Роман «Рождённый житьСтрашные рассказы, мистические истории, страшилки

Он был вампиром, слабым и беззащитным, которого чуть не убили в детстве. За это юный Лай возненавидел людей и заключил сделку с демонами. Они согласились помочь, а при том преследовали свои планы, лишили мальчишку способности чувствовать и любить, но и их чары были ничтожными, когда на смертной черте оказалась молодая девушка по имени Илзе. В сердце вампира пала крепость, и теперь его целью стало спасения себя и её, но жестокий средневековый мир полон тайн и опасностей!Глава 1. Больше, чем просто судьбаПроклят судьбоюИ целым миром, Будет с тобоюЖизнь познавать. Ему всё равно, Что был вампиром, Значит, должноЕму таким стать. Будут победыИ пораженья, Войны и беды, Но их ты забудь!Вместе сумеемДостигнуть отмщеньяИ не посмеемНазад повернуть!Грязные улицы были повсюду. На них клочьями валялась грязь, растоптанные травинки и прочий ненужный мусор. Кое-где средь лужиц проглядывали белые полосы – это солнце дарило земле свой тонкий, едва уловимый свет. Его было не много, хватало лишь на то, чтобы скрасить чёрный горизонт и отразить в померкших окошках надежду. Холодный ветерок струился между камней, глубокие щели пропускали его вовнутрь, и оттого в помещениях всегда было сыро и зябко. Лишь кое-где стояли на окнах цветы, но и те были усохшими и больше представляли собой элемент декора, чем предмет эстетических наслаждений. Запах навек растворился и забыл их скрюченные лепестки, яркость красок смешалась и рассыпалась коричневой пылью. Здесь всегда было тихо. Люди редко высовывались из своих жилищ, боясь быть убитыми или увидеть чужую смерть. Этот страх не был пустым суеверным капризом, в городе Митис часто случались несчастья. Здесь погибал простой народ под колесами неумелых извозчиков, падал с лестниц или желал другому смерти. С чем это связано? Сложно сказать. Причин было очень много, однако людям было не до того, чтобы взять, проанализировать и исправить их. Им было проще свалить вину на других, чем, собственно, они и занимались. Так в «проклятом городе» сперва были ведьмы, после на него напали дьявольские твари, а сейчас пришёл черёд вампиров… О них шептались, не разжимая губ, про них рассказывали страшилки детям, в них верили так, будто их видел каждый, и никто не сомневался в своих словах. Не так давно городок потряс новый ужас. Нашли несколько убитых детей, среди них почти все – девочки. На шее кровь, в глазах – застывший ужас. И никого, кто видел или слышал убийц! Снова слухи не заставили себя долго ждать, опять заговорили о вампирах и стали строить им мысленные козни. Кто-то даже начал рассказывать, как он в детстве уже переживал подобные несчастья, и смерти не прекратились до тех пор, пока не было пробито колом сердце последнего вампира…И люди были правы. Не все сказания – легенды, была в них и правда. Вампиры существовали в этих местах на самом деле, но они прятались в горах и были очень далеки от города. Редко спускались в деревни и ещё реже убивали кого-то из людей. Они предпочитали лишать смерти людей, похищали для того, чтобы увеличить свою численность – вполне понятная причина. Весьма популярная в те времена…На днях Митис снова встрепенулся. Снова люди замерли, задрожали, уловив отчаянный дух смерти. Они нашли мёртвого человека, причём не где– нибудь, а посреди большой городской ярмарки. Ещё недавно он стоял и торговал травами, а, как зашёл за ширму, назад уже не вернулся. Люди удивились долгому отсутствию своего торговца, да и мелкие воришки уже стали сновать под прилавком. – Гляди, какие листья! Эти тоже бери!– Тише, нас могут заметить! – маленькие оборванцы шмыгнули под стол и скрылись под его раскидистой скатертью. Это были дети, не старше десяти лет отроду, все грязные, голодные и худые, впрочем, как и многие здесь. – А может всё-таки купим? У меня есть несколько монеток… – прорезала молчание девочка, косы которой были искусно заплетены в небольшую корзинку. – Не стоит, Лаана, это последние деньги!Девочка насупилась и подняла грязный испачканный подол. – Здесь так мокро…– А что ты хочешь? Ещё утром ведь шёл дождь! – братец устремил взгляд на небо, серые тучи по-прежнему клубились в нём, точно волны. Маленькие домишки стояли по обоем сторонам от лавчонки. Всюду сновали люди, богатые купцы и простолюдины, они с жадностью смотрели на товар, но лишь немногие могли себе что-то позволить. – Тише, пригнись! – мальчишка дёрнул сестру за руку, и та вскрикнула. – Кто здесь?!Из-под стола детям были видны лишь ноги. Высокие кожаные сапоги и свисающие вниз ножны. – Тихо…Но мужчина не обратил внимания на детей. – Здесь есть кто? – грубым голосом повторил он, заглядывая за ширму. Он был вампиром, слабым и беззащитным, которого чуть не убили в детстве. За это юный Лай возненавидел людей и заключил сделку с демонами. Они согласились помочь, а при том преследовали свои планы, лишили мальчишку способности чувствовать и любить, но и их чары были ничтожными, когда на смертной черте оказалась молодая девушка по имени Илзе. В сердце вампира пала крепость, и теперь его целью стало спасения себя и её, но жестокий средневековый мир полон тайн и опасностей!Глава 1. Больше, чем просто судьбаПроклят судьбоюИ целым миром, Будет с тобоюЖизнь познавать. Ему всё равно, Что был вампиром, Значит, должноЕму таким стать. Будут победыИ пораженья, Войны и беды, Но их ты забудь!Вместе сумеемДостигнуть отмщеньяИ не посмеемНазад повернуть!Грязные улицы были повсюду. На них клочьями валялась грязь, растоптанные травинки и прочий ненужный мусор. Кое-где средь лужиц проглядывали белые полосы – это солнце дарило земле свой тонкий, едва уловимый свет. Его было не много, хватало лишь на то, чтобы скрасить чёрный горизонт и отразить в померкших окошках надежду. Холодный ветерок струился между камней, глубокие щели пропускали его вовнутрь, и оттого в помещениях всегда было сыро и зябко. Лишь кое-где стояли на окнах цветы, но и те были усохшими и больше представляли собой элемент декора, чем предмет эстетических наслаждений. Запах навек растворился и забыл их скрюченные лепестки, яркость красок смешалась и рассыпалась коричневой пылью. Здесь всегда было тихо. Люди редко высовывались из своих жилищ, боясь быть убитыми или увидеть чужую смерть. Этот страх не был пустым суеверным капризом, в городе Митис часто случались несчастья. Здесь погибал простой народ под колесами неумелых извозчиков, падал с лестниц или желал другому смерти. С чем это связано? Сложно сказать. Причин было очень много, однако людям было не до того, чтобы взять, проанализировать и исправить их. Им было проще свалить вину на других, чем, собственно, они и занимались. Так в «проклятом городе» сперва были ведьмы, после на него напали дьявольские твари, а сейчас пришёл черёд вампиров… О них шептались, не разжимая губ, про них рассказывали страшилки детям, в них верили так, будто их видел каждый, и никто не сомневался в своих словах. Не так давно городок потряс новый ужас. Нашли несколько убитых детей, среди них почти все – девочки. На шее кровь, в глазах – застывший ужас. И никого, кто видел или слышал убийц! Снова слухи не заставили себя долго ждать, опять заговорили о вампирах и стали строить им мысленные козни. Кто-то даже начал рассказывать, как он в детстве уже переживал подобные несчастья, и смерти не прекратились до тех пор, пока не было пробито колом сердце последнего вампира…И люди были правы. Не все сказания – легенды, была в них и правда. Вампиры существовали в этих местах на самом деле, но они прятались в горах и были очень далеки от города. Редко спускались в деревни и ещё реже убивали кого-то из людей. Они предпочитали лишать смерти людей, похищали для того, чтобы увеличить свою численность – вполне понятная причина. Весьма популярная в те времена…На днях Митис снова встрепенулся. Снова люди замерли, задрожали, уловив отчаянный дух смерти. Они нашли мёртвого человека, причём не где– нибудь, а посреди большой городской ярмарки. Ещё недавно он стоял и торговал травами, а, как зашёл за ширму, назад уже не вернулся. Люди удивились долгому отсутствию своего торговца, да и мелкие воришки уже стали сновать под прилавком. – Гляди, какие листья! Эти тоже бери!– Тише, нас могут заметить! – маленькие оборванцы шмыгнули под стол и скрылись под его раскидистой скатертью. Это были дети, не старше десяти лет отроду, все грязные, голодные и худые, впрочем, как и многие здесь. – А может всё-таки купим? У меня есть несколько монеток… – прорезала молчание девочка, косы которой были искусно заплетены в небольшую корзинку. – Не стоит, Лаана, это последние деньги!Девочка насупилась и подняла грязный испачканный подол. – Здесь так мокро…– А что ты хочешь? Ещё утром ведь шёл дождь! – братец устремил взгляд на небо, серые тучи по-прежнему клубились в нём, точно волны. Маленькие домишки стояли по обоем сторонам от лавчонки. Всюду сновали люди, богатые купцы и простолюдины, они с жадностью смотрели на товар, но лишь немногие могли себе что-то позволить. – Тише, пригнись! – мальчишка дёрнул сестру за руку, и та вскрикнула. – Кто здесь?!Из-под стола детям были видны лишь ноги. Высокие кожаные сапоги и свисающие вниз ножны. – Тихо…Но мужчина не обратил внимания на детей. – Здесь есть кто? – грубым голосом повторил он, заглядывая за ширму.

На его движение вскоре откликнулась женщина. Она напевала себе под нос какую-то мелодию, а руки её были все измазаны глиной. – Сэр Рэдженал, подойдет, подождите немного! Вы хотели купить его травы?Мужчина с сомнением оглядел незнакомку. Нищенка, с белым платком на волосах. – Нет! – выпалил он и удалился, – Но я подумаю. – Рэдженал, куда ты подевался? – женщина так же заглянула в прилавок, а после ужаснулась. Её лицо перекосилось ужасом, дети увидели это и тут же выскочили из лавки. – Рэдженал!На крик начали собираться люди. Они перестали петь и праздно разглядывать товар. Больше не восхищались чудесным ароматом выпечки и не интересовались заморскими диковинками. – Он ещё жив, помогите! – женщина подхватила травника за плечи и начала отчаянно шептать какие-то слова, её руки дрожали, с уст слетали молитвы. – Кто это сделал?– Что там произошло? – доносились голоса из толпы. Посмотреть на случившееся сбежался почти весь народ, который находился на ярмарке. Даже старая булочница Аннета стала причитать и креститься. – Вампир… – задыхаясь, прошептал Рэдженал. Кровь отчаянно брызгала из раны, как не зажимала её подолом горшечница. – Найдите их!– Они не могли уйти далеко!– Он был один… Он купил у меня два мешочка… – раненный с трудом указал на пучки с цветами, – Вот такие… – он прохрипел что-то ещё, но шум толпы заглушил звуки. – Найдите их! – только и слышалось отовсюду, – Убейте вампира! Скорее!– Зачем ты напал на него? – женщина с глубокими синими глазами с укором посмотрела на мужа, – Люди ведь снова станут нас искать!– А ты бы смогла противиться этому? – седовласый вампир со злобой посмотрел в окно, – Нет их там! Прекрати! Сейчас только малых напугаешь!– Я давно запретила им играть во дворе! Хватило истории с кланом Юландов! Неужели ты забыл, как это было ужасно? – она крепко сжала его руку и с отчаянием опустила глаза. – Конечно, помню… Юланды были нам, как родня! Люди очень жестоки! Разве можно было это предугадать?– Никак нельзя! – согласилась вампирша, – Но не надо ходить в город посреди бела дня!– А ты предлагаешь мне наведываться ночью? Юландов ведь как раз погубила ночь!– Ты – вампир и должен прекрасно знать, что нормальные охотники ходят за добычей лишь под тёмным покровом!– Ох, опять ты за своё! Но сегодня выдался отличный день! Мрачный, дождливый. Что тебе ещё надо, Лусильда?– Мне нужен ты… – чуть не плача прошептала она и бросилась ему в объятия, – А если нас теперь найдут? Что мешает людям поджечь и наш дом?– Успокойся, только не реви! Слышишь, нас никто не найдёт! Никто! И хватит лишать детей такого утра! Им ведь тоже хочется посмотреть на мир! Особенно Лаю, мне кажется, или ты нарочно держишь его взаперти? Мальчик ведь не виноват, что приёмный? Тем более, Юланды были нам не чужие… Ты сама когда-то это сказала, я помню! Иначе, зачем ты согласилась взять этого ребёнка себе?– А что мне тогда оставалось? Он был очень мал и, спорю, так и ни о чём не догадался…– Так пусть это будет нашей тайной!– Только нашей! – вторила Лусильда, – Навсегда!Этот день выдался на редкость жарким. Ущелье, в котором обосновались вампиры, обычно скрывалось горами, но тут безжалостные лучи выступили с полной силой. На небе вихрем кружились тучи, однако от этого проще не становилось. От жары жухла и местами полыхала трава, цветы вяли и оборачивали хрупкие головки вниз. – Сегодня никаких прогулок! – строго сказала Лусильда, оглядывая просторный коридор и ища разбежавшихся в разные углы шкодников. Их было не мало, четверо её и один соседский, тот самый мальчишка по имени Лай. Самому младшему было не более трёх лет, а старшему около двадцати, но в душе они все ещё были малые дети!– Ночи холодные, дни жаркие! – заворчала сестра, – А мне уже надоело сидеть дома, скучно!– Чем же я могу помочь тебе, Филлисия? – вампирша с тоской посмотрела на дочь. «Она ещё так молода, а уже проявляет характер! Сложно нам будет ужиться, когда повзрослеет ещё на несколько лет…» – подумала и выглянула в окно. Яркие цвета на миг ослепили, заставив синие глаза сжаться и прищуриться, – Потерпи, сегодня очень плохой день… К тому же я думаю, что осенью ты сможешь надышаться за всё лето! Дожди в Митисе ведь идут почти каждый день… Это лишь лето такое жаркое, но, к счастью, оно длится не долго… а если оно и дальше продолжит быть таким, мы будем вынуждены покинуть здешние края… Переберёмся выше в горы, как ты на это смотришь?– Ой, кажется, к нам кто-то приехал… – пролепетал самый молодой вампир из семейства. За окном и правда виднелась какая-то телега. Вокруг неё ходили люди в масках и что-то говорили друг другу. – Это маскарад! Мама, мы хотим посмотреть на него! – закричали наперебой дети, но та покачала головой. – В такую погоду? Да вы думаете, что говорите?!– А там, кажется, тучи набегают… Ничего не случится, вот увидишь! – тихо ответил Лай, точно говоря за всех своих братьев. – Ну, смотрите. Если станет жарче – тут же возвращайтесь! – с нежеланием ответила Лусинда, – Ты, – указала она рукой на Лая, – будешь за главного, понял?Мальчишка согласился. – Я уже привык, – в шутку сказал вампир и улыбнулся. Маленькие белоснежные клычки сверкнули и тотчас же скрылись за силуэтом сомкнутых губ. Он редко улыбался, всегда был тих и задумчив, однако не терял интереса к жизни и мог с лёгкостью чем-то увлечься. Итак, самый младший уже выбежал во двор. Он то и дело озирался, радуясь, что горизонт постепенно наливался свинцовым заревом – приближался дождь. Как же быстро менялась погода в здешних краях! Даже глазом нельзя моргнуть! Была жара, а вот…Люди с замиранием следили, как пятеро маленьких голубоглазых ребятишек выйдут подальше от своих родителей. Они улыбались и меняли свои маски, а после манили малышей, показывая разные фокусы. – Это восхитительно! Так здорово!– Я ещё никогда не видел столько всего! – радостный голос Зилгрида внезапно оборвался и сорвался на крик. В глазах людей отразилась злоба, руки в грубых перчатках ухватили ребёнка за плечи и потащили куда-то прочь. На крик выбежали остальные – толпа около двадцати человек. И тут случилось то, чего все так опасались! Люди сбросили маски и ринулись в бой. Достали пики и вооружились верёвками. Они специально воспользовались днём, чтобы выманить своих врагов, покуда те не были слишком активны и в большинстве – спали. Стали бить палками и заламывать руки, тем временем из-за соседнего холма подъехало ещё несколько повозок…О, как же быстро это случилось! Никто и не представить не мог!Людей было очень много, они окружили толпу со всех сторон и повалили связанных вампиров на телеги и тут же ударили по лошадям плетью. Послышалось ржание, крики, солнечный свет залил пространство – кончилась тихая ночь, настал конец беззаботному утру… Вампиры не могли выбраться из-за заточения, железные прутья решеток наглухо были забиты, а люди всё увеличивали скорость…– Смерть голубоглазым! – кричали довольные собой крестьяне, – Отныне в Митис больше не будет смертей!Они ехали быстро, мимо проносились дома и беседки, лошади летели по родным тропам и уже вскоре остановились возле небольшого помещения. – Бабушка? Что там за шум? – встрепенулась маленькая девочка и тотчас подбежала к окну. – Наверное, стражники вернулись. – А зачем они привезли с собой людей? – большие наивные глаза смотрели с болью и непониманием. – Это не люди, не смей говорить так, Илзе! – старушка принялась оттягивать девочку от окна, говоря, что она так и не доела кашу. – Что они сделают с ними?– Да забудь ты!– Но бабушка!– Тебе ещё не стоит знать, что такое смерть… – не меняя на лице эмоций, злобно прошептала женщина, – Просто забудь! А лучше – закрой шторы! Сейчас там будет много алой воды……Людей было много, но больше вампиров. Все они были привязаны к большим каменным плитам и как бы они не сопротивлялись, смерть была уже очень близка. Перепуганный Лай с болью глядел на округу. Все эти заложники были ему, как семья. Родные, родственники, знакомые, он знал их почти всех, а они его – у вампиров было так заведено. Люди ходили вокруг и с негодованием глядели в глаза своих жертв. Связанных было не мало. Они стонали от жутких предчувствий, некоторые уже были мертвы. Острые каменные и деревянные колы впивались им в самое сердце. – За что? – слышалось со всех сторон, – Вы пожалеете за это!И снова лужа крови растекалась по каменному полу…Огрубевшие руки крестьян были полностью залиты красным. Весь пол устилали щепки. Людей становилось всё больше… Они прибывали из ниоткуда, неся на спинах связанные фигуры. Кто-то пытался убить вампиров на ходу, обливая их странной шипящей водой серебристого цвета. Холод струился по пятам. Руки дрожали, и всё тело трепетало от волнения. Лай вырывался, но толстые грубые веревки крепко держали мальчишку, связывая его по рукам и ногам. Они прижимали молодое тело к камню, чем приносили не меньше страданий. Страх так и витал в воздухе. Холодное сырое помещение, в которое едва заглядывал серый солнечный свет, было очень большим и грязным. В нём не было ничего, кроме этих ужасных столов, в углах валялся хлам и какие-то доски. А ещё запах! Возможно, раньше тут жили кони или коровы, иначе трудно объяснить. Люди медленно шли от одного ряда каменных плит к другому. Могильные платформы веяли внеземным кошмаром. От них захватывало дух, и сердце уходило и трепетало у самого горла. – Поскорее бы это кончилось… – слышались стоны и мольбы лежащих.

