Хроники забытых днейСтрашные рассказы, мистические истории, страшилки

В полдень красное солнце взошло высоко над песчаными холмами и осветило своим тусклым алым светом пустыню так что даже самые тёмные тени исчезли. В эту пору стояла просто невыносимая жара и горе тем кто к этому времени не нашёл надёжное укрытие. Ведь именно этим несчастным сама судьба велела на своей шкуре испытать всю прелесть стоградусной жары. Нет, их не ждала быстрая смерть, а по правде очень мучительная и длинная. Солнце высушило б волосы и медленно запекло кожу этих бедолаг. Глазные яблоки тоже со временем стали б высыхать и в один прекрасный момент лопнули лишив тем самым своего владельца зрения. И ему б нечего не оставалось как медленно умирать среди пустыни или быть растерзанным местными более термоустойчивыми хищниками. Но все звери были уже давно ознакомленными с местными погодными условиями и потому на бескрайней пустыне на окраине небольшого городка виднелся одинокий силуэт. Укрывшись светлым плащом в охлаждающем защитном костюме Джон почти не чувствовал дискомфорта от жары. Эго серьёзный и спокойный взгляд был устремлён в бинокль, который был направлен в сторону пустынного городка. То что он там увидел нисколько не удивило его, ведь он не впервые за последние десять лет видел такие картины. Там на красных от крови улицах лежали несколько десятков тел. Некоторые с них ещё еле двигались, но большинство с них было изуродовано до такой степени что вряд ли их родная мать их узнала. Но Джона это нисколько не беспокоило, ведь тот кто сделал это ужасное преступление уже покинул эту местность. Немного понаблюдав за развернувшейся картиной он ловким движением извлёк из нагрудного кармана старую рацию. - Кобра, приём! Приём! Вас вызывает Ястреб. Как слышите!Старый динамик издал треск и женский голос ответил. - Кобра на связи, Джон! Доложы обстановку. - Сара, всё чисто! Он уже давно ушёл. Можете выдвигатся. - Ок, скоро будем! Ты пока продвигайся к городу и докладывай про обстановку. И ещё одно... - голос на секунду умолк - Прекрати называть меня коброй. Мы не на войне и кодовые имена нам не нужны... Джон прервал эфир, и с улыбкой на лице прошептал. - Я знаю, Сара! Знаю!После этих слов он медленно двинулся к городку стараясь незаметно пробираться между холмов. Но его опасения были напрасны и к въезду в город он пробрался без происшествий. Единственное что привлекло его внимание - тень что мелькнула на мгновение в одном из окон двухэтажного здания когда он входил на главную улицу. Но Джон всё списав на воображение и жару продолжил продвигаться по старой улице к месту где он видел трупы. На это ему понадобилось минут десять, но он всё одно не смог осмотреть их поближе так как с окраины города послышался рев моторов. Джон с улыбкой повернулся к источнику шума и увидел два автобуса переделанных под бронь что медленно ехали ему навстречу. На крыше переднего автобуса сидел человек в старом плаще с капюшоном на голове. Он был обернуться в сторону откуда выехали машины и казалось за чем-то наблюдал. Автобусы с гулом выехали на главную площадь и остановились слева от Джона. - На этот раз решили въехать в город, а не остановится на окраине. - На окраине опасно! Местность слишком открытая, а в городе мы по крайней мере сможем занять оборонительные позиции! - ответила ему русая девушка спрыгивая з сиденья водителя - Что-то видишь Азазель? Последняя фраза была адресована силуэту на крыше автобуса. Силуэт при поднялся на ноги и спрыгнул на песок перед девушкой и только теперь можно было понять что это вовсе не человек. Из-под капьюшона на Джона и Сару (а это конечно была она) посмотрело зловещее лицо ящерицы из жёлтыми и немного туманными глазами. Азазель улыбнулся оголив при этом два ряда острых покрытых слизью шипов. Из-под плаща показался длинный покрытый шипами хвост с помощью, которого существо содрало из себя старый плащ оголив перепончатые крылья. - Чёрт! Этот плащ ужасно жмёт! Зачем мне эго вообще носить? Мне в отличии от вас людишек жара не страшна. - голос ящера скидался на шипение змеи. - Чёртов демон! Плащ нужен для маскировки. Ты ведь сам знаеш что они тебя ищут! Но пока в мы в городе можешь снять его. - на лице в Сары появилась гримасса нетерпения - Я ещё раз спрашиваю что-то заметил?- Тихо как на кладбище! За двадцать миль на север есть только пара дволков. Но они нам не опасны так как что-то уже жрут. - Хм! Видно Легион ещё вчера покинул эту местность. Ладно! Скажы остальным чтоб сидели в автобусе пока мы трое пойдём на разведку. Демон ехидно улыбнулся и двинулся выполнять приказ. - Да, Легион зря время не тратит! Убил здесь всех и полетел сразу добавки искать. Хорошо что мы его не повстречали. - Джон наклонился над одним ещё еле движущимся в судорогах телом и достал из кармана рюкзака ржавый армейский нож. - Сейчас посмотрим стоит ли здесь задерживаться надолго. С этими словами он вспорол брюхо бедолаге и тут же отпрыгнул в сторону. В полдень красное солнце взошло высоко над песчаными холмами и осветило своим тусклым алым светом пустыню так что даже самые тёмные тени исчезли. В эту пору стояла просто невыносимая жара и горе тем кто к этому времени не нашёл надёжное укрытие. Ведь именно этим несчастным сама судьба велела на своей шкуре испытать всю прелесть стоградусной жары. Нет, их не ждала быстрая смерть, а по правде очень мучительная и длинная. Солнце высушило б волосы и медленно запекло кожу этих бедолаг. Глазные яблоки тоже со временем стали б высыхать и в один прекрасный момент лопнули лишив тем самым своего владельца зрения. И ему б нечего не оставалось как медленно умирать среди пустыни или быть растерзанным местными более термоустойчивыми хищниками. Но все звери были уже давно ознакомленными с местными погодными условиями и потому на бескрайней пустыне на окраине небольшого городка виднелся одинокий силуэт. Укрывшись светлым плащом в охлаждающем защитном костюме Джон почти не чувствовал дискомфорта от жары. Эго серьёзный и спокойный взгляд был устремлён в бинокль, который был направлен в сторону пустынного городка. То что он там увидел нисколько не удивило его, ведь он не впервые за последние десять лет видел такие картины. Там на красных от крови улицах лежали несколько десятков тел. Некоторые с них ещё еле двигались, но большинство с них было изуродовано до такой степени что вряд ли их родная мать их узнала. Но Джона это нисколько не беспокоило, ведь тот кто сделал это ужасное преступление уже покинул эту местность. Немного понаблюдав за развернувшейся картиной он ловким движением извлёк из нагрудного кармана старую рацию. - Кобра, приём! Приём! Вас вызывает Ястреб. Как слышите!Старый динамик издал треск и женский голос ответил. - Кобра на связи, Джон! Доложы обстановку. - Сара, всё чисто! Он уже давно ушёл. Можете выдвигатся. - Ок, скоро будем! Ты пока продвигайся к городу и докладывай про обстановку. И ещё одно... - голос на секунду умолк - Прекрати называть меня коброй. Мы не на войне и кодовые имена нам не нужны... Джон прервал эфир, и с улыбкой на лице прошептал. - Я знаю, Сара! Знаю!После этих слов он медленно двинулся к городку стараясь незаметно пробираться между холмов. Но его опасения были напрасны и к въезду в город он пробрался без происшествий. Единственное что привлекло его внимание - тень что мелькнула на мгновение в одном из окон двухэтажного здания когда он входил на главную улицу. Но Джон всё списав на воображение и жару продолжил продвигаться по старой улице к месту где он видел трупы. На это ему понадобилось минут десять, но он всё одно не смог осмотреть их поближе так как с окраины города послышался рев моторов. Джон с улыбкой повернулся к источнику шума и увидел два автобуса переделанных под бронь что медленно ехали ему навстречу. На крыше переднего автобуса сидел человек в старом плаще с капюшоном на голове. Он был обернуться в сторону откуда выехали машины и казалось за чем-то наблюдал. Автобусы с гулом выехали на главную площадь и остановились слева от Джона. - На этот раз решили въехать в город, а не остановится на окраине. - На окраине опасно! Местность слишком открытая, а в городе мы по крайней мере сможем занять оборонительные позиции! - ответила ему русая девушка спрыгивая з сиденья водителя - Что-то видишь Азазель? Последняя фраза была адресована силуэту на крыше автобуса. Силуэт при поднялся на ноги и спрыгнул на песок перед девушкой и только теперь можно было понять что это вовсе не человек. Из-под капьюшона на Джона и Сару (а это конечно была она) посмотрело зловещее лицо ящерицы из жёлтыми и немного туманными глазами. Азазель улыбнулся оголив при этом два ряда острых покрытых слизью шипов. Из-под плаща показался длинный покрытый шипами хвост с помощью, которого существо содрало из себя старый плащ оголив перепончатые крылья. - Чёрт! Этот плащ ужасно жмёт! Зачем мне эго вообще носить? Мне в отличии от вас людишек жара не страшна. - голос ящера скидался на шипение змеи. - Чёртов демон! Плащ нужен для маскировки. Ты ведь сам знаеш что они тебя ищут! Но пока в мы в городе можешь снять его. - на лице в Сары появилась гримасса нетерпения - Я ещё раз спрашиваю что-то заметил?- Тихо как на кладбище! За двадцать миль на север есть только пара дволков. Но они нам не опасны так как что-то уже жрут. - Хм! Видно Легион ещё вчера покинул эту местность. Ладно! Скажы остальным чтоб сидели в автобусе пока мы трое пойдём на разведку. Демон ехидно улыбнулся и двинулся выполнять приказ. - Да, Легион зря время не тратит! Убил здесь всех и полетел сразу добавки искать. Хорошо что мы его не повстречали. - Джон наклонился над одним ещё еле движущимся в судорогах телом и достал из кармана рюкзака ржавый армейский нож. - Сейчас посмотрим стоит ли здесь задерживаться надолго. С этими словами он вспорол брюхо бедолаге и тут же отпрыгнул в сторону. Из дыры в животе трупа полезли длинные чёрные и красные черви. - Тут у нас полный комплект! Роллджеры и керолы! Плохо! Эти твари очень опасны. Тут же как доказательство эго слов рот ближайшего трупа открылся и из него в сторону Джона выскочило огромное чёрное змееобразное существо. Джон даже не успел испугаться как огромный до боли знакомый хвост Азазеля мощным ударом отрубил голову существу и начал молотить по земле в том месте где оно упало. Джону понадобилось минут пять чтоб прийти в себя. Он не мог поверить что он допустил такую оплошность и подошёл так близко к трупам. Он подозревал что внутри некоторых из них может быть взрослая самка керола. И он знал чем всё могло закончиться. Он знал что от смерти эго отделяла доля секунды и что если б не вовремя подоспевший Азазель - всё могло закончиться не в эго пользу. Одна лишь мысль об этом заставила его дрогнуть и прийдти в себя. - Проклятый керол! Как же меня достал ваш вид! - злобно орал Азазель втоптывая всё что осталось от червя в песок - Я и раньше имел от вас проблемы! Но по крайней мере вы тогда не выпрыгивали с каждого трупа, которого я видел!