Ловец демоновСтрашные рассказы, мистические истории, страшилки

Ангел и демон на троне земли делят её пополам. Всё бесполезно. Её не спасти. Или спасти, но не вам... С тех пор, как умерли мои родители, весь огромный дом перешёл на мои плечи. Или не весь? Что это я? Ведь тогда я была ещё малышкой, а дедушка тоже здесь был прописан. Значился в бумажках и только, но не жил! Целыми днями он пропадал где-то и возвращался лишь к полночи. Я не знала и не могла понять, почему все так происходило, а спросить - он молчал. Теперь вы понимаете, почему я говорю, что дом был моим? Я могла без всяких колебаний приглашать туда друзей и не думать о словах деда. Он всё равно был пассивен к тому, что происходило в доме. Не говорил, не общался, про родителей не вспоминал. Я рыдала поначалу, хотела, чтобы хоть он повернулся ко мне лицом, но безуспешно. Охотник по профессии, он променял дом на лес, во всяком случае, так говорил мне. О том, кем он был, я могла лишь догадываться. На чердаке часто находила странные предметы и в ужасе глядела на них. Не знала, как объяснить и то и дело спрашивала деда. - Жу-кун! - протягивала дрожащую руку в сторону странных заспиртованных существ в банках, трёхглазые черепа и неестественно вытянутые скелет. Он думал, после говорил о каких-то мутациях, и я не верила. Никто бы не поверил, не так ли?Частенько я ходила на чердак, тихо бежала по скрипучей лестнице, чтобы хоть одним глазком поглядеть на этот «зверинец». Страшно было вот так одной в окружении этих странных существ, но я ничего не могла поделать - все подруги, которые успевали узнать об этом, отказывались, говоря, что это - слишком опасно. Не спорю, но неужели им лучше знать, что рядом такое, и ничего не предпринимать? Не понимаю. Эти усохшие шкуры, больше не видящие мир глаза и огромные когти... Никто не верит, что я вижу всё это у себя в доме! И не верила я, если бы не увидела. Хотелось бы это изменить, да только что могу я? Простая школьница... Снова за окном шумел дождь. Снова лило, как из ведра, небо сбрасывало с себя большие серебристые капли, и я была полностью погружена в свои мысли. Никогда не любила эту погоду, особенно, если на душе чувствуешь тоже, что видишь перед собой. А одиночество стало мне надежным другом... С этим не поспоришь. Я не могла сосредоточиться, начинала и бросала миллион дел. Вот сейчас стояла на кухне и вроде бы хотела заварить чай. - Сяо! Что ты наделала?! - вернул меня к реальности тонкий голосок Ю. - Ох... - я наклонилась и провела пальцем по полу, - Теперь липнуть будет... - Ты роняешь уже вторую чашку за неделю? С тобой точно всё хорошо?! - обеспокоенно сказала она. - Как будто со мной может что-то случиться?Подруга с сомнением поглядела на меня и хмыкнула. - Как знаешь, Сяо, а мне то порядком надоело. Ты всё время о чём-то мечтаешь! Мне даже не говоришь, о чём... Я думала, мы подруги!- Они и есть, - я села на стульчик и стала заваривать новый чай. Вихри теплого воздуха заклубились над чашкой. Я внимательнее всмотрелась в них, точно пытаясь отыскать в этих серебристых водных каплях ответы на все мучащие меня вопросы. Да, я была не такая, как обычно, но это чувство преследовало меня давно. Пред взором мерещились какие-то тени, они не давали мне спать. Ещё дед со своей коллекцией чудовищ! Спорю, не без его помощи я стала такой... Вскоре чай был выпит. Последние коричневые капли усыхали на дне белого фарфора. Мне предстояло убрать то, что я натворила и вынести обломки как можно скорее - Жу-кун не любил, когда я что-то ломала. Говорил, что так однажды случайно можно сделать то, что потом уже не вернешь назад. Интересно, он говорил о жизни? Быть может, о своей или родителей? Скорее всего их. Как видите, я всегда о чём-то думала. Не слушала того, что говорила Ю, этим и раздражала её. Да, я слушала её, но не внимательно, постоянно пропускала мимо ушей. Просите, почему? Сегодня опять шел дождь. Как вчера. Как позавчера и наделю назад. Он был у нас почти всё время! Это порядком бесило и выводило меня из себя. Хотя дело не в этом. Просто дождь напоминает мне об одном не очень радостном воспоминании, так само переполненном серости и страха, - его то и я не могла никак забыть... Это было семь лет назад. Тогда я была ещё совсем малышкой. Шла по зимнему саду и считала пролетающие снежинки. Меня завораживали их сверкающие платья и холодное мерцание. Мне так хотелось стать одной из них! Полететь! превратиться в свет и умчаться прочь от этой серой и печальной жизни! Мне даже казалось, что когда-то это у меня было... Когда-то, возможно, всего лишь во сне... Я шла по саду и совсем не смотрела по сторонам. С деревьев медленно слетала и кружилась последняя черная листва. Всё было так грустно и уныло, что мне ужасно хотелось плакать, хоть и причины на то не было. Или была? Моё одиночество. Оно медленно сводило с ума... И о чём только думал дед?Ангел и демон на троне земли делят её пополам. Всё бесполезно. Её не спасти. Или спасти, но не вам... С тех пор, как умерли мои родители, весь огромный дом перешёл на мои плечи. Или не весь? Что это я? Ведь тогда я была ещё малышкой, а дедушка тоже здесь был прописан. Значился в бумажках и только, но не жил! Целыми днями он пропадал где-то и возвращался лишь к полночи. Я не знала и не могла понять, почему все так происходило, а спросить - он молчал. Теперь вы понимаете, почему я говорю, что дом был моим? Я могла без всяких колебаний приглашать туда друзей и не думать о словах деда. Он всё равно был пассивен к тому, что происходило в доме. Не говорил, не общался, про родителей не вспоминал. Я рыдала поначалу, хотела, чтобы хоть он повернулся ко мне лицом, но безуспешно. Охотник по профессии, он променял дом на лес, во всяком случае, так говорил мне. О том, кем он был, я могла лишь догадываться. На чердаке часто находила странные предметы и в ужасе глядела на них. Не знала, как объяснить и то и дело спрашивала деда. - Жу-кун! - протягивала дрожащую руку в сторону странных заспиртованных существ в банках, трёхглазые черепа и неестественно вытянутые скелет. Он думал, после говорил о каких-то мутациях, и я не верила. Никто бы не поверил, не так ли?Частенько я ходила на чердак, тихо бежала по скрипучей лестнице, чтобы хоть одним глазком поглядеть на этот «зверинец». Страшно было вот так одной в окружении этих странных существ, но я ничего не могла поделать - все подруги, которые успевали узнать об этом, отказывались, говоря, что это - слишком опасно. Не спорю, но неужели им лучше знать, что рядом такое, и ничего не предпринимать? Не понимаю. Эти усохшие шкуры, больше не видящие мир глаза и огромные когти... Никто не верит, что я вижу всё это у себя в доме! И не верила я, если бы не увидела. Хотелось бы это изменить, да только что могу я? Простая школьница... Снова за окном шумел дождь. Снова лило, как из ведра, небо сбрасывало с себя большие серебристые капли, и я была полностью погружена в свои мысли. Никогда не любила эту погоду, особенно, если на душе чувствуешь тоже, что видишь перед собой. А одиночество стало мне надежным другом... С этим не поспоришь. Я не могла сосредоточиться, начинала и бросала миллион дел. Вот сейчас стояла на кухне и вроде бы хотела заварить чай. - Сяо! Что ты наделала?! - вернул меня к реальности тонкий голосок Ю. - Ох... - я наклонилась и провела пальцем по полу, - Теперь липнуть будет... - Ты роняешь уже вторую чашку за неделю? С тобой точно всё хорошо?! - обеспокоенно сказала она. - Как будто со мной может что-то случиться?Подруга с сомнением поглядела на меня и хмыкнула. - Как знаешь, Сяо, а мне то порядком надоело. Ты всё время о чём-то мечтаешь! Мне даже не говоришь, о чём... Я думала, мы подруги!- Они и есть, - я села на стульчик и стала заваривать новый чай. Вихри теплого воздуха заклубились над чашкой. Я внимательнее всмотрелась в них, точно пытаясь отыскать в этих серебристых водных каплях ответы на все мучащие меня вопросы. Да, я была не такая, как обычно, но это чувство преследовало меня давно. Пред взором мерещились какие-то тени, они не давали мне спать. Ещё дед со своей коллекцией чудовищ! Спорю, не без его помощи я стала такой... Вскоре чай был выпит. Последние коричневые капли усыхали на дне белого фарфора. Мне предстояло убрать то, что я натворила и вынести обломки как можно скорее - Жу-кун не любил, когда я что-то ломала. Говорил, что так однажды случайно можно сделать то, что потом уже не вернешь назад. Интересно, он говорил о жизни? Быть может, о своей или родителей? Скорее всего их. Как видите, я всегда о чём-то думала. Не слушала того, что говорила Ю, этим и раздражала её. Да, я слушала её, но не внимательно, постоянно пропускала мимо ушей. Просите, почему? Сегодня опять шел дождь. Как вчера. Как позавчера и наделю назад. Он был у нас почти всё время! Это порядком бесило и выводило меня из себя. Хотя дело не в этом. Просто дождь напоминает мне об одном не очень радостном воспоминании, так само переполненном серости и страха, - его то и я не могла никак забыть... Это было семь лет назад. Тогда я была ещё совсем малышкой. Шла по зимнему саду и считала пролетающие снежинки. Меня завораживали их сверкающие платья и холодное мерцание. Мне так хотелось стать одной из них! Полететь! превратиться в свет и умчаться прочь от этой серой и печальной жизни! Мне даже казалось, что когда-то это у меня было... Когда-то, возможно, всего лишь во сне... Я шла по саду и совсем не смотрела по сторонам. С деревьев медленно слетала и кружилась последняя черная листва. Всё было так грустно и уныло, что мне ужасно хотелось плакать, хоть и причины на то не было. Или была? Моё одиночество. Оно медленно сводило с ума... И о чём только думал дед?

