем временем Намира спокойно кивнула Варладу, позвав за собой, и полетела к одной из башен. Вторая самка жестом поприветствовала Александра и обратилась к хаосисткам, но Варлад не смог подслушать разговор, так как Намира, взлетев, начала диалог будто бы с середины, но отчего-то Александр сразу понял контекст:- Инанна слабый правитель. Она соглашается со всеми предложениями, не разбираясь и не желая делать окончательный выбор. До конца она не доверяет ни мне, ни Маррут, но хочет сделать своими союзниками обоих, так как намеренна поскорее расправиться с деструкторами. А если у хаосистов язык подвешен, то и их - вполне возможно - примет в свои ряды. - Как она не видит всей опасности этого робота! - Александр приземлился вместе с наставницей на плоскую крышу одной из башен, нервно оттопырив уши. - И как мне залетать в этот город, пока она функционирует?У Намиры заметно встала шерсть:- С Маррут я мириться не хочу до тех пор, пока она не мирится с Тьмой и ошибочно считает её «пустой религией» или «средством манипуляции», не понимая, что Тьма не желает зла крылатым и не вмешивается в их личность. Но Инанне не понравятся внутренние раздоры. В её нынешнем состоянии. Впрочем, с каждым днём в правительнице вырастает всё больше Тьмы. Сар-волод уже не поддаётся сар-волху, и Зорат не влияет на неё с прежней простотой. Поэтому мы подождём немного, пока она сама поймёт, что Тёмному не нужно знаться с неведомыми существами, и это касается не только навов, но и механизмов Порядка. И стоит поискать какой-либо способ совладать с Маррут, ведь её создатель не слабее Тьмы и просто так поразить её не получится. Впрочем, на самом деле эта задача второстепенная. Мне не важно, жива ли Маррут, если она не мешает Тёмным быть Тёмными. Наша основная задача на данный момент - вернуть драконам интерес и любовь ко Тьме. Но тебе стоит отдохнуть в безопасном месте, прежде чем продолжать. Главное - теперь у нас есть безопасное место. Намира открыла люк на крыше и вместе с Александром вошла в небольшую, но уютную комнату. Чтобы оставить её максимально просторной, в неё поставили немного мебели, практически лишь гнездо и миску для воды. Зато помещение хорошо проветривалось выходом на круговой балкон, а на нижнем этаже нашлись санузел и лесница до поверхности. - Впрочем, мне можно даже гордиться, что мою книгу признали опасной, это значит, что она действительно может воздействовать на умы… - Не слишком скрытое самовосхваление Намиры, задумчиво ходившей по помещению, было прервано, когда она чуть не наступила на шипастый хвост Варлада. Резко затормозила, почти что выбив когтями искру из достаточно прочного, чтобы не царапаться когтями, пола. И зыркнула с почти той же суровостью, что на деструкторов в храме Баотаса. - Общение с хаосистками вышло столь тесным?- Как я понял, это из-за моего воскрешения при помощи Хаоса, - Александр чувствовал себя виноватым и смущённо свернул хвост. - Но и Тьма бы могла воскресить более безопасно. Зачем ждать чужой неумелой помощи?- Переоценила вменяемость хаосисток, - напрягая уголки пасти, чтобы сдержать оскал, Намира отвернулась вбок. - Конечно, заделывать Первоматерией повреждения проще, а преобразованным и выгоднее, так увеличивается их число… Только надо теперь из тебя этот хаос вытаскивать. Иначе могут начаться новые мутации. В груди Александра сжалось и похолодело:- И что теперь делать?- Можно эту энергию просто изъять, только выкидывать её некуда, не хочу распространять Хаос. Надо сначала её «связать». По счастью, есть чем. Съешь, - самка материализовала и подала Александру пучок жёсткой травы. Крылатый мог бы счесть это и розыгрышем, но растение испускало темень почти так же, как разумные существа. Последние сомнения пропали, когда сама Намира проглотила, морщась, такое же растение. Горькое и маслянистое даже если не разжёвывать, как выяснил Варлад, давясь ********. А после вопросительно посмотрел на объяснившую всё Намиру: - Это побеги Калавала. Трава, которая очищает Нашар от хаотических эманаций. Навы её не любят, оттого она довольно редкая. Зато позволяет нейтрализовать дальнейшее мутирование. Правда, только что мы израсходовали мои последние запасы. Мысли крылатого после разжёвывания горькой травы сосредоточились на причине выбора такого странного средства. Смахивало на алхимию или зелья дремучих колдунов из сказок, но на них драконы Нашара не походили и, вероятно, сильно удивились бы таким методам. Поэтому, уняв горечь во рту, Варлад спросил Намиру:- Как-то не похоже на методы крылатых. Чёрная самка пожала крыльями:- А это и не естественное для Нашара растение. По моим сведениям это древнее, но искусственно созданное средство, чьё использование так и не дошло до рядового жителя Нашара. А может и не только до них. Не одних нас, Тёмных, мучили вопросы, как создать иммунитет к энергии хаоса. Чтобы, - она состроила строгую мордочку, больше для виду, - постепенно не нацеплять разных мутаций. Раз ты был в землях хаосистов, то знаешь, к чему всё ведёт. - Знаю. - Александр подвигал из стороны в сторону хвостом. - По крайней мере, от этого изменения есть какая-то польза. Крылатая моргнула, должно быть, что-то представив, и согласно кивнула:- К ночи взаимодействие Калавала закончится, к тому моменту экранирование от воздействия хаоса развеет все связи, исключив его влияние на тело. Потом проверим тебя у хаосистов на наличие фона. Варшан собирал свои вещи, разбросанные по старой квартире, для переезда в новый дом, попутно обсуждая с помогавшей ему Анепут её странный план. - Думаю, ты знаешь, что сознание нава это не то же самое, что сознание дракона. Они мыслят иными категориями. Допустим, ты сохранишь своё первоначальное намерение отвадить пришельцев от Нашара. Но будет ли тебе охота это делать в новом облике и с новым мыслительным механизмом? Если будет, как ты собираешься убедить навов бросить все попытки вернуть себе их бывшую территорию? Конечно, они не часто залетали сюда при Кракалевнах, но всё равно считали землю своей. Да и вообще, что-то вынудило тебя отказаться становиться одной из них в прошлый раз. Анепут не слишком нежно обращалась с вещами брата, собирая книги, металлический хлам и подушки в один кристалл внешнего карманного измерения. Впрочем, предметы всё равно были разбросаны без всякого порядка. - В прошлый раз мне бы пришлось подчиняться тому существу, которое бы меня в нава превратило. Но свобода воли мне необходима. Я не предполагаю, что остальные духи начнут меня слушаться, но так у меня будет больше шансов на них повлиять, да и в принципе разобраться, как обращаться с ними. - Чтобы контролировать навов, не обязательно быть одним из них, - Варшан неодобрительно водил носом вслед за неразборчивой погрузкой. - Они не включены в эту вселенную, но кобники при должном умении всё равно могут на них воздействовать. - А надо не контролировать навов, иначе сам попадёшь под их контроль… - Прервала занятие Анепут, раздумывая. - Но если ты сама нав, ты продолжишь исполнять свою волю. - Но не волю жителя Нашара, - её брат собрал вещи в кристалл, используемый как карманное измерение. - Твою волю я продолжу слушать, - белогривая взглянула на чёрно-белого с надеждой. Арма - Тьма, проявившаяся в виде чёрной мохнатой драконессы с алой прядью - по прилёту в Махаар, где этому воплощению Тьмы предстояло следить за частью новых последователей, страшно разгневалась. Зачем её звали, зачем просили прийти, если готовых последователей не было? Неужели присоединение ко Тьме - лишь один из капризов хаосистов?