С его слов было ясно что он и раньше имел дело с кероламы и воспоминания об этом остались не очень радужные. Сара нахмурилась и обавела взглядом оставшиеся трупы и пришла к единственному правильному решению. - Трупы надо сжечь и по скорее!- Неплохая идея, мисс коннгениальность! - Джон уже спокойно стоял возле рассердженного демона и смотрел на лужу слизи, которая ище пять минут назад намеревалась его убить - Но вот ты только забыла что топлива в нас и так почти не осталось. За ним мы и приехали в этот город. - Тогда надо быстрее найти топливо и уезжать отсюда! - резко изменила своё решение Сара - Думаю вы с Азазелем с этим справитесь. А я пока посмотрю ближе стоящие дома в поисках провизии. - Берегись трупов! - ехидно подметил Азазель - А то меня ведь рядом не будет. - Не беспокойся! Я не такая легкомысленная как наш друг Джон! - после этих слов Сара похлопала по кобуре от пистолета на левом бедре и чехле с ножом на правом. На этой ноте и разошлись. Сара быстро двинулась к дверям ближайшего дома, а Азазель с Джоном пошли дальше по центральной улице стараясь не подходить близко к трупам. - Чур, бочки с топливом тащиш ты! - сразу спрыгнул от тяжёлой работы Джон и после этого резко изменил тему - А ты вижу уже имел неприятности с кероламы. Но по крайней мере твоё поведение говорило об этом. Азазель рассердженного посмотрел на него словно собираясь что-то сказать, но после изменился на лице и начал молча закатывать рукав старой куртки и через минуту продемонстрировал огромный шрам на правой лапе. Это была рваная рана, которая тянулась от плеча почти к локтю. - Это керолам тебя так приголубил! - удивлённо спросил Джон - Не могу поверить что какой-то червь смог прокусить твою каменную кожу. Помню что даже пули 18 калибра не смогли её хотя бы поцарапать. Сомнения Джона были не беспричинны: за всё время путешествия Азазель единственный кто не получал ранения в потасовках. Но они были розвеяны ответом демона. - Нет это я сделал сам! - едва слышно прошипел он - Но кероламы был напрямую в этом замешан. - И как если не секрет?- Я не хочу об этом вспоминать! - Азазель опять притих - Я тогда допустил оплошность. - Каждый из на ошибался и это не повод держать всё в себе! - Джон улыбнулся - Давай колись, дружище!Азазель несколько секунд соблюдал молчанку, но после всё же продолжил. - Ладно, но поклянись что больше не будешь называть меня дружищем! - Азазель не любил когда к нему обращались используя слово дружище. - Нет проблем дружище! - Джон ехидно улыбнулся. Азазель поднял свою когтистую лапу над головой Джона чтоб дать подзатыльник, но после этого резко опустил её и начал свой рассказ... «Случилось это в те времена, когда мир ещё не погрузился в кромешной хаос. Я тогда, как и большинство демонов, был на службе у Дьявола и должен был выполнять его злобные указания. Моя работа заключалась в уничтожении неугодных моему хозяину людишек и в шпионаже. Сам подумай, я ведь демон пустыни - тот кто скрывается в песках. И потому работка была мне как раз по душе - ищешь врагов тьмы и ликвидируеш их. Короче, жалоб на жизнь у меня не было. Но всё изменилось после одного поручения. Меня тогда отправили уничтожить одного очень неугодного человека - священника, который руководил каким-то там культом. Меня в подробности не посвятили и просто приказали убить данного индивидуума». - Азазель тяжело вздохнул, что указывало на то что ему очень сложно давались воспоминания прошлого, но сразу же продолжил рассказ - «Приказ - есть приказ и делать было нечего. Я сразу под покровом ночи отправился его выполнять. Логово культа найти было не сложно. Наши лазутчики уже давно следили за их деяниями и имели точную информацию про расположение предводителя культа в логове - катакомбах. Все подземные туннели вели в одно место - просторную подземную залу. Не очень удачное место для незаметного убийства, не так ли? Но мне надо было это сделать и у меня был план. Обойти монахов-культистов в сетке тёмных коридоров было не очень сложно. Поэтому уже к трём часам ночи я уже висел в тени сталактитов под сводом пещеры. Ритуал должен был начаться ровно три тридцать три ночи, поэтому долго ждать мне не пришлось. Вскоре в зале начали собираться монахи. Все они сели около небольшого каменного алтаря и начали тихо читать молитвы. Через несколько минут в зал вошли ещё несколько человек. Они тащили под руки темноволосого худощавого человека. За ними вошёл и сам священник, облачённый в тёмный с золотистым узором балахон. Он подошёл к алтарю и рукой указал на человека, которого несколько минут раннее тащили монахи. Те сразу уложили его тело на алтарь и заключили в металлические оковы. Воспользовавшись всеобщим вниманием монахов к их лидеру я спустился под прикрытием теней, облачённый в монашеский балахон, который я стащил с убитого ранее монаха. Балахон неплохо скрывал мой демонический облик, а капюшон лицо от присутствующих. Так что я незаметно смог подобраться к своей жертве. Оставалось малое - выждать момент и нанести один точный удар хвостом в сердце. И он настал в тот момент когда лидер вознёс нож над телом несчастной жертвы. Я резко направил свой хвост в сторону спины священника и проткнул его насквозь. Кровь хлынула из дыры в груди и священник опустился на колени. Я махнул хвостом по кругу лишив голов ближестоящих монахов тем самым освободив место чтоб принять оборонительную позицию. Я знал, что без боя я отсюда не убегу. Монахи уже успели прийти в себя и, обнажив клинки, бросились на меня. Жалкие глупцы! У них не было и шанса. Несмотря на все свои тренировки, они были простыми людьми. Мощными ударами хвоста я лишил жизни каждого с их. Кровь струилась из их лишённых голов тел обагряя каменный пол и обломки их мечей. И вот когда последний монах упал с сломанным хребтом, я снова обратил внимание на алтарь. Священник ещё не умер - он нагло улыбался мне, держа в руках меч. Кровь струилась из раны на его груди. Я дрогнул! В его руках был не просто меч. Его выковали в Арсенале - личной кузнице ангелов. На это указывал герб Самуила на рукояти. Я знал, что сломать этот артефакт будет не так просто как клинки монахов, но отступать не собирался. Священник бросился вперёд и попытался проткнуть меня насквозь, но я увернулся и контратаковал хвостом. Он отбил мою атаку мечем и я понял что одолеть его будет не так просто. И я поступил умнее. Я знал, что, несмотря на то, что он держался на ногах и способен был сражаться, рана на его груди была серьёзной и долго бы он не продержался. Я начал затягивать бой и отражать его атаки. С каждой атакой он становился всё медленнее и удары были всё слабее. И вот он поднял меч над головой, но, не в силах нанести удар, рухнул вместе с им на пол. Я подошёл чтоб убедится, что он мёртв и наклонился над его телом. Зря я это сделал! Он не был мёртв! Он только удал немочность, сохранив силы на один единственный удар. Я почувствовал как меч вошёл мне в плече по саму рукоять и рука священника сковзнув по моей руке упала. Его тело повысло на мне и издало последний вздох. Он умер! Но я не был рад этому. Моё плече ужасно болело и горело словно в огне. Я отбросил тело священника в сторону и резко вытащил меч. Боль немного унялась, но рука почти не слушалась меня. Я злобно набросился на лежащее тело врага и начал разрывать его, поедая плоть. Я был рассерджен как никогда. Когда я закончил, от трупа осталась груда костей с остатками плоти. Того дня я не вернулся в ад, а заснул в ближайшей знакомой мне пещере, чтоб залечить рану. Я ведь из тех демонов, которые восстанавливаться во сне. Но когда я проснулся, то увидел, что моё плече ужасно распухло. Я сразу понял, что что-то не так. И мои сомнения были не беспричинны. С раны, которая даже и не думала заживать, выползали длинные чёрные черви. Поняв что дело, так сказать, табак, я нашёл единственное правильное решение. Я удалил червей вместе со своей плотью. Просто разорвал своё плече когтями и выкинул плоть. Вот так всё и произошло». - Азазель улыбнулся - Рана, как видишь, почти затянулась. Но через токсин кероламов на это понадобилось больше времени. - Несмотря на твой рассказ, я не понял как кероламы попали в твоё плече? - Джон был немного шокирован услышанным с уст демона. - Тут два варианта! - пасмурно ответил Азазель - Или меч был заражён яйцами керолов. Или черви проникли в рану, когда я находился в спячке. - А ты сам к, которому з вариантом предрасположен?- Было странно, что мечем священник ранил меня в плечо. Хотя он мог целится в сердце, но через ранение промахнулся. - Азазель лениво посмотрел вдаль улицы и направив коготь вперёд сказал - Хватит болтать! Кажется мы нашли то что нужно!Джон посмотрел туда, куда указывал коготь демона, и увидел старую заправочную станцию, а точнее всё что от неё осталось. Полуразрушенное здание расположилось на противоположной стороне города и с его состояния было ясно, что в последний раз здесь останавливались чтобы заправится где-то лет пять назад. Платформа где останавливались автомобили покрылась множеством трещин, а в самом здании отсутствовали стекла в окнах. Двери были сорваны с петель и лежали в нескольких метрах от дверного проёма. - Думаешь, здесь есть топливо? - Джон недоверчиво посмотрел на Азазеля - Та здесь уже несколько лет никто не заправлялся. - Это не значит, что топлива не осталось. На таких станциях в подсобных помещениях сохраняется несколько бочек топлива под запас, так сказать. - Азазель направился к входу - Надеюсь, что до нас их никто не забрал. Джону нечего не оставалось как двинуться за своим другом. Внутри помещения было пасмурно несмотря на отсутствие занавесок и стёкол на окнах. Электричество отсутствовало уже давно, на что указывал разбитый распределительный щиток. Полки, на которых раньше размещались товары для автомобилистов, были сломанные как и старый кассовый аппарат, в котором, несмотря на это, осталась небольшая сумма денег. Но кому они были нужны в такие времена?- Бинго! - воскликнул Азазель, взломав дверь, которая разместилась за полками - Сара будет очень рада. Здесь бочек пять отменного топлива. - Я нашёл кое-что получше! - воскликнул Джон, доставая из-под прилавка бутылку виски - Этикетка почти стёрта! Подозреваю, что давно здесь стоит. - Ты б ещё чипсы пятилетней давности с пола подобрал. Хотя каждому своё. - Азазель вздохнул - Как я понимаю, бочки придётся тащить мне. - Прости! Я обычный человек! - Джон развёл руками - И как ты понял, вряд ли смогу протащить на себе шестидесятилитровые бочки. Азазель не ответил. Он молча охватил своим длинным хвостом три бочки, а остальные две взял под руки. - Пошли! Сара наверно нас уже заждалась. Как доказательство его слов, рация в нагрудном кармане Джона зашипела и женский голос крикнул. - Джон! Азазель! У нас проблемы! Мы подверглись нападению! Есть потери! Прошу поспешите!