– Отпустите!– За что?Затем следовал крик и глухой удар. От него звенело в ушах и мутился взор. Руки Лая наполнялись силой, он едва ли решался взглянуть на то, что творилось вокруг. Душа наполнялась волнением. Все мысли тонули во тьме…«Я должен освободиться! Бежать! Пока не поздно…» – его бледно-голубые измученные глаза становились совсем красными, так как были переполнены жгучими солёными слезами. Ещё стон. Ещё удар. Ещё одно сердце было разрублено на части. Люди не щадили никого, даже детей – они были слишком жестоки и суеверны…– Ваш гнилой род должен покинуть наш светлый мир! Пришла пора – мир избавится от вашего гнёта! – гремели громкие голоса вошедших в раж мучителей. Они отражались от дырявых стен и усиливались на каждом повороте. – Пощади… – прошептал кто-то. Договорить не дали и ему. Ещё одна смерть отразилась в глазах у Лая.

Он был ещё так молод! Едва ли имел какие-то десять лет. Выглядел ребёнком и в глубине души всегда являлся им. Имел большие прозрачные глаза и часто не мог смотреть на мир – зло и жестокость из рассказов родителей уже оставили в душе глубокий и незаживающий след. «Я не могу, но я должен! Ещё так рано мне умирать! Этого не может случиться!»Силуэты людей мало-помалу приближались к его плите. Камень стал тёплым, движения вырывающегося тела не останавливались ни на мгновение. Он тяжело дышал. Пот градом катил с лица. В каждую минуты над ним могла нависнуть смерть, а тогда…«Нет! Не сейчас! Не со мной! Прошу! Шли бы к чёрту все эти людские предрассудки! Вампиры добрее людей! Они не убивают ради забавы…»Его стоны и крики не смолкали. Люди уже начинали косо глядеть на мальчишку, шепчась, что этот небывало силён и вынослив. Что он не такой, как все остальные. «Силы зла должны мне помочь! Услышать! Понять! Прошу… Я был бы готов на всё, если бы только они спасли меня!» – шептал обезумевший Лай. Его глаза бегали из стороны в сторону. Сознание уже отмеряло последние минуты и прощалось с жизнью. «Я не хочу… Смерть не может забрать меня!» – он волнения и страха он едва ли понимал, где находится и жив ли ещё, или нет. «Это случится быстро! Я даже не успею понять! Боль пронзит всё тело, и назад уже дороги не будет… За что? Что им сделали мы? Я? В конце концов, мой младший брат?! – в голове вертелось видение маленького Зилгрида, – Сколько ему? Три, немногим больше? Но и он уже пал от рук этих злодеев!Я не могу! Не должен! Моим долгом станет отмщение! Если я смогу, если выживу и не умру от голода… Я отомщу им! За всё отомщу!» – он с силой дёрнул рукой. Раз, ещё один и застонал, кусая губы до крови. – Чертёнок, оставим его на потом!– Чувствую, придется попотеть…– Необходимо найти самый острый кол или лучше взять что-то у Святого отца? – слышалось со всех сторон. Взять самый острый кол!«Они имеют ввиду меня, значит, смерть будет не скорой. Они разорвут на части, а после вытащат по кусочкам… – с отвращением думал мальчишка, представляя то, что случится в ближайшее время, – Сколько я имею? Час, пару минут?»Зал редел, стоны постепенно смолкали. За его спиной больше не слышалось назойливого голоса – всё потонуло во тьме. Тьма нависла и над людьми. Внезапно видимость ухудшилась, солнечный свет, назойливо просачивающийся через щели на пол, исчез, ему на смену повеяло холодом, и дрожь пробежала по телу. Лай редко ощущал его, но теперь понимал, как это ужасно и нестерпимо!– Ты только взгляни, солнце садится!– А что ты думал?– Но недавно было ещё утро! – разговоры палачей внушили ему некую уверенность. «Люди считают, что это плохо. Да, конечно! Это так ужасно! Думают, что чем-то провинились перед своими богами, а как иначе можно назвать всё то, что здесь произошло? Как они могли себе позволить распоряжаться судьбами других? Пусть же эта тьма спасёт меня от мучений! Пусть длится долго, пусть хлынет ураган и дождь! Люди боялся молний, я знаю, так пусть появятся и они!»– Смотри, кажется все!– Хорошо поработали сегодня… Стольких упырей перерезали!– И не говори…– Пусть кто-нибудь уберёт здесь. Иначе меня скоро стошнит… – мужчина скривился и даже отошёл в сторону. «Ничего удивительного, – подумал Лай, – вампирья кровь была совсем не такая, как у людей, а, может, это нам лишь так казалось, просто люди не испытывали к ней радужных чувств и высказывались совсем по– иному!»– Погоди! – палач замер и принюхался, – Да стой ты!Мужик послушался. – Ты слышишь?– Точно какой-то шум…– Похоже на дыхание. – Но ведь мы всех перебили… – палач двинулся вперёд, глядя на окровавленные тела, и лишь пожал плечами, после остановился, – Как мы могли забыть?! – он позвал к себе остальных, и вместе они двинулись в сторону Лая. «Ну, всё, попался! – беспомощно понял он, морща лицо и прикрывая глаза, – Теперь убьют! Тьма не сумела спрятать меня!» – не прошло и секунды, как в сенях вспыхнул огонь. Появилась вспышка, все отпрянули, а после прогремел гром. – Святые небеса, да что тут происходит?!– Это всё из-за него! – мужчина с колом в руках снова двинулся к Лаю. – Живей к колодцу!– Не надо… Пусть сгорят все! – закричала какая-то женщина. – Оставить ли его?– Лучше сперва убей!Лай оскалился. Тут же вспыхнула ещё одна молния. – Это дитя Сатаны! Вы должны немедля уничтожить его! Ведь иначе…Мужчина замешкался. Пожар отскочил от каменных плит и отгородил его от других жителей. «Сейчас или никогда! Нет… Пожалуйста!» – Лай был готов орать по весь голос, как вдруг одна верёвка поддалась. Рука высвободилась, человек не заметил этого. Через пару мгновений он уже стоял над ним и, свирепея, запрокинул голову вверх, замер на несколько мгновений, а после с силой ударил вниз. Время замерло. Крик смешался с огнём. Вдали вспыхнуло ещё несколько молний. Люди разбежались. Остался только этот. Лай внезапно открыл глаза. Он смотрел в упор на искаженное страхом лицо человека, гримаса которого с каждым мгновением приобретала всё больше неясных оттенков. Он ощутил боль, адскую и жгучую, но не в груди, а несколько выше. Мгновенно понял, что произошло, и силой дёрнул другой рукой. Разрубленная колом верёвка хрустнула, кровь вскружила голову, на мгновение он снова потерял какие– либо чувства и перестал ощущать боль. Мужчины больше не было рядом. Крича что-то нараспев, он пулей выбежал из зала, оставив его одного. Кричал, что встретился с Демоном, потому– то и промахнулся. Кол пробил плечо и приковал мальчишку к камню. Кажется, его спасла молния, человек отвлёкся, а потому… А ещё он слишком много вертелся. Как бы там ни было, Лай был жив. Ему удалось избежать смерти мгновенной, но, кажется, от этого стало только хуже. Перспектива быть убитым, как все, на миг даже обрадовала его, а после ужаснула. Как люди и говорили, они взяли какой-то необычный кол, не большой, но очень острый, больше напоминавший нож. Теперь вторая рука была свободна, ноги тоже – веревка плетью упала вниз. Он потянул за ручку, заорал, но с места та не сдвинулась. Кровь быстро капала вниз, силы постепенно слабели. Он снова схватился за рукоять – окровавленная ладонь была слабой, а ещё его пугал вид открывшейся кости. Она заставляла усомниться в том, что спасение может прийти и заставляло вспомнить о покойниках, сплошь состоящих из таких же самых белоснежных костей. Но он был сильный, сила боли и стремление жить заставляло Лая бороться. Он снова и снова дёргал за рукоять, и та, наконец, поддалась. Он долго не верил в своё счастье, что теперь по– настоящему свободен и может уже бежать. Боль притупилась, наступил шок. Мальчишка старался не смотреть вниз, лишь оторвал край своей рубашки и наспех прижал его к открывшейся ране. Огонь как-то неожиданно угас. В помещении пахло горелым сеном и землёй, – видимо, на улице всё-таки полился дождь. Он встал и медленно, держась здоровой рукой о каменную плиту, пошёл вдоль неё в направлении света. Зрение было Каким-то размытым, во рту – неистовый железный вкус. Он то и дело стрелял в голову, заставляя забыть обо всём. Лоскуток ткани промок почти сразу, но это сберегло Лая от того ужаса, недавно открывшегося глазам. Он выскочил в приоткрытые ворота. Не было сил смотреть назад!Дверь оказалась не заперта, и солнечный свет тут же бросился в лицо мальчишки. Он на мгновение заставил его вернуться в тот мир, каким был город ещё пару часов назад. Серая улица, грязные домики, большие белые камни. Кое-где на окнах виднелись цветы – они оплетали деревянные балки и ползли вверх по стенам. Розовые бутоны уже были закрыты – они открывались и дарили свой аромат лишь в первой половине дня. Он был ещё слишком испуган, озирался по сторонам, делал неаккуратные шаги, постоянно смотрел вдаль, боясь, что люди настигнут его и попытаются снова убить. И был прав, через несколько минут на горизонте появилась женщина. Сначала она просто шла к дому, была очень улыбчивой, напевала что-то себе под нос, а после остановилась, как вкопанная, и заорала на всю улицу. Небольшой кувшин, который она несла в руках, выскользнул, полетел наземь и разбился. Лай в изумлении смотрел на неё, а она на него – маленькую фигурку, бледнолицую и сплошь залитую кровью. Вероятно, женщина была наслышана о вампирах и знала о них побольше самих нечистых. Слов было не разобрать, скорее какой-то писк, язык незнакомый. Лай не смог понять ни слова. Сердце бешено колотилось, и было очень больно, трудно дышать и думать. Она звала на помощь – это очевидно. Через пару минут на прежде пустынной дороге появилось несколько человек. Все, как один, в длинных помятых одеждах, плащах и с вилами или ножами в руках. – Хватайте его!– Да это же сама Смерть! Она пришла к нам через это дитя. Город обречён! Мы все погибнем!– Надо немедленно уходить! – слышалось от разъярённой толпы. Они были сильными и взрослыми, а он так беззащитен и слаб. «Вот бы сейчас Силы снова спасли меня! Я отдал бы им всё… Пожалуйста!» – слетали с губ слова, по сути равные проклятию. – Он убегает! Мы должны опередить его!Впереди был поворот. Лай прыгнул туда и затаился за тенью небольшого домика. «Здесь не найдут!» – дрожащий, он пересилил себя и взглянул на окровавленное плечо. Чувствительности не было, боль путала сознание. Шок по-прежнему был силён, дыхание сбивалось и становилось всё тяжелее. Он огляделся. Вдали – пустота. Люди скрылись за поворотом. Не слышно их голосов. В голове всё шло кругом. Боль застилала глаза пеленой. Серый горизонт и низенькие обшарпанные жилища, лохмотья местных жителей, грязь и мелочные разговоры, – это всё, что удалось запомнить Лаю о здешних краях. На мгновение где-то вдали вновь стали различимыми скверные голоса людей. Их было много, злые и жестокие, они несли смерть и обещали наградить нею каждого. Плечо ужасно болело. Боль мешала идти и думать. Мальчик огляделся, споткнулся и упал. Коричневая лужа обрызгала его с ног до головы. Серое небо было всё так же неприветливо и хладнокровно, видать, солнце вышло лишь для того, чтобы вывести его из тени. Холодный воздух резал горло, как сотня ножей. Лай упал, и капли, взвившиеся вверх, на мгновенье застыли перед глазами. Он сомкнул веки, чтобы хоть как-то уйти прочь от всего этого ужаса, но кромешная мгла была невыносимой! Она безжалостно напоминала о смерти, а он был ещё так молод! Так молод… Даже не смотря на то, что летосчисление у вампиров течёт совершенно по-другому… Не смотря ни на что, он был ещё только ребёнок!Тишина звенела в ушах. Чернота разрывалась белыми тенями – Лай постоянно поглядывал в сторону дома, из-за угла которого он, спотыкаясь и падая, едва унёс ноги от смерти. Как вдруг плечо загорелось невиданным жаром. Он встрепенулся – напротив стоял человек. – Оставь! Оставь меня! Прочь! – в слезах зашипел Лай и метнулся прочь от незнакомца. – Постой, – блондин стоял в паре шагов от мальчишки. Его рука была протянута на встречу. Что-то было странным в этом явлении. И даже окровавленная ладонь Лая, идеально вписывалась в атмосферу. Он прижимал нею к животу другую руку, и боль читалась на лице. – Ты должен пойти со мной! – светловолосый посмотрел на мальчишку пронзительно, точно говоря этим, что об отказе не может быть и речи. Лай молчал. – Кто ты такой? – наконец, сорвалось с разомкнутых губ, боль вновь напомнила о себе нестерпимым и горячим жжением. – Ты звал! Ты сам решился на это. Голубые глаза мальчишки расширились. Он не верил в слова незнакомца и был ужасно напуган. – Звал кого?– Утри грязь! Я не причиню тебе боли! – зелень хрустальных зрачков казалась обворожительной. Невозможно было удержаться и оторвать глаз, – Идём…Лай насупился и встревожено вгляделся вдаль. – Их уже нет! Очнись! Но скоро люди вернутся…Усталые ноги медленно шли по каменистой мощённой дороге. Волнение медленно отступало…– Кто ты? Я не хочу умирать…– Это я знаю…– Как ты нашёл меня?Блондин наклонился и взмахнул короткими волосами, а после ухватил оборванца за локоть. – Я всё расскажу! Скорее… Скоро здесь снова будет опасно!Вдали была улица. Красные листья дикого винограда оплетали давно заброшенные силуэты домов. Лай остановился. – Как… Я был здесь много раз! Откуда…Незнакомец улыбнулся и потрепал его по волосам:– И не удивительно! Этого места на самом деле не существует!– Тогда где мы? – ужасные мысли о несвоевременной кончине вторглись в голову раненного вампира и вновь доказали ему беспомощность жизни. – Ты не умер!В голубых глазах вновь отразился шок. – Просто не задавай мне вопросов и иди! Скоро мы будем у цели!Эта дорога оказалась очень долгой. Крутые подъемы гор, бескрайние пейзажи сухой травы и очертания маленьких городков – всё это стремительно проносилось перед глазами Лая. Таинственный незнакомец шёл довольно быстро и бодро. Белый плащ развевался от ветра и едва касался сапог. Тёмная кожа была грубой, на ботинках – кляксы застывшей земли. – Как зовут тебя?Блондин обернулся. – Ален, – слова разлетелись по воздуху и слились с завываниями ветра, а тебя – Лай, я это знаю. – Откуда? – мальчишка задыхался и едва поспевал – его ноги больше не были такими быстрыми, как раньше. Кровь продолжала капать на листву и травы, которых в здешних местах было очень много. Сухая и пожелтевшая трава была выжжена солнцем и изъедена коровами – такой становится природа всегда после вторжения человека. – Ален? – имя сорвалось с языка и так же растворилось на ветру, – Так как ты нашёл меня?Усмешка стала ответом. Постепенно смеркалось. Темнели очертания гор и городов. Еле заметными огоньками виднелись окна и факелы. Мальчишка оглянулся. За спиной Алена он увидел несколько чёрных фигур. Их силуэты с каждой минутой всё больше напоминали людей, только красные глаза светились загадочным блеском. – Ты удивлён? Не робей, Лай! – светловолосый разочарованно поглядел на мальчишку, – Ты звал демонов, чтобы они спасли тебя! Почему же ты так испуган?Кровь обожгла плечо с новой силой. – Я не… – ноги подкосились, и хрупкое тело медленно упало на землю. – Это надо было предугадать! – хриплоголосый мужчина с недоверием поглядел на Алена, – Зачем ты поверил ему, он же так мал да ещё и вампир!