Шёл снег. Искрился, падал большими хлопьями. Кажется, его стало даже больше, чем прежде. Я притаилась под деревом, чтобы словить несколько снежинок, как вдруг вдали увидела парня. С первого взгляда он показался странным, хотя от чего - до сих пор не знаю. Просто знала я это и всё - не могу объяснить иначе. Он был очень грустным. Глаза опущены. Голова едва ли не касается подбородка. Он сидел на скамейке, жадно вжавшись в неё руками, и точно изнывал от боли - на лице то и дело проскакивали ужасные гримасы. Сейчас бы я подошла и спросила: «Что с ним?», но тогда я была слишком мала и сама очень испугалась. - Киноко! - вдруг прогремело за спиной. Я вздрогнула. Парень обернулся. «Наверное, его так зовут... » - подумала я и крепче вжалась в ствол дерева, за которым стояла. Обернулась и видела позади себя девушку. Она была красива и очень взволнованна. Бежала, смотря себе под ноги, и постоянно кричала. Я долго не могла понять, кому и зачем, а потом увидела крысу. Очевидно, она выгуливала её, а та сбежала. - Помогите остановить её... Киноко! Куда же ты?Девушка смолкла. Когда зверек поравнялся с тем самым таинственным парнем, даже отступила немого назад. Он остановил крысу. Одним движением. До сих пор не могу понять, как он так смог... Приподнялся и молча передал бегунью хозяйке. - Спасибо... - сказала она на японском и, улыбаясь, стала отдаляться прочь. Не прошло и минуты, как она захотела сказать ещё что-то и обернулась. На лице тот час же застыло полное изумление. - Где... - она сделала ещё пару шагов на месте, взъерошив насыпавшийся снег и путая на нём свои следы. Я тоже непонимающе огляделась. Исчез! Но не мог же он вот так просто раствориться в воздухе. Или мог? В то самое время снег перестал валить, из-за серого полотна показалось солнце, заставив всё сверкать и искриться. Но ненадолго. - Где же вы? - снова вывел меня из мечтаний голос девушки, точно Ю пару минут назад. И вдруг мы замерли. Обе. С одним и тем же испугом. Впереди был он. Точнее лишь тень. Парень растворялся прямо на наших глазах, с каждым мгновением становясь все менее различимым. А после исчез. Исчез, как снег, что таял под лучами солнца. Я никогда не забуду того, что увидела, и всегда буду пытаться как-то объяснить. Первым спросила Жу - куна, но от него разве можно чего-то узнать?Прошло семь лет, это воспоминание по-прежнему мучит меня. Объяснений исчезновению - нет. Мне даже кажется, что всего этого не было на самом деле... - Сяо Лин! Ты опять ушла в себя! - закричала Ю. Я очнулась. - Прости... Послышался шум. - Это всего лишь ветер... - успокоила она меня, - Идем, закроем окно. Да что же ты так упрямишься?Я согласилась. Знала, что так оно и есть, но всё же чего-то боялась, вообще с тех самых пор была сама не своя и боялась всего на свете. - Это действительно окно! Ну и сильный же ветер! - простонала подруга, подходя к тяжелым ставням и закрывая их на щеколду. Я замерла. - Ах... - Сяо? Ну что с тобой. Я покачала головой. - Так показалось... В сумерках шумела ночная листва. Мерцала и кружила в вихре ветра, изгибаясь в немыслимых формах. Точно те тени, что частенько снились мне после того исчезновения... - Это всего лишь листья! Листья... - сказала я и рассмеялась. Специально, чтобы не напугать Ю. С неё на сегодня хватит. - Пора уже спать!В Юксе сочеталось сразу много качеств. Он был и добрым, и отзывчивым, и наивным. Даже очень наивным, сказал бы любой, кто случайно встретил его на пути. И не важно - демон ли или человек. Такой парень был наживой для любого, нею он и стал. Мальчишке часто снились кошмары, какие-то тёмные тени гнались за ним и преследовали, а иногда даже убивали... Они мерещились ему повсюду, и однажды даже явились в реальности. Этот день был очень давно, но остался в памяти навечно. Сере небо. Дождливые капли. Серая жизнь окружала его. И вдруг вспышка. Толчок воздуха. Колебания от невидимого гостя. Сперва тень, затем - и всё тело. Юнкс опешил и замер. Оно проступило отчётливей. - Кто... - прошептал он дрожащим голосом. Тень не ответила. - Мне это кажется... - парень потер глазами глаза и отступил на несколько шагов. Тень встрепенулась. - Не уйдешь... В воздухе вспыхнул огромный чёрный шар и взорвался на множество осколков. Через мгновенье он превратился в зеркало, в котором отчётливо двигались какие-то фигуры. Юнкс замер. - Смотри! - демон расплылся, показалось, что вся комната стала чёрной, заполненной каким-то странным наэлектризованным туманом. Мальчишка попытался бежать - движения увязли во тьме, руки не слушались. - Кто вы? - пролепетал он, - Зачем? - лишь голос был предан некогда «живому» и резвому телу. Время замерло. Всё смешалось. - Смотри!В движущемся потоке теней мальчишка различил какого-то человека. Напротив него возник такой же чёрный призрак, схватив за руки, и бесшумно вырвал что-то из тела бедняги. - Вот что бывает с теми, кто не слушает меня! - сказал металлический голос. Юнкс задрожал. Изображение стало приближаться, и в сером комочке, что было зажато между когтями демона, он различил сердце. - Ты согласен?Напряжение так и повисло в воздухе. - Что вам надо? - в шоке прошептал парень. Туман мало-помалу спадал. - Видишь её? - в сером силуэте руки появилась фотография. Девушка. На вид, лет пятнадцать. - Ты должен найти её!- Но я... - Помни, что будет, - вновь прогремел голос и смолк, призрак стал растворяться, а после исчез. Юнкс не мог прийти в себя ещё долгое время. Ходил, прижимая руки то к голове, то к груди, пил воду и усиленно моргал глазами. - Бред какой-то... - приговаривал он, но как только кидал взгляд на фотографию, снова приходил в себя и начинал ужасно волноваться, - Этого не может быть... Так не бывает!Но ужасный кошмар был реальностью... С тех пор прошло уже немало времени. Волосы Юнкса стали длиннее, в глазах перестал читаться страх. Он вырос. - Ты нашёл её? - спрашивал таинственный демон, то и дело являясь в комнату к юноше. Последний качал головой и умолял дать ему ещё немного времени. - Я даже не знаю, кто она? И зачем... - Тебе ни к чему это знать! Просто найти её и... - он смолк. - Что «и»? - юноша снова спустился на крик и хотел было даже вскочить и ударить надоевшего демона. - Ты должен убить её, - было сказано таким спокойным голосом, что на мгновенье ледяной пот пробрал Юнкса по спине. - Я не подписывался на это! Кто вы вообще такой?!Чёрная тень усмехнулась. - Не забывайся, что может с тобою быть, - ухмылка обнажила белые клыки. Юнкс смолк. Конечно, он помнил! Такое ведь нельзя забыть... - Тогда скажите, почему я должен это сделать?Ответ снова был проигнорирован. - Однажды ты всё узнаешь... - сказал собеседник и исчез. Исчез в течение секунды, как и сотню раз до того... - Клянёшься, что сделаешь это? - прозвучало в его голове. Тумана больше не было. Какого-либо намёка на присутствие неизвестного - тоже. Парень судорожно оглядел комнату. Никого. - Где вы... - Клянёшься ли ты? - голос стал громче и строже. Юнкс схватился за уши и прижался к стене. - Я спрашиваю? - голос почти что оглушал его. - Клянусь... - выдохнул обезумевший парень, - Только отпустите меня!Смех показался ему страшным, а после наступила тишина. Глубокая и холодная, как в склепе. - Клянусь... - раздался среди неё голос, - Теперь ты доволен?Ответа не последовало... Лишь вдох, полный отчаяния и страха. Вздох обреченного и ужасно испуганного человека, словом такого, каким и был Юнкс. До самого вечера я с подругой смотрела фильм. Ничего особенного - ужастик. Словом, как и всегда. Ночь уже давно наступила. Мы сидели на кровати, перетягивая одеяло друг на друга. Не сказать, что было холодно, просто надо же было посмешить Ю? Она боялась куда больше меня, то и дело повторяла, что из телевизора может вылезти какое-то существо, а я смеялась. Так было и на сей раз. - А если они там? - то и дело шептала она, боясь идти в тёмный коридор и спускаться по длинной лестнице. - Да брось ты! - не отрывая глаз от экрана, сказала я, - Принесли печенья или конфет. Что-то очень захотелось. Хотелось каждый раз и каждый фильм, так что это уже была привычка. Я изредка поглядывала на часы. Близилась полночь, стрелки часов медленно ползли наверх. Они поднимались и поднимались, пока не зависли над отметкой «двенадцать», перевалили за неё и покатились вниз. Деда всё ещё не было... - Что с тобой? - просила меня сонная Ю. Сегодня она решила заночевать у меня. - Жу-кун... Он должен был вернуться! Наверное что-то случилось... Подруга потрепала меня по плечу и попросила успокоиться. - Возможно, просто опаздывает. Разве раньше такого не бывало?