- Мы мигом! - крикнул Джон - Аз тащи бочки, а я побегу вперёд. - Ладно! Только не лезь на рожон! - прошипел Азазель - Помни! Ты ведь просто человек!Но Джон уже бежал по улице в направлении автобусов. Азазель злобно прошипел и бросился за ним, придерживая бочки с топливом... Ужасные события произошли за десять лет после Открытия Врат. В мир где люди жили тысячелетиями и где их единственными врагами извне были слуги Дьявола - демоны, проникли существа, о которых они слышали лишь с легенд. Некоторые смогли это сделать сразу после провала ритуала так как их нечего больше не сдерживало. Но... Были и те, приход, которых был отстрочен. Их имена внушали ужас самому Дьяволу и не зря! Неизвестно сколько лет они пробыли в заточении, но было ясно одно - день когда они вернуться близок. И тогда, вероятно, и сам Бог не сможет спасти мир от их гнева... Но пока они в заточении, Богом был издан последний указ. И заключался он в полном уничтожении человеческого рода. «Я не могу умереть и избежать встречи с ними!» - молвил он Михаилу - «Но я могу избавить своих детей от вечных мучений в неизвестно сколько раз ужаснее адских. Дай волю троим связанным - Тому Кто Забирает Жизнь, Тому Кто Разрушает и Тому Кто Несёт Раздор!» Ужасные твари были выпущены в мир - Легион, Левиафан и Абаддон. Легион был злобой миллионов демонов и его ненависть была обращена на смертные тела. Левиафан был ужасным механизмом лишённым разумом и желающим лишь разрушать. Абаддон был повелителем Бездны и из неё он наслал на род человеческий смуту. Вместе на их была положена ужасная задача - стереть до тла человечество и следы его существования... Сара не без сомнения двинулась к старой одноэтажке и причины в этом были. Старое потрескавшее здание не внушало доверия: окна были заколочены досками и только по щелям между ими можно было понять что внутри царит полная темнота. Двери были двухстворчатыми и выглядели так словно вот-вот распадутся в порохно. И это подтвердилось когда Сара лёгким движением руки столкнулась их. Вместо того чтоб просто открыться двери с грохотом упали во внутрь превратившись в груду щепок. Сара быстро извлекла с кармана небольшой фонарик и направила луч света во внутрь просторной комнаты. На полу лежало много мусора: бутылки, стекло, стройматериалы, сломанные стулья и стол. Все стены были покрыты странными рисунками, которые разместились вокруг огромной пентаграммы. - Наверно здесь давно никого не было. - Сара вздохнула - Врятли здесь я найду пищу. Она хотела уже развернуться и уйти, но её взор неожиданно привлекло огромное тёмное пятно в дальнем угле комнаты. Подойдя ближе и осветив то место, она увидела большую каменную лестницу ведущую куда-то вниз. По каменных кусках что разместились на верхнем ярусе лестницы и по форме дыры можно было понять что раньше лестница была замурована. - Хм, что же они здесь хранили? - Сара направила луч света вниз, но увидела лиш бесконечно тянущиеся ступеньки - Глубоко! Не хочется конечно, но стоит исследовать этот путь. Ведь за таким муром могли хранить что-то ценное... Или опасное. Сара дрогнула. Темнота, которая царила внутри подземного помещения не вызывала в ней доверия. Из мрачной дыры веяло холодом и сыростью, а в нос забивал запах плесени. И эта тишина... Из дыры не было слышно не единого звука. Не стука капель, не журчания воды и даже сквозняк не нарушал гробовую тишину. Проглотив комок, который уже подоспел застрять в горле, Сара медленно двинулась по каменной лестнице стараясь ступать тише и прислушиваясь к царившей тишине. Каменные стены, которые окружали лестницу были покрыты шаром мха с плесенью. Камень покрылся трещинами, что указывало на его возраст. Через несколько минут пути лестничной пролёт стал шире и впереди луч фонарика освещал уже не ступеньки а гладкий каменный пол. Сара провела фонарём по окружности помещения, в которое попала. Оказалось что длинная лестница вела в просторную подземную залу з множеством коридоров ответвлений. Огромный каменный потолок поддерживали статуи-коллосы неизвестных существ. Они походили на трёхглавых змей вместо глаз, которым были вставлены рубины. Своими огромными открытыми ртами они упирались в потолок, а огромные змеиные тела плелись по стенам и скручиваясь в кольца упирались в пол между проходов. Посреди залы разместился огромный фонтан, который однако не работал. Состоял он тоже из переплёта трёхглавой змеи из голов, которой ранее струилась жидкость. Чаша фонтана была завалена костями животных и людей. - Мда, мрачноватое местечко. - шёпотом заметила Сара - Наверно исследую один из коридоров и уберусь отсюда. Она опять направила фонарь в сторону туннелей и остановила свой выбор на центральном проходе, который отличался тем что представлял собой огромную каменную змеиную челюсть. - Неплохой архитектурный ход... Наверно он и выведет меня к главной тайне этого места. Сара двинулась к ходу и, взойдя по нескольким небольшим ступенькам, попала в длинный округлый коридор. На стенах иногда встречались потухшие факела в виде человеческих черепов. Сара подошла к одному с них и з удивлением заметила, что потухли они совсем недавно. - Гм, в этом месте кто-то был. И совсем недавно. Но тогда почему двери были нетронутыми?Мурашки побежали по её спине после того как она прошептал последнюю фразу. Ей стало ясно что она здесь может быть не одна. Она уже считала, что идея исследовать подземный ход была очень плохой и хотела вернуться. Но в последний момент вспомнила про людей, что остались снаружи. Запасы провизии уже почти были исчерпаны и их ждал долгий путь сквозь пустыню под жарким солнцем. Им нужна была пища и вода... - Я не должна бояться. - Сара выхватила с кобуры пистолет и направила его во тьму - Чтобы там ни было, у меня есть чем его достойно встретить. На этой ноте она медленно двинулась вперёд по коридору. Через некоторое время Сара увидела то, что заставило её выключить фонарь и сильнее зажать пистолет в руке. Впереди коридора мерцал свет. Сара затаив дыхание и прижавшись к стенке медленно двинулась вперёд. Холодный пот выступал на её коже с каждым шагом, но она продолжала идти. Время тянулось очень медленно и казалось, что каждая секунда была вечностью. Но наконец Сара наклонившись подошла к краю коридора и увидел, а что он вывел её в ещё одну просторную комнату, в центре которой разместился котёл, под которым мерцало пламя. В комнату вело три прохода учитывая и тот, с которого пришла Сара. В стенах кроме ходов разместилось несколько несколько массивных дверей с окошками. Кроме котла в комнате разместилось несколько булыжников предназначение, которых было непонятным. Убедившись что внутри комнаты никого нет, Сара медленно вошла и посмотрела в котёл. То что она там увидела, заставило её покосится назад и, споткнувшись, упасть на пол. Внутри котла варились человеческие головы и конечности. - Та ч-что здесь происходит?То что произошло в следующий миг, заставило Сару чуть ли не вскрикнуть. С другой стороны одной массивной двери вдруг раздался тихий стук и после шёпот. - Извините, но вы не могли бы нам помочь? - К-кто здесь? - взгляд Сары выражающий ужас был направлен в сторону массивной железной двери. - Т-ссс! Тихо, они могут услышать. - прошипел голос из-за двери. - Подойди, не бойся, я тебе ничего не сделаю. Сара медленно двинулась к двери, сжимая в руке рукоять пистолета. - Ладно. Но учтите, что я вооружена и если что, не пожалею пули. - Хах, я вряд ли смогу причинить вам вред. Мы с моим другом заперты за этой дверью - в небольшом дверном окошке появилось измученное лицо в капьюшоне. - Я конечно понимаю, что вы не должны мне помогать, но всё же, не могли б вы добыть ключ от этой двери. - Я могла б вам помочь - Сара вздохнула - Но для этого мне нужно знать хотя б кто вас запер и где чёртов ключ. - Нет времени объяснять. - быстро прошептал голос - Если ты не достанешь ключ, нас будет ждать та самая участь, что и бедолаг, конечности которых плавают в костре. Ключ ты найдёшь за металлической дверью, если пойдёшь правым коридором. Он будет висеть на огромном крюке в центре комнаты. Но будь осторожна. В комнате есть ловушка, которая активируется, если наступить на центральную платформу. Так что используй деревянный сук, который ты найдёшь в той же комнате. И последнее... Продвигаясь коридором, отключи фонарь, иначе местные жители легко смогут тебя вычислить. - То что вы попросили меня сделать, звучит почти невыполнимо - Сара размышляя покосилась на дверь - Но оставить вас на съедение я не могу. Ладно, я сделаю это!- Прошу вас, поспешите. - в голосе за дверью прозвучало волнение - Я не знаю надолго ли они отошли. Но чан с едой намекает на то, что они могут появится тут с минуты на минуту. Сара, отключив фонарь, двинулась в полумрак просторного коридора справа от двери. Этот проход мало чем отличался от того, по которому она пришла. Но здесь периодически встречались горящие факела что не могло не настораживать. Сару беспокоила мысль про то что те кто зажёг их могли выскочить из-за тёмного угла в любую минуту. Но все было спокойно и впереди царила тишина и только ужасный холод иногда принимал Сару до костей. - Странно, я всегда считала что под землёй должно быть прохладнее, но ведь не до такой степени. Сара остановилась и дрогнула... Впереди послышался странный шум, который чем-то походил на девичье пение. И самое страшное было то что оно медленно, но неуклонно приближалось к ней. Сара в этой момент как раз собиралась выйти на участок освещённый факелом, но поняв чем это может закончиться нырнула назад во тьму и вжалась в небольшую нишу, которою нащупала в стене. Пение становилось все ближе и ближе, но несмотря на это разобрать слова песни было невозможно. Был понятен лишь ритм и мелодия - протяжная и немного грустная. Любопытство взяло своё и Сара немного выглянула из углубления в стене. То что она смогла увидеть в свете факела заставило её ище сильнее втиснуться в нишу и затаить дыхание. По коридору медленно плил полупрозрачный силуэт - девушка в голубом платье с белыми длинными волосами и кристально синими глазами. Но самое ужасное что бросалось в глаза - нижняя часть лица. Кожа вокруг рта отсутствовала обнажая полупрозрачное месиво, которое ранее было околочелюстной мускулатурой. Девушка медленно полетела к тому месту где пряталась Сара и остановилась. Её грустный взгляд встретился с взглядом наполненным ужасом. Душа улетела