– Какая разница! Возможно, это наш шанс! – демон подхватил на руки обессилевшего от боли Лая и продолжил свой путь. В голубых глазах отразились звёзды. Открытые, они печально смотрели на мир, веки изредка подрагивали. – Куда… – прошептал он. Ален так и не ответил. – Пришли! – прежде молчавший голос указал пальцем на силуэт огромной горы. – В ней есть пещеры! Это как раз то, что там надо! – Ален крепче прижал к себе свою ношу и пустился рысью к подножию чёрной горы. С виду она напоминала большой поросший редкими деревьями холм. Стволы были обломаны, под ногами то и дело встречались камни и валуны. – Где вход?– С другой стороны!Дорожка резко петляла из стороны в сторону. В руках одного из демонов внезапно возник огонь – он струился прямо из его рук и, застывший, парил вслед за создателем. – Спускаемся!Чёрные тени плясали по изогнутым стенам и сводам. Сталагмитов было не много, небольшие и широкие, они длинным рядом уходили куда-то в черноту. – Вот и лестница для нашего Господина! – Ален смерил камни загадочным взором и сделал первый шаг в темноту. Те мало– помалу преображались: поверхность становилась гладкой. Выступали ступени. Огромные сталактиты падали с потолка и разбивались вдребезги, а после исчезали. Сталагмиты меняли своё положение и отходили поближе к стенам. – А вот и зал!Огромное пространство наполнилось светом, лунные блики заиграли в текущей воде. Ален положил мальчишку на камень, а сам сел рядом. – Спит…– Но ведь он…– Да, знаю, вампир, но иногда и с ними случается ужасное! В конце концов, что тут такого? – Ален коснулся дрожащей щеки и провел по ней своими длинными белыми пальцами, – Спи, малыш, спи… Скоро твоя жизнь изменится!Демоны с удивлением и отвращением взглянули на своего предводителя, но сказать что-то они не могли. Он спал. Холод не отступал – пещерный климат достаточно не приветлив. Мальчик дрожал. Сквозь сомкнутые веки было видно, как лихорадочно метались его глаза. Во тьме мерещились тени. Он часто просыпался. Руки дрожали, по телу пробегал озноб. Должно быть, ему мерещилась сцена, которая произошла буквально пару часов назад – и это было ужасно! За спиной чувствовалось какое-то тепло, оно не было похоже на солнечный свет, но внушало ему доверие и спокойствие. – Кто… ты? – шептал мальчишка, бросая удивлённые взгляды на тень. Из тьмы возникала рука. Она гладила его по щекам и волосам. – Не бойся! – голос был знакомым и мягким. – Ален!Незнакомец улыбнулся и снова коснулся своей рукой лица. Однако жуткая боль не смолкала. Руку жгло огнём, пальцев совсем не чувствовалось. – Что со мной? – Лай захрипел и со слезами уставился на своего путника, – Где мы?Во тьме не было видно ни одного силуэта. – Здесь так темно!Белая рука вновь внушила доверие. Мальчик больше не дрожал, его голос так же становился чуть более спокойным. – Я спас тебя… – донеслось от Алена, – Вернее, того пожелал ты сам. Разве не помнишь?Пред взором Лая вновь пронеслась площадь. Длинная мощенная камнем дорога. Грязная лужа. Падение. Увитая виноградом аллея. – Этого не может быть…– Но есть! – блондин крепче сжал его ладонь. Взгляд был намертво прикован к лицу мальчишки. «Хватит бояться меня!» – так и читалось в этих статных чертах, но Лай изнемогал не от страха, а от боли. Это она искажала его движения и заставляла слёзы литься ручьём. – Что с моей рукой?Ладонь с длинными пальцами стала медленно перемещаться по направлению к ране. Лишь тут Лай заметил, что всё его плечо было аккуратно замотано мягкой белой тканью, конечно, кровавые подтеки уже исказили его цвет, но это было не столь важно. – Не волнуйся, всё будет хорошо… – белые волосы почти касались плеча. – Ты хороший… – только и мог прошептать мальчишка, – Как мне отблагодарить тебя?Ален лишь ухмыльнулся. – Никак!А после разговоры вновь стихли. Лай уснул. Его новый друг неотступно сидел и следил за каждым его шорохом и стоном. – Это всё из-за людей…И того, что ты – вампир… – сквозь сомкнутые клыки прошептал Ален, – Как будто мы виноваты!Тишина не разрезалась звуками. Во тьме постепенно вырисовывались тени. – Хочешь, я избавлю тебя от всех этих болей? – неожиданно прошептал Ален, и это разлетелось по всему залу и разбудило спящего. Он кивнул, а после белая рука вновь скользнула вверх – легла прямо на его сердце, и сон мальчишки тотчас стал спокойнее. Тело больше не было таким напряжённым, с лица сошло напряжение и болезненная гримаса. Так продолжалось до утра…– Что ты сделал со мной? – не веря в то, что всё ещё жив, заявил Лай своему спутнику.

– Как что? Ты не помнишь?– Как тебе это удалось?– О чём ты? – блондин с удивлением смотрел на то, каким бодрым был стоящий напротив него паренёк. Да, лицо по-прежнему отдавало белизной, но так ведь и должно быть у вампиров, левая рука не шевелилась. – …Но боли больше нет! Как тебе это удалось? – Лай в ужасе попятился, после огляделся и в не меньшем удивлении стал смотреть по сторонам, – Где мы? – только и смог прошептать он, красота открывшегося вида лишила дара речи. – Отныне это – твой дом! – тихо и равнодушно сказал Ален, – Привыкай, обживайся, а я тебе помогу…Лай был ещё очень мал и очень впечатлителен. Он любовался величием открывшейся природы и с трепетом смотрел на причудливую игру теней. Вокруг было столько всего! Огромные колонны и водопады, чудесные своды и даже длинные винтовые лестницы, всё это было выполнено искусным мастером, имя которого Ален упорно скрывал, а ещё всё было из камня. – Кто построил это чудо? – не унимался он, расспрашивая своего нового друга. К слову, мальчишка пришёлся ему по душе. Они были не так близки по возрасту, как хотелось бы, но Лай чувствовал, что внутри Ален чувствовал себя моложе, а возможно, между ними было ещё что-то общее…– Это просто великолепно! – молодой вампир вскочил на ступени и побежал по каменным сводам. Стены вторили его восхищённому эху. В капельках стекающей воды отражались лучистые глаза их нового властелина. Удивительным было не то, что замок располагался внутри горы и все его стены являлись каменными сводами, а то что, что ещё не так давно это великолепие томилось внутри глубокой пещеры. По правде она нею и осталась, просто скалы расступились, сталактиты и сталагмиты приобрели более изысканные формы, стали располагаться ближе к стенам или соорудили из себя заграждения и лестничные площадки. Это по-прежнему была пещера, холодная и сырая, с твёрдым неуютным полом и влажным тяжёлым для дыхания воздуха. Здесь было так просторно! Много длинных ходов и таинственных залов. А за окном часто шёл дождь и тоскливо пели какие-то птицы… По ногам часто пробегал озноб, и любой другой человек бы непременно пожаловался на это и поспешил бы к выходу, человек, но не Лай – им он никогда не являлся. – И всё равно я не верю! Природа не может быть столь идеальной! Это не возможно…– Но это так, просто поверь и отпусти все сомнения!– Ален, за что ты это сделал? – голубые прозрачные глаза снова смотрели на него с укором. – Так говоришь, будто не рад…Лай снова не знал, что ответить. – Я просто не понимаю! Объясни, кто ты?– Я уже всё сказал!– Что «ты всё равно не поймёшь»? Нет, это не считается! Если ты спас меня, расскажи…Блондин задумался и лишь покачал головой. – Ну, зачем тебе всё это? Спас и всё. Ты сам попросил…– С этим не спорю! Но ты же понимаешь, в какой ситуации я был тогда… – правая рука незаметно поползла вверх и заключила левую в объятиях. – Знаю, хотя сам лично не чувствовал. Хотя…– Что значит «хотя»? – не унимался Лай, нахмурился и обиженно сел напротив своего друга. – Ладно, уговорил… Не поверишь – не надо. Мальчишка молча заулыбался. – Ты хочешь услышать, знаю ли я, каково это быть преданным смерти? Да, был. Но меня спасла моя сила воли!– А меня огонь…– Не стоит приписывать лишнего! Ты ведь тоже захотел этого?Он согласился. – Тогда прекрати это, все эти разговоры. Лучше расскажи, как ты?На этом кончались многие их разговоры. Ален что-то таил, а после Лай вырос и просто смирился с этим. Но смирение пришло к молодому вампиру не сразу, он долго вспоминал о прошлом, не мог смириться со своей судьбой, горевал и рвался изо всех сил в «прошлую жизнь». Он вспоминал и заново переживал ушедшие в бездну мгновения, думал, мечтал. Он жил той жизнью и лишь после постепенно стал мириться с мыслью, что её уже нет и не будет. Просто он был мал, и подсознание заставляло его верить в лучшее. Но однажды он не выдержал. Горечь задушила все чувства, стало ужасно больно и холодно. Он встал и направился к дверям – огромная брама была прикрыта, но не заперта. Уйти оказалось легко, сложнее заставить себя оглянуться и не удивиться тому, что позади у него ничего не было. Ни замка, ни огромных ворот, даже каменных стен – ничего не было! Лишь небольшая дыра, ведущая куда-то под землю. Вглубь виднелись ступени – по ним шёл он, когда поднимался к выходу. Только как же это так получается, весь замок был иллюзией, или он сошёл с ума?«Нет, здесь определённо что-то не так!» – думал Лай, делая первые робкие шаги навстречу неизвестному краю. Тому, чьи степи и леса расстилались в стороне от пещеры. В большинстве они были рыжими и уже пожухшими, листья кружили в печальном вальсе и падали на сухую землю. Травы клонились вниз, пришпоренные сильным и горячим ветром. Здесь было красиво, не спорю, но эта красота пугала и завораживала своим величием. Она заставляла Лая почувствовать себя маленькой ненужной песчинкой среди огромного океана этих жёлтых осенних степей. Он боязно оглянулся, в последний раз представив перед глазами то великолепие, что ещё недавно окружало его внизу, каждый сталактит и его изогнутую причудливую тень, каждый тоннель с его длинными и узкими коридорами. Да, он ещё плохо знал замок, но уже сейчас с уверенностью мог сказать, что это что-то не подающееся людскому воображению. Что это нечто великолепное и могущественное, загадочное, полное тайн. Он сделал ещё шаг, ветер снова заструился за спиной, как прежде. Лай уловил его тонкий сухой аромат, почувствовал бывалую лёгкость. Как же давно он не испытывал такого чувства! Как долго находился среди мрака и сырости! Глаза болели, слезились от каждого прикосновения с чем-то ярким и цветастым, а здешние степи были настоящей палитрой расплавленного рыжего золота…Сделал ещё шаг и снова ощутил себя тем маленьким мальчиком, наивным и с радостью глядящим на жизнь. Ему даже представилось, что он снова бежал от родителей, что они вернутся, найдут его гнёздышко и накажут за то, что снова коснулся свободы. «Интересно, могли ли они знать, что безопасность в те дни всё равно бы не спасла меня? Что это сделал я? Сам? Во всяком случае, так говорит и уверяет меня Ален!Он вдохнул этот горячий и такой знакомый воздух, коснулся губами былых воспоминаний и снова оглянулся назад. Небольшая гора, сплошь поросшая пожухшей травой, несколько усохших невысоких деревьев, сухие потемневшие стволы, горячая, не ведающая дождя земля… Красиво, но жутко. И ни за что не скажешь, что внутри этой горы спрятано столько красот!Он закричал от радости и побежал, маленькие камушки летели из-под ног, срывались со своих привычных мест и прятались в желтых разбросанных ветром листах. С каждой минутой нечто, внушающее ему невиданные силы и веру, подхватывало его и несло, как на крыльях. Оно заставляло парить, не смотря на то, что за спиной Лая не развевалось ни одно пёрышко; оно же гнало прочь от этого места…И он мчался вперёд, не видя пред собой того, где мог бы он остановиться. Впереди – ни души, ни одного домика или человека. Только бескрайний горизонт золотистого цвета, да горы, теряющиеся вдали… Как вдруг что-то произошло, земля точно сдвинулась с места, заходила ходуном и откинула его в сторону. Лай упал, тут же вскочил на ноги и с ужасом стал наблюдать за тем, что творилось рядом. Из-под земли взвилась вверх высокая стена, сплошь состоящая из густых тёмно– зелёных листьев. Среди них встречались бутоны и цветы не известных ему растений. Они вились друг о друга и точно наступали на мальчишку, давили своими гигантскими стенами и точно гнали назад. Они заставили его заорать и обернуться – позади было тоже самое!Листвы становилось всё больше, стены касались небес. Они застилали дорогу, по которой ещё недавно бежал радостный и окрылённый мечтами Лай, и ему приходилось пятиться и бежать с ещё большей прытью. Цветы мало– помалу отступали, но солнце по-прежнему было зажато между их могучих ветвей. Так ему и пришлось вернуться назад, сжаться, закрыться в самом глубоком зале пещеры, дрожать и не говорить ни слова. – Что же ты видел там, на воле? Что отпугнуло тебя? – с самодовольной улыбкой прошептал Ален, неожиданно подкравшийся со спины. – Там… – он почему-то сразу понял, что это были проделки блондина. Понял и больше никогда не покидал своей «тюрьмы», желая вернуться домой лишь в мечтах. – Поздно бежать куда-то! Теперь твой дом здесь! – снова повторял ему новоиспечённый друг и был прав. Старого дома больше не было…– А ведь ты хочешь жить? – как-то спросил он, лукаво прищуря свои узкие зеленоватые глаза. – Конечно! Иначе бы меня здесь не было. Наверное, не было… – пробормотал Лай, вспоминая то, что Ален говорил ему прежде. – Значит, да. – Да!Он улыбнулся и удалился прочь. С тех пор прошло много лет…МИтис – читается. Глава 2. ИлзеСтраха не чуя, Горя не зная, Звёзды рисуяПод светом Луны, Смерти преданный, За жизнь опасаясь, Понял нежданно, Что дни сочтены. Он был так молод, Добро воспевая, Выискал повод, Чтобы выйти на свет.