Осмотр Махаара сильно опечалил Арму. Пускай драконы приобретают мутации для пользы дела, или для излечения. Но зачем превращать в моду искажения собственной сути? Большая часть изменений, увиденных Армой, были лишь декоративными, а часто даже мешающими жить. Черты морды, более подходящие диким зверям, беспомощные обрубки вместо лап, провалы вместо глаз - какая с этого польза? Арма не могла допустить, чтобы будущие части Тьмы не могли постоять за себя и вселенную. Нужно научить хаосистов порядку. А прежде - привлечь к себе внимание. Арме при влете никто не оказал должного почтения, что верно определяло само приглашение Тьмы как решение правителей, а не осознанный шаг народа. В отличии от Утгарда, управляемого щедрой Инанной, в тесном городе, выточенном в горе, не нашлось места для храма. Тем не менее, Тёмных нужно объединять, не оканчивая работу на полпути и не отступая перед трудностями. Арма материализовала на выставленной вперед ладони горсть поблескивающих чёрных шариков и просыпала их на пол. Шарики покатились по неровной мостовой обвивающей гору улицы, сталкиваясь друг с другом, но от каждого столкновения раскатывались в разные стороны уже не два, а три шарика одинакового размера и формы. Жители Махаара, привычные к странным вещам, всё же заинтересованно останавливались и приземлялись неподалёку, созерцая это зрелище. Но тут же попытались испуганно разлететься, когда заполонившие город шарики размазались чёрными кляксами, из которых стали формироваться матово-чёрные и почти объёмные тени. Они взлетели в воздух над городом, предостерегающе кружа между шокированных крылатых, и в унисон повторяли слова, произносимые Армой. - Вы звали Тьму, и она пришла, но вы не встретили её как свою мать. Тогда увидьте меня в ярости и услышьте мой гневный крик. Шутливым детям пора взрослеть и становиться ответственными взрослыми. Где тот, кто меня призвал? Почему он не желает принимать суровые последствия?- Говори сама, Арма! - На балкон одного из самых верхних и близких к куполу зданий вышла зелёная драконесса Хубур, а подле неё приземлился массивный алый дракон с горящими глазами и ожерельем из стальных табличек на шее. - Не пугай жителей моего города! А то они обидятся и огрызнутся в ответ!- О ком ты? - Арма горестно рассмеялась, разводя крыльями. - Об этой рыбе или глисте с крылышками?- Как нам принять эту грубиянку, Глас? - Покрытое чешуёй обтекаемое создание, передвигающееся при помощи сомоподобных усов, крикнуло Хубур под шипение безглазой виверны. - Если она так обращается с управителем водных путей и с придворной пророчицей?- Вы крайне плохо предсказали последствия своего поступка, - Арма взлетела на соседнюю с белогривой Хубур крышу. - Я готова идти на союз только в случае выполнения моих условий, потому что это я - Тьма и Хаос, как вы называете это начало и которое почитаете. - Несмотря на это откровение хаосисты не поспешили падать ниц перед настоящей правительницей Махаара, потому Арма приказала теням окружать жителей для придания веса своим словам. - Я согласилась на союз с вами и прилетела сюда, поэтому не желаю, чтобы мои время и силы были растрачены впустую. Потому я проверю каждого. Если какой-либо житель Махаара откажется избавляться от неподобающего гордому Тёмному увечья и не очистится от лишнего искажения, то будет проклят собственным недостатком. Но полезные изменения лишь приветствуются и их можно оставить. - Война начинается потому, что кто-то желает не объединения, а контроля всего, - глаза у красного засверкали почти ослепительно. - Значит, пока Хаос был лишь абстрактным образом, вы были рады превозносить его каждым словом и оправдывать им свои извращения, а как только он появился перед вами во плоти - сразу же начинаете вякать о собственной воле, как самолюб и онанист Зорат? Так кому на самом деле поклоняются жители Махаара - Хаосу или вам, кто выдаёт за его волю свою?- Наша воля явно не твой грубый крик и призывы к подчинению! - Хубур проявила в лапах чёрную сферу. - Разве я говорила о чём-то, кроме союза и дружбы? А тебе, наверное, не нужна наша дружба, лишь служение?- Объединение невозможно без общих принципов. А ты, Хубур, желала восстановить то, что было до раскола. До раскола все Тёмные почитали Тьму и не использовали инструмент совершенствования своего тела для его искажения. Поэтому сначала мои войска сделают из вас верных Тёмных, а потом Нашар воссоединится… - Речи распалившейся Армы были прерваны солнечной выжигающей вспышкой прежде чернильно-чёрной сферы. На миг Махаар равномерно осветился, потеряв всякую тень. Потом затенённость вернулась, за исключением сотворённого Армой войска. Красный здоровяк, отводя лапу от глаз с сузившимся зрачком, громыхнул смехом. - Научись вежливости, признанию равных, а потом прилетай! Хаосисты и сами вспыльчивые, но зато могут быстро мириться, если только собеседнику охота. Старой Тьмы не будет, будет новый Нашар - с тобой или без, если не приспособишься к нему. - Если вам дороже мутации, - Арма уронила с крыши дырявый камешек, - вы их и получите. Катайла чувствовала печаль Кесена - так она назвала своё новое копьё с зазубренным наконечником. Нападение на деревню было лишь обыденной зачисткой территории. Катайла никогда не любила сельчан, обычно более грубых, чем зверодраконы в городе, но сейчас она понимала причину их неприветливости - частые нападения деструкторов, к которым она сама теперь принадлежала. Так же как их лидер, долгое время живший среди врагов для лучшей слежки за ними, но, узнав о внезапной перемене в своей двоюродной сестре Катайле, сыграл свою смерть и прибыл к ней. Никто, кроме деструкторов, так и не узнал, что бывший сар-гачтарь Нашара - Равлакс - подрывал со всех сил благополучие собственного народа. И имел к этому все средства. Наблюдая издали за деревней, уже затихавшей на окраинах под ленивыми лучами заката, Катайла переспросила Равлакса, перехватив оружие:- Ты обещаешь, что не станешь их убивать?