в пятки и Сара даже не смогла двинуться под ледяным взглядом призрака. Девушка улыбнулась и грустная песня опять разнеслась под сводом пещеры. Сара удивлённо смотрела вслед призраку, который как в не в чем небывало продолжил свой путь не тронув её. Ей понадобилось несколько минут чтоб прийдти в себя и успокоить бешено калатавшее сердце. Лишь когда песнь стихла в глубине коридоров она смогла продолжить свой путь. Туннель теперь казался ей не таким спокойным и безопасным. Неизвестно сколько прошло времени, но наконец-то её блуждания в коридоре подошли к концу. Впереди показалась небольшая комната, которая освещалась двумя факелами. З неё вели ещё несколько небольших проходов и было двое металлических дверей с небольшими окошками. Сара подошла к одному с них и увидела внутри два силуэта, которые мирно сопели на двух сплетённых с человеческой кожи гамаках. - Чёрт, не думаю что мне стоит их будить. - Сара подошла к следующей двери и посмотрела в окошко. В полностью пустой комнате она увидела лиш огромный крюк в центре, на котором висел большой ключ. Сара медленно протянула ручку и дверь с тихим металлическим скрипом открылась. Девушка застыла на месте и прислушалась. Из соседней комнаты всё ещё доносилось мирное сопение. Спокойно вздохнув она медленно вошла внутрь комнаты и осмотрелась. Её взгляд остановился на небольшом деревянном суку, который небрежно лежал на полу возле двери. Сара подняла его и двинулась к центру комнаты. Ступив несколько шагов она остановилась и посмотрела на пол. Ключ висел над огромным кругом с красного кристаллического материала, который выделялся на тле серого пола. - Не очень продуманная ловушка. - прошептала себе под нос Сара и направила сук в сторону ключа. Несколько ловких движений и ключ повис на суку. Но разом с этим крюк начал медленно опускаться на пол, словно сработал какой-то механизм. - Чёрт, если я не верну ключ на место ловушка сработает и те существа вероятно проснуться. Парень в капьюшоне меня про это не предупреждал. - Сара забросила ключ на крюк - Как же те существа берут этот ключ? Наверно стоит лучше обыскать комнату. Сара опять провела взглядом по стенам комнаты и остановилась на небольшом углублении в стене. - Гм, наверно это то что мне нужно. Она подошла к дыре в стене и включив фонарь направила его луч вовнутрь. Её взгляду предстала дыра полметра в длину кишащая насекомыми и червями в конце, которой находился небольшой ржавый металлический обруч. - Гхах, противно, но делать нечего. - Сара медленно просунула руку в дыру. Она почувствовала как по её руке начало что-то ползать, но всё же превозмогая себя она умудрилась узять обруч. В этот миг все прекратилось. Сара быстро достала руку с обручем и удивлённо посмотрела в дыру, но внутри кроме каменных стен нечего не увидела. - Чудеса в решение, нечего сказать. Сара быстро двинулась к суку и повторила манипуляции с ключом. На этот раз забрав ключ она нацепила с помощью **** на крюк обруч. Крюк сдвинулся, но тут же остановился. Отбросив сук Сара покинула комнату не забыв тихо прикрыть дверь. После этого она опять посмотрела в окошко соседней двери заметила что один с силуэтов приподнялся. - Ты думаешь, я тебя не вижу, девушка! - тихо прошипел силуэт - Что ж, перед основным блюдом я могу перекусить. Пока этот червь дрыхнет. И моим блюдом будешь... Ты! Сара резко отскочила от двери и бросилась прочь по коридору сжимая ключ в руке. Позади послышался тихий смех и скрип дверей. - Дам тебе десять минут форы, но вряд ли ты сможешь убежать. Сара как ветер неслась по туннеле периодически поскальзываясь и падая. Страх заглушал боль от падений и гнал её вперёд. Поэтому не прошло и десяти минут когда она задыхаясь выскочила в комнату с котлом. - Ключ! Наконец-то! - воскликнул человек за дверью - Скорее открой дверь!Сара резко вставила ключ в замочную скважину и повернула его. - Один из их заметил меня! И сейчас он направляется сюда!- Тогда надо спешить! - крикнул человек выходя с темницы - Сентли, скорее выходи!После его слов из темницы выскочил высокий человек с серебристыми от седины волосами. - Скорее, в тот коридор, с которого ты пришла! - человек в монашеской рясе бросился к главному коридору - Надеюсь лабиринт не изменился за это время. - Что вы имеете ввиду? - удивлённо спросила Сара догоняя монаха - Что значит изменился ли лабиринт?- Если выживем расскажу! Сейчас лучше бежать и не отвлекаться - они очень быстрые!- Гха, вы до сих пор не объяснили кто нас преследует. - В этом месте есть два существа, которых действительно лучше остерегаться! - не останавливаясь ответил монах - Змей и арахнид! Но они известны за другими именами. - Что?! - удивлённо заметила Сара - Я видела двух людей!- Демоны умеют принимать человеческий облик! - монах вздохнул - Но это не меняет их сути!- Не все демоны плохие! - Сара улыбнулась - Уж я то знаю. - Возможно вы правы! - молвил монах - Но это точно не те что бегут за нами. - За нами бежит только один. И ещё одно - называйте меня Сарой. - Очень приятно! Михаил!- Сентли! - прошипел рослый старик. - Вот и познакомились! - весело крикнул Сара - Вперёд!Впереди показался выход и это было понятно по выступам змеиных зубов в конце тоннеля. Но в тот момент когда до выхода оставалось полсотни метров коридор впереди неожиданно начал смещатся. Часть туннеля впереди съехала вниз и на его место присоединился совершенно другой ход. - Что произошло? - Сара удивлённо посмотрела на монаха. - Произошло то чего я наиболее боялся! - монах ринулся вперёд - Это место опять изменилось!- Что значит «изменилось»?- Нет времени объяснять! - монах с ужасом посмотрел за спину - Он уже близко!Саре не надо было повторять его действие чтобы понять что для разговора сейчас не место - за спиною послышались громкие шаги и шёпот. - Я слышу вас! Я чую ваш запах! Вам не убежать!- Это арахнид! - молвил Сентли - Нам не убежать! Но в просторном помещении в нас больше шансов одолеть его... Если это вообще возможно!Они быстро бросились вдогонку за монахом и через несколько секунд выскочили в огромную залу с множеством булыжников и полуразрушенных колон. - За булыжники! Быстро! - приказал монах - И будьте готовы бежать!Сара и Сентли и Михаил в мгновение ока нырнули за дальние булыжники и затаили дыхание. - Следите за ним и перемещайтесь по надобности. - прошептал Михаил - И молитесь чтоб он не принял демонический облик, так как в нём он вычислит наше местоположение за несколько секунд. Как только он умолк из туннеля выскочил седой и зморщеный старик одетый в грязные тряпки. Несмотря на свой вид двигался он очень шустро. - Где вы? Я голоден и не хочу ждать! Я и так дал вам десять минут. Он обошёл несколько камней и нечего не нашёв двинулся к камню, за которым пряталась Сара. - Хотите поиграть в прятки? Хорошо! - он медленно двинулся вокруг камня, но Сара слыша его голос тоже начала передвигаться по кругу. - Гм, где вы? - издевательски прошептал старик приближаясь уже к камню где спрятался монах - Даже и не знаю!- Может здесь?! - монстр резко бросился за камень, но монаха там уже не было - Нет! Жаль, а я надеялся!Тут он громко засмеялся и на старом лице возникла улыбка. - Я ведь могу прекратить эту игру в одно мгновение! - крикнул он - Жалкие существа! Узрите мой истинный облик!Сара посмотрела из-за камня и увидела что старик присел на четвереньках. Неожиданно его конечности стали удлиняться и разделятся до тех пор пока не превратились в четыре пары паучьих ног. Туловище начало становится все толще, а лицо превратилось в восьмиглазую морду с жвалами. Через несколько секунд посередине залы стоял огромный чёрный паук. - Я король арахнидов! - паук поднял одну из ног и мощным ударом роздробил камень, за которым прятался Сентли - И теперь я вижу вас!Сентли наклонился и избежал удара ноги, но несколько осколков камня глубоко впились в левую руку выше кисти. - Сентли! Ты как? - крикнул монах - Берегись его лап! Один удар и ты труп!- Та знаю я! - Сентли бросился за колоны - Камни немного поцарапали левую руку, но жить буду! - Хватит с меня этих лирических сцен! - паук толкнул несколько камней в сторону колон, но те выстояли - Крепкое вы выбрали убежище, но посмотрим насколько долго оно продержится! Гха-ха-ха-ха!Арахнид приподнялся на задних лапах и передними надавил на верхушки колон!- Я, в отличие от моего компаньона, предпочитаю сырую мёртвую плоть - ппаук сильнее надавил на колоны и они начали трещать - Так что пусть он ест то что в котле, а я отведаю вашего мяса!Колоны с треском начали падать угрожая погребти под собой нашу троицу и им нечего не оставалось как покинуть своё временное убежище. - Вот и конец! - досадно молвил Сентли - Нам негде прятаться!- Именно! - огромный паук навис над ими - Время поесть!Огромные наполненные ядом жвала медленно приближались к зажатым между камней героям. - Ех! Теперь нас спасёт только чудо! - Стенли извлёк из кармана сигарету и зажав в зубах затянулся. - Да! Вот только... Не успел он закончить фразу как произошло неожиданное - из коридора, с которого они выбежали ранее с рёвом выполз огромный треглавый змей и набросился на паука. - Что? - паук был явно шокирован таким поворотом событий - Ас! Мы ведь напар... Окончить свою фразу он не смог так как огромное змеиное тело окружило его и сдавило с огромной силой. - Это существо спасло наши жизни! - воскликнула Сара - Хотя мне кажется что мы всё одно трупы!- Именно! - прошипел змей отбрасывая изувеченную тушку арахнида - Я вас не спасал! Просто мой друг решил не делится едой и я его убил! О! Я так увлекся что забыл представится. Асмодей! Демон искушения!Асмодей зашипел и приготовился к атаке, но в этот момент Михаил заметил небольшой проход в стене, который ранее был заслонен камнем. - Вправо! - крикнул он - В нишу!Дополнительного приглашения никто не требовал - еле увернувшись от трёх пащ змея Сара, Михаил и Сентли нырнули в тёмный проход и быстро поползли вперёд. Асмодей однако не сильно расстроился такому повороту событий. - Глупцы! Вы сами загнали себя в ловушку! Я пролазил и в проходы поменьше!С этими словами он бросился за нашими героями. - Чёрт! Он за нами! - Сара обернулась и увидела три змеиных морды, которые еле протискались в тесном туннеле - Хотя и выглядит это глупо!- Ползи если не хочешь стать завтраком! - крикнул впереди Михаил - Этот парень даже в узком тоннеле очень шустрый!