Юным вампиромРождён ты; не зная, Станешь кумиромМногих побед. Смерть у порогаБыла и исчезла, Был средь немногих, Кто выиграл бой. Жизнь победила –Выиграл честно!И подарилаВстречу с судьбой. Скорей оправдай, Почему ты – избранник?И смело шагайЗа своею мечтой!Всем покажи, Что жизнью сей страннойТы одержалС победой сей бой!С тех пор прошло много лет. Зажили раны и срослись сломанные рёбра, ветра поменяли своё направление, и сама жизнь стала совсем другой… Лай больше не был тем маленьким и наивным мальчиком, что бегал по степям со своими братьями, теперь его было сложно узнать. Статный, задумчивый, молчаливый – таким его сделала злодейка– судьба. Он многое узнал, изучил вместе со своим учителем. Начал понимать толк в других языках, медицине и биологии, по-другому стал смотреть на звёзды, больше не мечтая увидеть в них своё отражение; даже научился распознавать различные созвездия. Поначалу он не был силён в науках, плохо писал, не в силах постичь каллиграфии, а после смирился и стал учить сначала. Трудолюбие пришло к нему, просто немного погодя. Лай долго думал над тем, почему его жизнь так изменилась. Откуда взялся этот так называемый учитель и кто он такой на самом деле? Часто спрашивал Алена, но тот по-прежнему молчал, лишь улыбался и настороженно моргал глазами. Вообще Ален не был слишком охоч до разговоров, часто куда-то исчезал, говорил, что всегда очень занят, при том, что сам не занимался никаким трудом, да и вообще не смыслил в нём ничего, любил командовать и смотреть за работой других, словом, как настоящий барин. А вот Аморон был другим. Тот самый неизвестный гость, что постучал в жилище Лая через некоторое время после его спасения. Ему, наверное, под сотню, весь седовласый и сморщенный, однако бодрый и довольно резкий в характере. С ним мальчик чувствовал какую-то особую близость, а после узнал, что тот – вампир, и всё встало на свои места. Это он учил Лая различным ремёслам, строил мостик между ним и медленно уходящей жизнью. – Ты должен постичь многое, иначе не сумеешь ничего достичь! – говорил он своим скрипучим и приглушённым голосом. Таким, что раздавался среди тишины замка громом, пугал и поначалу отталкивал Лая прочь. – Кто ты такой? – не раз спрашивал мальчишка, пытаясь разгадать тайну ещё одного своего сожителя, – Почему появился так резко и принял меня под опеку?– Главное, что ты теперь будешь просвещён, так ли важно тебе знать всей правды?– Конечно, важно! Я едва ли понимаю, что тут творится, а ты… Вы…Но старец уходил от расспросов и лишь давал Лаю новые книги. Учил его рисовать и даже сочинять стихи – к последнему у него были особенные способности. – Нынче в городах стало много миннезингеров, но лучше быть таким, чем вообще нищим? Хочешь ли ты быть поэтом и петь свои стихи или лишь зря мараешь бумагу? Почему ты сам никогда не думал о будущем?На что Лай смиренно повторял одну фразу:– Мне всего 11 лет, – цифра менялась с годами, а смысл и выражение наивных глаз оставалось неизменным при любых обстоятельствах. Аморон был вежлив и очень хорошо относился к мальчишке. Показывал, как надо делать, исправлял его ошибки и давал ценные советы. – Но за что вы это делаете? Чем обязываете после меня? – слова Лая дрожали на ветру, точно листья, которые мало– помалу облетали с последних деревьев. К слову, природа в здешних краях была очень странной. Ветви плодовых деревьев могли расцветать среди зимы, а после облетать весной, плодоносить даже в самый лютый мороз, не сбрасывать свои почки и листья. А рядом был сад. Большая красивая лужайка перед входом в пещеру. Каждую весну она полнилась самыми разнообразными ароматами, излучала неимоверно тонкий и нежный запах, всегда была цветущей и радовала глаз окружающих. Жаль, видеть её доводилось лишь трём жильцам – Лаю, Алену и тому самому Аморону, к слову, который ни разу не произнёс ни слова о красоте здешних мест. Наоборот был равнодушен и всегда пристально следил за юношей, за каждым его движением и словом, записанным на бумагу и произнесённым вслух. В этом Аморон был даже надоедлив, он бесшумно ходил по коридорам, не давая Лаю провести в одиночестве и мгновения. – Зачем следишь за мной? Я что так мал?– Нет, но мир полон всяких опасностей… Ты хочешь, чтобы с тобой что-то случилось?– Едва ли. – Тогда больше не говори так! Лучше займись латынью, я хочу тебе многое рассказать…Как учитель, он, конечно, был неплох, не очень строг, но довольно требователен. Лаю приходилось ночами сидеть и повторять под нос какие-то тексты и непонятные ненужные слова. – А потом они мне никогда не пригодятся! Зачем всё это? Только силы и время…– А ты торопишься жить?– Не знаю! – вампир покачал головой, – Я уже ничего не могу понять с Вами! И ничего не хочу… – но приступы плохого настроения вскоре проходили. Зачастую они сопровождались с голодом, однако в этом проблем особых не представлялось. Ален регулярно приносил ему свежую кровь, да и сам был не прочь такого лакомства. – А ты разве вампир? – как-то спросил его Лай, на что тот уклончиво увернулся, что был бы не прочь им стать. – А разве это возможно?– Не более того, как делали это ваши собратья! Они ведь похищали народ?– Да… Откуда ты знаешь?Блондин улыбнулся и сказал, что многое слышал о Митисе. Что это такой удивительный город, о котором просто невозможно не знать или забыть, если услышал или прочёл однажды!– Спорю, в городе не было ничего особенного. Простые люди. Да, конечно, очень злые, но ведь говорят, они все такие. Воинственное племя существ внешне очень похожих на нас, только не испытывающее тяги к крови. Кто они вообще такие? Я раньше думал, все между собой равны…– О людях не спорю! Это сложный вопрос. Да и я встречал не только таких, как в Митисе. Тебе просто «повезло», тебе и твоим близким… Прости, я снова начинаю этот разговор! А за что люди злы – не знаю. Право им просто нравится такими быть. Вот ты, например, разве не испытываешь удовлетворения, если сделаешь кому– то что-то плохое?Лай призадумался. – Я? Да я и не делал так. Откуда же мне знать, подумай?– А если предположить?– Например, что?– Что ты убил кого-то и теперь можешь с лёгкостью завладеть тем, что было у этого человека! Ты разве не делал так? Ты же вампир!– Тогда я был молод, а сейчас мне это ни к чему. И вообще я не всегда понимаю твоих намёков… То, о чём ты говоришь, звучит странно. Во всяком случае – я не могу понять, что тут смешного. Чего ты так весел, когда говоришь о смерти? Как будто сам не раз убивал людей или кого-то другого. Ален лишь смеялся. – Я? Право ни одного разу!«Но я же вижу, ты врёшь…» – так и читалось в задумчивом молчании Лая. Слухи в Митисе всегда распространялись быстро. Они приукрашивались сотней слов, которых не было и близко в помине. Рассказывали о чём-то ужасном, что будто поселилось здесь на одном из Алзарных холмов, и хотя кроме полей и лесов там больше ничего не находилось, рассказов о Тёмном становилось не меньше. Люди говорили о нём шепотом, пугались одного упоминания. – Кто он вообще такой и откуда взялся? – с трепетом дрожали их голоса, – Почему поселился именно здесь? Не избрал другого городка, а ведь их много!– Говорят, он хуже самого Дьявола! Помнишь, нашего мельника Хенни? Его забрали, и больше никто не видел его!– А где-то на Алзарных холмах есть пещера! Она сплошь усыпана костями… Это кости людей! Их там неимоверное множество! Я видел! И даже нашёл там кости своей сестры…– Как же ты понял, что это была она, и разве Молли не умерла ещё несколько лет назад от яда? – вот такими странными нестыковками полнились разговоры людей. Время шло, дети росли, и многие уже перестали бояться Тёмного. С историй смеялись, им не верили, упрекали родных во вранье, но пропавших людей по-прежнему было немало. Это не были девочки, как раньше, возрастная категория изменилась и теперь охватывала почти все возраста. В большинстве теперь были мужчины, грубые неотёсанные деревенские мужики, и ни один из них, касаясь объятий смерти, не мог понять и постичь, за что с ним такое произошло?Исчезнувшие не возвращались, пропавших считали убитыми и даже не искали. А где искать? Бескрайние поля были сплошь прозрачны – на них в последние годы почти ничего не росло. Деревья вяли, их ветви обламывались и падали на землю, листьев почти не было, что говорить о плодах? Травы смешивались с репейником, и больше не было красивых цветов. Лианы увивали низкие пеньки и молодые деревца, покрывая их серыми шапками своих ветвей, а после увядали. Жизнь точно покинула эти места, и лишь жаркое солнце по-прежнему светило с небес, выжигая с земли скудные остатки жизни. Таким стал Митис в последние годы. Люди озлобились, матери, потерявшие своих детей, стали унылыми и перестали работать. Ярмарки и бродячие актёры так же перестали сюда заглядывать, а холодные зимы принесли невыносимый голод… Участь быть убитым слугами Тёмного казалась теперь радостной перспективой, и о ней начинали мечтать многие митисийские бедняки…Что же было на самом деле? Люди изо всех сил старались это узнать! Оставались в огороде на ночь и старались не спать, выпускали из клеток петухов, заставляя тех ходить вокруг них, ведь считалось, что петухи могут защитить от нечистой силы; ходили по городу с ножами, но использовали их не против Тёмного и завязывали многочисленные драки…А потом всё изменилось. Нашёлся один, кто объявил себя свидетелем и указал на ужас с другой стороны. Он сказал, что «многие слухи – ложь». – …Всё было совсем по-другому!Когда на моё жилище налетели какие-то чёрные тени, солнце погасло, и ветер перестал шуметь, я точно ослеп, и неведомые силы подхватили и взвились со мною в воздух. Я пытался унести ноги, но могучая хватка была, как стальная. Я едва мог различить лицо её обладателя, лишь тонкие пальцы, а после снова ослеп. Очнулся не сразу. Пришёл в себя и тотчас принялся обследовать место. Помню, холод тут же пробрал по телу, было ужасно мерзко, а вдали шумела река. «В Митисе нет рек!» – хотелось закричать мне, но со звуком бушующей стихии было сложно поспорить. Было очень темно, ноги постоянно спотыкались о что-то, земля не была такой, как прежде, она, точно каменная, заставляла шаги становиться громкими, дыхание отдавало эхом. «Кто здесь?!» – закричал я и прислушался. Из-за угла разносились крики и стоны людей. Видимость по-прежнему была почти нулевой, только холод, кажется, немного отступал. Зрение привыкало ко тьме очень медленно, но в один момент прояснилось. Я увидел вокруг себя камни, огромные валуны, которые свисали с потолка и возвышались из каменного пола вверх. Когда-то я слышал о таком диковинном месте, как пещера. Там жили всякие невиданные твари, и многие путники, которые хотели победить их, не возвращались. Им обещали удивительные клады, сотни золотых монет и украшений. Их в свою очередь обещали знатным принцессам, а в итоге те оплакивали своих супругов и навек оставались одни…Да, это была пещера. Холод исходил от стен, но это не удивительно – подобные сооружения находились глубоко в земле и божья благодать – солнце сюда не проникало. Я встал и пошёл на шум, после увидел воду. Хрусталь брызгал и мочил ноги, его вихри блистали в тонком лунном свете, что просачивался сюда откуда-то сверху. В соседнем помещении были люди. Мужики, женщины и даже дети, а вдали – бездонные красные глаза. Я увидел их и снова повалился без чувств… Очнулся вскоре, услышав слова побратима:«Это и есть Тёмный! Ты видел его? Видел?»Оставалось только кивнуть. «Зачем ему мы?»А после вспыхнул свет. Деревянная брама отворилась. Многие сощурились. Лишь тогда я увидел, что все люди были ранены. «Это сделал он?» – в ответ слышался целый хор голосов. Перед глазами плясали алые точки. Стоны усилились. Я увидел кровь, её было очень много… Какие-то твари хватали людей одного за другим, и начинали вырывать их головы и сердца, впиваться в безжизненное тело и выпивать из него последние соки. Помню камни, висящие с потолка, испуганные глаза и сломанную чудом решётку. Лишь оно одно смогло увести меня от кошмара! С ним удалось унести ноги, и вот я здесь… А то, что происходит там – превзошло все ожидания!» – дрожа от озноба и ужаса, заикаясь и кашляя, говорил бедняга оборванец, рассказывая историю в сотый раз, сидя в местом трактире и допивая дешёвое вино. После этого шума в Митисе даже появилась песня. Она была так проста, но в тоже время пронзительна и горька, что любой проходящий мимо горемыка, будь то старец или нищий ребёнок– сирота, непременно спрашивал, правда ли это, и слыша ответ: «Да» с замиранием сердца качал головой и старался уйти как можно дальше. »…Тёмный демон появился. Стали люди пропадать, Среди света тенью взвился –Стали всего его искать. Находили только костиИ в пещерах черепа, И, боясь, в порыве злостиНе ложились ночью спать. Уходили в даль леснуюИ дрались с Луной в реке, И медведицу шальнуюВ каждом видели пеньке. И до ночи пропадали, Пили горькое вино –Не нашли и почивали, Как усохшее бревно. А на утро ужасались –Было шесть, теперь один!Снова в песнях воспевали, Как бушует Господин…»Безусловно, эту песнь слышал и Лай. Он качал головой, не ведая, кого могут так величать и даже искренне боялся, что зло может однажды найти его снова. Спрашивал Алена, не знает ли он чего-то, и каждый раз видел изумлённые изумрудные глаза. – Откуда мне знать, что творится в головах этого люда?– Но так говорят все! Значит, на то должна быть причина!– Фантазия тоже оной считается. Не забывай! – блондин косо поглядел на мальчишку и развёл руками, – И впредь – не слушай людей так много!Спрашивал он и Аморона – старец был непреклонен и единогласен с Аленом. – Ты слишком любопытен, Лай! Это может обернуться к тебе не лучшей стороной. Лучше гляди на звёзды и не гадай на словах – так будет больше пользы. И он сидел унылыми вечерами, молча и не говоря никому ни слова. Слушал шелест одиноких цветов, что медленно и плавно раскачивались на ветру в саду; как звенели в порывах ветра молоденькие листики, кричали время от времени пролетающие птицы. Он был одинок, всё своё время проводя лишь в компании Алена и Аморона, не выходя ни на шаг за пределы своего «дома». Он по-прежнему мечтал о тех днях, когда удавалось с лёгкостью выскальзывать из дома и, чувствуя за спиной расправленные крылья, медленно вдыхал аромат ночного воздуха. Вся его жизнь была заключена между книгами и звёздами. Почему-то Аморон без конца твердил о них Лаю, хотя тот никак не понимал, почему. «Скрывал, несомненно!» – думал день от то дня вампир, стараясь разгадать предназначение своего сожителя, а, наверное, в них крылся простой ответ: будь мудр и никогда не смотри вниз. Ален появлялся в замке всё реже, старый вампир перенимал на себя его обязанности и частенько говорил фразами светловолосого юноши. Иногда говорил что-то довольно странное и необъяснимое, а после тотчас осекался, – этого Лай тоже не мог понять. Думал сперва, что он мал, и так полагают приличия, но после стал глядеть на такую ситуацию с сомнением. Ален тоже оставался для него загадкой. – А ты, смотрю, часто о них думаешь. – О ком это? – не выдержав, поинтересовался Лай. – Да о людях! Смотришь в сторону их города, хочешь выучить их историю и язык!– Разве этого так плохо?Зеленоглазый покачал головой. – Я не хотел так сказать, просто лишний раз предупреждаю. Да толку! Ты прекрасно знаешь, что было и что может произойти. – Снова? А ты говорил – это моя судьба!– Но ведь я не могу быть во всём уверенным? – голос стих. Им овладевало смятение. – Лай! – немного погодя слышалось после, воздух сотрясался в колебаниях этого высокого раскатистого голоса. Мальчишка обернулся. Его волосы подпрыгнули от поворота, лунный свет, упавший на них, изящно скользнул по лицу. – Чего ты от меня хочешь?Белый улыбнулся и удалился прочь. Вопрос так и не обернулся ответом…– Не грусти! – после сказал он, касаясь левого плеча вампира, – Да, мы не слишком похожи, но ведь мы можем дружить. Я это знаю!– Ты один, кто знает обо мне почти всё! – печально прошептал тёмноволосый, хватая Алена за руку и крепко сжимая её в своих ладонях. – Я один…– Я понял это ещё давно! Ты можешь утешить, отвлечь меня от уныний…– Тогда почему «почти?» – Ален воспринял подобные слова с обидой, – Я что-то делаю не так?Но разве можно было выразить всю эту бездну невысказанных чувств Каким-то простыми словами?– Нет, теперь это я был не прав, – Лай сжал ладонь сильнее, а после обхватил и обнял своего друга, – Знаю, ты не любишь этого, но зато люблю я. Потерпи!Холод касался юного тела и обжигал его, но мальчик не подавал виду. – …Ты точно не человек… – однажды сказал он, – Кто ты?– Уверен, ты не сможешь меня понять!– Но я был обязан принять весь мир, который ты мне подарил! Неужели теперь я не смогу понять каких-то пары– тройки слов? Ты ведь принял меня, как вампира, знаю, многим противно даже слышать такое, но чем я хуже других?– Однажды придёт время, и ты поймёшь… А пока я буду тебе лучшим другом. – Не слишком ли высокую роль ты хочешь на себя примерять? Хотя у меня нет выбора. Ален снова коснулся плеча и даже немного погладил его, делая плавные движения вниз, касаясь бледной и тонкой кожи. – А как давно ты ел? Весь прозрачный! Погляди в отражение – его уже почти нет! – как всегда неожиданно воскликнул блондин и потрепал Лая по волосам, а после скрылся. Мальчик остался ни с чем. Огромный зал был украшен серебристыми лучами света. Они пронизывали его со всех сторон, придавая пущей важности и ещё большей таинственности. Тишина изредка разрезалась стонами людей. Ему было плевать, на лице вновь играла улыбка. Иногда он точно задумывался о сути творящихся дел, но смятение длилось не больше мгновенья, и в жизни ничего не менялось. Он сидел на высоком, выложенном костями и камнями троне и безжизненно смотрел вдаль. Туда, где стояли люди. Так он развлекал себя, особенно в дни уныния – мог убивать людей сотнями, а после, успокоившись, снова забывать о мести. Его именовали Тёмным и боялись все. Старики и дети, которых тоже было не мало, молчали и в страхе переводили взгляды с ужасного Повелителя на каменный пол, а после на лица других. – Так молод, а в сердце уже столько льда!– Не мудрено, что там и вовсе ничего нет. Сейчас ведь всяко бывает… – шептались несчастные люди. Они зябли в холодных залах, прижимались друг к другу и, точно каясь, рассказывали незнакомцам истории из своих жизней. Терять было нечего! А так, возможно, Бог услышит и простит!

– Какая великая честь пасть от рук Тёмного… – рыдая, произнесла женщина маленькому своему ребёнку, в больших глазах которого отразилась вся горечь и глубокая тоска, и, хотя лет ему было совсем мало, этот взгляд точно понимал, что случилось что-то недоброе. – Тёмный заберёт меня? А ты там будешь? – наивно пропищал ребёнок и снова залился слезами. Веснущатое личико скривилось, по телу пробежал озноб, – Мне холодно!Холодно было всем. Каменные плиты отдавали могильным духом. В воздухе витал железный аромат. – Он так красив… – говорила другая, девушка, ещё совсем юная на вид, – Ты ведь тоже видела его, да?Стоящая напротив соседка лишь глубоко вздохнула и пожала плечами. Её короткие синие от Луны волосы закрывали большую часть лица, скрывая от первой прохладные слёзы. Белоснежная кожа была холодной, руки так же окоченели и стали красными. – Прекрати, Айзабел! Мы всё равно все… Нам не выбраться!– Но лучше умереть с ним, чем павши от чужой болячки… В Митисе стало много смертей. Я бы не хотела стать такой, как… – её речь внезапно перебила подруга:– Ты настаиваешь, но мой ответ: «Да!» И я поражена тому, как этот парень может быть настолько сильным?– Возможно, это не он?– Но здесь больше никого нет! То, что ты видела – иллюзия! Движущиеся стены и ступеньки среди скалы не больше, чем дивный каприз природы! Этот парень один, но от того становится не легче. – О, если бы судьба свела нас по– иному, всё было бы совсем не так…И подобных разговоров было много. Они стихали по мере приближения к Тронному залу, а после снова усиливались и разрезались раскатными криками. – Пощади… – простонал седовласый старик, пав на колени перед сидящим юношей, – Я ведь ничего не сделал тебе… Ничего плохого!– Не сделал мне, но и не помог. Казните его! – холодно прошептал темноволосый властитель. Невидимые силы подхватили старика за плечи и потащили к другой стене. Камни тотчас рассыпались, открыв перед несчастным новое пространство лунного света, – Следующий! – привычно прошептал юноша силам, и они переметнулись к женщине и ребёнку, – Отведите и их!– За что?– Мам, куда нас уносят? – были последние слова этого маленького человечка. – Закрой глаза, дорогой, так надо…– Мы снова окажемся во сне?– Обещаю, что на сей раз не проснёмся, и ты, наконец, увидишь своего отца…Так постепенно сходила на «нет» огромная колонна людей. – Следующий! Уведите его!– Как он решает, кому жить, а кому нет?– Кажется, он не щадит никого… – простонал ещё один голос, – Или вы видели здесь счастливчиков. – В городе говорили, однажды человеку повезло…– Но ведь это была случайность!– Следующий!– Наша участь близка с каждым мгновеньем… – опечаленно ответила девушка. И вскоре настал черед её подруги. – Айзабел!– Мы больше никогда… – шея говорящей надломилась и камнем упала на плечи. Речь смолкла. Крик замер и растворился во тьме, точно вспышка. – Айза! – пролетело по каменным сводам. Девушка упала, в глазах читалась боль и отчаяние. Рука незаметно подёрнулась, после пальцы снова упал на каменный пол. Она была мертва. Пещерные своды снова раскрыли свои объятия…Там, вдали уже полнились алым кровавые бассейны. Повелитель надеялся, что этой жертвой сумеет вернуть и ублажить ту, ради кого он здесь оказался. Надеялся, но, увы, понимал, что это всё будет зря. Наблюдавшая это девушка была точно парализована. Она замерла, не в силах пошевелиться, а окружающая темнота снова стала казаться бескрайней. Она даже не заметила, как воспарила на несколько сантиметров от земли и понеслась по витиеватому коридору. «Пришёл мой черед умирать!» – с горечью подумала она. Вырваться было нельзя. Незримые силы держали в тисках каждый мускул, стены расступались, впереди был близок конец. Наконец, они остановились. Она упала ниц и лишь после увидала Его. Высокого, статного, худощавого юношу с длинным конским хвостом, закутанного в шкуры прекрасного пошива. – Кто ты? – тотчас же сорвалось с уст. Он замер и почему-то промолчал. Холодный взгляд засветился алым, а после точно погас. По лицу пробежала дрожь. В нём точно что-то переменилось. – А ты? – по– детски наигранно спросил темноволосый, с удивлением разглядывая трон, на котором восседал уже довольно долгое время. – Родители нарекли меня Илзе… Я бы хотела знать твоё имя. – Постой! Здесь происходит что-то неладное! – парень с болью выдавил из себя эти слова. Дух перехватило, в глазах потемнело, стало нехорошо. Что-то больно кольнуло внутри, но он так и не понял, что это. – Откуда ты здесь?Такого она никак не ожидала!– Меня взяли… Я помню лишу тьму и глаза.