- Незачем, - Равлакс материализовал в лапах причудливый жезл из зеленоватого металла, с навершием в виде массивного куба с непонятными знаками. - Дому со Звёзд нужны рабы, способные радоваться жизни. Многие стремяться стать ими добровольно, чтобы вечно испытывать его удовольствия. Мы оказываем этим Тёмным честь. Они перестанут травить Нашар своей ненавистью и научатся добру и счастью. К укрытию руководивших операцией деструкторов прокрался массивный серый дракон с чёрной гривой. Только природная ловкость позволяла ему не шуршать громко листвой, а темень в зарослях позволяла кое-как маскироваться в просветах между редкими, но толстыми деревьями. - Жители собрались на центральной площади. Кажется, у них какой-то праздник, судя по оттенкам аур. - У тебя хорошее зрение, Карнинур, - Равлакс похвалил помощника, ведь для создания раздора вокруг лучше всего иметь дружную команду уничтожителей, способных помогать друг другу. - Присоединимся к этому празднику и преподнесём наш подарок. Можно перестать скрываться, влетаем со всех сторон и окружаем, только никого не убивать! - Дружелюбие было подкреплено грозно наставленным на чешуйчатую морду жезлом-булавой. - Баотасу нужны живые источники, если не хочешь сам его покормить!- Конечно, мёртвые не трахаются… - Ворча, дракон отвернулся и с мощным хлопком крыльев поднялся в воздух для короткого перелёта до широкого свободного пространства в центре деревеньки. Туда же слеталась вся группа деструкторов - немногочисленная, но способная. Равлакс ухмыльнулся, искривляя белые полосы на каурых щеках - жителей не придётся сгонять в одно место перед транспортировкой. Они уже собрались вокруг погребального костра, подожжённого совсем недавно, так что в нём ещё угадывались очертания умершего от ран самца. Настроение крылатых при этом, что странно, не было траурным, и их весёлость развеялась лишь с появлением грозно настроенных вторженев, приземлявшихся на краю площади. Равлакс приблизился к собранию ближе всех, становясь на землю задними и в передних величественно сжимая свой артефакт:- Вот хорошее доказательство того, что Тёмные безнадёжно испорчены, - обратился он громко к своим соратникам. - Они радуются смертям друг друга. Может, обрадовать их ещё больше, ускорив их собственную кончину?- Не омрачайте память покойного! - Обиженно ответила серебряная чешуйчатая с такой же гривой, наверное, лидер сельчан. - Это был сильный маг и мудрый помощник, с ним наша деревня процветала. Даже после смерти он облагодетельствовал нас, раздав нам всё своё имущество. - Да вы сами его и убили, разбойники! - Катайла не желала выслушивать чужие теории. - Как бы мы убили такого миролюбивого крылатого и зачем? Мы ценили его и записали его последние слова, разве стали бы мы желать зла ему? - Драконесса подала Катайле глиняную табличку с настолько ровными отметинами когтей, что они воспринимались как оттиснутые на печатном станке. Самая плохая жизнь лучше окончательной смерти. Любую жизнь можно исправить к лучшему, если стараться, трудиться и помогать друзьям. Но, потеряв жизнь, другую не получишь. Уничтожение не исправляет ничего, а лишь уничтожает возможность к исправлению. - Слова дельные, - скрыто усмехнулся Равлакс, - и мы поможем претворить их в жизнь. У вас всех есть шанс исправиться и перестать быть злобными и коварными Тёмными, получив вечное добродушие и наслаждение, - куб на воздетом вверх жезле распался на зависнувшие невдалеке друг от друга грани. Одновременно с этим на краю площади, словно вырезанная острым мечом, прямо в воздухе раскрылась широкая дверь, разрез в далёкую звёздную реальность, откуда повеяло сладкой и сладострастной энергией, за которую так любили своего нава его последователи. Но прежде, чем загипнотизированные драконы повелись в ловушку, уже догоревший до обугленных, чёрных костей покойник встал посреди ревущего высокого костра. И произнёс мелодичным голосом самки:- А мы доверяли тебе, Равлакс… Но ты сам подстроил кражу кристаллов и убил собственных караванщиков, верно? Отпусти хотя бы этих крылатых, быть игрушками навов это не то, что они хотят. А после мы с тобой спокойно поговорим. - Маррут… - Равлакс не стал церемониться ни с противником Хаоса разрушения, ни со всем миром вокруг. Операция и так оказалась сорвана. Грани на разобраном кубе стали быстро и бессистемно менять свой порядок. Деструкторы, заметив это, в ужасе стали разлетаться, некоторые успели запрыгнуть в затягивающийся портал. Катайла крепче сжала копьё, прося его выставить как можно более прочную защиту. Только обалдевшие от нездешней энергии жители деревни остались стоять, пока Маррут закрывала их собственным щитом.

Вместе с порядком граней на вновь собраном кубе на миг изменились законы физики в сотне размахах от Равлакса. По всей деревне дестабилизировалась материя, потеряв само своё основание. Все частицы разлетелись жёстким излучением, в образовавшийся кратер со взрывным грохотом рванул воздух, заполняя вакуум. Большая часть деструкторов со слишком слабой защитой и жителей вне защитного покрова создания Порядка стёрлись и аннигилировались вместе со всем поселением. Но на Маррут, не покрытой никакой защитой, это не отразилось, лишь сажа сошла с её сверкающих костей. Робот не тратил времени на уклонение от опасности, а сразу на запредельной для живых созданий скорости врезался в Равлакса, чтобы своей инерцией пробить его прочную энергетическую оболочку и разорвать тело, шинкуя его и его злобный артефакт между своих механизмов. Только Равлакс, задействуя жезл, не забыл одновременно нажать когтем большого пальца несколько символов на состоящем из множества прямоугольников кольце на указательным, и, только Маррут до него долетела, исчез, телепортировавшись в неизвестном направлении. Катайла поняла, что сейчас ей в схватке с этим монстром не выиграть, но, судя по речам Маррут, она не собиралась нападать сразу… Поэтому серогривая, вставая с ровной, будто отполированной, поверхности кратера, осмелилась дематериализовать своё оружие и задрать голову, раскрывая шею, показывая, что сдаётся. Как ни странно, Маррут не стала добивать деструкторшу, а просто схватила и подняла, допрашивая прямо при шокированных жителях несушествующего теперь посёлка. - Зачем вы убиваете всех подряд, чего вы хотите добиться?Катайла ответила противнице своего брата злобным рыком:- Я убиваю Тёмных, потому что Тёмные убили меня! Даже для вас месть оправдана. - Тебя убили жители этой деревни? - Маррут и сама догадывалась, что нет. - Зачем тогда ты мстишь им?Катайла сильно задумалась - почему, действительно, она не начала со своего убийцы? Но при том машинально отвечала:- Тёмных стоит истребить как явление. Это они любят жестокость, отравление красоты мира своей промышленностью и ненавидят даже друг друга, желая возвыситься над остальными, чтобы их унижать. Пока Тёмные существуют, будут страдать другие так же, как я. - Я исправлю Тёмных, - заверила Маррут, ставя Катайлу на землю. - Не уничтожу, а сделаю их адекватными. Я уже начала это. Если же ты хочешь кого-то убивать, убивай неисправимых дурней. Поклонников Тьмы. Именно она и стремиться делать из крылатых жестокое воинство для своих нужд, абсолютно преданное себе и не имеющее своей воли. - Ладно, - кивнула Катайла, воспользовавшись шансом отвязаться от сильного противника. Но Маррут продолжала столь же упорно вглядываться своими яркими сине-белыми глазами, резонно не доверяя. - Только не ожидай, что деструктор будет убивать твоих личных врагов только потому, что ты меня попросила. - В новом, хорошем обществе тебя не будут воспринимать как врага, - Маррут кивнула на озлобленных драконов, не решавшихся подлетать к деструкторше лишь из-за присутствия неведомого и страшного механизма, - наоборот, ты станешь одним из героев, спасших крылатых от помутнения разума. Катайла раздражённо дрогнула ушами:- Это мне не нужно! Если бы я желала глупой славы, я бы ещё до всяких конфликтов подстилалась под ваше общество!