Я покачала головой. - Никогда... И что самое страшное - я даже не знаю, что он там делает!Ю вздохнула. - Он говорил, что охотник. Разве это не так?- А ты сама подумай! Конечно, не так... - прибавила я уже немного погодя, - Охотники не охотятся ночью... да и ещё каждый день... целый день... - Может, прогуляемся? - предложила я, маня за собой, - Чердак всего в полуметре. Ну же, не бойся!Ю согласилась. Наши голоса стихли. В нос ударил запах сырости и старых пыльных вещей. - Фу... Здесь, наверное, никто никогда не убирает! - застонала она, с трепетом отдергивая руку от первого попавшегося предмета. - Смотри... - я подошла ближе к окну и выглянула в темное пространство. - Как темно!Наши голоса вмиг потонули в тишине. - Очень... - А за окном летают мыши? Смотри, как много! - Ю указа рукой в сторону окна, где действительно мельтешило большое количество чёрных точек. - Кто же ещё, - сказала я, не задумываясь, сделала резкий разворот, - Что это? - сорвалось с языка. Странное свечение на полке привлекло меня. Ю замерла и пошла следом, а я включила свет и принялась искать стул. - До чего он старый и гнилой... - раздалось над самым моим ухом. Блестящая полоса света становилась всё более яркой. - Ну что там? - снова поинтересовался тоненький голос. - Не знаю... Голубое сияние на миг ослепило меня. Все, что было пред взором, растворилось в неимоверно большой и ярко вспышке. Наверное, Ю не видела её, иначе бы точно закричала. Я же покачнулась и на мгновение потеряла равновесие. - Сяо? С тобой всё хорошо?Ох, как мне надоели её постоянные фразы!Рука уже почти дотянулась до таинственного предмета. Я чуть было не вскрикнула от радости, как вдруг... я упала. Стул, что был назван трухлявым, оправдал себя и подкосился. - Ой... - Ю сочувственно захлопала ресницами, - Ты как?Я победно показала её вещицу. - Что это за медальон? Никогда прежде не видела ничего подобного... - Напоминает глаз. И кажется, ей уж много лет. Я могу спросить деда, но он вряд ли ответит... Придется нам самим придумать его историю. Или нет? Прислушайся... Завывания ветра стали слышны отчетливее. - Я так простыну! Может, закроешь окно?Я нехотя согласилась. - Погода сейчас ужасная! - выдохнула Ю, возвращаясь в мою комнату и прыгая на диван. Она поджала ноги, а после как-то странно выгнулась, точно прислушиваясь. - Ты чего? Так же было совсем не страшно? - точно оправдываясь, заговорила я. Она помотала головой. - Ю?Подруга медленно повернула голову и, вся побледневшая, прошептала мне пару слов:- Кажется, к нам пришли... - Кто? - наивно удивилась я, - Неужели дедушка? - и сорвалась со всех ног вниз. - Может, и он... - Ю задрожала и так же побежала за мной. Её страх не давал ей остаться наедине с этим чудным местом ни на минуту. Доски скрипели под нашими шагами. От крутых повтором кружилась голова. Случайно зашедшему в мой дом, не советую повторять этих действий - лестница и впрямь был слишком высокой. Падение могло бы здорово сломать жизнь, если даже не оборвать её. - Я устала... - прошептала Ю, хватаясь за железный изогнутый поручень, - Может, передохнем?- Даже не думай! - какое-то странное предчувствие стало преследовать и меня. - Ю?- Да иду я... Иду... - шёпот стал совсем неслышным, пока не потонул в вихре новых звуков. Я крепче сжала кулон, что до сих пор был зажат меж моих пальцев, а после закинула его себе на шею. - Мы уже почти на месте... - прошептала медленно идущей подруге и поманила её рукой. Но она не послушала, - Ю?- Попридержи крылья... Это не Жу. И лишь тут я поняла, о чём она говорит. - Чёрт... Что же делать?Мы остановились в проходе, спрятались за стеной и облокотились на неё так, чтобы не были заметны снаружи. Чёрные листья столбом ударили по воздуху. Дверь отворилась и закрылась с грохотом, из неё вылетело что-то большое и чёрное. Ю дрожала. Я видела, как тряслись её коленки и, признаться, замечала тоже и у себя. Черная тень становилась всё больше и растекалась по коридору, точно туман. Никогда прежде не приходилось видеть ничего подобного! Странная фигура поглощала в себя все предметы, выхватывала их из тьмы и делала ещё более чёрными. А после она исчезла. Мгновенно. Растворилась и все. Как вспышка. Как тот парень семь лет назад... Я закричала. Из двери тут же выскочил дед. Он был так волнован, что даже испугал меня. - Жу-кун! - так и вырвалось изо рта. Я побежала вперёд, - Что случилось?!Он рассеяно огляделся и поправил за спину то, что ещё мгновенье назад держал в руке. Большой лук или что-то вроде него. Детально в таких вещах я не разбиралась. - Дедушка! Да объясни ж ты!Он грузно уставился на меня, оттолкнул и приказал немедленно закрыть дверь. Увидев Ю, не издал ни одного лишнего слова, хотя обычно недолюбливал, когда я впускала кого-то до столь позднего часа. Мы с подругой переглянулись. Что-то явно произошло!- Дедушка! - голос уже сорвался на крик, - Ответь мне! Кто ты?!Он устало оторвал взор от пола и моих рук. Сел на ближайший диван и схватился за голову. Весь чёрный взволнованный, он выглядел очень страшно... Внезапно вскочил, вытянулся и ринулся к двери, что еще недавно была закрыта, схватил своё непонятное оружие и начал стрелять по темноте. Я не знала, что думать. Всё это было так жутко. Никогда прежде Жу не вёл себя так. - С ним что-то случилось... - прошептала Ю мне в самое ухо. Но это было очевидно и без её подсказок. - Успокойся, Сяо! - вдруг закричал дед, возвращаясь к дивану и снова усаживаясь на него, - Теперь их нет. - Кого «их»? .. - удивление так и застыло на моём лице. - Демонов... Тебе было бы лучше не знать всего... - Но я... - Успокойся! Я всё расскажу сам. Время пришло. Иначе мы не сможем ничего изменить... Время пришло... - произнёс он с тоской и отчаянием. Мы с Ю снова переглянулись. Глаза Жу-куна тоже изменились. Они налились холодным белоснежным блеском и стали совершенно стеклянными. Лицо тоже вытянулось. На нём читалась боль. - Я хотел, чтобы ты этого не знала... пойми... это очень опасно! Но я уже стар и не могу охранять тебя, как прежде. Ещё вчера я бы сказал тебе: «Отправляйся спать, детка! Завтра в школу! Ты можешь проспать... » Но сейчас пробил час. Ты выросла. Я хотела вставить, что мне всего лишь шестнадцать, но промолчала. Успею ещё. - Где ты был всё это время? Все годы... Дни и ночи... Я ждала тебя!- Прости... На секунду мне даже показалось, что он плачет. Но нет. Жу не смог позволить себе такого. Не смог бы. Я уверена. - Сяо Лин... детка... - этот голос окончательно убеждал в том, что случилось что-то страшное, - То, что я расскажу тебе сейчас - правда... Какой бы жуткой она не была, пойми меня и послушай... Прошу... - он говорил медленно и отрывисто, постоянно делал глубокие вздохи и кашлял. Глаза дрожали. В страхе горели и мои. Ю уселась напротив и то и дело хватала меня за руку. - Прости, что не смог закончить всё сам! Но, наверное, это судьба... Мы не в праве её изменить!