В подтверждение его слов три головы неожиданно ускорились. Это заставило Сару ползти быстрее, но несмотря на это расстояние между ними неумолимо уменьшалось. И в тот момент когда до ног Сары оставалось метров десять и змей уже предвкушал будущий пир туннель неожиданно снова начал перемещаться. Часть, в которой находился Асмодей резко съехала вверх спасая тем самым нашу троицу от острых змеиных зубов. Туннель, по которому Сара и её новые друзья убегали от Асмодея оказалался очень длинным. Минут двадцать понадобилось им, чтоб наконец полутьма сменилась неярким светом впереди. Сентли приказал всем остановится, а сам медленно пополз вперёд стараясь не делать резких движений и находиться в тени. Но когда он добрался к выходу и посмотрел наружу то уже не скрываясь крикнул. - Чисто! Можете продвигаться к выходу!Михаил и Сара по велению его слов быстро двинулись вперед и уже через минуту начали осматривать огромную залу со статуей-истуканом в центре. Статуя напоминала гигантского двуглавого человекообразного монстра с огромными клыками в плаще с капюшоном. В одной руке монстр держал скипетр, а в другой большую золотую сферу разделенную на сектора. Сфера напоминала кубик-рубик, а именно медленно вращалась по горизонтальным и вертикальным разрезам. Иногда когда какой-либо сектор смещался, зала содрогалась и раздавался гул, словно под ней находился огромный механизм. - Плохо дело! - Михаил подошёл к истукану - Кажется мы попали в центр ловушки. - В центр ловушки? - Сара явно была удивлена - Какой еще ловушки?- Это место - гигантская сферическая ловушка для демонов! - Михаил обошёл вокруг истукана - Огромная сфера, иное измерение з своими правилами и законами. Каменная сфера порезанная на сектора, которые хаотически вращаются на подобие кубика-рубика. - Значит, эта золотая сфера в руке статуи... - Уменьшенная копия! - Михаил продолжил что-то искать у подножия истукана - Контрольный механизм. - Значит эта штука может помочь нам выбраться? - Сара посмотрела вверх - Но сфера как минимум на пятидесятиметровой высоте. Как мы к ней попадём?- В этом и проблема! - Сентли сел у подножия истукана - Эта громадина - механизм. Механизм, который можно заставить двигаться! Где-то в этой зале есть плита или камень, нажав на один из этих элементов мы получим доступ к панели управления истуканом. Сара не стала ждать подальшых объяснений. Зала была огромной, а времени было мало. Она очень беспокоилась про своих друзей снаружи. Она обвела взглядом пространство. Кроме статуи в зале нечего не было. Вместо факелов её освещал огромный оранжевый кристал, который крепился в каменных тисках под потолком. От его исходило лёгкое свечение. И тут Сару осенило... - Михаил! - крикнула она - Этот кристалл! Он находится в тисках, как раз над скипетром истукана. А если это и есть пусковой элемент?Михаил посмотрел на кристал и увидел, что от тисков кристалла расходятся похожие на каменные сосуды ответвления. Их было ровно три и каждый из их вёл в отдаленные затемненные части залы. - Сара! - крикнул он указывая на один из затемненных участков - Освети фонарём эту местность. Свет фонаря развеял тьму и перед взглядом наших героев постали небольшие каменные врата с несколькими платформами по бокам. Платформ было шесть и на четырёх разместились каменные скульптуры химер: кентавр, грифон, сфинкс и русалка. Две платформы били свободными, что намекало на то, что для открытия врат нужно на них что-то поместить. Михаил осмотрел с помощью фонаря остальные участки тьмы, но там платформ вообще не было и были только каменные врата. - Ясно! Двое должны остаться на платформах! - он двинулся к каменным вратам и прочел руническую надпись на них - Достаточно ты должен ловким быть, чтоб на камня путь ступить. - Хох! - Сентли отодвинул его от врат - Становись на платформу! Я хоть и стар, но ловчее вас обоих буду. - Уверен, что справишься? - Михаил остановился перед платформой - Ты ведь уже не настолько ловок как был раньше. - Не беспокойся! Я ведь был личным телохранителем мастера!Михаил медленно ступил на каменную платформу и Сара последовала его примеру. Плиты медленно начали опускаться и делали это до тех пор пока не сравнялись с каменным полом. Послышался гул со стороны врат и створки дверей медленно начали расходится, исчезая в стенах. Пред взглядом Стенли появился мрачный коридор. Послышался шум ветра и факела на стенах коридора вспыхнули, осветив туннель длиной двести метров впереди, которого находилась запертая дверь. Сентли бесстрашно ступил вперёд и двери за его спиной тут же з громким звуком закрылись. Он почувствовал как земля под ногами начала вибрировать. Недолго думая, Сентли бросился к дверям на другой стороне туннеля. Пол позади его начал медленно проваливаться по небольшим прямоугольным кускам. За несколько секунд Сентли уже был возле двери, но она оставалась запертой. Позади послышался странный скрип и посмотрев туда наш герой увидел, что из стен по центре туннеля отвалилось несколько плит. Сразу поняв, что надо сделать Сентли побежал назад, хотя до перед местом куда упали плиты осталось на вису осталось только несколько кусков пола. Подбежав к отверстиям он увидел два ржавых рычага с рисунками, которые изображали открытую дверь и падающие плиты.

- Чёрт! - Сентли застыл перед рычагами - Загадка? Это ведь должно быть испытание на ловкость!Он посмотрел вперёд и увидел, что перед куском пола, на котором он стоял на вису осталось всего два сегмента. - Гх! Делать нечего! - он дёрнул один из рычагов на себя. Послышался гул огромного механизма и Сентли увидел, что пол начал медленно опускаться. Платформы опустились на несколько метров вниз и Сентли заметил, что платформы, которые упали ранее на самом деле парят хаотически в воздухе. Дверь сверху одтворилась и из нее вылетели стрелы, которые ударившись об каменные двери, за которыми были Сара и Михаил упали вниз. - Чёрт! Значит двери не надо было одтворять?! - Сентли подошёл к краю платформы, на которой он парил и увидел внизу ряды каменных шипов - Мда! Падать тоже не резон!Он начал осматривать местность, в которой находился. Несколько десятков платформ парили в воздухе на разной высоте, не сталкиваясь. Иногда они приближались друг к другу, иногда расходились, опускались и поднимались. Но тут Сентли увидел небольшую темную нишу в дальней скале. - Только не говорите, что мне нужно по этим парящим штукам добраться туда?!Сентли дождался когда одна из платформ наблизится к той, на которой он стоял и он ловко перебрался на её. - Ладно! Тут было легко! - он посмотрел на летающие платформы - Но я не думаю, что все они будут приближаться друг к другу на столько, чтоб мне можно было просто переступать пространство между ними?! Но делать нечего!Сентли начал ловко прыгать с платформы на платформу, поджидая когда между ними будет наименьшее расстояние. Иногда ему приходилось прыгать на опережение, так как платформы двигались с разной скоростью. Но всё же ему удалось добраться к предпоследней платформе, которая неподвижно висела в воздухе. Между ней и нишей перемещалась небольшая плита - не более полметра в диаметре. Но самое главное было не это, а расстояние, на которое она приближалась к неподвижной платформе. А оно равнялось более трех метров. - Хах! Вот задача?! - Сентли почесал затылок - Перепрыгнуть пропасть более трех метров имея минимум территории для разбега. И ещё приземлится нужно на кусок плиты диаметром около полметра... Мда... Окончить мысль ему не дал шум позади. Обернувшись он увидел, что остальные плиты, которые ранее хаотически парили в воздухе теперь двигались в его сторону. - Вот так мотивация! - Сентли двинулся к краю платформы, чтоб набрать разбег - Долго здесь мыслить никто не даст!Когда плита начала приближаться к его платформе он разбежался и прыгнул. Его живот больно ударился об камень, а он сам превозмогая боль вчепился руками за обратный край плиты и повис на ней. - Больно! - он слегка обернулся и увидел, что платформы всё ещё приближаются к нему - Нужно спешить! Почки целы, а на остальное начхать!С этими словами он сделав резкий рывок взобрался на плиту и приготовился прыгать в нишу. К счастью плита приближалась к нише на расстояние вытянутой руки и Сентли смог без усилий спрыгнуть в её. Как только он это сделал позади послышался шум и обернувшись он увидел, что плиты свалились на шипастый пол. - Мда! - Сентли перевел дух и пополз по узком туннеле - Что дальше? Прыгать по платформах, которые проваливаются, над лавой?!Туннель вскоре закончился и Сентли оказался в просторном каменном зале в центре, которого стояли три гигантские бронзовые статуи в доспехах. В руках статуй было было разнообразное гигантское оружие. Статуя слева держала длинный меч, по центру - молот, справа - цепную булаву. За статуями на высоком постаменте Сентли увидел небольшой золотой рычаг. - То, что надо! - взгляд Сентли упал на статуи - Хотя? Что-то здесь не так? Уж всё слишком просто для последнего испытания!Он медленно двинулся к статуям, но как только он наблизился к ним глаза статуй загорелись и бронзовое оружие медленно, но угрожающе направилось в сторону Сентли. - Вот чёрт! - Сентли бросился между ног одной из статуй - Надеюсь, что ты не раздавишь меня громила?!Удар огромной булавы заставил его вздрогнуть и прыгнуть вперёд. Ноги статуи от удара сломались и истукан с металлическим скрежетом упал погребая под собой статую рыцаря с булавой. Но Сентли не спешил радоваться, ведь мечник уже метил огромным мечем по нему. - Только этого не хватало! - Сентли прыгнул в сторону избегая вертикального удара - Надеюсь, что горизонтальным ударам он не обучен. Но как только он это сказал статуя замахнулась и меч просвистел над землей. Но Сентли он не достал, так как тот успел спрятаться в небольшом разломе в полу. Рыцарь поднял меч над головой, чтоб одним ударом убить его. Но как только меч начал опускаться над разломом, Сентли резко оттолкнулся рукой от края и выскочил наружу избегая удара. Меч с треском погрузился в камень и переломился в основании. Истукан за инерцией свалился на пол едва не погребя под собой Сентли. - Мда! Победил трех великанов! - взгляд Сентли упал на возвышение, на котором находился рычаг - Вот и последнее препятствие!К рычагу можно было добраться по острым каменным шипам, которые периодически появлялись с отверстий в скале. Неподвижными были только шипы у подножия скалы. Сентли глубоко вздохнул и вхопился за один из шипов. Запрыгнув на его он ловко повис на шипе выше. Так без особых усилий он добрался к движущимся шипам. Снизу послышался гул и Сентли посмотрев туда смог наблюдать эпичнейшую картину. Пол разделившись на две части медленно раздвигался и исчезал в стенах. Обломки статуй и их оружие медленно из грохотом начало сползать в темную яму, в которой не видно было дна. И только ужасный грохот раздавшийся снизу указывал на то, что снизу что-то есть. - Приехали! - Сентли всматриваясь в тьму оценил сложившуюся ситуацию - У меня только один шанс!