Секунду подумав, Маррут увидела на белошёрстой груди рану, зарощенную в разнобой шевелящимися отростками контрастирующе-мрачного цвета:- Я могу отделить тебя от этой гадости. Мои познания в медицине превосходят уровень на этом материке. Заодно и лапу залечу, при твоём желании, - указала костяным пальцем крыла на металлический протез Катайлы. - В отличии от любого Тёмного, «эта гадость» спасла мне жизнь, - самка прикрыла щупальца крылом. Маррут сложила свои скелетистые крылья:- Как я понимаю, нав будет расти. То, что тебя спасло, позже может разорвать твоё тело. Не лучше ли поблагодарить за помощь и распрощаться со спасителем, пока он тебя не съел изнутри?Прирощенный в грудь нав приятно погрел сердце. Копьё холодело в лапах, взывая к разуму. Катайла обещала подумать. Александр разумно опасался проверяться у хаосисток даже по настоянию явно не связанной с мутациями Намиры. Будут ли они вообще помогать в этом, желать полного иммунитета Варлада к их стихии? До того, по пути в Махаар, пушисто-чешуйчатые так и убеждали в преимуществах преобразования. Да и как они будут проверять и что? Мутация с хвостом осталась… Не анализы же станут у него брать. Видимо, бывший человек относился к хаосистам с гораздо меньшей паранойей, чем нашаране. Иначе как бы им так быстро удалось не только получить собственную «резиденцию» в Утгарде, но и выбить на мостовой перед ней вывеску «Дары Перемен»? Видимо, сторонники Хубур тут надолго осели… Только чем они станут заниматься? Продавать мутации, как Годель в Махааре? Тогда не удивительно, что горожане облетают стороной домик с этой лавкой, бросая неодобрительные взгляды и ворча что-то про себя. На самом верхнем этаже, в прихожей для «летунов», Александр нашёл не только старых знакомых Лалру и Зареру, но и несколько прилавков со странными вещицами, книгами из металлических листов и даже маленьких собратьев огромных переливающихся кубов из заведения Годеля. Да, и в самом деле хаосистки не только прочно обосновались в городе, но и собираются распространять свой образ жизни. Пока не слишком успешно, странно только, что никто не громит их лавочку. - У нас опыта в преобразовании меньше, чем у быковатого, зато у нас есть интересные артефакты. У тебя уже была возможность проверить свои новые?- Нет… - Задумался черношёрстый, вспомнив о совести, что с Тёмными редко бывает. - Я всё же не убивал Зераю и это по-прежнему её артефакты. Даже если взять их как добычу, она более чем вероятно обидеться на это…- Зераю? Это действительно проблема, - Зарера передала в лапы Лалре чёрную глянцевитую сферу. - Она с недавнего времени сар-гачтарь, и в самом крайнем случае тебя может обсчитать в отместку любой торговец. Кроме насЛалра внезапно резко поменяла позу, а шар из её ладони пропал. На Варлада она посмотрела как на только что вошедшего:- Что я пропустила? Кто «кроме нас»?Крылатый с подозрением посмотрел на Лалру:- Что-то вы здесь притихли, - и добавил, подбирая слова, - У кое-кого отобрал несколько не сильных артефактов. А теперь она, оказывается, гачтарь. Странно быстрое продвижение, после лазанья по завалам. У обеих хаосисток синхронно дёрнулись уши:- Так вот, что всколыхнуло Хаос тогда. Кто-то глупо поступил. - Маррут, - коротко пояснил. Лёгкое удивление на мордах крылатых Александру показалось забавным. Когда они, особенно Зарера (казалось бы, сама сдержанность) выразили недоумение по поводу поступка незнакомой зверодраконы. И, пока Лалра застыла с отсутствующим взглядом, решил расспросить «знакомую» о кое-чём важном для себя. - Твоя мутация от Хаоса, она последняя или такой была с самого начала?Зарера наклонила голову, рассматривая спросившего. - И да, и нет. - То есть? - Наморщил брови Варлад в непонимании. - Она началась однажды, и меняла тело, пока не научилась отсекать ненужное из Хаоса, - в доказательство она показала рукой на живот, укрытый под слоем крупной чешуи, или скорее пластин. - Ни одна не заходила дальше, на покрытый уже обычной шерстью бок или наружную часть конечности. - Несколько раз спасло от ран. Разве что, не очень удобно лежать на жёстком, - и подмигнула тёмному, словно намекая. - Ясно, - Александр попробовал удержать уши в прежнем состоянии, чтобы не выдать смущённого ответа. - Из вас двух кто-нибудь умеет прогнозировать мутации после воздействия Хаоса?- Боишься ? - кажется, Зареру это заинтересовало. - Нет, - и действительно… было больше любопытства. - Тогда, - она бросила взгляд на погрузившуюся то ли в собственные мысли, то ли переговаривающуюся с кем-то Лалру, - возьми меня за руку…На миг показалось, что воздух вокруг обоих уплотнился, буквально сжижаясь. Только на миг, после проявление Хаоса (или чего?) исчезло. Вердикт прозвучал сухо, как диагноз:- Здоров, как тёмный. Тут на глаза хаосистке попался кончик хвоста Александра, извивающийся возле ног:- Один признак стабилизировался и закрепился. Больше ничего. - и недовольно прищурилась. - Намира? В Нашаре Калавал давно исчез из доступных мест. Если вообще весь не перешёл в личные сады. «Какая странность, » - подумала Намира, когда в который раз учуянная энергетика Калавалы приводила её к корням со срезанными побегами. Выходит, кто-то из крылатых всё же пользуется плодами древней селекции. Почему тогда знание о помогающем вывести Хаос растении не общеприняты среди нашаран? Или это хаосисты постарались избавить от лекарства драконов?В конце концов черношёрстая смогла различить крупное, но неяркое скопление энергетики, на которую она настроилась, и вышла из старого, буреломистого леса к деревеньке на крутом холме. Самую вершину холма венчала небольшая башня - беловатая, с квадратным сечением и пирамидальной крышей. Кажется, энергия исходила оттуда. Намира рассудила, что волод этой деревни тоже знал о свойствах Калавалы и собралась побеседовать с ним по этому поводу, но её намерения прервал подземный толчок. Не такой резкий, как в Доме со Звёзд, скорее вибрирующий и протяжный, издающий низкий, ужасающий гул. Намира подлетела к той самой башне, собираясь поговорить с её обитателем, но он оказался достаточно высокопоставленной особой, чтобы иметь охрану. Потому как этот рослый и волосатый коричневый дракон, который полетел курсом на перехват, никак не походил на знатока волшебных трав.