- Это случилось давно... Тогда ещё не возникло понятий о добре и зле. Люди были другими. Другим был и мир. Не сказать, что так сильно отличался от нынешнего, нет, просто он был другим. Добро всегда побеждало, а зло мстило ему в ответ. Оно обезумело от своей ярости ещё после первого поражения, а сколько их было! Не счесть... - Жу-кун на мгновение смолк, наверное, чтобы перевести дух, а я переглянулась с Ю. Казалось, ещё вот-вот и она не выдержит, схватит свою сумочку и убежит к себе домой, но она оказалась не настолько трусливой, как отчего-то мне казалась. - Зло избрало холодную войну и день ото дня вторгалось в сердца людей. Оно было коварно и наблюдательно. Могло наблюдать за человеком годами, а потом сделать свой решающий ход. Паутина его деяний расползалась по странам и городам, она скрыла под собой сотни тысяч несчастных душ, и была по-прежнему недовольна. Никто не знал, как остановить это наваждение, ведь день ото дня под него попадало всё большее количество людей. Те, кто были друзьями и клялись в верной любви, на следующее утро могли убить вас или навсегда обидеть. Тогда же было вынесено решение по созданию особой Гильдии Охотников, ловцов этих тварей, что должны были поклясться уничтожать демонов до последних часов своей жизни. Убивать даже тех, кого любили, ведь люди, в которых вторгся демон, больше никогда не становились прежними. Многие охотники пали, не сумев выполнить этого условия, многие, но не Исами. Она была очень храброй и не отступала не пред чем. Добровольно посвятила свою жизнь Гильдии, хотя, возможно, просто скрывала от всех свои секреты. Она убила очень многих врагов, заточив их проклятое оружие. И как демоны не сопротивлялись, не внушали ей мысли о самоубийстве, на Исами не действовало ничего... Так говорят легенды. И она должна была стать одной из них, но не смогла. С тех пор уже сколько лет подряд в нашем роду бывали охотники. Я и мой дед, а он стал им от своего. Пришло время и тебе стать охотницей, Сяо! Возможно, сейчас не самые лёгкие времена, но кто-то должен однажды победить? Навсегда. Понимаешь? Сяо?Я вздрогнула. Рассказ деда и правду произвел на меня большое впечатление. Все эти демоны были реальны. Но как? Рассудок наотрез отказывался верить. - А что случилось с той девушкой? Её убили?Дед пожал плечами, после кивнул. - На самом деле она жива. Несмотря на то, сколько прошло лет, её душа по-прежнему находится в одном из медальонов. Его носила Исами ещё при жизни, возможно, поэтому камень и перенял часть её силы. Говорят, он помогает тем, кто хочет чего-то добиться. Мне даже посчастливилось увидеть его, но не взять. Исами дает понять, суждено ли быть её учеников или нет. Видимо, я ей не угодил. Хотя это всего лишь легенда... как и все остальное, но я верю. - И я! - пискнула из-за моего плеча Ю. - Я тоже... И тут меня осенило. Тот медальон! Что это был за свет? Ещё и в такой день? Предзнаменование или случайное совпадение? Но ведь и Ю видела его... - Дедушка? - мой голос вышел немного скомканным и каким-то очень резким, - А ты знаешь, где он сейчас?- Глаз Исами? Даже не знаю... -то ли он отмахнулся, то ли действительно был настолько равнодушен к столь серьёзному предмету, - Это случайно не он? - быстрым движением я выхватила цепочку, висящую на шее, и та повисла прямо напротив его глаз. Жу-кун замер. Лицо вновь побелело, после снова налилось краской. - Да... Откуда он у тебя? Это ведь... - его речь стала отрывистой и нескладной, - Это же судьба... Ты должна... должна, Сяо! - он схватил меня за руки и поглядел прямо в глаза. Я думала, что на этом наш разговор и закончится, он передаст оружие или что-то в этом роде, - так всегда делали в подобных фильмах, - но случилось иначе. Жу-кун встал, но, не проделав и пару шагов, покачнулся и упал. А после снова. - Дедушка! Что происходит?! - тот час же подскочила я. Ю в изумлении не знала, что ей делать. - Ты ранен! - в глаза тут же бросился кровавый след, что тянулся от самого локтя, - Это они?Он хрипло ответил:- Да. - Но как? Они ведь бестелесны? Я сама видела... Как они могут нанести физический вред?- Не будь столь наивна и глупа! Они сильнее нас. Намного... Демоны могут вселяться в других людей... таким образом они могут всё... - его голос сова стал хриплым и замедленным. - Значит, они могут вселиться и в нас?Он кивнул. - И что тогда?- Нет иного спасения, кроме смерти... - Но ты... - Я был вынужден убить многих. Теперь этим будешь заниматься ты. Пойми же, Сяо, они больше не люди! Они ужасные монстры, которым сходят с рук любые деяния! Мы не должны допустить, что бы мир и дальше терпел их! Мы должны остановить, оборвать всё, что они начали! Ведь иначе... - Я уже поняла... Другого мне суждено. Что ж, я согласна, пусть даже я не знаю, на что иду... Дед кивнул. - И я не знал. Когда-то... Но меня научили. Мой учитель... теперь его нет. Ты должна найти себе и такого человека. - Но где?«Уж точно не первого встречного», - так и крутилось на языке. - Дай бумажку... - он судорожно замахал рукой. Ю тут же убежала наверх за тетрадью, - Я напишу тебе его адрес. Найди Юби и поговори с ним... А теперь оставь меня и принеси воды... - он застонал и начал отгонять меня. Пришлось подчиниться. - Ты видела? - окликнула меня подруга и стала на край лестницы, опершись дрожащими руками на чёрную холодную поверхность перил, - Что это было?Я покачала головой. - Не знаю и лучше не знать. - Зачем ты оставила его?- Жу сам так попросил. И да, захвати воды. Он сказал. «И каково это быть охотником?» - то и дело думала я. Настало глубокая ночь, на мне по-прежнему не было лица. Все эти истории про демонов казались кошмаром, и только золотой медальон напоминал о том, что всё это мне не приснилось и не привиделось. «Буду ли я теперь уходить каждую ночь или смогу оставаться прежней школьницей? Не знаю. И спросить не у кого. Этот Юби, о котором говорил дед, оказывается всего лишь парень. Только что Ю много мне рассказала, даже то, что когда-то была в него влюблена. Со словом «когда-то» - не соглашусь. Вы бы видели, как сияло её лицо! Сразу видно, что соврала. Но что я о ней? Пред взором уже мелькали картины того, как я представляла себя воином. И вот не стоит, не стоит говорить, что это смешно! Хотя если вдуматься, это так и есть. Жу ведь был одет, как обычный человек. Снова я замечталась... В хрустальном водном отражении я видела свой маленький ротик и длинные тонкие ресницы. «Буду ли я такой, как прежде? Или нет?» - этот вопрос не давал покоя ни на мгновенье. Завернув за последний поворот, я в ужасе увидела побледневшее лицо Жу. - Дедушка! Что с тобой?Он лежал не шевелясь. Я чуть не выронила стакан. - Эта слабость... - внезапно сорвалось с уст деда, он потянулся карману и снова чуть было не упал, - «Сколько же это ещё будет длиться? Убивает так медленно... - пронеслось в его голове, - И так мучительно... - он нащупал в кармане небольшую коробочку и судорожно достал их неё таблетку, - Шесть... всего шесть... а после я отдамся Ки. И тогда... Прощай Сяо! Но дороги назад и правду нет». Он взглянул наверх, где ещё спускалась яЮ и, незаметно проглотив таблетку, запил её целым стаканом воды. - Тебе уже лучше?Он кивнул, а после, откинувшись на спинку дивана, в изнеможении закрыл глаза. - Да... Намного... Я хотела вздохнуть от облегчения, но Жу опередил меня в этом. Его глаза вмиг побелели и в ужасе уставились на меня. Он задрожал, тело сотряслось в ужасных порывах. Падал и вставал. Хрипел, издавал непонятные слова и звуки. Я стаяла напротив и не могла сдвинуться ни на шаг. Даже не заметила, как Ю замерла прямо за моей спиной. От меня она мало, чем отличалась. Жу упал и больше не шевелился. - Он умер? - протяжно закричала подруга, - Сяо! Он... - Принеси бинты... - раздался знакомый голос, - Скорее... Не видишь, что я истекаю кровью? - Жу протяну вперед руку и больше ничего не говорил. Все наши вопросы остались без ответа... Следующие пару дней он был дома, и до чего же это непривычно! Я была сама не своя с радости. - Сегодня ты должна встретиться с Юби! - сказал, строго глядя мне в глаза и касаясь здоровой рукой волос. - Почему именно сегодня?- Сегодня или завтра - не суть. У нас нет лишнего времени!И мне пришлось снова его послушать. - Есть кто дома? - прозвучал мой высокий голос. Японская речь всегда казалась мне очень необычной и даже немного смешной, хотя вам, наверное, покажется смешным то, что так думала о себе японка, то есть я. - Юби-кун?Дверь распахнулась. В холодное уличное пространство ворвался теплый ветерок. На порог вышел парень немногим старше меня. - Ах, это ты? Заходи! - блондин дал мне руку и заулыбался. Его пальцы показались мне удивительно знакомыми и мягкими, сама не знаю откуда.