Он шустро начал взбираться по движущимся шипам. У него не было времени, чтоб продумывать путь, так как шипы снизу начали медленно въезжать в скалу. И эта ошибка едва не стоила ему жизни. Шип, на котором стоял неожиданно въехал в скалу. Но Сентли был спасен своей же ловкостью. Оттолкнувшись от исчезающего в скале шипа он смог допрыгнуть до следующего, а из него добраться к рычагу. - Ну! - он опустил рычаг к земле - Посмотрим, что случится!Плита, на которой стоял Сентли перед рычагом оказалась двухстворчатым люком. И когда рычаг был опущен и гул механизма затих эти створки провалились во внутрь. Сентли попал в гладкий и влажный туннель, по которому начал скользить вперёд. Через несколько секунд он увидел тусклый свет впереди и вылетел с туннеля на песчаный пол перед статуей истукана с золотой сферой. Как только Сентли приземлился на песчаный пол ниша з которой он вылетел сразу была закрыта сдвинувшейся сверху плитой и к нему подбежали Сара и Михаил. Они помогли ему встать и их вид как будто намекал на то, что они хотят узнать, что произошло с Сентли на каменном пути. - Неважно выглядишь дружище! - Михаил помог старику подобраться к подножию статуи и сесть опершись о плиту монумента - Что с тобой вообще произошло?- Лучше и не спрашивай! - Сентли начал массировать ушибленное при падении плечо - Падающие и парящие платформы, бронзовые гиганты, движущиеся шипы и наконец разводной пол. - Мда! - Михаил призадумался - Наверное я б не смог выжить при таких обстоятельствах. - Хех! Ты хоть и умен, но в отличие от меня в спецназе десять лет не служил! - Сентли засмеялся - Видел бы ты меня в мои лучшие годы. Он посмотрел вверх на тиски, которые удерживали кристал и увидел, что один из сосудов теперь испускал лёгкое свечение, подобное кристаллу. - Один есть! Нужно еще два пути пройти!- Следующий мой! - Сентли двинулся к затемненному участку - Путь огня!- Путь огня? - Сентли медленно приподнялся и пошёл за ним - Уверен, что справишься?- Лишь тот кто имеет острый ум, сумеет понять значение огненных рун! - Михаил прочел надпись на дверях - Хех! Работка точно для меня. - Ладно! Тогда давай перенесем статуи!- Нет нужды! - Сара осветила платформы, на которых разместились фигуры - Как только ты вошёл в дверь они сами переместились сюда. - Так вот почему дверь за мной сразу захлопнулась. - Сентли устало сел на одну из платформ - А я то боялся, что никогда уже к вам не вернусь!Когда он окончил свою фразу Сара уже разместилась на другой платформе. Послышался уже знакомый гул механизма и каменные створки дверей исчезли в стенах. Пред взором Михаила постала огромная просторная комната, в которой не было абсолютно нечего. Каменный сегментный пол, четыре стены и потолок - это все, что было в комнате. Михаил бесстрашно двинулся внутрь под пожелания удачи своих друзей. Как только он зашёл внутрь комнаты дверь за ним захлопнулась. Только теперь попав во внутрь он понял, что комната освещалась неизвестным источником света. Здесь не было факелов, но несмотря на это в комнате уровень освещения напоминал свет пробивающийся сквозь облака пасмурного дня. Михаил осмотрел потолок и стены, но не сумел найти источник света. - Это вечный свет знаний! - громовой голос, который неожиданно прозвучал со всех сторон, заставил Михаила вздрогнуть - Но это не должно тебя беспокоить! Ведь ты пришёл не за этим!Несколько секунд наш герой был не в состоянии двигаться и говорить от неожиданности, но прозвучавшый вновь голос привел его в норму. - Что? От страха дар речи потерял? - от громкой речи казалось, что само пространство вибрирует - Не бойся! Я распорядитель пути огня и я буду твоим помощником в первых двух испытаниях!- Распорядитель? - Михаил был явно удивлен услышанным - Сентли ведь не слышал никакой голос на пути камня!- Сентли? Ааа! Это тот старик, который прошел путь камня! - в голосе слышалась нотки иронии - Он прошёл! А это значит, что он по сути не мог встретить распорядителя камня! Повелитель камней предстает перед теми кто не проходит последнее испытание и превращает неудачников в свои каменные скульптуры!- Тут раньше были другие люди? - Михаил старался понять откуда исходит голос - Тогда почему золотая сфера на месте? Я думал, что она является телепортом отсюда!- Так и есть! - голос громко засмеялся - Шар это единственный путь из этого места. И все кто ранее пробовал пройти испытания - не смогли этого сделать! Они остались здесь, навеки! Гха-ха-ха-ха!- Можно задать ещё один вопрос?- Давай! Только это последний! Тебе ещё испытания проходить!- Почему в зале только четыре скульптуры химер?- Всё это только, потому что вас трое! - голос громом прозвучал под сводом - Это место создано с помощью могущественной магии и в него свои правила! На путь может ступить только один человек!- Гм теперь всё ясно! - Михаил ступил несколько шагов вперед - Ну! Давай уже свои испытания!Громкий смех наполнил комнату после его слов. Поднялся небольшой смерч, который в мгновение ока убрал с пола песок и унес его куда-то в открывшееся отверстие в потолку. Только теперь Михаил заметил, что он стоит перед полностью прозрачной пластиной на пол комнаты, которая разделена на сегменты. На сегменты были нанесены разнообразные руны. - Что ж! Первое испытание чисто для разогрева! - голос прозвучал словно внутри головы Михаила - На знание значений рун! Здесь нанесены разнообразные руны, но безопасный путь только по огненным! Думаю для тебя это испытание не станет помехой! Удачи! Буду ждать тебя в следующей комнате!Как только прозвучали последние слова распорядителя Михаил услышал сзади скрежет механизма. Посмотрев туда он увидел, что из пола медленно по очередности начали вылезать шипы. Поняв, что если он будет мешкать то может быть насажен на кол, Михаил начал изучать первый ряд рун. Они принадлежал к классу светлых магии. Эти руны он изучал во время изучения общего введения в ритуалистику, так что найти руну Агнис он смог сразу. Как только он ступил на её последующие сегменты ряда провалились и только тот сегмент, на котором от стоял остался на вису. Михаил посмотрел вниз и увидел, что он стоит на плите, под которой бурлит лава. Из открытого сегмента уже поднимался токсичный дым и запах серы резко ударил в нос. Это всё намекало, что в комнате без вреда для здоровья можно находиться ограниченное время. Поняв это Михаил начал изучать второй ряд рун. Он был посложнее, так как все руны в нём относились к огненной стихии. Михаил призадумался. Он знал, что в каждой системе рун есть главная руна. И в стихии огня это руна Ейфа. Он медленно ступил на нужную руну и облегченно вздохнул услышав звук падающих сегментов по бокам. Следующий ряд рун принадлежал к общим стихийным. Тут он даже не задумываясь ступил на знак Агни. Четвертый и пятый ряд руны астрала и зодиака. Здесь он тоже не задумываясь выбрал нужные руны. Осталось ещё пять рядов рун. Михаил глубоко вздохнул и принялся изучать шестой ряд. Что? Символы китайского зодиака? Как определить огненный знак если знаки и природные символы чередуются? Но вот его осенило! Нужно определить огненный символ последнего двадцатилетнего цикла. Он быстро начал в уме определять нужный символ. По его расчетам этим знаком оказался Дракон. Он медленно ступил на плиту и услышал успокаивающий звук падающих сегментов. Седьмой ряд рун - руны природного типа. Среди них нет огненного типа, ведь это руны животных и растений. Поэтому Михаил не задумываясь ступил на явно лишнюю здесь руну Агни. Восьмой ряд - астрономический и без раздумий шаг на руну солнца. Предпоследний ряд... Михаил уныло опустился на землю - это были руны тьмы. Руны, которые он не раз видел во время проведения ритуалов. Это было зло, которое ему не было дано понять. Ряд рун использовался в ритуалах тысячелетиями, но никто не знал, что означали. Это была могущественная потерянная магия, которой нигде никто не обучал. Вся информация про первого и последнего носителя этих рун была стёрта ещё задолго до сотворения человечества Теми Кто Создал Всё! Эти руны сопровождали его на протяжении всей жизни и теперь они встали на его пути. Он не знал, что они обозначают, а значит не мог определить нужную руну. Не зная, что делать он посмотрел на последний ряд. Руны элементов! Самый легкий ряд, в котором опять выделялась руна Агни. - Хех! - уныло прозвучал голос Михаила - Я смог определить огненную руну десятого ряда, но не могу определиться с рядом тьмы. Он обернулся и увидел, что назад пути тоже нет. Шипы уже решеткой закрыли проход, а огненные руны ранее висевшые в воздухе провалились в лаву. Путь был только вперед... Немного подумав Михаил решил, что нужно рискнуть перепрыгнуть на руну Агни, десятого ряда. Это все же лучше, чем сидеть здесь и медленно конать от токсичных испарений. Каждый сегмент с руной имел длину более двух метров. - Расстояние небольшое! - он с испугом посмотрел вниз - Но я по прыжкам не очень. Набравшись храбрости он прыгнул. Секунда в воздухе, резкая боль и уходящий с под ног пол. К счастью большая часть тела Михаила приземлилась на руну Агни и только ноги свисали вниз. Он медленно начал двигаться вперед стараясь полностью заползти на плиту. К счастью руна тьмы огненного типа находилась справа от руны Агни. Так что Михаил легко зацепившись за её ногой оттолкнулся и выполз на каменный пол. Две последние руны, как только он оказался на камне исчезли в камне. Хоть и левая нога, на которой он съехал при прыжке ужасно болела Михаил нашёл в себе силы, чтоб подняться. Он был рад, что первое испытание наконец-то закончилось. Но ему не давали покоя слова распорядителя, которые намекали, что первое испытание это просто цветочки в сравнении со следующими. Гул механизма заставил его обернутся. Стена впереди расходилась открывая новую комнату. - Хох! Я рад, что ты не умер на первом же испытании! Ведь веселье только-только началось! Рад приветствовать тебя в моём лабиринте друг! В лабиринте, с которого не каждый сможет выбраться! Михаил был в недоумении. Перед ним была пустая комната, в которой даже намёка не было на лабиринт. Более того эта комната подозрительно походила на ту, с которой он недавно выбрался. Он хотел обернутся, чтоб сравнить их, но гул механизма и громкий стук предупредил его, что стены уже сошлись. - Это шутка? - Михаил удивлённо осматривал комнату - Я не вижу здесь никакого лабиринта!Громовой голос опять прозвучал отовсюду. - Не видишь?! Так пройди несколько шагов вперед!Михаил послушал веление голоса и медленно прощупывая путь ногой. Неожиданно неизвестно откуда налетел туман, в голове всё закрутилось и наш герой почувствовал как теряет сознание. - Вставай! - голос опять прозвучал вокруг - Ты уже там где надо!Михаил поднялся, голова у него перестала гудеть мгновенно. Он сразу понял, что находится уже не в комнате. Он стоял перед входом в лабиринт из зарослей кустов. Место где он находился было с трёх сторон окружено пропастью, так что путь был один - прямо в лабиринт. - Где я? - Михаил удивлённо спросил в голоса - Я ведь только что был в комнате!