- Кто ты и зачем сюда явилась? - Задал самец дежурный вопрос с искренне-дружелюбной улыбкой. Намира обрадовалась, значит , не похожа на деструктора ни внешне, ни энергетикой. - Я из Утгарда к хозяину этой башни, - самка решила, что лишний раз не стоит впадать в философские споры по поводу Тьмы со всеми встречными. Гораздо менее затратно один раз договориться с лидером поселения, а его работа - повелеть остальным. - Да, но по какому поводу? - Охранник был хорошо натренирован и не желал пропускать возможного убийцу без веской причины. Значит, всё-таки придётся раскрыться. Речь, конечно, шла не о служении высшей силе. Опустившись на землю перед башней вместе с дотошливым драконом, Намира показала ему медное кольцо с выгравированными на нём когтеписными рунами. Инанна знала, что страна у неё в подчинении большая, а гачтари не всегда разносят новости быстрее, чем телепортируются её доверенные лица, поэтому давала тем, чьи действия одобряет, специальные знаковые предметы-пароли. Дракон поскрёб едва заметный за чёлкой лоб, но кольцо признал и повёл Намиру ко входной двери мимо разведённого вкруг башни сада:- Ты как раз успела к ужину, за ним Ремфам тебя и примет. Волосатый дракон проводил Намиру через проходную комнату со стоящими у стен доспехами - по тройке из светлого и тёмного металла с золотыми и серебряными узорами. «Видимо, охранные големы, » - Намира подумала, наблюдая за тем, как массивный крылатый запирал дверь, отвечая на немой вопрос самки:- Не в ночь же тебе улетать? Да и разговор у посланницы Инанны с нашим волхом должен быть долгим. Вскоре Намира оказалась в просторном зале, что занимал весь этаж башни и служил столовой для её обитателей. Пол был покрыт красным ковром поверх шестиугольных каменных плит - вероятно, дань нынешней моде, мало кто понимал, что ковры необходимы сар-володу отнюдь не для и даже не для заглушения шагов. На длинном столе по центру зала уже расставлялась двумя слугами-самками - старой и молодой - хорошо приготовленная дичь и другая недешёвая снедь. Намиру усадили за ближний к выходу конец вишнёвого стола - низкого, чтобы можно было усесться прямо на ковёр на задние. А в противоположной стороне на обитым крашеной кожей деревянном троне восседал старый, судя по всклокоченной костяно-белой шерсти, трёхрогий пернатый дракон. Судя по очкам, закреплённым на носу, он привык много читать и не поскупился на линзы для всматривания в не слишком разборчивый для зрения хищника предмет - мелкий текст, но при том чересчур рассеян или ленив, чтобы их снимать за едой. По левому и правому боку от него сидели двое подростков - чешуйчатый оперённый и мохнатый с перепонками на крыльях. Не родственники, по предположению Намиры, но оба состоят в обучении у сильного мага. По сторонам стола разместились крепкие и опытные по виду драконы, из которых выделялись лишь присоединившийся провожатый - своей массивностью, и молодой цветастый ребёнок - своей изящностью. - Попробуй вот это, - глава замка и застолья указал намире Центральное блюдо, и запуганные служанки тут же передвинули его ближе. Проваренный в молоке небольшой зверёк и в самом деле оказался достаточно вкусным, хотя Воплощение Тьмы прежде таких не встречала:- А что это? Наверное, редкий деликатес. - Таких деликатесов в деревне Айн семьдесят два. Однако этот драконёнок принадлежал слишком гордым родителям. Надейся, что твоё дело будет стоить моего времени, - холодно блеснув линзами, желтовато-белый приступил к трапезе, внешне перестав обращать внимание на черношёрстую «посланницу». - Гордость - это беда, - Намира же, напротив, бросила каннибализм и вытянула шею к другой стороне стола. - Сейчас Тёмные любят творить разные бессмысленные и жестокие поступки, не желая направлять свои таланты, пускай даже разрушительные, в правильное русло. Где настоящие Тёмные, что едины с Тьмой?- Настоящие Тёмные подчиняются Тьме, - поправил громовой бас из-под потолка. - Но Тьма отдельна от них. Встревоженная Намира не успела поднять голову, задрав до самого верха, и в этот момент на неё спикировал огромный матово-чёрный вран с горящими глазами. Намира почувствовала от него намного более сильную связь с Тьмой, чем та, которой обладала сама. Сознание колдуньи расширилось и прояснилось, как у творящего варбу кобника. Намире захотелось встать - и она встала, а демонический вран перелетел к волху:- Устрой гостью на ночь, Ремфам. Она тебе пригодится для моих действий. Радость от встречи с братом, который так долго пропадал в изгнании, быстро сменилась огорчением и тоской. Варшан вспомнил о Виэнели лишь когда ему понадобилась «укротительница навов», как он выразился. Даже в объятиях не дал себя толком подержать, давая выразить радость от воссоединения рода… Анепут была немногим лучше, не подумав напомнить ему о второй сестре сразу, как Варшан прилетел. Что с того, что начались сумасбродные времена постоянной войны? Когда они прекращались?Белая драконесса с чёрной спинкой и полосой на мордочке грустно вздохнула, тихо следуя в компании родственников - скрытно и под покровом ночи, чтобы не тревожить Ремфама, злобного волха Айна. Подземный гул и земной тремор в окрестности его поселения не были природным явлением. Ремфам держал под своей башней подчинённого нава. Это могло казаться странным и нелогичным (как и всё, связанное с пришельцами), но определённые ритуалы могли их подчинять. Нашаране не победили в войне против них лишь ввиду сложности таких ритуалов и невозможности их проведения в боевой обстановке. Да и воля на это требовалась немалая - сильнее, чем воля нава. Анепут не стала искать ход, ведуший в подземелья - тем более что тот охранялся как магией, так и воинами. Чёрная с белой гривой драконесса сняла с передней лапой золотой браслет, похожий на змейку. Снятый с лапы, он создавал странное впечатление обмана зрения - не было понятно глазу, то ли по, то ли против часовой стрелки вьётся рептилия. Но Анепут не стала долго держать браслет и бросила его на землю, где предмет тут же ожил и распрямился. Творя перед собой достаточно широкий для прохода туннель, змейка поползла под холм, на котором была возведена башня Ремфама. Почва и камни расступались перед артефактом, давая возможность пернатой троице пройти до самых глубоких подвалов. Усиливающаяся сияющая взвесь хаотических искажений, видимая аурическим зрением, подсказывала, в каком направлении рыть и, будучи опасной, не пугала семью черно-белых драконов. Им должно хватить воли, чтобы удерживать своё тело в той же форме, в которой оно и было. В конце концов, если даже Ремфам справился с этим навом, неужели не справятся потомки Аменемхата?Туннель добурился до пещеры, из которой залился красноватый, неровный свет, словно отсветы костра, но только излучало его живое существо - если только вы расширите понятие жизни на те разумные формы, которые не рождаются, не умирают и даже существуют не в тех понятиях, в которых пребывает биологическая жизнь. Крылатая фигура в десятеро больше дракона, ровных, но неправильных очертаний постоянно меняла свою форму, выдвигала и убирала из себя кристаллические наросты, словно огненный шар из твёрдого, но «дышащего» нециклическими движениями рубина. Варшан внутренне вжался и напрягся, ожидая, что тварь начнёт влиять на его мозги так же, как «звёздный бог» Баотас, но это существо решило пообщаться с гостями его темницы иным способом. В боку нава, на одной из граней ярче засветилось отверстие, похожее своим постоянным верчением на глаз урагана, из него на пол перед созданием полился яркий оранжево-жёлтый луч, в котором проявилась иллюзорная, но похожая на живую фигура чешуйчатого дракона, надменно зарычавшего на представителей расы своих врагов на их примитивном фонетическом языке:- О, благодарю вас за то, что вы пришли освободить меня из плена! Наконец-то я выжгу до пепла весь ваш дрянной гомогенный вид!То ли нав совершил большую глупость, вместо немедленных действий разведя болтовню, то ли из-за сдерживающих чар и не мог сделать ничего, кроме как браниться и запугивать, но мохнатые действовали гораздо быстрее и слаженней. Виэнель выставила вперёд и чуть вниз переднюю лапу, позволив сползти по ней змейке-браслету, напоминавшему таковой у сестры. Змея, доползя до ладони, уцепилась за неё хвостом и изогнулась, образуя изгиб небольшой арфы с засиявшими на ней энергетическими струнами. Затревожив их когтями, аккомпанируя себе резонирующим звоном магической музыки, самка запела чистым голосом древнюю песню. Прекрасную, но созданную отнюдь не для красоты. Определённое сочетание звуков блокировало мыслительный процесс, позволяя действовать лишь тем существам, чья воля намного сильнее их собственного разума. По счастью, Анепут относилась к таким, а нав - нет. Чёрная самка проявила в лапах и развернула свиток, изъятый из библиотеки Небетхет взамен отнятой матерью монографии «Тьмы». - Волей своей я освобождаю тебя от власти Ремфама, и ты взамен повторишь Кьлеменетоту, Повелителю Перемен, мои слова: «Если ты любишь Анепут, люби и мир, где она живёт!»Виэнель была слишком поглощена творением песни. Варшан не посмел прерывать сестёр, лишь напрягал лапы, желая раскрыть очередную семейную тайну. Но позже, не сейчас…Намира сильно сомневалась в адекватности Ремфама. Как только Тьма могла одобрять его бессмысленно-жестокие поступки? Волх Айна мотивировал их разумной строгостью, Серапель - Воплощение в теле врана - и вовсе называл Ремфама преданным служителем, правильно воплощавшим волю общей Госпожи. Тем не менее, общество этого трёхрогово злодея не импонировало Намире, потому она, не задумываясь, решила пойти против интересов этого грубияна - но в пользу интересов Тьмы.