- Так это ты... - я смущённо засмеялась, даже немного потупилась. - Кто же ещё? - он изменил тон и посмотрел куда-то за меня, - А дверь кто будет закрывать? У меня нет прислуги. Так, смеясь, я и вошла в его дом. Огромные хоромы, выполненные в старинном стиле. Всё так красиво и необычно. Я даже замерла сначала, не зная, куда идти. Холодный ветерок сочился по полу и хватал меня за ноги, точно говоря о том, что идти не стоит. Но что за глупости? Просто май выдался в этом году очень холодным... Я поправила шарфик и, улыбаясь, решилась вновь посмотреть на незнакомца. Не знаю, почему, но общение с ним мне показалось очень простым и приятным, точно мы были знакомы уже много лет, и это при том, что обменялись всего парой тройкой фраз. - Можешь раздеться? У нас тут тепло, - сказал он, косясь намой шарф, - И садись. Рассказывай, что случилось?Я отчего-то медлила. - Сяо! Да не бойся ты так! - он снова коснулся моей руки, и я точно изменилась. Предметы в зале больше не казались такими непривычными, и даже их яркие краски стали как-то тусклее и приятнее для глаз. - Жу звонил мне. Я в курсе. Но я бы хотел услышать твою историю. Что привело тебя на путь Охотницы?«Хорошее слово - привело! - чуть было не вырвалось у меня, - А то, что выбора другого не было? Об этом как сказать?»Но я прошептала другое:- Меня? - рука тут же потянулась медальону, - Он!Карие глаза Юби-куна вмиг приковались к волшебному предмету. Он замер, и, как мне показалось, был очень рад нашей встрече. Парень потянулся рукой к медальону. - Теперь я понимаю, ты действительно избранная... Исами не всегда такая. Она и меня оттолкнула. А тебе повезло! Очень даже... В какой-то момент наши лица поравнялись. Его светлые волосы и мои были так ужасно похожи на мои, глаза - большие и жаждущие правды. Мы сели. Диваны были невероятно мягкими и, спорю, очень дорогими. Красный шелк так приятно касался кожи, что я поначалу и вовсе утонула в нём. - Ты слышишь меня? - снова Юби. И снова мечты! Да когда же я опущусь на землю?Он сидел напротив, опустив голову на локоть и пристально глядя в мои глаза. - Сяо Лин... Так и с чего мы начнем? Ты говорила, что расскажешь мне свою историю. - Да, конечно, - я глупо заулыбалась и растерялась. С чего начать? Мыслей в голове так много. Нет, пусть лучше говорит он... так будет лучше. - Ты ведь будешь Охотницей... - точно специально напоминал он каждым своим словом. - Я знаю. - А хочешь ли ты этого?Последовала тишина. - Понимаю... я тоже был таким. Когда-то... - Юби поправил челку, белый клок так и норовил вырваться из-за уха и повиснуть где-то между глаз. Я даже замерла, решив понаблюдать за этим действом, чтобы оттянуть время. - Тебе выдали оружие? - снова сказал он. Мне стало неловко. - Нет. Я думала, это сделаешь... ты... - мимолетная пауза пролетела перед последним словом. - Я так и знал! - он сорвался с места и ненадолго ушёл. Я осталась одна. Голова начала крутиться сама собой, оглядывая всё вокруг. До чего же красиво! У меня не было подходящих слов, чтобы это описать. «И откуда у Юби столько дорогих старинных вещей? Вся эта мебель и интерьер... Должно быть, он очень богат. Ну да что мне с этого?»На горизонте появился он. - Юби-кун!- Называй меня просто Юби, - парень протянул мне большой свёрток и приказал не уронить его. Внимательно разглядывая красную махровую ткань, я так и замерла. Это был лук. Не знаю, настоящий ли, но очень похожий на тот, что я видела у деда. - Вот это да... Ну теперь то я справлюсь!Блондин расплылся в улыбке, а потом и вовсе залился смехом. - Ты чего? - в глазах застыло удивление. Я снова не знала, как себя вести. - Оружие без нужного ему применения - ничто. Но я постараюсь тебя научить. Ты ведь согласна? Я думаю, да. Юби попросил меня принести клочок бумаги. - Я покажу тебе причину, по которой ты должна быть столь осторожна. Если трусишь - скажи сейчас, хотя для тебя и сейчас - уже поздно. К счастью, с собой у меня была тетрадь. - Ручку тоже дать?Он кивнул. Ну, кто бы сомневался!Рука Юби стала выводить что-то наподобие пирамиды. - Что это? - не удержалась и просила я. - Как видишь, классификация демонов. Их очень много, и все они разные. Без этой таблицы мы бы проигрывали каждый бой, а так хоть что-то знаем. Готова запоминать?Я кивнула. - Всего есть девять классов демонов. Можешь повторять, если тебе будет так удобнее, а лист я отдам - не переживай. Так вот, самый - это девятый. Тем не менее вред может нанести любой. Даже первый, внушив, что человек смертельно боле, он сделает его таким или он сам покончит с собой. Демоном то именно это и надо, чтобы все люди погибли, не прилагая к тому никакого труда, - парень сделал рывок и отчертил самый нос пирамиды, - Дальше идёт «2» - души, умершие своей смертью. Все наивно полагают, что они безвредны, однако, никто не знает, что от них следует ожидать. «3» - умершие от болезней, - синяя паста отчертила ещё один сегмент. «4» - самоубийцы. «5» - убитые. «6» - те, кто толкает других на убийство. «7» - проклятые. «8» - энергетические вампиры и колдуны. И «9», как называют их Охотники, - Слуги тьмы. От них невозможно спастись и их же с каждым годом становится всё больше и больше. Держи! Теперь он твой, - Юби взмахнул листом и отдал обещанную ручку, - Изучай и запоминай. Кроме меня тебе никто о них не расскажет. И тут я точно очнулась. Значит тот парень, которого я видела семь лет назад, мог так же быть девятым уровнем? И тень, что гналась за дедом?- Сяо! - вернул меня к реальности голос блондина, - Не думай, что всё настолько страшно, иначе бы у нас не было и того, что есть, а за эти годы Охотники хорошо преуспели. Они победили почти все восемь уровней. - Тех, кто был ими на тот момент... - вставила я. Он согласился. - Да, к сожалению, так, но иначе ведь невозможно?Пришел черед соглашаться и мне. - В это и есть вся сложность. Мы должны держаться на плаву, не упуская из виду того, что, как кажется, уже стало нашим. Но что-то мы отвлеклись! Ты здесь в первую очередь для того, чтобы научиться воевать. Прихвати оружие и иди во двор! Тут не лучшее место для тренировок... - Пошли. Холод и серость снова начали действовать на меня. Руки так и тянулись к шарфу, я постоянно отвлекалась. - Мы можем и не тренироваться. Это всего лишь ветер. С демонами будет намного проще, - сказал он, точно смеясь. Мне это не понравилось. - Пришла твоя очередь. Стреляй! - Юби снял с плеча огромный лук и передал мне, - Не бойся и не стесняйся? Страх будет только врагом. Слейся со стрелой, думай, как она, и тогда всё получится! - холодна поверхность снова не вызвала у меня радостных чувств. Руки так и покрылись гусиной кожей, я отвела взгляд. - В то дерево. Видишь? Здесь достаточное расстояние, но в жизни может статься и намного больше... Сяо! Ты слушаешь меня? Да кто же так держит?! - снова посыпалась на меня гора его замечаний. - Может, это от того, что я не тот, кого вы ищите?Он отмахнулся, не желая и слушать такое. - Стреляй ещё! Целься лучше! Слейся, я же говорю, слейся со стрелой! Сяо! - так продолжалось до самого вечера... - Никудышный я ученик, сам согласись, - прошептала я, уже выдохшись из сил. Но Юби был категоричен. - Ты просто не веришь в себя! В этом вся причина!Мы распрощались, он попросил быть внимательной. Интересно, ему самому не кажутся эти слова страшными? Признаться, у меня уже мороз по коже... Воспринимаю каждое слово, как угрозу, и боюсь любого шороха... Жу-кун шел на поправку. За ним приглядывала то я, то Ю. спасибо ей за столь тёплый приём! Без неё бы я точно не справилась... Тогда то, когда дедушка уже мог говорить и чувствовать себя лучше, он рассказал мне следующую историю. О том, что даже демоны класса «9» могут быть хорошими и добрыми. Я опешила. - Как? Не это ли противоречит всему тому, что вы мне говорили до этого?