– Быстрее! – он сорвался с места и коснулся её руки, – За мной! – указал на другой поворот, – Свернёшь налево, после молчи. Никто не должен слышать ни звука! – сказал, а после покачал головой. Закричал на другом языке и в гневе оглядел зал. Девушка притаилась за колонной, замерла и перестала дышать. А после послышался удар – юноша не то зацепился за что-то, не то оступился, упал и бессвязно замычал. Она хотела кинуться, но, глядя на сверкающие алым блеском глаза, побоялась. На её родине всех таких именовали вампирами, и дурно было даже мыслить о помощи столь коварным и грозным созданиям!Девушка скрылась, а он так и не поднялся. Лишь, поразмыслив несколько минут, она всё-таки решилась на поступок. – Кто ты? – с трудом осмысливая действительность, прошептал он, когда два взгляда пересеклись и встретились. Илзе опустила глаза. – Забудь. Меня всё равно тут не должно быть. – О чём ты? – парень явно играл с ней, врал или лгал, иначе не могли же исчезнуть из его головы столько пронзительные и ужасные воспоминания? – Ты должна бежать! Скорее! Ален не позволяет мне видеться с людьми…– Ален? Кто он такой и почему твои слова так противоречивы?Вампир задумался. – Противоречивы чему?– А ты посуди сам! – голос девушки едва не сорвался на крик, – Постой, ты ранен?Юноша с удивлением поглядел на рукав. На руке виднелась кровь, всего лишь пару капелек. – Наверное, споткнулся где-то… – эти слова заставили её побелеть. Илзе ведь прекрасно знала, что происходило в тронном зале Тёмного! Это знали все, а он изображал из себя наивного маленького ребёнка! Играл на чувствах, бессовестно лгал!– Не стой! Погоди, я отведу тебя в одно место…– Позволь спросить об одном! – умоляюще прошептала она. – Говори. – Как зовут мою смерть?– Не пророчь ты словами!– Хорошо, – с трудом выдавила она, – Тебя как величать– то?– Меня?Кажется, этот вопрос застиг парня врасплох. Он точно никогда не был среди людей, раз был так удивлён и испуган. – Я думал, ты знаешь…– Откуда?Он поморщился и на выходе произнёс. – Возможно, Ален сказал… Меня зовут Лай. Девушка сделала несколько шагов в сторону. – Поспеши же!– А ты не проведёшь? – осмелев, улыбнулась она. – Как скажешь! – куртуазски согласился темноволосый, потому что был рад примерить на себя роль рыцаря. Следующий день был снова кровавым. Лишь только зашли звёзды, и на небе рассыпала свои лучи Луна, в холодном зале появилась длинная череда приговорённых. Силы вытащили их из склепов и потаённых клеток, в которых держали тех при свете дня. Они унесли на гибель ещё одну молодую девушку. Обыкновенную пастушку, румяную и жизнерадостную девчушку, лицо которой опало и побелело за последние дни. Круглые щёчки налились синевой, исчезла с них былая персиковая свежесть – сказалось волнение и долгое пребывание в клетке. – Они не пощадят и вас… – звонко прокричала она, улетая, в последний раз глядя на своих подруг, в числе которых находилась Илзе. Сюда её привёл сам Тёмный, и то, какой была их встреча, удивляло и почему-то смешило её «новых подруг». – Как ты нашла эту клетку? – спросила её другая девушка. – Нашла? Меня просто привели, показали дорогу… Ой! – она тотчас встрепенулась, мысли закружились в голове, точно ветер, она почему-то решила, что было бы лучше молчать, – Да, ты права… Туман лишил меня всех воспоминаний! Ничего не могу упомнить, а что могу – будет не к месту! – злость из-за нового заточения почему-то не преследовала её. Девушка точно поняла, что смерть можно отсрочить и была безмерно этому рада! Если Тёмный лично обратился к ней и провёл сюда, а других бросил гнить, как собак, у него была на то веская причина!– Однажды они заберут нас… Мы должны бежать! – уговаривала Илзе подруга. – А я уверена, что всё будет хорошо! – мечтательно прошептала девушка, вновь представляя перед собой вчерашнего юношу, Лая, его странные глаза и роскошную одежду. «И как он мог всё это совершить? Такой хрупкий, как нераскрывшаяся роза, он сам ещё молод и не испил вкуса жизни! За что он лишает её других?» – думала она ночами, глядя в маленькое отверстие окна, но ответ по-прежнему оставался недоступным. – Ты точно влюбилась! Не будь такой мечтательницей! Рано или поздно он проявит себя во всей красе! – сказала «подруга», глядя на то, как нежно смотрел Он в их сторону, когда обходил пленных. – Это он сперва лишь такой хороший, а потом… Мне даже страшной предположить!– Прости, Илзе, что я скажу такие слова, но лучше забудь этого… человека… – судорожно вторила пленённая, – Тебе же лучше будет. Поверь!– А я просто верю, и ты не вправе мне запретить!Думали ли девочки о побеге или вот так печально ждали последнего часа? А что они могли, если даже не знали, где находились в сей миг? Куда бежать, на какую сторону света? И есть ли спасение от тех сил, что уже поработили столько жизней? Конечно, были у них разные мысли. Но каменные стены не поддавались, и все слова оставались с ними, не переходя чертогов своей клетки. – Он придёт за мной…– Илзе, прекрати!– Сердце чует, это не может быть ошибкой. Но её слова вызывали лишь непонимание. И однажды он пришёл, тихой тёмной ночью, под покровом беззвучных звёзд. – На, поешь, изголодалась… – страдальчески произнёс парень, просовывая под каменный свод небольшой сверток с ломтями свежего хлеба. Он приносил такой каждый вечер, и голод едва ли мучил её. Чувства всё заглушали. – Выпусти нас…– Не могу. – Зачем ты хочешь убить? – прозвучал её новый вопрос. – Я не убийца…– Но ты взгляни на свои руки!– Что с ними?– Ты снова не видишь «этого»? – дрожа, Илзе указала на маленькие красные точки. Лай засмеялся. – Это просто ткань, рисунок такой. Нынче сложно достать хорошие ткани. Довольствуемся, чем есть. – Да не там… – она высунула руку через решётку, и их взгляды встретились снова. – Скажи, сколько это будет длиться? Забери меня скорее других, дай умереть спокойно…– Но куда? – его странные наивные вопросы удивляли девушку. – У тебя кровь на руках, и ты отрицаешь это таким спокойным голосом?!Парень снова заулыбался, обнажая при этом свои длинные острые зубы. – И что с того?– Неужто ты… Я думала сперва, что ошиблась… – её голос был тих и тонок, звучал среди каменный сводов, как арфа. – Говори…– Я всё поняла. Ты – вампир! Алые глаза не врали…– Почему ты говоришь, что они такие? – снова изумился он и подошёл немного ближе, – Погляди сюда. Не бойся. Луна как раз освещает меня… Ну же, какого они цвета?На Илзе смотрели две глубокие лазурные бездны. – Но я видела…– Этого не может быть! – он подошёл ещё ближе, нагнулся и посмотрел внутрь клетки, – А что ты тут делаешь? – был новый шокировавший его вопрос. – Твои слова так странны! Я ничего не могу понять! – бормоча себе под нос, вымолвил Лай и вновь покачал головой. Девушка, сидевшая напротив, лишь опустила глаза. – Я не вру. – Мой наставник не любит гостей… Я спрячу тебя. – Спасибо, что вытащил из клетки и прости, что наговорила столько всего! Просто в Митисе эта история уже не нова, её знаю практически все, а ты…– А я живу не в Митисе, – с лёгкой улыбкой сказал Лай, – Разве не так?– Всего я не знаю…– И ты говоришь, что уже видела меня?– Уверяю…– А я считал это просто сном… Однажды ночью было ужасно холодно. Я никак не мог заснуть, и тут явилась ты…– Я помню, что снился кошмар, какие-то люди, нищие, много кровавых рек…– Это всё правда!– Куда же ты пойдёшь одна, среди ночи? Звёзды сегодня плохие, дороги почти не видать…– Ты дал мне хорошую накидку. Не замёрзну. Теперь как-то дойду…– Погоди!Она обернулась. Лай с сожалением глядел на всю эту картину. – Куда же ты пойдёшь? Останься!– Я не могу… Меня обыскались родные…– Но так ты хотя бы жива! – слова взяли новый аккорд, точно подчёркивая их весомую значимость. – Как ты живёшь тут? – поправив взлохмаченные, не доходящие до плеч, волосы, спросила она, – Среди этого мрака и в полном одиночестве? У тебя нет ни друзей, ни родных…– Видать, это судьба. Но я привык. За годы можно привыкнуть ко всему. – А как живёшь ты? Каково это быть в Митисе?…– Признаться, я его разлюбила!– Тогда останься со мной! Хотя бы до утра, а утром я провожу…Она нехотя согласилась и сбросила с плеч и пушистую накидку. – Только будь осторожна и не попадись никому на глаза!– Не думала, что твои глаза столько похожи на небо? – восторженно сказала она утром, – И что ты… – она коснулась бледной кожи юноши. – Что я? – он снова стоял особняком, был молчалив и задумчив. Видать, сказались так годы одинокой тишины. Они стояли на полянке. Напротив была гора. – Так значит ты, вампир? – вспомнив, повторила она. Лай нехотя кивнул. – Казнишь?– За что же?– Люди не любят нас… Я не понимаю…– И я! – девушка села на ближайший камень и какое-то время молча смотрела в зелень цветущих трав, – Я не считаю вас такими… – она снова помедлила, точно думая, не напрасно ли начинает этот разговор, – Просто в детстве я видела одного такого… Он был очень мал, и, возможно, я это всё придумала… Он бежал по городу весь в крови, был перепуган и по– детски слаб. Он сам ещё был ребёнок, а люди гнались вслед… Это ужасно! – вздохнула Илзе, – И потому я могу понять, почему ты немного избегаешь меня. Я ведь из них, людская, хоть и не разделяю их интересов. Я человек, а вы, наверное, относитесь к нам, не лучше нашего…– Тот мальчик, что с ним было? – взамен ответа перебил её Лай и сел на соседний камень. Ноги обоих свесились вниз, а за спинами развевалось небо. Её коричневые истрёпанные одежды никак не вписывались в местный пейзаж, во внезапно распустившиеся цветы и деревья. – У него было что-то с рукой. Боюсь, бедняга так и умер…– Его ранили?– В тот день в Митисе был праздник… Убили многих, одного не смогли. – И ты запомнила это?– На всю жизнь… – с грустью произнесла она и смолкла. Плечо Лая вновь обожгло какой-то странной болью. Он даже замер, пытаясь прислушаться к себе, но так ничего и не понял. Облака были так высоки, а они малы и совсем не знакомы. Сидели в тени одного деревца, молча глядели на поляну алых лепестков, жались к друг другу и избегали себя одновременно. – Да, я вампир… – точно подтверждая всё сказанное, повторил он ещё раз. Длинные волосы мягко ложились на плечи, ветер подхватывал их кончики и нёс куда-то назад, – И тут мне стало интересно… А что бы сделала ты с этим раненным? Я никогда не встречал таких добрых людей… Спасла бы или придала огню?Как бы ты поступила?Они виделись утром и вечером, а оставшееся время проводили в разных частях замка. Боязливо смотрели на бледные лица и не решались заговорить первыми. Лаю, понятно, было в новинку чьё– то общество, а почему молчала она? Неотрывно смотрела через щели, пряталась в тени камней. Она боялась его, той могучей силы, что однажды вырвалась в свет, того ужасного кровавого тирана, коим он являлся на самом деле. – Куда ты ходишь, ночью? – наконец, произнесла она, когда набралась храбрости и была готова ко всем неожиданностям. – А я разве не сплю? Ты не видела?– Уж прости, подглядела! Ты ложишься, а после встаёшь и мчишься куда-то очень быстро…– Право, ты шутишь! – дрожа от волнения и непонимания, сказал Лай, его глаза бегали из стороны в сторону, – Этого быть не может!– Но есть…Парень пожал плечами и поглядел в пустынный коридор. Его мысли были полны такой же пустоты и недосказанности. А что-то так и рвалось наружу!– Я не знаю, честно… – наивно молвил он и скрылся – он боялся быть с ней наедине. Однако даже так скучать Илзе не приходилось – она часами рассматривала убранство дворца и восхищалась здешней красотой. Прибегала к своему новому другу и делилась сотней невысказанных эмоций. – Просто невероятно! Из камня? Как?Лай улыбнулся и лишь развёл плечами. – Я долго пытался узнать это. Бессмысленно! Значит, лучше не знать. – Ты говоришь так грустно! Мне кажется, или потому, что ты просто не можешь настоять? Кто вообще такой этот Ален, чтобы таить от тебя столь глупую тайну?– Кто он? – вампир взмахнул рукой, и тотчас из камня выехала небольшая табуретка, – Садись!– Мне и стоя не плохо… – не задумываясь, отказала она. – А я хочу, чтобы ты села! Садись! Иначе снова скажешь, что я не умею чего-то добиваться?– А вот и скажу! – захихикала Илзе, взбираясь на высокий каменный стул, – Как это у тебя выходит?– Чудеса. Об этом он также не говорит!– И почему я по-прежнему здесь никого не видела?Вопрос был задан так метко, что Лай снова слегка растерялся. – Он часто стал куда-то пропадать… – на что у Илзе сложилась мысль об обмане. – Куда же?– Он не сказал. – И часто так?– В последнее время…– Но ведь ты совсем один! – с жалостью закричала она, – Ещё и меня избегаешь!– Тебе это кажется, – холодно отрезал Лай. – Но так нельзя! Жизнь – она ведь совсем другая…– А я привык. – Привык к одиночеству? Ха! Это невозможно! Ты просто не хочешь… Сам…Неужто у тебя нет родных? Где все, почему ты остался ненужный?– Это судьба. Я же говорил тебе. И нет у меня никого…– Но так не бывает! Должны же быть друзья, знакомые! Кто-то же любит тебя…– Никто. Илзе смутилась ещё больше. – Как? Весь мир построен на любви! Ты разве не видел? Даже те же насекомые, помнишь, ты показывал мне в саду бабочек? Они любят цветы и потому пьют их нектар. – А разве это не инстинкт? Лететь к красивым цветам? Питаться?– Возможно, ты прав, я не знаю стольких слов. Ты очень мудр! Однако…– Ты перебила меня, постой… Ты сказала слово «любит?»Илзе закивала головой и огляделась. Сырость пещерного замка мало– помалу пугала её. – Да, сказала… – и голос разнёсся эхом по коридорам.

– «Любить» это что? Я прежде такого не слышал…– Привет, мой друг! – раздалось позади юноши. Он вздрогнул. – Ты!– Не ожидал так рано? Прости, был занят! – Ален беззаботно подошёл к своему воспитаннику и коснулся рукой плеча. – Не трогай меня! – резко выпалил тот, отталкивая белоснежную руку. – Ты сегодня злой…– А ты, как всегда, холоден! Осень на дворе… Я скоро ледышкой стану. – Ты – вампир, о чём ты только что сказал? – недоумённо прошептал блондин, усаживаясь напротив Лая. – Я сказал, что мне холодно… Здесь сыро, темно и скучно!– А как же Аморон?– Ушёл и не предупредил! Он просто исчез, оставив меня одного!Ален задумался. – Ты думаешь?Мальчишка опустил глаза. – Если бы я только знал, где искать его…– Возможно, ты чем-то обидел Аморона!– Но чем? Я же сделал всё, что он сказал, прочёл все принесённые книги! – помедлил, а после, засверкав глазами, чуть тише произнёс: Ты что знаешь, где он?Надежда Лая растаяла в один миг. Ален просто покачал головой. – Я думал, ты мне это расскажешь. – Но я не виноват! Прости… Я правда ничего не знаю! – срываясь на крик, захрипел он, и в уголках красивых глаз выступили слёзы. Он даже представить не мог, что слова друга могут быть неправдой. Надеялся, но всё же не верил, и потому был очень удручён. – Ты снова здесь! – мягко сказал Ален, вновь подкрадываясь к мальчишке со спины. – Когда ты будешь предупреждать? Я думал, это снова звери…– Отбрось страх, ты же сильнее!– Ты так романтичен, но нет, ты же знаешь! Я своей рукой не могу даже копье кинуть или меч удержать. Ален с грустью покосился на левую руку Лая. Такой она стала давно, слабой и быстро утомляемой. Мальчик частенько прятал её под одеждой, чтобы лишний раз не показывать на свет. – Я не знаю, почему так вышло. – Наверное, серебро взяло верх… Мне иногда становится легче, особенно после купания в реке. Там так тепло, и что-то внутри точно тает…– Не будем о прошлом! Держи! – блондин вытащил из-под плаща бокал. Он был до верхов наполнен кровью и, удивительно, как ещё не расплескался, – Пей!Лай протянул вперёд правую руку и с трепетом ухватился за чашу. – Когда ты пил в последний раз?– Когда был ты…– Тебе пора научиться добывать её самому! Ведь ты уже взрослый!– Но я… – Лай в недоумении поглядел на своего товарища. – Эх, что бы ты делал без меня! – покачал головой тот и скрылся, но лишь для того, чтобы оглядеть замок. – Ты говорил с ним? – тихо молвил старец, когда увидел вдалеке идущего блондина, – Что он?– Молчит!– Это просто возмутительно! Привёл к себе какую-то девчонку, ещё и заигрывает с ней…– Разве? – Ален удивился, – Он и заигрывает? Да он наивный, как кролик, и, по– моему, даже боится её!– Откуда узнал?– Да на лице всё написано. У него глаза доверчивые… Когда блестят – всё вижу. – Лай ещё мал… – снова заговорил Аморон. – В его время я мог…– Замолчи! Я зол и на тебя тоже. Два голоса звучали во тьме с такой злобой, точно всегда только и жаждали, что заманить друг друга в ловушку и убить. – Ты обманул!Ален растерянно засмеялся. – Да что ты говоришь…– Когда забрал у него все чувства. Что-то пошло не так, видишь?!Юноша молча кивнул и махнул рукой. – Я ничего не понимаю… – откинулся он на каменный трон и вздохнул. – Я думал, ты всё можешь, а ты…Светловолосый гневно поглядел на Аморона. – Наверное, это была ошибка…– Так иди и исправь её!– Ты всё ещё здесь, малыш? – Ален улыбнулся своим воспоминаниям и сделал несколько шагов вперёд, – Лай!– Да здесь я…– Я принёс тебе еды. Пей же! Чего ты медлишь? Или совсем не голоден?Мальчик боязно поглядел на бокал, к которому он притронулся, но так и не осилил. – Что тревожит тебя, и почему так грустны глаза?– Ты! Ты явно что-то недоговариваешь! Я чувствую это! Вижу!Ален не любил, когда Лай поднимал на него голос. Он не испытывал в такие минуты гнева, но что-то гадкое всё равно терзало его. – Хорошо, садись… – прозвучали тихие слова в полутьме, – Садись напротив. Смелее!Мальчишка выполнил просьбу, не *********, и это вызвало на лице блондина улыбку. – Я – злодей и убийца. То, что ты пьёшь – это людские страдания, – выражение лица не изменилось. Скорее даже наоборот – на нём заплясала радость. – Что? – Лай поперхнулся. Бокал со звоном полетел вниз и, ударившись о камень, разлетелся хрустальной пылью, а кровь измазала пол.