Целый этаж над хозяйской спальней был отведён на зал с пентаграммами, алхимическими приспособлениями и ингредиентами и небольшую, но ценную библиотеку, полки которой были украшены небольшими магомеханическими устройствами, в свободные часы собранными Ремфамом - самодвижущиеся фигурки, арфочки, запоминающие и воспроизводящие сыгранную на них мелодию, и иные безделушки. Однако ограбить Ремфама, изъяв у него необходимые для борьбы с Хаосом травы Калавалы, у Намиры не вышло. Только лишь она проявилась из теней в лаборатории мага, как вся скрытность стала нарушенна мощной подавляющей волю волной вибрации. Большая часть обитателей башни сейчас, наверное, застыла на месте, если ещё не спала в своих гнёздах. Но вот обладающих мощной волей этот импульс лишь встревожит и всполошит - кого и кому понадобилось подчинять среди ночи?Пробудившийся Ремфам тут же заметил ауру Намиры в своём кабинете и поспешил туда по пологому пандусу, готовясь разобрать вторженку на алхимические ингредиенты. Однако лишь увидев её, сразу понял, что источником заклятия была не она. Что вовсе не успокоило заспанного волха, забывшего даже надеть очки:- Ты тут нарушаешь моё личное просрранство и ворруешь, - не сдержал злобный рык Ремфам, - а кто-то захватывает мою башню! Если ты за Тьму, то лети и помоги мне, и, может, я тебя прощу за это!- Вы дураки! - Сверху слетел Серапель, чьи глаза горели сейчас так ярко, что освещали темноту лаборатории почти дневным светом, а на самого врана было больно смотреть. - Действуйте сообща, в Тьме вы одно и всё ваше! Заточённого нава пытаются использовать, спускайтесь в подземелье и отбейте его!Намира не стала задерживаться, понимая, что надо действовать сейчас, не спорить и не размышлять. А как действовать - Тьма внутри подскажет. Силуэт волшебницы провалился в пол как смытое чернильное пятно. Ещё не полностью собравшись в подвале, что был учуян, так как был в самом эпицентре воздействий, Намира принялась наводить помехи противникам Тьмы и Вселенной. В первую очередь были перенаправлены контролирующие нава вибрации - они остались, но волей Тьмы контроль над ними тут же стал передан Намире. Параллельно с окутыванием Варшана с его неуёмной семейкой в стальные тени блокирующего поля черношёрстая, лишь сейчас проявившаяся в теле, принялась изучать разум нава, пытаясь вычленить в сумбурной мешанине образов четкие структуры воздействия на него - хотелось узнать, что конкретно ему собирались приказать. - Я так и думала, Варшан, что ты - союзник навов… Даже если вы всего лишь шлёте курьера к одному из сильных разрушителей реальности, - покачала головой Намира, наблюдая за попытками захваченных её магией пленников вырваться. - Ты не хочешь, чтобы они отстали от нашего мира?! - Виэнель вскрикнула испуганно и злобно, пытаясь то раздробить свою тюрьму мощным напором собственной силы, то, наоборот, втянуть ее в себя. Однако сконцентрированность желтоглазой была непревзойдённой. - Не глупите, отбившиеся дети Тьмы… Навы не следуют вашим эмоциям. И определённо любовь им не ведома, - Намира повернула нос в сторону Анепут, и заметила, что та даже внутри кокона материализовала в лапах лезвие на древке. Даже Воплощение не смогло предвидеть, что клинок Аменемхата сможет прорезать не только материальные препятствия, но и нефизические. Широкая дуга удара прочертилась рваным порезом, разорвавшим все тени в клочья своим расширением. Пленники не зазевались: нав с уже снятым блоком Ремфама тут же провалился в своё измерение, колыхнув силовыми волнами пространство, Варшан, давно подготовивший план отступления, тронул лапы браслет, приводящий в действие отложенное заклинание телепортации, которое отнесло всех троих куда-то по неизвестным координатам. Что же, Варшан, в отличии от навов, часто бывает на виду, поэтому Намира погонится не за ним. Поморщившись от брезгливости и недовольства, Тёмная уплотнила и залатала собственную защиту из материала оставшихся теневых ошмётков, и последовала вслед за навом во вражескую территорию. Если для мутабельных пришельцев Навь и была естественной средой обитания, возможно даже столь же прекрасной для них, сколь Нашар для крылатых, для Намиры это измерение являлось лишь скопищем растворяющей первоматерии, кладбищем вселенных. Формы, если они и присутствовали в Нави, медленно перегнивали в чистый Хаос. Кажется, драконессе всё равно придется жевать Калавалу, несмотря даже на защиту. Впрочем, навы у себя на родине передвигаются и общаются поразительно быстро - видимо, освобожденный дух уже передал свое сообщение вышестоящему, а так же пересказал все остальные случившиеся с ним события. Потому Намира не являлась единственным оформленным существом в данной окрестности Нави. Её встречал образ Кьлеменетота - то тело, которое он собрал из первоматерии для удобства диалога с теми существами, которым проще воспринимать нечто относительно неизменное. То ли тело это собиралось наспех, то ли нав в принципе не мог сконцентрироваться на чём-то пропорциональном, но тело мохнатого рогатого дракона было разноцветным и асимметричным. Выражение разноглазой морды попросту отсутствовало по временам и резко сменялось яркими эмоциями во время разговора, который Кьлеменетот завязал с Намирой:- Навы это не драконы, они бывают разными. Не все из нас враждуют с нашаранами. Я против этой вражды. Но вот объединение под началом Тьмы - не для вас. Унитарность уничтожит в вас личность. Вы желаете стать ульем? Ты займёшь в нём не последнюю роль, Намира, но жить будешь не ты - за Тёмного поживёт сознание Тьмы. - Ты плохо понимаешь Тьму, и я не удивлена этим, - Намира больше удивлялась своей охоте болтать с навом, даже если его решение могло на что-то повлиять в их бессистемной политике. - У Тьмы нет индивидуальности, только общность. Она объединяет драконов, но не сливает в одну кучу, как ваша первоматерия всю остальную материю. - Тьма лишает их выбора и разнообразия. Вот что мне не нравится, - Кьлеменетот подустал поддерживать облик, отчего он стал размазываться, словно туман растворялся, приоткрывая скрытые за ним потоки отростков и острые кристаллы. - В чём разнородность жизни и мнений, когда все нашаране поклоняются твоему покровителю? В чём развитие, когда нет закалки в разногласиях? Как вы проверите себя на жизнеспособность?