Пожиратель крысСтрашные рассказы, мистические истории, страшилки

Внезапный шорох заставил его вздрогнуть, прямо как в первый день их визита. Джеймс попытался проигнорировать его, сославшись на свою усталость и расшатанную психику. Кажется у него получилось. Джеймс Райт сидел в одной из комнат своего двухэтажного дома и смотрел телевизор. На экране мелькали прижившиеся лица Энтони Брауна и Агаты Келли, которые в очередной раз делились опытом приготовления праздничных блюд. Джеймс жил в городе Сиэтл, был обыкновенным офисным работником. Его супруга Дженнифер не работала, но получала доход, сдавая в аренду дом на окраине Эль-Пасо. Сейчас она была на втором этаже и, как предполагал Джеймс, читала зарубежную литературу.  - Чтобы дольки яблока выглядели аппетитно, вам стоит приобрести наш уникальный керамический нож, - звучал голос Энтони Брауна.  - Ну началось... - Райт выключил телевизор и откинулся на спинку дивана. Довольствуясь наступившей тишиной, он прикрыл глаза и попытался расслабиться. За окном раздавался тихий шёпот ветра и редкостное щебетание мелких птиц. Дом же практически не издавал каких-либо звуков, он был подобен музыкальной комнате, но вовсе не пустой.  Шорох не утихал.  Очень слабый звук, характеризующийся с неким волочением, исходил со стороны прихожей. Джеймс конечно же это слышал, но проверить наверняка не собирался. Присутствие инородного звука в их доме хоть и раздражало его, но и пугало не меньше, и на это была причина - шороху неоткуда было взяться. Райт продолжил сидеть на диване, терзаясь догадками о природе звука. "Мыши? Невозможно!.. " - это было первое, что выдал его разум.  Именно грызуны ассоциировались с каким бы то не было лишним шумом.  Грызуны долгое время были главной проблемой Райтов. Когда-то эти вездесущие твари бегали по всему дому, точно одержимые. Джеймс давил их ногами, отлавливал целыми группами и топил, травил их химией, но они всё равно откуда-то появлялись и вновь досаждали своим присутствием. Мыши и крысы достались им вместе с домом, хотя о их существование Джеймс и Дженнифер узнали лишь спустя неделю. Было поздно что-либо менять, оставалось лишь бороться.  Райт захотел обговорить происходящее со своей женой, но быстро откинул эту идею, так как опасался её реакции. Не то что бы Дженнифер была особо пугливой, однако такие известия могут повергнуть её в самый настоящий шок.  Джеймс решил, что шорох ему мерещится.  "Схожу-ка я за пивом" - пришла в его голову мысль. Джеймсу всегда нужен был серьёзный повод, чтобы встать и выйти из дома. Хоть потребность в пиве и не была таковой, но желание избавиться от надоедливого звука оказалось сильнее лени, и Райт всё-таки встал с дивана.  - Слушай, сходил бы ты за молоком, - еле слышно донёсся голос сверху.  - Ладно! - ответил Джеймс, а затем тихо добавил. - Заодно возьму пару банок "Хмеля".  Подбодренный стечением обстоятельств, он быстрым шагом направился в прихожую, попутно проверяя карманы на наличие кошелька. Открыв входную дверь и надев пальто, Райт на мгновенье прислушался.  Шороха больше не было.  *** Погода стояла ветреная. Густые тёмные тучи нависли над городом, скрывая тусклое солнце. Они были похожи на кучу серых дирижаблей, бесконечно скитающихся по небу. Голые сухие деревья с каким-то болезненным треском качались на ветру, выглядели точно пораженные чумой.  "Дерьмо! Сегодня же будет ливень, - Райт гневно зажмурил глаза. - Все выходные коту под хвост... "Сначала он повернул направо и прошёл вдоль дома Петерсонов, а затем повернул налево и, перейдя дорогу, быстро зашагал по аллее. Спустя каких-то семь минут Джеймс вошёл в "Страдо-Элью" - небольшой прилавок, размер которого практически не отличить от размера киоска.  "Хвала богам, очереди нет!" - сказал себе Райт и подошёл к кассе.  - Здравствуй - обратился он к молодой девушке. - Мне пакет молока и пару банок "Хмеля"- Привет. Подожди немного, - отозвалась Эмма и полезла руками в ящик с пивом. Райт тем временем без особого энтузиазма начал рассматривать потолок и хаотично водить пальцами по поверхности рядом стоящего баллона с водой. Звук пальцев напомнил Джеймсу шорох из прихожей.  "Интересно, а он пропал? Стоп! Не было никакого шороха" - он тут же попытался выбросить это из головы. - "Часто ложные мысли наводят панику, которая затем становится причиной огромной беды"В тот день крысы действительно исчезли. Причём бесследно.  Джеймс в очередной раз проводил химическую атаку против паразитов, пока не обнаружил старую пыльную книгу...  - Держи, - наскоро выдала девушка. - Что-то ты сегодня не разговорчив.  - Да так, шорохи всякие слышу. Видимо совсем поехал, - попытался пошутить Райт.  - У меня есть телефон хорошего психотеропевта...  - Пришли мне его почтовым голубем! - Джеймс расплатился и направился домой, пару раз кинув взгляд на яркую кондитерскую витрину.  По дороге домой он смотрел лишь на сухие опавшие листья, медленно плывущие в небольших лужах и на мёртвую траву, цвета сухой кожи.  " "Какая однако унылость. Чем-то напоминает Эйву - та ещё плакса" Окружение почему-то было совершено тихим и безлюдным. За всё время своего небольшого путешествия, Райт заметил разве что несколько автомобилей, что было крайне удивительным, даже наводило какой-то сюрреализм.  - Дерьмовая погода. Ужасные выходные, - повторил он. *** Как только Джеймс появился на пороге, Дженнифер тут же приняла пакет и ушла на кухню разбирать содержимое. Он тем временем снял обувь и аккуратно сложил шарф, но затем замер.  - Какого чёрта?.. Из подвала отчётливо донёсся слабый шорох. Дверь, ведущая туда, находилась с левой стороны, буквально в пяти метрах от прихожей, поэтому Райт никак не мог ошибиться. "Сколько это уже продолжается?"- Дженни, иди сюда, - не выдержал Джеймс.  - Что такое? - донеслось из кухни.  - Шорох... Дженнифер озадаченно выглянула из-за угла кухни. - Какой ещё шорох? Джеймс прислушался и понял, что этот противный звук снова исчез. Ему начинало казаться, что он либо потихоньку сходит с ума, либо имеет дело с какой-то нечистой силой. Да, он никогда не относился к странным явлениям скептически, в отличии от его жены. Райт ничего не ответил.  - Эй, ты меня не пугай. Что за шорох то? Надеюсь не мыши? - она быстро пробежала в ванну.  - Надеюсь нет...  - А вдруг крысы? Бр-р-р, ненавижу крыс! Ты только вспомни, когда они бегали по дому десятками! - Ага, по началу ты и с кровати не слезала. Но я же вытравил этих тварей.  - Это не защищает нас от повторного визита. - Поставь икону Кота-мышелова. Он точно защитит, - съехидничал Джеймс. - Зачем ты только купила этот мусор?- А что? Прикольный аксессуар. - ответила Дженнифер. - Кстати, я постоянно забываю спросить, как тебе удалось от них избавиться.  Повисла минута молчания.  Джеймс нашёл эту книгу в недрах подвала. Интересное совпадение, но мышей в этом месте практически не было. Ему сразу показалось это странным, а точнее сказать - неправильным. Книга представляла из себя стопку пятнадцати жухлых листов, собранных в грязном кожаном переплете. Особенно хорошо запомнилось название - "Руководство по замене". Самым странным в книге оказалось содержание, так как оно совершенно не соответствовало названию. Это было пособие по "изгнанию грызунов". Очень странное и являющиеся скорее ритуалом, чем пособием.  "Чьими муками являются приспешники чумы, тому один лишь выход - Вспоминал написанное Райт. - Крысы - грешники обжорства" - Ну, не хочешь - не говори, - выдала Дженнифер, включив кран на кухне.  Джеймс хорошо помнил тот день. Помнил время - семь часов тридцать восемь минут, помнил количество насчитанных грызунов - семьдесят три, или семьдесят четыре, помнил внешнее окружение и звуки, но совершенно не помнил ни свои действия, ни сам ритуал.  *** Райт даже не заметил, как простоял в раздумьях десяток минут. Вывел его из такого состояния звонкий голос Дженнифер:- Дорогуша, я уезжаю в Эль-Пасо за деньгами. Будь умницей и не спали дом. Вернусь пораньше, - она вышла из спальни и быстро пробежала по узкому коридору к прихожей, где стоял Джеймс. Дженнифер поцеловала его в щеку, улыбнулась и выбежала из дома. Сам Райт даже не успел что-либо сказать, лишь проводил её взглядом и тихо закрыл дверь. Вновь послышался шорох.  - Чёрт! - выругался Джеймс и кинул взгляд на деревянную дверь в подвал. Теперь его трясло не от страха, а от злости. Он решил, что обязан поймать этого паразита, поэтому вернулся в прихожую и открыл дверь в кладовку. Достав оттуда длинную метлу, он направился к злосчастной двери.  - Огромная шерстяная крыса. С длинным хвостом и противной мордой, - выдал Райт. - Зря вы вернулись!..  Джеймс с самого детства не любил крыс, да и вообще всех грызунов. Причиной такой неприязни стали рассказы его бабушки о переносчиках заразы.  "В такой урбанизированной стране, крысы - весьма частое явление. Не удивительно, что взрослые ещё в детстве пытаются заложить в своём чаде ненависть к подобным паразитам" Джеймс подумал, что одной метлы будет не достаточно, чтобы справиться с незванным гостем, поэтому вошёл на кухню, взял прихватки и железное ведро из-за угла. Держа в одной руке ведро, а в другой швабру, он тихо подкрался к двери подвала и снова прислушался.  Шорох был необычным. Создавалось ощущение, что крыса была размером с целую собаку и вовсе не скреблась когтями, а тёрлась своим телом о деревянные доски. Но Райт всё равно отстаивал своё мнение - это крыса, и видимо не одна.  - Какого хрена вы вернулись?.. - прошептал мужчина и попытался тихо отодвинуть засов.  Получилось.  Райт насторожился. Шорох по-прежнему не смолкал. Полностью сосредоточившись на поставленной цели, он медленно открыл дверь и шагнул на одну из деревянных лестничных ступеней.  Подвал был большим. Джеймс помнил, что в нём хранились старые инструменты, книги и испорченная мебельная гарнитура, но перегоревшая лампа оказалась неприятным сюрпризом, поэтому сейчас это место напоминало знаменитую картину Малевича. Свет позади освещал лишь лестницу впереди и небольшой участок после.  - Чтоб тебя! Надо вернуться за фонарём, а то точно шею сверну. - Райт остановился на шестой по счёту ступени.  В тот день ему не требовался фонарь - достаточно было света нескольких свечей.  Шорох прекратился.  "Ушла? Может спугнул?" - спрашивал себя мужчина, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Теперь ориентироваться на звук было невозможно. "Крыса" совершенно не выдавала своего места положения, что нагоняло на Райта неслабую тревогу. Внезапно для себя, точно ребёнок, осознавший отсутствие волшебства в Новогоднюю ночь, он в ужасе понял, что "Крыса" - это лишь его догадка, так как в действительности источник шороха Джеймс так и не увидел.  "Прибудет он, дабы вновь сторожить обиталище и избавить от страданий того, чьё мучение - приспешники чумы"- Кто ты?.. - внезапно для самого себя выдал Райт. В этой мёртвой тишине его голос прозвучал громогласно, что только сильнее навело панику. Когда эхо стихло, из темноты донёсся какой-то тихий выдох. Тут Райт представил, как неизвестное нечто притаилось под лестницей и теперь тянет свои длинные грязные кисти через промежутки ступеней, чтобы схватить его за щиколотку и затянуть в пыльные земли этого мрачного места.  Джеймс застыл на месте, чувствуя, как лихорадочно начинает биться сердце в груди, как поднимаются дыбом волосы на макушке. Ему казалось, что теперь нечто находится прямо перед ним и смотрит на него. "Чёртовы детские страхи!"Райт хотел закричать, кинуться со всех ног к спасительному свету, однако мысль о том, что ему придётся повернуться спиной к неизвестному наводила ещё больший ужас. Он бы мог попятиться назад, но риск, случайно соскользнуть в пустоту ступеней, тоже не давал этого сделать. - Это всего лишь крыса. Это всего лишь крыса, - успокаивал себя Джеймс. - Крыса, мать её! Безмолвие подвала сотряс внезапный гул и знакомый шорох. Нечто похожее на приближение поезда. Звуки становились громче, а их характер более интенсивным.  Джеймс не выдержал. Ведро со шваброй с грохотом упали в недра подвала и растворились во тьме. Не помня себя, Райт из-за всех сил рванулся к выходу, в панике хватаясь за ступени, жадно глотая воздух. Голова его будто наполнилась свинцом, в затылке стало жарко. Он попытался закричать, но выдавил из себя лишь подобие скулежа. Сейчас лестница казалась бесконечной, стены сужались, точно какая-то тёмная масса, а шорох сопровождался громкими шлепками. Джеймс, не помня себя от страха и почти обезумев, чуть не потерял сознание, но всё же выбежал из подвала, резко развернулся и с грохотом захлопнул дверь.  Снова наступила тишина.  Вряд ли он долго простоял так - держась за деревянную ручку и прижавшись к двери плечом. Когда опомнился - на улице по-прежнему было вечернее время.  - Я этого не слышал, - отрешённо сказал себе Джеймс. - Это всего лишь воображение, не более.  Он прошёл в зал, достал из ящика чистый лист и карандаш, а затем сел за стол. Джеймс был бледен как лист бумаги. Глаза его таращились куда-то в пустоту, а рот непроизвольно двигался, издавая лишь причмокивание. Правая кисть подёргивалась, словно в эпилептическом припадке, а ступня отбивала монотонный ритм.  - Оно ползало, - прошептал Джеймс. - Оно ползало, а я, дурак, решил, что это крысы шуршат. Райт слышал лишь стук собственного сердца. Остальные звуки совершенно отсутсвовали. Ему оставалось только гадать реальность ли это, или же галлюцинации.  *** Дженнифер нервно открыла входную дверь запасным ключом и вошла в дом.  - Вот ты козлина! Стоит мне оставить дома ключи, так обязательно надо смыться! - она огляделась по сторонам. - Его конечно могли и на работе задержать. Но что ему мешало позвонить? Дом утопал в абсолютной тишине.  - Сапоги и пальто на месте. Так ты дома? - она сняла обувь и прошла в зал, где, предположительно, должен был сидеть Джеймс.  Какого было её удивление, когда вместо него она обнаружила лишь листок бумаги с кривонаписанным несуразным текстом. Однако очень скоро удивление сменилось тревогой.  "Прибудет он, дабы вновь сторожить обиталище и избавить от страданий того, чьё мучение - приспешники чумы.  Руководство по замене. Сторож заменит крыс.  Крысы - корм. Нет крыс - нет корма. Нет корма - нет контроля"- Джеймс, это что за шуточки? Дом по-прежнему молчал. Ответом ей послужил лишь странный шорох из прихожей.