- Ты в чертогах своего разума! - голос разразился злобным смехом - И останешься здесь навечно, если не найдешь выход в этом лабиринте! Но учти! Лабиринт не простой! В нём свои правила!- Какие правила? Что значит останусь тут навеки?- Не воспринимай всё буквально! Тогда может быть и выживешь! Удачи! Если пройдешь это испытание - сможешь в последнем встретиться лично со мной!Голос затих оставив Михаила одного перед огромным лабиринтом. Местность вокруг была мрачной: по небу ползли мрачные тучи, вокруг царил полусумрак, а позади была бездонная туманная пропасть. В дополнение к всему из лабиринта доносился шёпот, вой и другие жуткие звуки, так что местность сама по себе внушала ужас в душу Михаила. Холодный ветер подул с входа в лабиринт пронимая тело до костей. В этом ветре было что-то зловещее и ужасное. Что-то, что обычными словами объяснить нельзя. Михаил чувствовал страх, непонятный для него страх. Что-то таилось внутри этого ужасного лабиринта что-то, что таилось ранее в его душе. То, что скрывалось во тьме всегда, но при этом желая выйти наружу. Что это? Этого Михаил не мог понять. Ему на несколько секунд показалось, что он вряд ли сможет пройти второе испытание пути огня. Но это было лишь секундное затмение. Собрав волю и мужество в кулак Михаил двинулся вперед в мрачный лабиринт. Ветки кустов позади начали сплетатся между собой закрывая путь назад. Шёпот стал разборчевее и теперь Михаил слышал как тысячи голосов шепчут ему: «Ты не найдешь выход! Ты останешься с нами навеки! Ты сам обрек себя на это!»Несмотря на это всё наш герой продолжал свой путь. Он попробовал закрыть уши ладонями, но шёпот звучал теперь в его голове. Минут пятнадцать он шёл по лабиринт, который становился всё мрачнее и запутаннее. Пространство вокруг изменялось с каждым шагом. Небо изначально мрачное и тёмное наливалось красным цветом. При этом освещение совершенно не менялось - Михаил всё ещё шёл в полумраке лабиринта, только уже под кровавыми тучами. Неожиданно пошёл дождь. Капли падали на землю вокруг Михаила словно норовя не попасть на его. Но вот несколько капель таки упали на руку нашего героя. Михаил посмотрел на её и с ужасом змахнул рукавом капли з руки. Даже в полумраке он явно различил тёмные капли крови. Дождь усилился и наш герой пошёл быстрее. Он не хотел находится в этом месте долго. Но сколько б он не шёл - пред ним постоянно поставали все новые и новые ответвления. Тут Михаил застыл на месте. Шёпот, который преследовал его всё время затих. Затихли и все остальные звуки и потому вокруг царила полная тишина. Капли кровавого дождя больше не тарабанили по земле. Михаилу даже показалось, что если он попробует заговорить, то не услышит собственный голос. Но тишина царила недолго... Неожиданно лабиринт наполнился ревом, плачем, воем и криками тысяч людей. Михаил боялся пошевелиться, ему казалось, что он попал в Ад. Позади послышался шум шагов и треск веток. Михаил обернулся и увидел как к нему молча плетется мрачный силуэт. Через мрак он не мог определить кто к нему приближается, но что-то подсказало ему, что нужно бежать. Он бросился бежать по одной из развилок. Силуэт позади продолжил его преследовать с неизменной скоростью. Михаил завернул в следующую развилку и чуть не налетел на ещё один силуэт. На этот раз он смог рассмотреть его поближе. Это был человек в монашеском балахоне похожем на его собственный. Лицо человека было ужасно изуродовано, щёки были разорваны, вместо глаз было кровавое месиво и на шее явно виднелся кровавый след. Несмотря на испуг, в чертах лица этого человека Михаил узнал что-то знакомое. Он был уверен, что раньше видел его. Но забыл... - Зачем! - голос силуэта звучал тихо - Почему ты живешь? Мы все умерли!- Что ты имеешь ввиду? - Михаил начал медленно отступать уже от двух силуэтов по свободной развилке - Я ничего не понимаю!Раздался раскат грома и последующая за ним молния на миг осветила ужасающие лица преследователей. Только теперь Михаил понял кто его преследует - это были его бывшие товарищи, монахи, с которыми он когда-то проводил ритуал... Все они погибли в ту ночь, от рук человекоподобного ящера в рясе. Все... Кроме него... - Почему? - в голосе звучало страдание и печаль - Почему, он выбрал именно тебя?! Почему ты остался жив?! Так нечестно!Михаил не видел лиц силуэтов, но ему показалось, что они улыбались. - Но ещё не поздно всё исправить! - их голос звучал как гром - Мы заберем твою жизнь!Тысячи голосов воем послышались вокруг. Михаил понял, что он окружён своими бывшими товарищами. Бежать не было смысла, из всех ответвлений на его сунули мрачные силуэты. Раскаты грома, молния, лица... Нет! Михаил понимал, что если онзздесь умрёт то ужасно подведет своих друзей. Сара, Сентли! Он должен постараться... Но что ему делать? Все пути отступления были перекрыты. - Тебя что-то гложет, друг мой? - серьёзный, спокойный, но до боли знакомый голос послышался у него за спиной - Почему ты считаешь, что виноват перед ними?Михаил с удивлением смотрел на строгое лицо мастера Даниэля. Он стоял за ним и строго смотрел. Силуэты вокруг остановились. - Даниэль? - многоголосый рев заставил Михаила вздрогнуть - Почему ты хочешь ему помочь? Дай нам убить его!- Не слушай их! - Даниэль игнорировал голоса силуэтов - Все они существуют в чертогах твоего разума из-за чувства вины. Ты сам их создал и только ты сможешь их успокоить. Хватит винить себя Михаил. - Но что мне делать? - наш герой был просто в недоумении - Как мне лишить себя чуства вины?- Отпусти их Михаил! Из-за тебя их душы не знают покоя!Даниэль начал медленно растворяться в воздухе. Мрачные силуэты опять двинулись на Михаила. Но теперь он не боялся их... - Я не виноват в вашей смерти! - Михаил побежал навстречу силуэтам - В этом нет моей вины!Как только он наблизился к силуэтам они растворились в воздухе подобно Даниэлю. Лучи солнца вырвались из-под пелены туч и осветили пространство. Мрачные заросли лабиринта начали исчезать и вскоре Михаил уже стоял на залитой солнцем поляне. - Ты прошёл второе испытание... В голове опять все закрутилось и Михаил рухнул на мягкую траву без сознания. Но мрачный голос тут же заставил его очнуться. - Поздравляю! Наконец-то ты сможешь увидеть меня! Готов приступить к последнему испытанию? Надеюсь, что да! Гул механизма оповестил Михаила про то, что время последнего испытания уже настало. Он обернулся, чтоб увидеть истинный вид распорядителя Пути Огня. В в комнате, которая предстала перед его глазами царила полная тьма. Даже свет с места где он находился не мог развеять её. Казалось словно мрак превосходил свет и отталкивал его. Но вот во тьме неожиданно зажглись два желтых глаза и громовой голос молвил. - В этом месте тьма подчиняется распорядителю третьего испытания! - голос звучал строго и серьёзно - И только чистый огонь знаний может прогнать её! Узри же мой лик в свете священного огня, смертный!Огромный язык пламени вырвался из-под земли и тьма в комнате начала медленно таять. Казалось словно огонь сжигал мрак вокруг, заставляя его отступать и прятаться в щелях. Неожиданно огонь стал таким ярким, что Михаилу пришлось закрыть глаза и отступить пару шагов назад. Жара от огня не было, но при этом он источал ужасающую энергию. Словно само пространство вибрировало и искажалось под воздействием этой ауры.

Непонятный страх обуздал Михаила. Страх, который был даже сильнее того, что он пережил в чертогах ума. Но всё прекратилось так же неожиданно как и началось. Михаил почувствовал неожиданную легкость и чистоту мыслей. Он медленно открыл глаза и увидел, что пламя медленно и легко колышется освещая пространство лёгким оранжевым сиянием. Но не это наиболее привлекло внимание Михаила. За языком пламени на огромном золотом престоле сидело гигантское существо. На голове у него был золотой шлем напоминающий голову сфинкса. В ужасных желтых глазах языками пылало пламя. Пылало в пустоте где не было кроме его никакой другой материи. Монстр был оплачен в Древнеегипетские одеяния и держал в руке скипетр с цветком лотоса вместо набалдашника. Он имел человеческое тело, но несмотря на это кожа у него была серой, а на пальцах рук и ног были когти. - Вот мы и встретились Михаил! - голос чудовища привел нашего героя в рассудок. - Наконец мы встретились и ты готов пройти последнее испытание! После того как твоя душа очистилась от всего ненужного в моём лабиринте, ты удостоен возможностью прикоснуться к священному огню! Прикоснись же к нему! И если ты останешься после этого жив я активирую огненный приток кристалла!- Что значит «если выживешь?» - Михаил хотел узнать побольше информации перед тем как приступить к последнему испытанию - Что со мной случится, когда я прикоснусь к огню?- Огонь - это истинная сила знаний! - серьёзный голос прорезал тишину - Это сила, которая с помощью, которой ты получишь ответы на терзающие тебя вопросы! Но она дикая и необузданная и если ты не сможешь её покорить и успокоить - потеряешь себя! Сила знаний уничтожит твою душу и тело и ты станешь частью огня - сгоришь в его мощи!Михаил проглотил комок, который застрял в его горле. Одно дело умереть и продолжать существовать в виде астральной сущности, а совсем другое - исчезнуть навек, перестать существовать без надежды на возрождение, потерять себя и стать частью силы, в которой границы хаоса и порядка размыты. Но увы делать было нечего... Михаил медленно двинулся к языкам пламени и застыл пред ним в неуверенности. Огонь не выглядел опасным и жара от него не исходило, но с каждым шагом Михаил чувствовал, что ему не по себе. Странное чувство постоянно преследовало его, ччувство неуверенности и бессилия. Прошлые испытания он прошел не доли везения и не раз был на грани, между жизнью и смертью. Он медленно протянул руку к пламени и позволил ему объять её. Пламя начало распространяться по руке, боли при этом не было, та и ткани не получали повреждения. Вскоре пламя объяло руку Михаила почти на уровне плеча. Он почувствовал легкое недомогание и помутнение. Пространство пред взглядом начало искажаться и превращаться в огненные языки. Вскоре огонь пылал уже повсюду. - Ты зря это сделал Михаил. - слабый голос послышался вокруг - Ты не достаточно собран, чтоб выдержать силу моего племени. - К-кто ты! - Михаил действительно чувствовал недомогание, которое к тому же нарастало. - Я сосредоточие знаний! - пламя вокруг окрасилось в красный цвет - Я бог этого места! Ты думаешь, что я на твоей стороне? Вынужден тебя огорчить! Твоя миссия важна, но я не могу тебя отпустить. Как и всех остальных. - Но почему? - Михаил был явно удивлен таким раскладом - Только не говори, что это тебя не коснется!