- Охотники научились превращать уровень «9» в более низкие номера. Для этого они используют очень мощное оружие, а иногда расплачиваются жизнью. Так ли это, я, к сожалению, не знаю, не видел да и сам не превращал никого. Я только убивал их, ведь, что толку оставлять врага в живых? Он ведь может не только становиться ниже по номеру, но и выше, и тогда из «безобидного» второго уровня мы можем получить безжалостного «8» или «9». Я мало разбиралась в этом и то и дело поглядывала на пирамиду, что нарисовал мне Юби. - Возможно, это просто легенда, но я считаю, что ты должна знать и её. В противном случае быть всегда готовой к неожиданностям... Но это я понимала и без лишних слов. Это мне уже показали. Это видела и я сама. - А ещё есть пять непобедимых воинов. На сегодняшний день Слуги тьмы выработали иммунитет против всего нашего оружия, да и самих их стало очень много. Тысячи, если даже не миллионы... Но не буду отвлекаться от легенды. Вернёмся к делу, Сяо. Говорят, первым из злодеев был Ки. Этот демон ещё при рождении ничем не напоминал человека. Как и у любого другого «правителя» у него есть своя «левая» и «правая» рука. Так вот, о них-то мы очень мало знаем. Из зовут Кианг и Рафэ, но разве это имеет какое-то значение? Сила и ум - так переводятся их имена, и, говорят, они подтверждают это. О других демонах мы не знаем ничего. Но то, что они безжалостны и жестоки, это факт, и в этом не стоит сомневаться. А больше - ничего. Тот человек, что напал на меня, - немного помедлив, сказал дед, - он был очень силён... Никогда не встречал подобных. - Так значит, это был Кианг? - спохватилась я. - Не факт. Но силой десятерых вряд ли наделен каждый демон. Нам лучше не знать некоторых подробностей, ведь все равно не тягаться с такими. - Но Жу! Не ты ли говорил! - его смена малость смутила меня. - Просто я уже стар. Будь моложе, быть может, и победил их, но не сейчас... Рафэ и Кианг на свободе! Они находятся где-то среди нас и могут появиться в любую удобную им минуту! Разгуливать по городу теперь опасно. Не ходи туда, Сяо! Прошу... К сожалению, мы не можем ничего изменить. Никто не может. - И даже я?Он как-то с печалью поглядел прямо в глаза. - Ну, конечно, нет. И вообще, забудь всё то, что я сказал... - он содрогнулся, закашлялся и наклонил голову на спинку стула. - Забудь... А после я ушла. Жу огляделся. Делал это долго. Наконец, убедившись, что всё в порядке, покачал головой и произнёс что-то едва различимое. - И как можно было быть таким дураком? - в кармане осталось всего три таблетки. - Так тебе уже дали оружие? - пролепетала Ю в самое ухо. Я кивнула. - Покажешь?- Не сейчас. Давай дома? Не хочу, чтобы вся школа сбежалась... - А он как? Какой? - подруга так и сияла, второй раз спрашивала по Юби, а я всё не могла понять, в чём же дело. В том, что она влюблена? Это я вроде уже знаю. И кажется, это здесь не при чём. - Юби Зирию! Да ты только вдумайся, с кем имела речь! Да об этом же мечтаем пол-школы! У него такой дом! Такие деньги! Ах. - И что?Я все никак не могла понять, к чему она клонит. - А тебе не нужен напарник? - вдруг спросила она. Я даже чуточку растерялась. - Напарник? Да я и сама не знаю. А ты так хочешь?- Ну, конечно! - она запрыгала и от радости совершенно позабыла, что уже прозвенел звонок. Так как мы стояли во дворе, а идти до ворот было не два шага, на урок мы немного опоздали. Но разве это важно? И то, что Ю поставили двойку? Вы бы только видели, как она была счастлива!- Наконец-то, наконец-то я увижу его... - алый румянец не сходил с неё в течении всего урока, - Это ведь моя мечта!Как же она боялась! Не доводилось мне прежде видеть столь влюбленных девчонок! Да и представить было страшно, а вдруг он ей чем-то не понравится? Что будет? Ю была грозной и непредсказуемой, а тут ещё столько нервов... - Может, мне не стоит идти сегодня? Может, лучше в другой раз? - то и дело шептала она, поглядывая то на меня, то в зеркало. - Успокойся!Её эмоции и правду начинали надоедать. - Я уже всё сказала! Ну не на свидание же ты идёшь!- Ты права... - Ю как-то резко склонилась и побледнела, а после начала кашлять. - Тебе плохо?- Нет, но пойти я не смогу, - она как-то вяло взглянула на меня и, покачиваясь из стороны в сторону, чуть было не заплакала. Слёзы так и застыли в глазах, а сами они стали большими - большими. Каждая прожилка стала ярче и пронзительнее. Даже страшно как-то было смотреть в такие глаза. Я ушла. Дверь тихо затворилась вслед. Выждав какое-то время, Ю так же накинула на себя кофточку и выскользнула из дому. Она бежала урывками, прячась за деревьями и постоянно выглядывая из-за них, точно боясь, что встретится со мной. Сотня различных чувств смешалась в ней. Слезы и радость стали почти не различимы, глаза покраснели, а сбивчивое дыхание стало ещё более прерывистым. Растрепанные от ветра каштановые волосы постоянно норовили попасть в глаза. Она постоянно поправляла их, от чего и боялась зазеваться и не заметить на горизонте меня. - Юби-сэмпай! - раздалось неподалёку. Она замерла. Мой голос был весел и немного дрожал. Сказывалось то волнение, что невольно передала мне Ю. - Сэмпай... - прошептала спрятавшаяся Ю, ещё больше прильнув спиной к дереву. Через копну зелёных листьев ей стало почти не видно нас, но и это не остановило подругу, она присела на корточки, а после поползла к соседнему кусту. Так она приблизилась почти вплотную. - Ну, привет, Сяо! - донеслось где-то над ухом. - Юби? - Ю поглядела наверх и, как только взгляд коснулся его белых волос, расплылась в радостной улыбке. Я вбежала в дом. С последнего визита там ничего не изменилось. Красота стала даже чуточку ярче. Я закрыла глаза и приятно втянула носом воздух. - А кто эти люди? - взгляд упал на стену с картинами. - Предыдущие охотники. Однажды и мы попадём туда. - Но это случится не скоро... - я старалась быть как можно вежливее и приветливее - волнение Ю и рассказ о том, из какого рода идёт этот Юби не давал мне покою.

- А этот так на тебя похож... Парень подошёл ближе и прочёл имя. - Мой дед. Его у нет с нами... - Прости! - мне ужасно не хотелось огорчать его, - Прости Юби... Я ведь не знала. - Ладно тебе. Пошли. В комнате был рисунок демона. Он немного напоминал схему и весь был чёрно-белым. - Бить надо в голову! - сказал Юби и коснулся моей руки, - Не оглядывайся ты так! В моём коридоре нет никаких демонов... А мне просто хотелось поговорить с ним. - Не стоит целиться куда попало, и если что, знай, у них нет сердца. - Ну, это ожидаемо... - заулыбалась я, а после мы пошли стрелять. На сей раз я была более старательна и даже угодила в мишень с первого раза. - Сяо? - сказал он. Я обернулась. - Этот медальон... береги себя! - и поцеловал мою руку, - А теперь беги! Тебе уже давно пора домой... С этим он был как нельзя прав. Я собралась и, попрощавшись, счастливая выскочила на ступеньки. Знала бы я, что Ю была неподалеку и видела наш последний разговор, наверное, не стала бы так сиять, но я не видела её и думала, что подруга находится дома и пьёт чай. Как же я обманулась. Вечерами Юби становился печальным и надолго запирался в своей комнате. Он был буквально серым от тоски и ни с кем не хотел говорить. - Всё думаешь о том, кем стал Айдо? - послышался за спиной чей-то голос. Не оборачиваясь, парень закивал. - А как не думать? Как? Я боюсь того, что он может сделать со мной... Ведь теперь он может, да?