- Враги найдутся, - Намира, хищно улыбнувшись, призвала свои силы и силы своего союзника, чтобы подчинить себе Кьлеменетота так же, как до того перебарывал их волю Ремфам. Только победить одного из повелителей Хаоса на его собственной территории не было в возможностях ослабленной вне Вселенной Тьмы. Кьлеменетот лишь развоплотился, оставив лишь голос звучать:- Я меняюсь, а намерение моё постоянно, - житель иной реальности отрезал Намиру от Тьмы, уплотнив границу с её родным измерением. - Я исполню своё обещание Анепут, а вы, Тёмные, не посмеете вредить нам. Теперь твоя очередь докладывать вышестоящим. Намира перед тем, как выпасть обратно в реальность, ещё успела заметить, как клубы Хаоса бесформенно и довольно улыбаются ей. Ремфам не успел добраться до своего подземелья прежде, чем Намира упустила и нава, и его воров, лишь досадливо впивался когтями передних в землю у пробуренной воронки - лёгкого доступа всем прохожим-пролётным в свои подземелья. - Заделывай, Дарсвет! - Рявкнул приказ подлетевшему ученику - черночешуйчатому с оперёнными крыльями, который был из двоих постарше. Хотя Дарсвет только лишь оправился от ментального выброса, он сразу среагировал, опасаясь строгого наставника, и принялся заращивать почвой и камнями длинный туннель так, что от него не оставалось ни следа, ни намёка. - Смотрю, ты любишь командовать… - Из темноты проявилась вернувшаяся в реальность Намира. Расстроенная итогом битвы с тем навом, но не слишком - разойтись, договорившись о мире, не так уж и плохо на первый раз. Ремфам развернулся к темношёрстой желтоглазой самке не слишком довольный попреканием в том, что он сам не задействует магию в ремонте, опасаясь быть истощенным при внезапном нападении… кого-либо. - Это моя работа как волха Айна - командовать деревенскими магами. Самими сельчанами командует волод Тарак, ты его видела на трапезе. Так понимаю, нава ты упустила?- О нём уже не беспокойся, - повела крыльями драконесса. - Слуге Тьмы всё равно не нужна помощь хаосных. Пусть живут в своей вселенной, а мы в своей. Однако, я могу возместить тебе его потерю… хотя это потребует помощи с твоей стороны. Не желал ли бы ты расширить свои владения от деревни до города? - Хитрый прищур Намиры был вознаграждён наморщенным носом Ремфама:- Деревня вся в когтях, а город требует множества забот. Останется мало свободного времени на исследования прановладения и обучение учеников. - Я чувствую себя готовым, - подскочил к беседе Дарсвет, уже закончивший с «ремонтном» холма. - И мог бы заменить тебя на той должности, что предложит Намира. - Проверь сначала, можешь ли ты заменить меня на моей должности, - оскалившись, махнул хвостом Дарсвету трёхрогий волод. - Готов взять на себя оболтуса Молоха? То-то…- Готов, - неожиданно для наставника принял на себя трудности Дарсвет. - А суть вот в чём, - Намира прервала споры о дележе не пойманной добычи. - В Махааре разразилась эпидемия. Мутации усугубляются, их нужно нейтрализовать Калавалой. У вас её много. За спасение города я попрошу Хубур назначить Ремфама главой храма Тьмы в городе Хаосистов, попрошу почитать его и прислушиваться к воле нашего покровителя… Поверь, тебе будет, что исследовать у мутаторов, - улыбнулась Намира белошёрстому. - Зачем? - Чуть не рассмеялся Ремфам такому сложному и неэффективному плану. - Если единственное лекарство у меня, то пусть себе вымрут. Хаосисты - наши враги, и Тьма лишь обрадуется, если мы без всяких усилий их одолеем.

- Не единственное, в том и дело, - Намира начала размышлять, чего такого Тьма нашла в этом жестоком оболтусе. - Лучше вылечить мутаторов самим, раньше Маррут, и тогда Махаар отойдёт нам, а не Зорату. - Тогда просто нападем на Махаар, пока он ослаблен, - Дарсвет следовал логике своего наставника под его одобрительный кивок. - Основное население нашей деревни, что живёт под поверхностью, огромно и готово к бою. - Какой ещё сюрприз вы утаили от Тьмы? - Намира еще не до конца отлетела от ради непонятных затей удерживаемого в плену нава. - Орды нежити в семейном склепе? Отряд богов-громовержцев?- Нежить хрупка, боги непокорны, - Ремфам обиделся в том, что его дары Тьме восприняли как личные козыри, способные быть пущенными в ход и против неё. - Души всех жителей Айна после смерти я помещаю в железные тела, чтобы они продолжали служить мне. - Они будут запасным планом, - вздохнула Намира, переступив на месте, - если мутаторы откажутся прекращать мутации…Ушумгаллу - золотая чешуйчатая драконесса, главный целитель Махаара - лишь горестно взирала на всё увеличивающееся число больных в лазарете. Ни Исцеляющий Огонь, ни перестройка организма Первоматерией не могли остановить болезненное усугубление преобразований поступавших под её попечительство хаосистов. Те, кто имел усовершенствования, сходные по морфологии с органами животных, стремительно преобразовывались в этих самых зверей, теряя разумность при этом. Если же изменение не имело какого-то аналога в природе, крылатые быстро превращались в сумбурные недееспособные твари, гротескно проявляющие признаки старых мутаций. Как бы не ругались и не сулили казни Глас Хаоса Хубур и Вождь Кингу, Ушумгаллу смогла лишь определить источник недуга - проклятие Армы, а, может, и всего эгрегора, ею водившего. Потому Ушумгаллу оказалась в смятении и не знала, радоваться ли или рычать озверело, когда неожиданное лекарство в виде горького редкого растения ей принесли сторонники Тьмы, сопровождаемые самой Хубур. Последняя лишь удручённо сжимала в когтях надтреснутую чёрную сферу - зелёной чешуйчатой пришлось совершить множество уступок обнаглевшим Тёмным ради благополучия своего народа. Например, не задевать более напыщенную Арму, теперь довольно взиравшую на «завоёванный» город, обеспечить Тёмных храмом, в котором сразу воцарился трёхрогий злобный очкарик, и даже ничем не ответить на то, что чёрная и желтоглазая самка, «главное воплощение Тьмы», отняла новый артефакт у Хубур даже без лап, лишь при пафосной помощи кулона-магнита. Но зато удавалось спасти тех, кто ещё не полностью регрессировал в безвольных и беспомощных чудовищ. Трава Калавала в самом деле останавливала всякое распространение Хаоса - даже тогда, когда его не могла остановить воля мага. Но кто знал, что с исцелением народа от шантажной болезни целители Махаара не смогут тут же облегчённо выдохнуть и хоть немного восстановить силы…Равлакс не был готов смириться с тем, что навы решили прекратить терроризировать Нашар - слишком легко сдались его покровители. Не был готов смириться с потерей Махаара для дела разрушения старых порядков - они воскресали там если не по доброй воле жителей, так навязанные. Но его воли ещё хватало на то, чтобы доделать порученную ему миссию и доказать бывшим хозяевам Нашара, что отступать незачем, напротив, необходимо поднажать для получения результатов. Так же, как поднажали Тёмные. Бело-коричневый пернатый стоял в самом центре Мердола - пропасти между тремя горами у Махаара, куда мутаторы погребали своих изувеченных собратьев. Множество материала для добротной работы, жалко, что слишком мало энергии было в самом Равлаксе, чтобы поднять на бой все останки за раз. Даже на то, чтобы открыть несколько окон в Навь, пришлось принести в жертву полосатого чёрно-белого дракона. Строптивым он был, еле получилось его заманить на кладбище по делам деструкторов. Зато призванные и подконтрольные навы станут сговорчивее. - Именем неименуемого, плотью мёртвой земли и кровью потраченой жизни, я призываю тебя, Морар, наставник неспящих! - Воздев жезл, завертевший гранями с волшебными символами, Равлакс взывал к существу по ту сторону портала. - Приди на пир мертвечины и попробуй смерти врагов!