– Да, я не несу свет, сею тьму и навеваю невзгоды! Ты этого хотел услышать, скажи же?Вампир сжался и тяжело задышал. – Ты делал это специально…– Я лишь хотел тебя прокормить!– Мои странные сны… и боль в руке – ты совсем не берёг ее!– Видения? Прости, забыл стереть их из памяти!– Как ты мог… – голос Лая дрожал от гнева, и он сам, казалось, был готов кинуться и задушить Алена. – А ты слишком впечатлительный, малыш… Да, я воспользовался твоим телом, но ведь не причинил тебе вреда!– Ты осквернил меня, забрав лицо и внешность! Ты ужасен! Невыносим! Отвратен! Ты же мог убить меня!– А ты так хрупок и нежен… Не ожидал совсем!– Ты должен это сделать!– А иначе?Аморон с негодованием посмотрел на своего приспешника. – Ты прекрасно знаешь, что будет иначе! Людям нельзя доверять! На что она тебе сдалась? Скучно? Иль я тебе надоел?Мальчик лихорадочно замотал руками. – Нет. Но я не могу! То, что ты говоришь…– Я всего лишь прошу тебя убить её!– Лишь?!– Пойми, тебе будет лучше так, чем мёртвому и с осиновым колом в сердце. А впрочем – тебе выбирать!– Беги, пока ещё есть время! – тихо прошептал он, касаясь руки Илзе. – А ты…– Нет времени объяснять! Просто иди!– Ты выгоняешь меня?– Ничуть…Лай тяжело вздохнул и покачал головой. – Что я могу сделать? Что я, когда я тут – никто!– Только не падать духом. Надо придумать, что и как. Мы справимся! – дрожа, вторила она. – Скоро полночь!– А после рассвет…– Мы должны торопиться! – звучали их тихие слова. – Не ожидал от тебя такого! – с похвальной улыбкой молвил старец. Лай сжался от волнения, взгляд его был потуплен. – Что ты принёс мне?Свёрток некогда белой материи сплошь пропитался кровью. – Это сердце этой девчонки?Вампир выпрямился и что было мочи закивал. – А ты молодец! Ничего не скажу! Лучше бы принёс голову, но знаешь, так даже лучше, – Аморон с улыбкой покосился на свёрток, завернул его и кинул в сторону, – Я знал, что ты особенный! Всегда это знал!«Тьма расступится пред светом, Не дожить ей до утра!И на радости каретуЯ поставлю средь двора. Я зайду сегодня в гостиИ к тебе отведать чай. Я такой счастливый, просто –Царство темени прощай!Отыскался средь селенья, Наконец, один герой, Он без боли опасеньяЗашагал на смертный бой. Только выжил и вернулся –Обагрился кровью меч. Тёмный в ужасе метнулся, Как себя б ему сберечь. Поздно думал демон ночи –Полетела голова!Люд стихом опять пророчитОчень умные слова…»– напели тем временем новые бродячие музыканты. Знали ли они что-то о Тёмном, или все их слова сводились к пересказу чужих слов – сложно сказать, если не нельзя вовсе. Однако их песни будоражили умы митисийцев, они же тревожили Алена, навевая ему тоску и отчаяние. «Что-то за этим последует… Не быть тишине!» – понимал он и ждал ужасного конца. АлзАрные поля – читаетсяГлава 3. ИскрыПод лунным взглядомБудь ты рядом. Я подарю тебе мечту!– Как ты смог? – тихо прошептала Илзе, – Как убедил их?Лай покачал головой. – Не спрашивай!– Тебе, наверное, досталось из-за меня?– Да нет, всё, как всегда. Покричали и успокоились. Ничего нового!– И всё же, как тебе удалось? Расскажи мне. Доверься… – она сжала губы и с жалостью посмотрела на него, – Садись!Вампир, нехотя, подчинился. Девушка поджала ноги и пододвинула ближе шкуру. – Ты тоже бери, если хочешь… Что-то здесь стало совсем холодно…– Нет, – отрицательный кивок головой заставил её смолкнуть. – Как скажешь! Говори. Он вздохнул и по привычке снял с волос ленту. Тёмные коричневые пряди упали каскадом на спину и плечи. В голубых глазах отразились силуэты недавних событий…»– …Аморон! Мы должны поговорить!Старец улыбнулся, оскалившись в звериной улыбке, и зашагал ближе. – Говори! – точно приказал он. Парень немного попятился. – Да, я соврал, говоря, что убил её!На лице Аморона отразилась ухмылка. – Пришёл каяться?Негромкое «Нет!» прозвучало ему ответом. – Тогда что же?– Илзе…– Она жива. Я всё знаю. Не к чему был весь этот карнавал!– Да, прости… Я просто не могу так! Одиночество сводит с ума. Давит на меня уже долгие годы. Так жизнь невозможно! Я не хочу! Устал! – голос был слабым и разлетался от стен, точно ветер, без конца ударяясь о каменные выступы и возвращаясь к ушам слушающего. – Что ты от меня хочешь? Говори уже яснее! Я не люблю такое количество лишних слов!– …Примерно здесь стало понятно, что в дальнейшем разговоре смысла почти нет… – Лай сглотнул. Воспоминания о столь неприятном диалоге тяготили его. – Ох, не нравится мне этот Аморон! Страшный человек! А что было после?– Потом – мне повезло! – Лай едва заметно улыбнулся и покачал головой, – Это всё Ален. Ему спасибо… Сперва удивился такой просьбе. Потом спросил, точно ли я в этом уверен? Конечно, точно. Что за вопрос! А после согласился. Он добрый на самом деле, всегда мне помогает, а то, что не договаривает многое и частенько врёт, к сожалению, есть и такое… Я давно догадывался о том, что он – демон. – А Аморон?– Старый ворчливый вампир! Тут всё ясно. – Ах как же я боялась! – Илзе сжала его руку чуть ли ни до крови и улыбнулась, – Боялась, что тебя убьют! И меня. Меня в первую очередь. Меня ведь не должно было быть здесь, так?Вампир поразмыслил и согласился. – Но ты здесь, значит, так тоже надо. – Спасибо, что приютил и вообще за всё тебе спасибо! – она чуть не расплакалась. А он сидел напротив, округлив глаза и не зная, как себя вести. – Ты, конечно, ещё ребёнок… – снова начала она, – Но, чувствую, в душе совсем другой…– Мне уже 19… – как бы оправдываясь, молвил Лай. – Не важно. Я просто хотела сказать, я поражаюсь тому, как ты тут выжил! Среди этих странных людей… К слову, я думала, ты младше. Вся эта история с украденным сердцем… Мне даже страшно спросить, откуда оно?– Успокойся. Тебе не к лицу. А найти тут и не такое можно… Ты ведь помнишь, как появилась? Не всем так повезло…– Конечно, помню, что ты! Разве такое можно забыть?– Вот поэтому не спрашивай больше, как было! – он резко сорвался с места и выскользнул в тёмный коридор. А она осталась одна. Илзе вновь убедилась, что он её избегает. Вроде бы не проявляет жестокость, но с другой стороны, откуда ей знать, почему и зачем он оставил её в живых?– Ты уже достаточно взрослый, чтобы уметь за себя постоять! – хрипловато произнёс Аморон, глядя на стоящего впереди Лая. Конечно, паренёк против него бы ничтожно мал, тонкий и хрупкий, точно цветок, цветок против огромного зверя. Рядом был сад. Зелень била глаза. Цветы изобиловали яркими красками. Изредка среди них встречали алые бутоны, о таких говорилось, что их лучше не трогать. Илзе сидела на ближайшей скамье и, вжавшись в её прохладную поверхность, смотрела за тем, что происходило перед замком. Аморон был сегодня не в духе, это было бы сложно не заметить, если проявить хоть каплю наблюдательности к нему. Дрожащие пальцы, бегающие из стороны в сторону глаза, особо хорошего с собой не несли. Она только с непониманием думала, как он, Лай, может быть столь наивным и не замечать перемен в своём деде. К слову, они не кровные родственники, это единственное, что он успел ей поведать, прежде чем они вместе решили выйти в сад. А потом появился он – какое совпадение!Между деревьев стояла невысокая кобыла. – Ты должен обучиться конному делу. Давно пора…Лай встрепенулся и, бросив взгляд в сторону сидящей девушки, закричал:– А можно и ей с нами? Вдруг пригодится. Старый шикнул что-то под нос:– Если Ален не против…«Ален, Ален, чего он сам ничего не может?» – то и дело размышлял вампир, когда слышал подобные фразы. – Ладно, пусть идёт. Редко можно было дождаться от Аморона такой доброты!– Быстрее…Илзе сорвалась с места и, смеясь и благодаря, почтительно подошла ближе. – Леди, Вы уверены, что хотите этого? – процедил сквозь зубы Аморон. Она согласилась. – Да прекрати ты, мы же говорили с тобой… – вмешался в диалог Лай. В это же время на горизонте появился Ален. – Ну, как твои успехи? – поинтересовался он у вампира, что стоял растерянно и со страхом глядел на лошадь. – Сделай шаг!– Ближе!Парень повиновался. Раздалось ржание, после удар. Лай упал. На щеке показались капли крови. – Она точно дикая!– Вам просто нужно привыкнуть друг к другу! Ну, же, подойди к ней ещё раз!Но вампир уже точно решил для себя:– Не сегодня, – косо поглядел на своих двух сторожил и медленно отправился к замку. Перед его глазами по-прежнему стояло выражение этой кобылы. Чёрные глаза горели негодованием, шкура лоснилась и блестела, была длинной и кучерявой, падала на спину настоящим каскадом ночи. Что-то в этом животном было чужое, от него так и веяло болью и жестокостью, кажется, даже копыта были заляпаны кровью. «Вот уж странное животное! И откуда оно только взялось? – с боязнью подумал Лай, переступая через каменные ступени и вновь очутившись в привычном холодном пространстве, – Подобные выходки начинаю меня пугать!»– Вот это красота! – восхищённо ахнула Илзе и принялась собирать цветы. – Да, красиво место… – согласился Лай, глядя на зелень, расстелившуюся у самых его ног. – И цветы все такие разные! Я многих прежде не видала! – девушка сорвалась с места и побежала к невысоким деревьям. Здесь как раз располагалось небольшое поле, несколько холмов, а вдали – только пустошь и выжженные солнцем просторы, горы, «замок» и облака. Наконец, она остановилась, села на изумрудную траву и принялась плести из букета венок. Долго смеялась и, как закончила, водрузила его себе на макушку. Белые лепестки казались настоящими снежинками и потому отчетливо выделялись на фоне её каштановых волос. А он стоял рядом, молча, лишь изредка кидая взгляды на девушку и точно думая без конца о чём-то. – Хватит тебе хмуриться, идём! – залившись краской, прошептала она, схватила Лая за руку и остановилась лишь под кроной другого дерева. Листвы было так много, что издали она напоминала шапку, огромным шаром навалившимся на толстый ствол. По коре бегали жучки, а мимо порхали радужные бабочки. Их крылья были так легки и воздушны, а сами они, точно маленькие самоцветы!– Почему ты всегда молчишь? – изменившись в лице и больше не улыбаясь, спросила она. – А чему мне радоваться. Однообразие убивает. Я видел это всё уже сотню раз…– А я нет! Спасибо, что показал мне это место! – Илзе даже немного нагнулась, точно делая небольшой поклон. Края юбки окрасились жёлтой пыльцой, да и нос девушки был хорошо нею измазан. – Прекрати! Ты уже благодарила меня. Да и мне не сложно было…– Знаешь, я лишь пытаюсь понять, почему так произошло… – её тонкий голос растворился и перемешался с цветочным ветром. – Понять что? – наивно прошептал Лай. – Почему ты себя так ведёшь! Почему никогда не проявишь интереса, хоть к чему– нибудь!– Ты просто меня не знаешь…– В ближайшее время буду обязана. Я ведь не могу уйти, ты сам так сказал, правда?– А куда ты пойдёшь? – прошептал он в ответ, – Митис находится далеко, да и не факт, что все твои родные…Она опустила голову и на мгновение с трепетом закрыла глаза. Ресницы дрогнули, ей представились ужасные моменты. – Да, я понимаю. Возможно, они уже все мертвы…– Так почему ты хочешь сбежать?Она засмеялась и снова посмотрела на крону. – Ты не так понял! Просто как это выглядит со стороны?– А так и выглядит. Живи у меня!– Я не могу… Мы едва знакомы. А ещё Ален и Аморон явно не в восторге от такого сожительства! – карие глаза уныло устремились в пол. – Да брось ты! – вампир был готов разозлиться, – Всё хорошо. Я ведь уговорил их. Были сложности, не спорю, но теперь они все позади! Я сам в первую очередь хочу, чтобы со мной был кто-то рядом… Так веселее, – тут же прибавил он, а после ухватил её за руку и побежал куда-то в другую сторону. Путь был коротким, а природа вокруг поистине прекрасной. – Куда же ты?– Сейчас увидишь! – два силуэта быстро направлялись к ближайшему холму. – Закрой глаза!– Это ещё зачем?– Закрой, ну же! – повторил Лай, нагнулся и набрал полные ладони воды. Прямо перед ним тёк небольшой ручей. Парень поднял руки вверх, послышался шлепок и мимолётный холодок. – Смотри!Она вновь ахнула. Под ногами была настоящая радуга. Разноцветные камушки от воды стали гораздо ярче и приобрели множество новых оттенков. Они так и заиграла в лучах воды, из неприятно– серых и однообразных стали очень яркими и завораживающими. – Можно, я возьму себе такой?– Конечно! Бери!Взял один и он. А после они пошли вдоль реки. – Расскажи о себе. Как ты тут оказался? – спросила Илзе, едва поспевая за быстрыми шагами своего друга. Она пыхтела и спотыкалась, длинная юбка постоянно цеплялась за листья и травы, а в лицо веял до боли сладкий цветочный аромат. – Уж точно не по своему желанию, – коротко отрезал он, желая вновь избегнуть разговора на эту тему, – к тому же, – точно заставляя её понять и смолкнуть, – ты уже спрашивала об этом!– Да, говорила и спрашиваю снова! Я не поняла. Расскажи мне. Ещё раз. Если не возражаешь… – её слова вмиг оборвались. Интонация больше не была столь возвышенной и лёгкой. На лице отразилась палитра непонятных чувств, а в глазах неподдельная тревога и удивление, – Кто это? – почти что шёпотом произнесла она, указывая на какое-то животное, стоящее у входа в пещерку. – Какая неожиданность! Придется вас познакомить! – радостно прокричал он и заставил ускориться. Побежал со всех ног и стал не на шутку весёлым. Перевоплощение было почти что мгновенным.

– Кто он? Ты знаешь?Радость переполняла Лая через край. – Конечно! Сколько лет прошло! – он едва не споткнулся от быстрого шага. – Объяснишь мне?– Иди быстрее!Наконец, они остановились. Впереди всё также много травы, чуть в сторону – высокие своды, каменные стены уходящие куда-то вглубь. Темнота, застилающая горизонт. – Ты хочешь пойти туда? – немного испугавшись, прошептала Илзе, внимательно разглядывая вход в небольшую пещеру. – Вовсе не обязательно! Просто он живет там!– Кто? Этот самый зверь?– Ты угадала! Эй, иди ко мне! – прокричал Лай. Конь нехотя выглянул из-за деревьев. Илзе снова притихла. – Его шерсть! Я прежде… никогда…– Не бойся! Он добрый!Синяя морда приветливо лизнула девушку за локоть. – И правду добрый… – она немного поёжилась, как-то странно выделив последнее слово, а затем засмеялась. – Обычно он более осторожный. А ты, видать, понравилась!Конь сделал несколько шагов и остановился. Сине– голубая грива легко подёрнулась от ветерка. Большая тень пала на траву и пещерные своды. Она трепетала в сапфировых капельках воды и отражалась от каждой росинки. Да и сам конь едва не светился каким странным голубоватым блеском. «Наверное, когда-то он был, как снег, – пронеслось в мыслях девушки, а потом… нет, не мог же он изменить цвет? Да и синим родиться – тем более!»– Он живёт в пещере? – повторила Илзе, – Никогда не видела, чтоб так. Да и синих коней… Кто он такой?Лай сдержанно улыбнулся и пожал плечами. – Мы познакомились давно… Как-нибудь я расскажу тебе об этом. Не сейчас. Девушка согласилась. «Только бы не соврал и не забыл! Лай, он ведь такой ненадёжный! Не нравится мне и сам зверь… Ишь рог какой на лбу огромный, так и убить может… Лучше не подходить к нему! Буду держаться вдали. » Однако животное так и норовило коснуться её рук и глядело прямо в глаза девушке. – Никогда не видел, чтоб он так вёл себя… Ладно, пошли! – прокричал Лай, отчего Илзе была на седьмом небе и, наконец, вздохнула с облегчением. Сад, находящийся возле замка, не был таким, как все остальные. Как уже говорилось ранее, сезоны не подчинялись календарю, там могла воцариться зима среди лета или наоборот – яблочные плоды висели вплоть до первых морозов. Но в течение последних дней что-то переменилось и в нём – наступила весна, ароматная, нежная, солнечная, из земли стали пробиваться прежде не росшие там растения и кустарники. Сад зацвёл, точно очнувшийся после долгой зимней нерешительности, заиграл яркими красками и одарил своими плодами нас. Стал скорее огородом и вместил в себя самые разнообразные овощи и фрукты. Были там даже диковинки, коих ещё никто не встречал в здешних краях. – Помоги мне, сорви вот этот плод. Да, и ещё один! – громко скомандовала Илзе, указывая на небольшой красный шарик. – А зачем тебе? – удивлённо посмотрел на неё Лай. – Как «зачем»? Чтобы съесть. Сейчас что-то приготовлю. Могу и тебя угостить. – Но разве это съедобно?Девушка лишь молча поглядела на него и хмыкнула. – Это всего лишь помидор! Ты разве никогда не пробовал?– Ни разу…Она покачала головой, а после согласилась. – Ну и ладно! Сегодня попробуешь!– Но я…– Только не говори, что вампир. Я это уже слышала! Да и что с того? Неужели совсем нельзя? – широкая улыбка остановила все его мысли и на минуту обескуражила. – Даже не знаю, что сказать… – вырвалось из уст Лая. Но в выражении глаз читалось иное – презрение, отвращение, непонимание. Сложно было выразить это одним словом, и не понятно, из-за чего всё было так. – Тогда смелее! Готовь чашки, или что у вас есть?Хрустальный кубок, который был принесён вскоре, вновь заставил её изумиться. «И куда я только попала? – с сожалением подумала девушка, – Может, лучше было вернуться и погибнуть в первый же день?»Они пришли в замок и снова начали намеренно избегать друг друга. Занимались чем-то своим, а после также нарочно встречаться и прибегать в гости. А после настала ночь, и Лай решил показать Илзе ещё одно необычное помещение. – За мной! – негромко крикнул он, набрасывая на плечи шкуру из алой шерсти. Её он носил почти всё время, и девушке было очень интересно, каким таким зверем была она при жизни, – И ты набрось что-то, там холодно!– Куда мы идём?– Увидишь!Не по вкусу были Илзе такие ответы. В сознании то и дело возникали ужасные видения, кошмары, она была вынуждена отчаянно мотать головой и продолжать говорить с ним, чтобы убедиться в иной реальности. – И правду, холодно… – ежась, монотонно прошептала она, когда дорога круто ушла вниз, однако она не соврала. – Ничего, скоро придём!– А ты, смотрю, освоился!