- Запомни, - прошептал тот, кто был скрыт тенью, - запомни, кто ты и не сдавайся! Иначе может случиться всё... Ты ведь сам знаешь?Прошло три дня. Мои успехи в бою стали гораздо лучше, но этого ли Юби-кун был так добр и вежлив? Закрадывалось чувство, будто я чего-то не знаю... «Объяснение есть. Должно быть! Просто я его еще не нашла. Найду ли - вопрос. Время должно рассудить нас... » - без конца крутилось в моей голове. Так и уснула, с головой погруженная в события былых дней. Я спала. И вдруг среди мглы показалось облако чего-то белого и прозрачного. С каждым мгновением оно становилось всё больше похожим на Юби, и, когда сходство достигло предела, и, мне уже вовсю чудилось, будто это был он, видение исчезло. Стало темно и тихо. Только дрожь всё никак не сходила с моих рук. Красные точки всё ещё мелькали перед глазами. Было ужасно холодно и жутко. «Такие ясные глаза! Прямо живые! Неужели это был не он?» - лихорадочно думала я, - И что это было? Сон?» - ужас пронзил насквозь и держал в объятиях вплоть до самого утра. Таких ощущений мне ещё не приходилось испытывать. И хоть бы это было в последний раз!Этой ночью очнулась не только я. - Айдо! Выйди из тени! Немедленно! - голос Юби дрожал и был уже на пределе, - Я хочу поговорить с тобой!Ответа не последовало. Посреди комнаты мало-помалу стал вырисовываться какой-то силуэт. Сначала, как призрак, а после и вовсе, как живой человек. - Вспомни, кто ты для меня! Прошу! Очнись! - слова звучали среди тишины, подобно приказу. От них звенело всё вокруг, и даже ветер, что тихо пролетал за окно, казалось, дул именно в направлении дома. Молчание. - Вспомни, кто ты для неё! Сколько лет мы потратили на эти поиски! И что теперь? Неужели ты меня предал?Фигура колыхнулась. - Ты правду так слеп? Как и прежде? - сказала тень неизвестного человека, что была ужасно похожа на Юби, - Того Айдо уже нет. Забудь о нём! Навсегда!- Но я не могу!Волнение нарастало. Казалось, что даже воздух пропитался им и стал наэлектризован. - Айдо! Очнись!- Ты глуп!- А ты... - блондин не удержался и заорал во всё горло, - Ты - несчастный трус, раз перешёл на сторону этого негодяя! Как ты мог?! Айдо! Как? Ты позоришь род Зирию!- Да что ты говоришь? О ком ты, братец? Взгляни на себя!- Но ты... И тут тень исчезла. - Как всегда на самом интересном! - со злостью прошипел Юби, - Сначала является, а потом исчезает! Он - предатель и дорого за это заплатит!Я сидела и глядела в окно. Там снова шёл дождь. - Ну и погодка! Весь месяц, как из ведра! Давно так не было... - Ещё один мрачный день, - подытожила Ю, - Когда уже наступит лето? - её голос едва срывался на плач, но это было отнюдь не от погоды. Все эти дни Ю была сама не своя. Сторонилась меня, рыдала. - Это из-за Юби, да?Она не ответила. Мне снова пришлось сменить тему для разговора. В сотый раз, как казалось, но спорится, я была права. Близился вечер. - Твой дедушка дома?Я кивнула, хотя точно не знала этого. - Тогда я приготовлю чай и ему. Он ведь любит его, да? - прошептала Ю. Я вскочила и побежала вверх по лестнице. - Жу! - и смолка. Посмотрела в замочную скважину - никого. - Эй, где ты там? - Ю вместе с чаем побежала вслед за мной и оттолкнула от двери. - Его нет. На мгновение мне стало страшно. - Куда же он мог пойти? - мысли стали роиться в голове, подобно пчёлам. - Надо принести отмычку! Возможно, он заперся изнутри!- Ю! Куда же ты?Лишь тут она поняла, что чуть было не пообжала вниз с горячим чайником. - Оставь здесь, - я указала на пол, - Потом заберём. Внезапно дверь открылась. Сама. Оттуда навстречу нам выскочило какое-то чудовище, с виду, как человек, с горящими алыми глазами. - Берегись!- Беги! - только и были слышны наши голоса. - Жу-кун? - явление было очень неожиданно, - Дедушка! Что произошло?! Да на тебе лица нет!Он не отвечал. Был зол и резок, ничего не слушал. Благо - на нас не кидался. - Что с ним? - шепнула Ю, когда тот стал медленно ползти по лестнице вниз. Делал резкие движения и вообще был сам не свой. - Может, демон вселился?Так и было. Я побежала вслед, размахивая недавно полученным медальоном, а сама вся дрожала. Думаете, легко это было? Впервые? А если убью? «Целься в голову! - так и звучали в голове слова Юби, - А если что - у них нет сердца!»Ничего необычно я не увидела, но воздух вокруг так и застыл. Дед замер. Остановилась и я. Снова он сделал странный и корявый рывок. Упал, начал изворачиваться и кричать. - Жу!Если бы он только меня услышал!Вдруг движения кончились. - Я принесу воды! - чуть не сбив меня с ног, закричала Ю и умчалась вниз. Струсила? Вполне возможно. - Дедушка! Ты жив? Что это было?Он молчал. Едва слышно прошептал что-то и снова умолк. - Тебе плохо? Это ведь был демон, да? Я предполагала и сделала всё, как сказал Юби... Очнись же!Жу застонал. - Я должен был тебя предупредить... Прости, - его дряхлая рука тот час же коснулась моей. - Кто это был?- Кианг... - прозвучало сквозь нависшую тишину. Я и сама не заметила, как неожиданно она нависла, - Я сопротивлялся, сколько мог. Пока были силы! Но он сломил меня! Захватил! Победил! Как я рад, что ты подоспела! Иначе я был бы уже мёртв... - он попытался встать и обнял меня. Тут же подоспела Ю. - Не дай мне напасть на тебя! - прошептал Жу в самое моё ухо, наверное, чтобы Ю не расслышала, - Убей меня, если это случится!- Но я... - Считай, это первым своим приказом!Наступил новый день. Утро уже залило солнечным светом дома и улицы, но отчего было серо и мрачно. Деревья казались совсем угрюмыми и зловеще шелестели своей листвой. Птицы не пели, повсюду раздавался шум и гомон людей. Их было на улице так много, что мне то и дело чудился какой-то взгляд. Нет, он был на самом деле. Кто-то сверлил мою спину взглядом, отчего было ужасно неуютно и чуточку страшно. - Что с тобой? - прошептала Ю. Спорю, в этот миг моё лицо стал совсем белым, иначе, что же она могла на нём заметить?- Не знаю... Обернись!Она послушно выполнила мои команды. - Что там?Через мгновенье обернулась и я. Удивлённая, посмотрела по сторонам и стала ещё белее, чем прежде. - Ты чего?Я снова испугалась. - Не знаю... Краем глаза я уловила вдали того, в ком заключалась причина моих страхов. Какой-то человек. Возраст определить сложно. Его лицо почти полностью закрыто капюшоном, а на губах, что тонкой нитью выступали из тени, играла зловещая улыбка. - Это он!- Кто?Ю окончательно сбилась с толку. - Говорю же, не знаю!- Мы должны бежать?- За ним! Только осторожнее. Он не должен нас заметить! - мой голос стал тише, а после вовсе смолк. Мы остановились. Ю чуть не врезалась мне в плечо. - Сяо? С тобой всё хорошо?- Где он?На том месте, где ещё недавно был человек, осталась полупрозрачная тень. - Демон... Опять он! - я заорала и бросилась вслед. - Постой!Мне и правду лучше было послушать Ю. - Он ведь уже исчез. Куда же ты?Я обернулась. - Ю!Только этого нам не хватало! Над плечом моей подруги зависла чёрная оборванная тень. Даже не тень, а жалкий силуэт от некогда могущественного существа. Лоскут невидимой материи. - Не двигайся!Девочка замерла, то и дело смотря перепуганными глазами на округу. Серые стены, идущие люди, неяркие вывески магазинов. Всё как обычно, только некий туман по-прежнему струился ото всех сторон. В нём тонули эти самые серые стены, каждый кирпич точно растворялся в едком молоке паутинного цвета. И лишь тут я поняла, в чём дело. «Возможно, Ю не может видеть всех демонов! А если не могу и я? При упоминании слова «все» мне стало не по себе. А вдруг их ещё больше? Вдруг вот сейчас я вижу одного из них, а их... нет, этого не может, не должно!» - с ужасом завертелось в голове. Что было дальше - я не помню. Крик, серость, какие-то искры. Всё смешалось в моих глазах и закружилось в невиданной пляске. Пепел, жуткий вопль демона, сияние моего медальона... Кажется, он даже сказал, что я - новый охотник, и некий Ки будет очень недоволен. Кто он на самом деле? Ки и этот демон? Неужели такую жизнь преподнёс мне мой дед?Вмиг всё кончилось. Ю так и продолжила стоять, не в силах произнести ни слова. Она была напугана так, что мне даже казалось, с ней вот-вот может что-то случиться. - Эй, ты как? Его больше нет! Забудь! Забудь скорее всё, что ты видела!Но разве можно было забыть такое? Как же смешно и наивно звучали мои слова. Как глупо!Дверь распахнулась неожиданно. - Сяо-тян! Где тебя носит?На пороге школы стоял Юби. - А что здесь делаешь ты? - я была удивлена не меньше моего нового друга. Интересно, он следил за мной или как так точно угадал место и время?- Здесь тебе грозит опасность! Я должен увести тебя!- Но куда? - его рука уже жадно впилась в мою. - Не сопротивляйся!Его упорство начинало меня пугать. - Объясни мне! Куда мы идём?- Какая разница? - блондин был зол и явно не хотел разговаривать. - Юби!- Помолчи... - Что произошло? Ответь мне!Кажется, ему было плевать на то, что мы находились по самой середине школы. Всюду сновали ученики, многие начинали оборачиваться. - Что-то случилось?