Ужасающий нав и множество мелких духов, сопровождающих его, явились на зов охотно. Их желания совпадали с просьбой деструктора - и она стала хорошим предлогом для нарушения клятвы Кьлеменетоту. Навы резво набросились на предоставленный им материал для воплощения. Мелкие и слабые поднимали относительно свежие тела - те, что ещё не ушли в землю под весом наброшеных на них более поздних трупов. Но порой даже от них не оставалось и костей, и тогда духи поднимали в ужасном вихре их прах. Навы сильнее занимали древние тела, вырываясь из земли прямо с нею, образуя каменное тело своим сосудам. Сам Морар был настолько мощен, что одного погибшего ему не хватало. Он стал вбирать в себя, образуя трупный ком, больше и больше древних останков. Через минуту торс из множества тел, широкие, как русла рек, руки и огромная вздутая голова клокочущего вместилища нава поднялись из ямы братской могилы. Морар обрадованно протянул ручищи к городу, чему улыбнулся взлетевший повыше Равлакс:- Побейте их, а то вам не достанется! - Воздев жезл, он разложил его грани пересобрал их в новом порядке, желая смешать и смести законы физики на горе мутаторов. Маррут не выказывала внешне своё возмущение лишь потому, что хорошо могла контролировать эмоции, да и в принципе они не были связаны у неё с мимикой тогда, когда она того не хотела. Но в самом деле… Заражать целый город, чтобы заставить принять религию? Можно ли говорить что-то о свободе воли в такой стране? Чем тирания Тьмы будет лучше разрушения навов?Серебристо-золотая крылатая сошла с трапа воздушного корабля прямо на мостовую улицы Махаара, которая одной стороной была заполнена выдолбленными в скале домами, а другой открывалась балконом воздушной стихии. Металлически поблескивающий овалоид воздухоплавательного аппарата напоминал дирижабль по форме, но был гораздо прочнее, да и двигался на иных принципах. Жалко лишь, что на нём не было установлено вооружение, иначе бы для того, чтобы навестить сектантский новострой, Маррут не понадобилось бы сходить с борта. Однако панорама горной гряды, укрытой низкими облаками, заставила Маррут остановиться и пересмотреть свои планы, потому что движущийся, как выглянувший из норы крот, силуэт в близлежащей впадине не мог быть горным пиком, хотя и был с ним сходен по размерам. Худшие опасения подтвердились при телескопическом увеличении картинки, принимаемой глазом. На город совершалось нашествие монстров во главе с уже встреченным ранее деструктором. - Все на защиту! Навы! - Гаркнула Маррут как можно громче - голосовые усилители позволили быть услышанной по всему городу. Варшан, сидевший в рубке корабля, секунду недоуменно смотрел на подругу, но потом проследил за её взглядом и, наведя в указанном направлении оптику, понял, что встревожило Маррут и переполошило весь город. Механическая крылатая, тем временем, увидела, что там, далеко, Равлакс направил свой убийственный артефакт на Махаар. Времени на сооружение оборонительных структур по всему городу у Маррут не было, а защищать драконов от истребляющих всё искажений было необходимо уже сейчас. Приходилось идти на жертвы. Самка, надеясь, что Варшан простит ей это, вырвала свой левый глаз из глазницы. В голове хрустнуло, но кровь не хлынула, лишь остался слегка обагрённый провал, а в лапе лежал сияющий ослепительно-синим овалоид с белой прорезью, больше похожий на деталь, чем на орган. Это устройство могло не только принимать информацию о внешнем мире - для того у самки имелось множество других - но также являлось мощным излучателем энергии, способным в своём «разогнанном» состоянии выдавать гораздо больше силы, чем могла бы выдать Маррут без вреда для себя. Излучатель из принесённого в жертву органа был активирован вовремя. Жгучее свечение разошлось, тускнея, на весь город, покрывая вулкан едва заметной сферой, которая, тем не менее, смогла предотвратить распад материи. Мутаторам не оставалось времени, чтобы удивляться появлению нападавших деструкторов с навами и неизвестных защитников. Стоило сразу включиться в бой, чтобы отвести угрозу от столицы хаосистов. Даже Ремфам, выпрыгивающий из небольшого святилища, отданного ему Хубур, ухмыльнулся, радуясь, что ему удалось уговорить Намиру в необходимости запасного плана. У него имелись рядом с городом спрятанные войска - только кто же знал, что их придется использовать на защиту Махаара ради повышения своей репутации, а не для его осады? Дракон прикрыл глаза, распространяя своё сознание на всю тысячу механических тел, управляемых порабощенными им душами. Бескрылые массивные тела, укрытые бронепластинами и ощерившиеся острыми пилами, вырылись из грунта в подножье горы, покатившись своими кувыркающимися движениями по горным ложбинам и через перевалы на перехват нежити. Слабый авангард свежих трупов напросто смялся под их слаженным натиском, однако, столкнувшись с более опытными навами, контратака роботов увязла и растворилась как сахар в травяном отваре. Глиняно-каменные тела, в которые вселились пришельцы, придав им уродливое подобие жизни, отрастили вместо лап и крыльев острые шипы, которые пробивали даже сталь големов с такой силой, что её хватало не только на прокол, но и на разрыв брони и сочленений. Однако если этим плотным существам големы ещё могли наносить какие-то повреждения, самумчики из праха были неуязвимы к атакам, но сами забивались в механизмы и портили их, истачивали металл своим резким полётом и забивались в суставы, портя одушевленные, но подчинённые воле Ремфама машины. Мутаторы, уже отошедшие от шока и готовые к бою, не собирались лишь отсиживаться за куполом и наблюдать за бескровной схваткой големов против ходячих трупов.