– За десять лет! Ты шутишь? – шаги вампира звучали в тишине очень отчётливо и ровно. Ими даже можно было бы измерять время, если бы это понадобилось. Издали начинал слышаться какой-то грохот. – Что там? – тотчас же остановилась Илзе. – Река. – Подземная? Ты шутишь?– Нет!– Но реки под землёй…– Почему ты не веришь мне?Она удивилась и поняла, что, снова имеет дело с чем-то необычным. – Да, бывают и тут. Смотри! Ты разве не знала? – он ускорился и прижал руку к стене, – Сделай и ты так. Слышишь?Вибрация была очень приятной, а стена уже не такой холодной. – А где вода?– Остался последний поворот. Скоро будет! Уверен, ты будешь потрясена!Они перешли через небольшой каменный мостик, над которым висело несколько факелов. Напротив каждого – небольшая прозрачная ваза с водой. – Так много огня… А это зачем?Золотые блики отражались в изгибах стен и сталактитах. Особенно красивыми были они, когда касались бегущих с потолка капелек. – Чтоб больше света… Посмотри вниз!Она так и замерла. Шум стал заглушать слова. Илзе постоянно останавливалась. Взамен камня теперь под мостом виднелась река. Она была очень широкой, не видно ни конца, ни края, только чёрная даль и бледные огоньки – отражения. – Сейчас мы спустимся вниз… Ты снова удивишься. – Чему?– А ты разве не заметила никаких перемен?Девушка оперлась на ближайшую каменную подпорку и вздохнула. – Устала я! Жарко!– Так в этом вся суть!Но она, кажется, не поняла, его. – Лай. Я просто устала. В зимней шкуре… Подумай!– Шкура тут не причём! Река тёплая! А местами в ней течёт горячая вода! Влажно тут, ну, ничего. Жить можно, я ведь как-то живу… – улыбнулся он и хотел уже направить вниз, но подавленный взгляд Илзе расстроил его. – Ты чего так дрожишь?– Никогда прежде не видела горячих рек… Мне страшно. – Перестань! – он обхватил её за ладонь и тоже посмотрел вниз. – Высоко… – подытожила Илзе. – Красиво! Достаточно, чтобы покончить с собой. Шутка отозвалась молчанием. – Пошли?Робкое «да» послужило толчком ко спуску. На каменных стенах заплясали две маленькие фигурки, тени были то длинными, то совсем сплющенными, а местами такими смешными. У них появлялись хвосты, лишние руки, рога и горбы… На что только не было богато воображение!– Только внимательно смотри под ноги! Тут много ступенек! Они маленькие и не везде ровные! Колючие, я когда-то даже поранился… А потом, хочешь, мы можем даже искупаться? – он махнул рукой и помчался вниз. Точно специально, вопреки своим словам решил показать, как хорошо он знает этот спуск и как безответственно относится к страху. – Нет. Не сейчас. Дай мне сперва свыкнуться… – тихо прошептала она. А Лай был уже внизу. Спуск занял минуту. Вряд ли вампир сумел её услышать. – Ты идёшь? Давай, живее!Да, он, точно, не слышал! Или наивно видел во всём красоту и не мог не поддаться ей?Он вышел, как обычно, во двор. Благо, прошли те времена, когда Лаю было запрещено это делать! Вздохнул несколько глотков холодного воздуха и постепенно направился в сторону реки. Юноша вновь захотел повидаться со своими другом детства – красивым лазурно– синим конём, который появлялся всегда, как чувствовал, в самый неожиданный момент. Лаю даже начинало казаться это странным, и цвет животного в первую очередь внушал ему некий страх. Он просто молчал, тихо шёл по траве, слушал шуршание ветра – птицы в такую рань ещё не пели. «И чего я хочу? Пойти и найти его? Зачем? Себя не узнаю… А если его там нет? Или есть? Сонное животное может быть особо опасно. Что же я делаю своим новым поступком, почему меня так тянет?В книгах Аморона написано много всего. Про разных зверей и тварей, большая часть из них, как мне кажется, выдумана, ведь не могут же где-то в далёких странах заморских расхаживать огромные рыжие кони с длинными– предлинными шеями? Или вон те, не помню, как их звать по латыни, зелёные чешуйчатые ящерицы с полной пастью зубов? Откуда такие монстры? Кто их видел? Где? Уж точно не в наших краях! А что за ними – не знаю. Я вообще не могу понять, что мир так огромен. И правильно люди смеются с тех, кто якобы видел заморские страсти, может, эти чудаки всё выдумали? Или я замкнулся в своём мирке? О втором не буду спорить…Вполне возможно, что выдумываю я. Но в старых фолиантах нет ни одной картинки, которая бы походила на этого коня. В легендах, более древних сказаниях – не знаю, таких мне видеть не довелось. Но, согласитесь, синяя шерсть – это как минимум очень красиво, люди могут убить его за это. Начать истреблять род. Они ведь любят шкуры, я сам видел это своими глазами в Митисе. Каждый бродяга – одет в какой– никакой, а мех. Значит, раньше здесь было много животных… Много лесов, а теперь – поля да степи. Негде тварям селиться!»Пока он думал, солнце медленно выходило из-за туч. Робкими, неуверенными были его движения. День обещался быть мрачным, небо не переставало сереть, казалось, вот– вот и оно снова разразится дождём, оттого и воздух так сладок и свеж. Кое-где на небе по-прежнему виднелись отголоски звёзд. Холодок пробегал по ногам, даже не смотря на то, что Лай был хорошо одет. Кожаные сапоги, в которых он никогда не чувствовал холода, тотчас стали мокрыми, наверное, от росы. Деревья расступались. Показался пригорок. Перед глазами юноши пронеслось всё то, что было здесь совсем недавно. Он. Илзе. Солнечный день, полный свежих цветов и их чудных ароматов. Всё было до того реальным – её голос, смех, порхание каких-то бабочек и шмелей. «Вроде не ссорились. Илзе ещё спала. После вчерашней экскурсии по замку она очень устала и теперь вряд ли рано проснётся; а чувство такое странное, точно с ней то– то случилось или случится вдруг. Что-то гнетущее, тяжелое, вязкое, заставляющего без конца возвращаться в тот день… Почему тогда мне не было так хорошо сразу, почему понял только сейчас, прошло ведь время?» – мысли не давали покоя ни на мгновение. Лай огляделся. Никого. Серые силуэты деревьев. Лёгкая туманная дымка, уже не такая вязкая и липкая, как сперва. С ветки сорвалась первая за сегодня ворона. Её перья оборванные, в крике – боль и тоска. И тут же шорох. Снова встревоженный взгляд. Учащённое сердцебиение. Ужас. Различные мысли. – Кто здесь?! – прошептал он сквозь пелену настигнувшего страха. Ответа нет. Тишина. А после снова приступ паники. Какое-то странное видение перед глазами. Тихий щелчок. Миг – и ужасная боль, пронзившая левую руку. Лай не сразу понял, что произошло. В голове всё перемешалось, слышался Её громкий смех, виделись яркие белоснежные лепестки. Короткие волосы и венок. Потом очнулся. Тотчас аккуратно обернулся и лишь тут краем глаза увидел вдали человека. Лучник! С силой ухватился за стрелу и, стоная и изнемогая от боли, попытался её вытащить. Никак. Снова неудача. Сломанное перо. Алая кровь на фоне бледно– зелёных листьев. Он лёг, откинувшись на траву, и опечаленно прикрыл глаза. Тонкая кожа была очень нежной, и веки дрожали от напряжения. Человек, стоящий вдалеке, подумал, что он обессилел и умер; сорвался с места, подбежал к другому дереву, а после скрылся вдали. Время сумело спасти Лая. А ведь смерть была так близка! Она в последний раз посмотрела на него своим мужским обличием – и исчезла. От кого? За что на сей раз? О, если бы он только мог знать эти страшные ответы! Разумеется, ни о каком коне теперь не было и речи. Минимум, завтра. Сегодня уже нельзя идти. «Что если стрела отравленная?» – новое предположение испугало и заставило вздрогнуть. Он встал, отряхнулся от налетевших с вершины листиков и прочей цветочной трухи, коей были полны ветви высоких деревьев, и, постоянно оглядываясь, медленно пополз к реке. Пополз не от того, что не мог идти. Перепуганное сознание Лая было и без того омрачено ужасным отношением людей. Он без конца думал о том, кто это мог быть и за что этот человек решился так поступить? Кто знает, на Лае была хорошая одежда. Может, сапоги понравились или шуба. Вряд ли этот лучник сумел разглядеть через туман его глаза! Будь они ещё красные, ладно, выделялись из виду бы, но нет, они чисты и прозрачны, как вода. Жаль, но в Митисе именно таких людей называли вампирами. Вероятно, кто-то однажды понял, что в жизни не всё такое, каким кажется, и потому люди искали «зло» в каждом лучике света. Однажды, помнится, мама рассказывала об этом, люди тоже убили много вампиров. Среди них больше половины – голубоглазые. Кто виноват в том, что они просто были родственники? Их не поняли. Цвет обвинили и осквернили. И с тех пор синий и голубой цвет закрепился за тёмными силами… Они даже младенцев убивали, если те имели такие глаза! Уж не смешно ли? Не зря у Илзе они карие…Он коснулся окровавленными ладонями хрустальной холодной поверхности и сделал первый глоток. Пил много, точно зверь, брызгал водою в глаза, чтобы чётче видеть происходящее и перестать тонуть в воспоминаниях, и долго смачивал водой рану. Кровь по-прежнему сочилась, приходилось слизывать её с рук и припадать к ране, как прежде он делал с бокалом полным этого алого вещества. Жажда давала своё, путала сознание и заставляла пить, а после он опоминался, ведь он наоборот хотел остановить её!Сердце бешено колотилось, чувствовалось покалывание в груди и в руках. По телу пробегала дрожь, ещё и ветер , , как на зло,, усиливался. Но вот стрела была уже вырвана, она валялась среди красивых камушков маленькой щепкой и отдавала лазурной воде последние капельки его крови, а та сливалась с водой и вновь исчезала из виду… Лишь на другом берегу, точно смеясь, распускались алые лепестки ликориса. Эта чёртова лилия появлялась из земли не просто так и всегда точно насмехалась над жизнью! Теперь понятно, почему она росла целыми полянами при входе в замок – зло, совершённое Аленом, природа ему не прощала, изменить сама ничего не могла, а потому лишь показывала другим такие знаки, надеясь, что её кто-то поймёт и поможет…Когда он вернулся, испуганный и уставший, Илзе первая кинулась навстречу. Побежала, принялась расспрашивать, в деталях как и что произошло. Ален молча стоял вдали и наблюдал за тем, что будет делать девушка. Он точно ждал, наблюдал за ней, а та оказалась знакома с медициной. Приказала принести бинты и стала перевязывать рану. Она же приказала ему освободиться от сдавливающей одежды, а после тихо округлила глаза. Лай тоже понял всё без слов. Они были здесь лишними. Девушка увидела шрам и тут же всё поняла. В сознании Илзе вновь вспыхнуло воспоминание того дня. «И он не сказал! Ни слова о том, что это всё правда, а ведь я говорила… Так вот почему он так замкнут и боится людей! Он помнит! Всё помнит… И не забудет. Ещё и после сегодняшнего… Такое нельзя забыть!»– Так больно? Ты хоть чувствуешь её?– Не всегда… Бывает, иногда отнимается. Но это давно. Я привык. Неужто всё так плохо?– Сложно судить, после таких ран… У меня отец был лекарем… – между слов вырвалось у Илзе, когда она завязывала ткань на маленький изящный бантик, – Так будет лучше, потерпи. Пройдёт. Не мешало бы смазать ещё… – и она принялась рассказывать о том, какие потребуются травы. – Всё в вашем распоряжении, мисс! – внезапно воскликнул блондин, развернув перед девушкой кулёк с необходимыми ингредиентами. – И откуда они у него? – недоумённо спросила она. – Ален всегда полон сюрпризов!– Тебе лучше сегодня никуда не ходить и помолчи. Береги силы. – Весь день?– И завтра останься! – строго прошептала она, накидывая поверх него шкуру, – Держи руку в тепле и, если что случится, почувствуешь, что что-то не так или хуже, непременно зови меня, а лучше не отходи и будь поблизости. Лаю оставалось лишь кивнуть. Он всегда был на виду – у Аморона или Алена. Он привык, и потому такой указ не казался ему «по– детски строгим», как подумала о том она парой мгновений после и принялась корить себя за сказанное. – И как только это случилось? – вскинув руки, прошептала девушка, слушая его очередной ответ. Я никогда не пойму людских порывов!Прошло пару дней. Раны заживали на удивление быстро. Помогали целебные листья крапивы, да и отвары пациент пил без отговорок. Ему пришлось попробовать даже мёд, который, впрочем, пришёлся по вкусу, отчего Лай был немного удивлён. Хотя, если говорить об удивлении, у Илзе оно было куда больше. Особенно в тот день, когда Ален принёс недостающие новые травы, а Лай, благоразумно соблюдая постельный режим, перечислил их практически с закрытыми глазами. – …Что ты сказал?– Urtíca dióica, – машинально повторил он, а после сказал ещё несколько непонятный названий. По реакции её лица подумал, что девушка ничего не поняла, но та лишь молча стояла и улыбалась. – Всё… верно… – наконец, прошептала она, – Откуда ты знаешь?– Я знаю много чего. Почему ты так удивлена?– Просто нынче латынь не так популярна. Я слышала её от отца и потому была обязана выучить. А ты? Что связывает тебя с медициной?Вампир улыбнулся. – Ничего! Просто Аморон научил. Я всех животных могу тебе перечислить. Птиц. Рыб. Если хочешь… Могу и стихи написать… Удивлена? Почему ты молчишь? Илзе?– Ты молодец! – сумела прошептать она, а про себя удивилась. Это было довольно странное чувство, приятное внутри и одновременно какое-то непонятное. Надо же, как открылся ей её новый друг, предстал в совершенно другом свете, и ей было приятно находиться в обществе столь образованного человека, пусть и вампира, такие детали уже мало важны. Он вышел во двор. Наконец, рука зажила и приобрела былую активность. Воздух был свеж. Холодало. Вообще погода портилась стремительно. Небо серело и давило на голову и сознание. Огромные тучи расстилались на весь горизонт. Ноги сами шли куда-то в направлении сада. За последние дни он появлялся там не первый раз. Смотрел на зелёные листья и снова думал о том, за что он живёт не так, как все. Что жив и охраняем такими странными силами. Вспоминал и тот случай, когда Илзе хотела угостить его томатным соком. Сперва думал и представлял, что видит перед собой кровь, а после даже удивился некому небольшому сходству. Она была тут и сейчас. Возилась с другими растениями, приглядывала за тем, чтобы их не поломал ветер и не наползли поганые жуки. – Поможешь мне сегодня? – тихо прошептала она, оборачиваясь в его сторону. Лай сорвался с места и через мгновение уже стоял напротив. – С чем?