Он лихорадочно кивнул головой. - Как будто ты не знаешь?Интересно, и откуда мне было знать, что творилось на уме у этого чудака?- А вчерашний день тебе ни о чём не говорит?На миг пред глазами снова вспыхнул образ того бестелесного демона. - Что ты хочешь этим сказать?- Что ты в опасности! Все, хватит разговоров! - он ускорил шаг и потащил меня к самим воротам. - Отпусти! Юби! Отпусти!И тут явился тот, о ком я совсем забыла. Ю! Как же вовремя!Подруга стояла прямо напротив нас, нервная и испуганная. - Ты позволяешь себя похищать! И после этого говоришь, что Охотница?!Я так и обалдела. - Позволяю? О чём ты?В этот момент Юби стоял к ней спиной. Специально ли - не знаю, но подруга явно не имела понятия о том, кто стоял в шаге от неё. - Да, позволяешь! Куда тебя хотел увести этот дурак?!Я чуть было не покраснела. Парень крепче сжал мою ладонь. Наверное, и он не ожидал такого. - У неё нет выбора, - как можно более спокойно и сдержанно сказал он, - Это для её же блага. - Юби?! Так это - ты?О том, что было после, я лучше промолчу. Не описывать же то, какая она была красная и как рыдала, тот час же скрывшись за соседними деревьями. - Сама виновата... - наконец, сказал мой спутник, когда мы отошли достаточно от школы. Я согласилась. - Что теперь?- Я отведу тебя к себе домой. Через проклятия демоны не смогут пробраться внутрь. - А как же школа? - последние слово вышло каким-то смешным и немного наигранным. - Забудь о ней! Хотя бы на время! Сейчас ты должна выждать, а иначе попросту можешь погибнуть. Или ты так уверена, что сможешь скрыться от них? У директора? Зауча? Да демонам плевать где ты будешь!- Но что скажут учителя?- Тебе школа дороже жизни? - этот вопрос окончательно заставил меня смолкнуть, - Вернешься, как только будет возможность. И не возражай. Я всё равно всё знаю, - блондин отбросил назад одну из своих белых прядей и, обернувшись, снова ускорил шаг. - Откуда ты всё знаешь? - прошептала я, едва поспевая за своим другом. - Узнаешь и очень скоро! Я не могу сказать тебе всего!- Но очему? Ты что-то скрываешь?- Едва ли. Просто есть то, о чём нельзя говорить вот так на улице! - больше он ничего не ответил. Вдали уже показался чёрный силуэт дома. - Мы на месте. Заходи!Дверь распахнулась. - Никто не должен видеть тебя здесь, - снова принялся за своё Юби, - Ты поняла? Иначе мне придется принять меры, и мне уже будет плевать на то, какой они будут цены. Он говорил так, что мурашки бежали по коже. «Как будто что-то случилось! Страшное! Очень страшное! А я даже не поняла, что... » - так и кружилось в моей голове. - Теперь я должен уйти. - А как же я? Куда ты?- Вернусь после охоты, - и он ушёл. Я снова принялась разгуливать по дому, заглядывать во все щели и искать что-то, что сама не знаю. Просто мне было скучно, ужасно скучно и одиноко. «Этот странный мальчишка не дал мне даже ни с кем попрощаться, а теперь взял и исчез! Права была Ю - он похитил меня, а теперь старается замести следы! Что же делать?» - ужас снова овладевал созданием. Холод и туман, струящиеся из приоткрытых окон, заставляли дрожать и уходить подальше внутрь. В одной такой комнате было особенно хорошо. Камин давал тепло и уют. Я ускорила шаг и бодро заскочила на диванчик. Он оказался достаточно мягким, хотя со стороны казалось, что был покрыт чем-то вроде кожи. И тут раздался кашель. - Кто здесь? - я замерла, но потом всё же обернулась. Шок. - Снова ты! Кто ты?Мне показалось, что эта сцена уже повторялась. Передо мной стоял парень с белоснежными волосами и пронзительно смотрел на меня. Его глаза были настолько зелёными, что казались совсем ненастоящими. Точь - в - точь, как в том сне!- Ты Юби, да? - я встала и нехотя стала приближаться к нему. Незнакомец засмеялся и протянул руку. - Мы ведь уже знакомы. Чего ты так смущаешься?Я отдернула ладонь и посторонилась. - Сяо! Давай без глупостей? - он попытался ухватить меня за локоть, и, поверите или нет, рука прошла насквозь и вернулась, как ни в чем не бывало!От этого мой шок стал ещё сильнее. Стало холоднее и тело точно налилось свинцом. - Ты призрак? - глупо, не спорю, но на иного он не был похож. - Брат-близнец Юби, - мой вопрос был проигнорирован. Так вот, чем объясняется это феноменальное сходство! Теперь мне было всё ясно. Хотелось даже сказать ему об этом, но с языка вырвалось другое:- Что происходит в этом месте? Объясни. Ты ведь всё знаешь, так?Лицо парня стало довольным и даже немного посветлело. - А как ты ещё думала, птичка? - голос вмиг стал злым и холодным, - Клетка захлопнулась! Дверца закрыта!Я окончательно сбилась с мысли. - Как?И тут он исчез. Просто чудес какие-то! Но от них было только хуже. Прошёл час. Я в смятении глядела в окно. Холод пробирал до костей, пришлось даже взять одеяло. С ним стало гораздо лучше, а ещё привиделось, будто когда-то здесь мог сидеть Юби. Его волосы касались этой ткани... Эх, хорошо!Я заварила себе чай и на мгновенье вспомнила о Ю. Дождь тихо стучал по крыше, касался стекла и разливался хрустальными каплями о рамы. Не прошло и пары минут, как среди тишины и полного мимолётного спокойствия раздался звонок. Мо телефон, любимая песня. Захотелось не брать трубку и вникнуть в каждое слово, насладиться этой тишиной, что вздрагивала от каждого слова и была так чудесна. Я замерла, утопая в этом странном чувстве. Спокойствие исходило ото всюду. От стен, камина, картин и их золотых рам. Будто Юби правду заколдовал его или это мне лишь так казалось?Я очнулась. Звонила Ю. Пора было ответить на звонок, иначе она повторила бы его ещё много раз. Пока бы не дозвонилась. Не верите - взгляните сами. - Что он с тобой сделал?! Где ты? Ответь!Тишина оказалась прервана, точнее сказать, её здесь больше не было. Сказочная атмосфера, в которой пребывала я ещё пару минут назад, исчезла. Вслед за ней явилось волнение и ужас. Его источало всё: эти же самые чёрные стены, готическая лестница, что виднелась вдали коридора, сгустившийся сумрак, тишина, завывания голодного ветра. Даже дождь превратился в ужасный признак приближение чего-то страшного и жуткого, но страшнее всего был голос Ю - от него так и исходило волнение. Каждый звук резал не только по ушам, но и по сознанию. Хотелось бросить трубку, забыть о ней и снова укрыться одеялом - тогда всё пройдет и снова станет хорошо. Как прежде. Или нет?- Да где же ты? - судя из того шума, что был рядом с Ю, дождь разыгрался не на шутку. - В его доме... - А Юби? Он с тобой?Я покачала головой и удивлённо повела нею в стороны. Странный гость, что назвался братом Юби, где он? Куда пропал? Или его тень сейчас стояла надо мной и слушала каждое произнесённое слово? Нет. Там его не видно. Его вообще нигде нет. - Слушай... на улице гроза, да?Ответ был отрицательным. Я выглянула в окно. - Где он? Ты слышишь меня?За окном было пусто. Деревья и птицы, туман, серые облака. Всё, как обычно, и ни следа Юби. Нигде. - Никого... - больше молчать я не могла и решила, наконец, поведать правду. - Погода просто ужасная! - повторила Ю свою излюбленную фразу, которую я слышала уже сотый раз за эту неделю. - Да, ты права. Вдали раздался шорох. - Я вытащу тебя оттуда, Сяо! - сказала подруга и попросила меня детально описать то, что находится за окном. Через некоторое время звонок повторился. - Я так и не поняла, где это, но я тебе обещаю, скоро ты будешь дома! Как я поняла, этот дом очень похож на готический замок, да?Странно было то, что Ю уже была здесь, но ничего не могла вспомнить. Пару дней назад, когда я ходила к Юби, она, возможно, видела этот дом. Я даже представить не могла, что ещё случилось в тот день и час. «А теперь она ничего этого не может вспомнить! Как странно! - с недоверием подумала я, - Может, это и есть те меры, о которых говорил Юби? Магия, не иначе. Теперь меня никто не может найти!»Я снова встала и решила обойти дом ещё раз. Нашла несколько странных комнат, что были на уровне подвала, так же отыскала какую-то железную палку, очень длинную и острую, напоминающую копье. «За спиной не спрячешь, но если придется обороняться, будет чем... » - подумала я и потащила этот предмет за собой. Не удержала, скользкая поверхность вырвалась из рук и упала на пол-палка тот час преобразилась. Стала острой и металлической.

Такого я не ожидала!Пришлось снова спрятать её, но уже в комнате. К тому моменту вернулся домой Юби. Значит, настала полночь. Я была в этом уверена. Он подкрался неслышно и ласково коснулся моего плеча. - Ты вернулся! - радость за то, что я больше была не одна, тот час скрыла все обиды, что начинали преследовать меня из-за страха и одиночества. - А ты думала, брошу? Нет, Сяо. Я уже поклялся, что никогда не сделаю это во второй раз... - О чём ты говоришь? Какой ещё второй раз? А что было в первый?Блондин едва заметно улыбнулся и кивнул головой в сторону. Я обернулась. - Жу?!Дед стоял позади нас, разувался и вешал свой плащ на вешалку. - Ты должна кое-что узнать, Сяо! - строгим голосом сказал он, идя нам навстречу. Радость моментально исчезла. Мне стало не по себе.