– Я попробую приготовить пирог. Это как хлеб, но мы можем сделать с вареньем? Ты любишь варенье? – она точно забыла, что её друг никогда до этого не пробовал людскую еду, – Чего ты снова растерян? Не знаешь, что это? – на удивление Лая девушка воспринимала такое поведение с пониманием. Она точно специально пыталась понять его, войти в сложившееся положение. А, может, причиной тому было что-то ещё?– Давай. А что надо делать? – вампир сегодня был явно в настроении и потому ничуть не противился такому предложению. Даже пообещал попробовать и не противиться, как делал это в прошлый раз. – Просто мне не привычно всё это, да и не знаю я, можно ли такое есть?– Посмотри на меня, если в чём-то сомневаешься! Шестнадцать лет, и всё ещё жива. Если, конечно, боишься – не пробуй, это твоё дело. Я не вправе указывать. Её нежная улыбка снова заставила его подчиниться. Этот голос. Глаза. Даже шелест робко развевающихся волос, – всё это точно очаровывало его и не давало позволить отказываться. А после он ушёл. Нашлись другие дела. Кончился и сладкий пирог, лишь крошки остались на деревянном подносе и несколько капелек варенья у рта. – Утрись! – смущённо засмеялась Илзе, – Так не красиво!Лай резко повёл рукой, его движения были грубы и неаккуратны. – Можно и так… – вздохнула она, направляясь к другому дереву, – Ты можешь меня не ждать. Я скоро. Соберу несколько яблок. На завтра. Чтобы были. А ты можешь идти, я не задерживаю!– Да куда мне? Всё равно делать нечего. Но как скажешь… «Не смею тебя задерживать!» – обронил он ненароком подхваченную фразу. И ушёл. Она ещё какое-то время покрутилась возле дерева, после принялась за другую работу. А после увлеклась и совсем не заметила тень, что быстро и стремительно возникла за самой спиной. Только и успела, что позвать на помощь, выкрикнуть его имя, выронить из рук плошку, сжаться в комок и прильнуть к каменистой, пахнущей травой, стене. Итог всё равно бы не изменился!Он услышал крик. Подскочил, как ошпаренный и мигом направился к ближайшему окну. Видение, что предстал перед глазами, потрясло Лая. Это был шок! Прямиком к девушке двигался огромный медведь. Он был так близко, что, казалось, спасти её уже нельзя, но всё же кинулся, забыв былые страхи и сомнения. Те самые, что преследовали его иногда, когда на горизонте появлялись какие-то звери. Всё же они были дикими и вместе с каждой такой встречей не обещали принести ничего хорошего. Замок как специально казался длиннее, и коридоры не удавалось обойти за пять минут. Он мчался изо всех сил, спотыкаясь и задыхаясь от волнения. Наконец, белый свет показался вдали. За ним – большая вспышка – теперь он был во дворе. Ещё несколько робких шагов – и между зверем и ним остались лишь считанные метры. Сейчас обернётся, кинется, разорвёт… «Но я постараюсь дать отпор. Она невинна!» – думал парень, отчаянно перебирая свои мысли. Крикнуть или ударить зверя? Как отвлечь его от Илзе?И решил – он выхватил из ножен кинжал. Тот самый, что носил всегда у себя на поясе, и резко ударил им по лапе зверя. Медведь отшатнулся. Огромная мохнатая туша взвыла и сделала резкий поворот. Огромные клыки и когти не внушали доверия, не говоря уже о росте твари, который был вдвое выше вампира. Медведь на мгновение замер, после заревел и направился навстречу Лаю. Илзе так и плюхнулась на землю, с ужасом закрыв руками катящиеся на щёки слёзы, однако она не могла пересилить себя, чтобы закрыть ими глаза и не видеть всей картины происходящего. Вот зверь повалил его на бок. Кинжал отлетел в сторону. Огромная лапа устремилась вниз, ещё миг, и она вонзилась бы прямо в голову, и тогда… Лай неожиданно зашевелился. Он выпрямил вперёд свою левую руку. Правая была прижата к земле, а этой, ещё не совсем здоровой, принялся карабкаться, чтобы ухватиться за ближайший камень. Не успел. Новое движение животного оказалось быстрее мысли. Оно взвыло, подбросило и кинуло парня на землю. По телу пробежала дрожь, из уст вырвались немые стенания. По некогда зажившей руке вновь заплясали алые полосы. Взвыл и вампир от боли и ужаса, который то и дело мерещился ему на каждом шагу. А после – повезло. Кончики онемевших пальцев всё же ощутили металл. Холодок пробрал радостью, он сделал последний бросок и вонзил кинжал в бок лохматого зверя. На его бледное перепуганное лицо должна была брызнуть целая волна кровавых искр, но этого, на удивление, не последовало. Медведь замер, взглянул своими пепельно– чёрными глазницами на мальчишку, оскалился и тотчас исчез. Да, именно что исчез, растаял в воздухе, как ветер. Перед глазами раненого мелькала шерсть и какие-то блики. Он сидел и дрожал, не соображая, жив ли или уже покинул Землю. Наконец, из липкого оцепенения вырвала она. Илзе подбежала и принялась бить его по щекам. Кричать, чтобы он открыл глаза и посмотрел на неё, а он– то и не закрывал их, просто взгляд был до того искажённым и мутным, точно он застыл и окаменел навеки.

– Ты видела… Это было на самом деле?– Да, конечно! – рыдала она, обхватив его за голову и за плечи, – Ты снова ранен!– Пройдёт…– Я даже не успела заметить, когда и откуда он появился… – голос девушки был полон печали и казался таким виноватым. – Это не из-за тебя… Уймись… Я тоже ничего не понял. – Куда он делся? Он ведь больше не придёт, да? – короткие коричневые волосы метались из стороны в сторону вслед за дрожащим лицом. – Ты только успокойся… Его нет… – прохрипел Лай и попытался встать. Движение отозвалось гримасой. Рука снова доставляла ему лишь боль. – Тебя придётся снова лечить… – то ли обиженно, то ли с тоскою сказала она, вытирая последние слёзы, – Прости, я так испугалась! Он мог убить нас… Он был почти над моей головой!– Нам надо найти Алена. Срочно! – юноша поковылял в сторону замка, его лицо было перекошено от непонимания и гнева, – Я требую объяснений! – заорал он, перейдя черту своего «заточения». Блондин уставился на него во все глаза. – Объяснений? – голос был на удивление тих и ничуть не взволнован, – Что произошло… На тебе лица нет!– Могло и совсем не стать! Откуда взялся зверь? Ты же говорил, что к нам никто не войдёт! Что ты что-то сделал, и звери не видят этого места!– Говорил… – уныло отозвался Ален, – А разве к вам кто-то пришёл?Синие глаза Лая вспыхнули невиданной злобой. Они заблестели и стали глубокими, как бездна, а глаза Алена налились мистической зеленью. Некоторое время они так и стояли, не говоря ни слова и пытаясь понять всё, или испепелить друг друга. – Медведь!Демон поднял веки. – Он был здесь!– А теперь? – Ален заулыбался и едва заметно пожал плечами. – А сейчас нет… – по– детски прошептал Лай, всё ещё хмурясь и сжимая кулаки. Точнее один кулак, левая рука болела так, точно её там уже не было и остался лишь жалкий обрубок. – Этот медведь чуть не убил Илзе! И меня…– Где он? – снова убийственное спокойствие в голосе. – Я не знаю… – страх отразился от стен. Дыхание становилось всё более учащённым. Кровь тихо капала вниз, отмеряя невиданный ритм, – Как? Ты не видел? – дыхание парня было сбивчивым и тяжёлым, – Медведь! Какого чёрта здесь оказался медведь?!– Успокойся и объясни всё по нормальному. Ты ранен?– Да!– А она?Отрицательный ответ заставил лицо смутиться. Ален точно обиделся. Сразу видно, что это произошло не просто так!– Я ничего не видел. Всё. Иди отдыхать. Бедный, натерпелся– то страху… – вскользь кинул демон и снова куда-то ушёл. Печали Лая не было конца, и не было слов, чтобы описать все навалившиеся чувства!Он перестал разговаривать и уединился с самим собой. Даже Илзе не могла ничего с этим поделать. – Ну, нельзя таким быть! В конце концов, Ален демон, а ты…– А я нет. И не человек тоже, не забывай об этом, когда находишься со мной! Я ведь тоже «зверь»… – едва ли не со слезами вырывалось из уст Лая. – Нет, прекрати! Ты хороший, я вижу…А он молча сжимал её руку, обхватив обеими ладонями и прислонив к себе. Никак не объяснял свой странный жест и лишь заставлял её краснеть и улыбаться. – Там Аморон тебя ждёт! Говорит, это по конному делу…– Шёл бы он к Чёрту со своей кобылой! Ты бы только видела, какие у неё глаза! Бездна, а не взгляд. Я сказал, что не буду на такой ездить и всё. Путь он отстанет от меня! Забудет! Уйдёт! – голос срывался на крик и был до боли жалким. – Хорошо, я скажу ему. И да, мы же тогда были вместе. Я тоже видела. Страшный взгляд. Холодный…– Всё скажи, и не бойся, что убьет! Это меня давно пора было! А про коня я так скажу – помнишь нашего друга с голубой шерсть? Отныне он будет жить здесь! Он не боится меня, а я – его. Пусть мало, но мы с ним хоть как-то знакомы! Приведи его к Алену и поставь того перед фактом!Девушка долго колебалась. Унять обиженного вампира было довольно не просто. То он орал, то бранился, то проклинал всё то, из-за чего оказался здесь. – Ты ведь понимаешь, они избавиться от нас хотят? От тебя или меня – не знаю, кто падёт первым!– Тише… Я давно поняла. Но так ты не поможешь делу. Что толку реветь и кричать, как ребёнок? Пойди и скажи. Я никуда не пойду. Кто я для твоего… – она хотела сказать слово, но не знала, какое лучше подобрать, девушка ещё не поняла, кем являлся этот блондин для Лая, и потому она так и сказала: – Кто я для Алена? Мы должны держаться вместе, да, ты прав… Поклянись, что будешь доверять и ничего не скрывать, поклянись, что перестанешь бояться или избегать меня, можешь не говорить, почему ты это делаешь, я всё уже поняла без слов… Если останешься один, твои страхи могут воплотиться в реальность! Мне тоже страшно. Я так не хочу. И ранней смерти тоже. Мы должны быть вместе, да, ты оказался прав, но я не буду решать за тебя твои проблемы! Иначе я назову тебя беспомощным и буду права, пойди, скорее, излей на него всё то, о чём ты часами говорил мне! Должно быть, теперь тебе стало легче, так наберись сил и скажи это прямо в глаза!И Лай, некоторое время *********, был вынужден согласится: девушка оказалась права. Он закусил губы и подумал: «Я действительно вёл себя, как ребёнок! Это смешно! Глупо! Как жаль, что Илзе увидела меня таким!» В дальнейшем он уже представлял, как будет стоять перед демоном, ведя свою гневную речь. И Илзе не обманула – это следовало сделать ему ещё сразу. Настал вечер, и звёзды упали на лес, точно рассыпанные. Между домиков по-прежнему возились люди. Слышался топот коней, тихо похрюкивали свиньи. Опёршись одной рукой на свод колодца, а в другой держа небольшую фляжку, какой-то мужик отчаянно рассказывал о том, что произошло сегодня с утра. Как он пошёл в лес, хотел подстрелить дичь, да не нашёл. Не сов же на ужин жарить?– Всюду такой туман быль, прямо в глазах молоко! – громко рассказывал он своей супруге, которая сидела совсем неподалёку. Она сидела на гладко обтёсанной скамье, над которой аркой росли какие-то цветы. Их синие головки уже закрылись, но завтра, очевидно, вновь пустятся в цвет. Раскинут свои лепестки и устремятся навстречу свету, подарят свой дивный аромат…– Да не ори ты! Так и кого ты там видел? – прокряхтела сидящая женщина. Она была очень грузной. Занимала почти всю скамью и то и дело вздыхала. Недавно съела что-то не свежее, и теперь мучилась от болей. По совету заезжего лекаря, просто нуждалась в правильном питании. – Не поверишь! – вновь всплеснув руками, прокричал мужик. Поправил пояс и выхватил из него нож. Взмахнул им яростно вверх, направив прямо на Луну, так что женщина от страха заохала и даже испугалась. – Не поверишь! – хлебнув ещё глоток, прошептал он, а слова так и выкатывались изо рта как монеты. Были к месту и не совсем. Видать, пьяному просто хотелось поговорить, – Тварь одну нашёл. Убил. Лежит там, возле речки. Кровушкой истекает. Пойдём утром со мной, я тебе покажу?– Да кого покажешь мне, ты? Иди, проспись уже!– Я не могу тебе сказать, любимая! Ты испугаешься. – Скажи ты, болван окаянный! Снова выдумал каких-то небылиц! Горе мне с тобой, горе и голодная смерть! Никого ты там не видел, иначе бы точно принёс! – не выдержала хозяйка, – Что я тут сижу ночью? Пойдём– ка в дом что ли, холодает уже… – она задрожала и инстинктивно принялась оглядываться, – Слушай, ты тоже это слышишь?– Вампира я нашёл… – ответ был тихим и точно специально сказан шёпотом – для пущего страха. – Кого?– Вампира, говорю же! Молодой такой, нечего им по нашим лесам ходить! Нашу еду истреблять! Ты ли не знаешь, что они уже всю птицу перебили? Всех зверей переели?– Да что ты несёшь?!Она снова задрожала и принялась кутаться в платок, который, по счастливой случайности, лежал как раз неподалёку. – Утром совсем холодно будет. Матушка Агнесс говорила, что морозы скоро, ты ведь знаешь, она всегда это чувствует. Помнишь, какое небо было сегодня утром? Алое– алое? Так это к зиме суровой. Куда уж ещё суровее, чем у нас? Никакой урожай не будет расти с такими погодами!– Да что ты бурчишь… – резко оборвал её муж, – Что надо тебе?– Холодно, говорю. А ты совсем не чувствуешь, стал поленом каменным, ишь ты! Подай мне мою шубу! Тебе тоже холодно?Но мужик вряд ли мог её понимать, одним глазом он уже спал, другим, как заворожённый, смотрел куда-то в пустоту. Чарка из-под питья давно упала на траву и тихо звякнула. Варево разлилось и впиталось в сыру землю. – Спишь ли? Допился! Снова! Вот куда ты ходишь, я знаю, в лесу опять устроили посиделки? Нет, ну, я вам устрою, муженьки растакие, всех найду! Всех! – не унималась ворчливая жена, – Я ли тебя потчую плохо, что бы бежишь, как заяц, и тут же закусываешь этой гадостью?! Эй, ты слышишь меня? Ну, не молчи же! – нервный голос едва ли не доходил до писка. – Тихо…– Ну, что такое? Ты объяснишь мне, наконец?! – женщина смолкла, а после поглядела в сторону. Её лицо мигом перекосилось от ужаса. Маленькие глазки полезли ко лбу, а кожа побелела и стала, как у нежити. Лопата, прислонённая к стене прогнитого маленького сарая взлетела и зависла в воздухе. – Чертовщина – то какая! – принялась причитать она, видя, как её муж плавно перемещается в сторону колодца. Как его ноги отрываются от земли, и тело начинает парить, а повсюду мелькают какие-то тени…– Нежить проклятая, это снова ты?! – она схватила прислонённые к стене вилы, сорвалась с места и взмахнула ими. Видение не растаяло. Мужика поднимали неведомые силы, и скоро ноги были почти что над её головой. Раздался какой-то шёпот, такой тихий, едва различимый, но такой холодный, прямо ледяной.

Сперва она не могла различить слов, после стала напрягать слух изо всех сил. Пение сверчков и топот собственных ног мешали ей в этом, но женщина не могла встать столбом и перестать размахивать вилами. – …Я никого не прощаю… За ошибки надо платить… Я принимаю плату только кровью… – наконец, слова стали чуть более громкими, и их смысл был таким жутким, что обмершее сердце хозяйки так и дрогнуло. – Что надо тебе? – закричала она, обращаясь в пустоту и ночную темень, – Отпусти его, слышишь! Он хоть и дурак, но муж мне! Кто за него работать и кормить меня будет?! Уж не ты ли, демон проклятый?На такие слова послышался смех. – Выйди ты, покажись! Перестань прятаться во мраке!– Как пожелаешь! – ответил ей голос. Напротив женщины тотчас появилась фигура. На её лице расплылась широкая улыбка. – Ну, что довольна, жена?Алые глаза подмигнули ей. – Да чтоб тебя!– Погоди, не делай этот шаг! – голос стал громче и прозвучал в голове, как приказ. Бледнокожие руки одним движением стали вскинуты вверх. – Отпусти его!– А ты застынь на месте! – светловолосый силуэт прошествовал в сторону колодца, – Ты, значит, вампирами промышляешь? Может, ещё женушке своей шкуру из них сошьешь? А не упрекнут ли потом тебя, убиенного, за то, что шкуры с людей снимаешь? Не сожгут ли на пламенном костре, осмеют ведь и её убьют? Оно тебе надо, а, мужик?Неумелый охотник отчаянно покачал головой и замычал что-то. Его рот тут же оказался закрыт комками холодной травы. – Отпусти его, монстр проклятый! – вновь заорала женщина. Стоящий ухмыльнулся. – А может, ты хочешь, чтобы всё прошло по– тихому? Без костров инквизиции и быстро?– Отстань от меня, парень, полно уже!Светловолосый скривился и гневно поглядел на него. – Будь твоя воля, последние слова приняты! – вскинул глаза к небу и замер, как вкопанный. Замерла и женщина, а после, обретя былую свободу движений, помчалась на него с вилами. Остриё прошло насквозь, в груди засияли дыры. Он чуть слышно засмеялся и повернулся к ней лицом. – Так, значит, ну, хорошо, – щёлкнул пальцами и мигом растаял, как дым. А над колодцем вспыхнуло синее пламя. Висевший в воздухе мужик полетел прямо в жерло и мигом сгорел, превратившись в кучку пепла. – Будешь знать, как вампиров трогать! – в последний раз произнёс голос, а после все чудеса отпустили это место. Раздался крик, снова заржали кони. Плач обезумевшей жены смешался с ветром и долетел до соседних домов… Возможно, этой историей она дополнит образ Тёмного, привнесёт в него новые краски. – Будешь знать, как убивать невинных! Желание смерти не менее грешно, чем деяние. Лай нужен мне! И за него я буду мстить! – задыхаясь от ненависти, прошептал Ален, направляясь в пещерный замок. На вопросы о том, где был, он уклончиво молчал – не к чему знать, и лишь к вечеру, видя озлобленное состояние Лая, он с виноватым лицом зашёл в его комнату и сел на стульчик напротив. Вампир отпрянул, отскочил, точно зверь, для полной картины не хватало только оскала…– Прости, я был не прав! – первым заговорил Ален, – Я не могу видеть тебя такого! Да, ошибся, но я лишь хотел испытать тебя… Понять, каков ты внутри. Согласен ли ты просидеть вечность с той, кого почти не знаешь и кто тебе совсем безразличен? Или всё же одиночество было лучше?– Это не правда! – прорезал тишину вампир, Илзе… Она моя подруга! Не говори про неё так! Не говори вообще про неё! Ведь это тебе плевать, на нас! Всех! Согласись, что я говорю правду?Блондин улыбнулся и встал. Его глаза тихо подмигнули чему– то. Он вышел и больше не тревожил никого своим присутствием. «Или не всё равно?» – сказал он самому себе и зашагал в пустынном коридоре, попутно свернул в сторону и незаметно подсмотрел за спящей и продрогшей насквозь от холода Илзе. «Эх, знаешь ли ты, ради кого и чего всё это? Сумеешь ли сохранить того, кто мне дорог, или сломаешь ему жизнь, женщина?!»Глава 4. Оттенки чувствЗлом я спасённый, Свет избегаю, Вновь удивлённоНа руки смотрю. Что происходит?Не понимаю. Как так выходит, Что свет я дарю?Что же спасаетМеня от падений?Чудо – не знаю, Странно порой. Смерти не властный, Для жизни стремленийБуду согласенЗваться: живой. Что-то уноситМеня от страданий, Жизнь точно проситОстаться ещё. Кто же такой я, Точно избранник, Кровью омоюБольное плечо. Что же спасает, Смерть отвергая, ОберегаетОт боли меня?Ален сказал, Что судьба вековаяКаменных скалПоджидает меня…Дни были однообразными.