- Конечно я пострадаю! - пламя немного утихло - Но не исчезну! Я существую, пока существуют знания и их носители! Гибель невежд на мне не сильно отразится!- Чудовище! - гневно прокричал Михаил - И ты смеешь себя называть источником знаний?!Пламя начало вихрем кружится вокруг. Его языки все ближе и ближе приближались к Михаилу. - Я понял! - голос злобно прозвучал в голове нашего героя - Ты хочешь узнать есть ли в меня сердце?! Нет! Я сосредоточие знаний и я действую только в своих интересах! Ты даже не представляешь какую боль я чувствую из-за невежества смертных!- Из-за этого ты хочешь нас уничтожить?!Пламя объяло тело Михаила и он почувствовал кошмарную боль. Что-то словно разрывало его изнутри, старалось вырвать душу из тела. Что-то пленило его разум. - Да!Ответ сосредоточия знаний громом прозвучал в голове Михаила. Злоба наполнила его сущность. Он пытался выбраться и найти выход с пламени. Но злоба только сыграла на руку сосредоточию. Михаил почувствовал, что контроль над телом уже почти потерян и только сознание продолжало бороться. Огонь старался подавить его причиняя ужасную боль и страдания. В сознании начали пробуждаться воспоминания. Они иллюзиями проносились пред его глазами. Он видел себя маленьким мальчиком, который стоял пред отцом и выслушивал его наставления. Его отец как и он был монахом и именно он обучил Михаила всем премудростям ихнего дела. «Знание - это наполнитель, которому нужен сосуд и носитель! Если сосуд слаб, то знание берет верх над ним! Такой человек не может распоряжаться полученными познаниями, а буквально становится рабом идеи! А сильный же человек никогда не позволит знаниям взять верх над собой! Запомни! Злоба всегда играет в этой ситуации явно не на твоей стороне! Только спокойствие и сосредоточенность, духовное равновесие и упорство поможет тебе взять себя в руки и побороть практически любое внушение... »Михаил спокойно опустился и сел на каменный пол. Он представил себе огромную комнату, в которой он был ранее. Вот язык пламени, вот престол, вот огромный распорядитель с желтыми глазами. Он представил, что находится в этой комнате. Его сознание чисто и он полностью контролирует себя. Он почувствовал как медленно начала возвращаться подвижность. Теперь он видел как пламя вокруг затихает. Между его языков уже явно виднелись стены комнаты, а впереди пробивался блеск золота. - Как ты себя чувствуешь? - громовой голос распорядителя остаточно развеял иллюзию - Вижу, что не очень! Но я рад тебя поздравить - ты обуздал пламя знаний!Михаил опустился на колени. Пламя спокойно колыхалось перед ним и желтые глаза спокойно смотрели. - Вижу, что ты не в силах нажать на рычаг! - чудовище встало из престола - К твоему счастью я не поддерживаю идеи сосредоточия знаний! Так что... Рука монстра потянулась к золотому рычагу за престолом и легким движением когтя попробовала сместить его. Но рычаг не поддавался. - Прости! Но только ты сможешь это сделать!Рука подняла обессиленного Михаила и переместила к рычагу. Наш герой едва поднялся на ноги и шатаясь схватил ручку рычага. Рычаг легко опустился и Михаил без сознания рухнул на землю. - Что ж ты достойно сражался! - монстр начал уменьшатся и вскоре достиг размера сродни Михаилу - Но перед тем как ты уйдешь к своим друзьям, я тебе должен что-то отдать. Ведь ради этого я и ждал тебя здесь всё это время... Он воткнул руку себе в живот и резко вытащил из него небольшой черный предмет, который тут же был помещен в карман Михаила. - Теперь ты на шаг наблизился к спасению этого мира... Песок вокруг Михаила взмыл вверх и вихрем закрутился вокруг его. Вскоре поток стал настолько густым, что Михаила внутри не было видно. Песок начал замедляться и когда он опустился на землю стало ясно, что Михаила внутри уже не было. Распорядитель вернулся к престолу и хотел уже принять свой привычный вид, как со стены справа отделился силуэт и каменный голем предстал перед им. - Каменный распорядитель?! - голос сфинкса звучал крайне спокойно - Не беспокойся! Он жив! Я предоставил ему испытания, через которые он смог пробраться!- Да! Но я не через это пришел! - голос голема эхом раздался в комнате - Последнее испытание... - Да! Я знаю! Он не выпустит их живыми! - сфинкс начал опять превращаться в гиганта - Но если он нарушит правила и лично попробует их убить - мы сможем вмешаться и остановить его! Если это вообще возможно... В это время из тени на их незаметно смотрели два черных глаза. Он наблюдал за ими используя тьму и тени. - Глупцы! Перед тем как обсуждать моё уничтожение вы должны были убедится, что вокруг нет и малейшей тени! Что ж! Разберусь сначала с вами! Вы не остановите мою госпожу! Щит падет и этот мир пожалеет, что он вообще существует! А девушкой пока займется моя копия... Весьма неординарная картина предстала пред глазами Сары и Сентли, когда они сидя возле третьих врат ожидали возвращения Михаила. Пыль в комнате поднялась ввысь и закружилась в небольшом вихре и через несколько мгновений рассеялась, оставив на полу небольшой холмик песка, что за очертаниями напоминал человеческое тело. - Что за хрень? - Сентли осторожно приблизился к холму и резко попятился назад - Оно движется!И в правду, песок начал медленно расползаться обнажая фигуру в старом балахоне. - Михаил?! - Сара бросилась к Сентли, чтоб помочь оттащить тело с песка - Он мёртв?!Сентли резко приложил два пальца к шее монаха и через несколько секунд, облегченно вздохнув, вынес свой вердикт. - Слава Богу! Пульс есть! - он легко поднял тело Михаила и двинулся к третьим вратам - Третье испытание для тебя Сара! Я должен остаться с Михаилом и привести его в порядок. - С ним всё будет в порядке? - видно было, что Сара сильно беспокоилась за Михаила - Может мне остаться и помочь тебе?Ответ от Сентли поступил не сразу, сначала он отнес тело к плите активации и положил его на её, после занял место на второй, и под гул врат наконец ответил. - Каждая минута замедления может стать для нас роковой, так как Асмодей продолжает искать нас! - он опустил голову к полу - Не беспокойся... Этот парень не может так просто умереть... После этих слов Сентли замолчал и весь его вид говорил, что он не желал болтать дальше. Сара его понимала - он должен был оставаться на своей плите, чтоб она смогла пройти, а его лучший друг в это время лежал без сознания на плите. - Я ещё не поняла до конца кто вы такие! - Сара двинулась к вратам - Вы странные! Но... Старик... Проследи за тем, чтоб этот монах не сдох, до того времени когда мы сможем убежать с этого места. Она остановилась пред входом лишь на секунду, взрогнув от холодного ветра, который тут же налетел с кромешной темноты за вратами. Но времени, чтоб жалеть себя и бояться не было. Сара храбро ступила во тьму и под скрежет механизма обматерила себя вспомнив, что забыла прочитать правило пути на вратах. - Вот блин! Я даже названия пути не знаю! - она нажала на кнопку включения фонаря - Серьёзно! Как мне теперь продвигаться вперед?!Свет фонаря словно застыл на месте освещая лишь небольшую зону вокруг себя. Казалось словно сама тьма отталкивала свет, мешая ему распространяться вокруг. - Приветствую тебя, глупое дитя!Громовой голос прозвучал из темноты впереди, заставив Сару вздрогнуть и отступить несколько шагов назад. Правая рука соскользнула вниз и крепко обхватила рукоять пистолета. - Кто здесь?Порыв ледяного ветра налетел с темноты и пронзил тело Сары приступом ужасной боли. - Мой защитный костюм... - она согнулась, словно под действием какой-то ужасной силы - Бесполезен... Боль пронзила тело лишь на мгновение, но оставила за собой тяжелый осадок в виде неосознанного страха. Жуть наполнила тело и сковала движения. Что-то ужасное находилось там, в непроглядной темноте. - Ах прости, за столь холодный приём!- ужасный голос снова прозвучал впереди - Но я из тех существ, которые любят сразу вводить участников испытания в суть их положения. - К-к-к-кто ты! - Сара не без усилий выхватила пистолет из кобуры и направила его вперёд - Покажись!- Как пожелаешь!Тьма вокруг начала вращаться образуя огромный вихрь. Словно что-то затягивало её в одну точку, но при этом не делая пространство светлей. - Не удивляйся! Здесь нет места свету!Тьма сжалась в огромный шар, который как казалось был чернее самой ночи. Шар выделялся на фоне всеобщей темноты - он вибрировал и источал миазмы тёмного света. Ещё через несколько секунд он начал изменять свою форму. Снизу и по бокам начали расти длинные конечности - ноги и руки с длинными пальцами. В шаре появилось несколько отверстий, одно, из которых вскоре обросло огромными саблевиднымы чёрными зубами. Два остальных вскоре вспыхнули тёмным пламенем и существо опустив на голову из ниоткуда появившийся цилиндр улыбнулось своим чёрным оскалом. - Разрешите представиться?! - существо сделало небольшой реверанс - Коллекционер Дарк! Но для вас, просто Дарк! Что ж! Давайте начнем наше шоу!На несколько секунд воцарилась полная тишина. Тёмное существо стояло на месте, словно ожидая реакции Сары на его появление. Но она всё ещё находилась под влиянием ауры страха и не издавая и звука направляла пистолет в сторону существа. Её мысли перемешались и ей пришлось приложить немало усилий, чтоб привести их в порядок. Наконец немного поборов гнетущее влияние существа Сара смогла ответить. - Дарк? Вы вы являетесь Распорядителем испытания?Улыбка на лице существа стала ещё шире, а его глаза сверлили Сару насквозь. Огни в них стали ещё темнее и теперь ещё больше выделялись на фоне чёрных глазниц. Казалось, что Дарк словно ожидал, когда Сара задаст ему этот вопрос. - Нет! Но это не значит, что ты можешь расслабиться ведь я один из трех его слуг. - существо сняло с головы цилиндр и поставило его на пол, словно фокусник, который собирается вытащить кролика - Надеюсь, что ты готова к первому испытанию Пути Тьмы?Мысли наполнили голову Сары, ведь теперь когда она узнала название пути, ей оставалось лишь строить догадки относительно сути предстоящего испытания. Но она не успела даже сформулировать первое предположение, как её оглушил дьявольской смех. - Гха-ха-ха-ха! - существо наклонилась вперёд - А я то предполагал, что ты достойный соперник! А ты даже названия пути не знала, пока я сам его не назвал. - Я ведь не говорила, что не знаю название пути! - Сара была явно шокирована услышанным - Как? Только не говори, что ты умеешь читать мысли?- А что? - существо издевательски улыбнулось - Это что так сложно?- Да что ты за существо?Несколько секунд Дарк не издавал ни звуку. Казалось, что он что-то пытался вспомнить. Но это длилось не долго и вот опять лицо Дарка озарила злобная улыбка. - Кажется, когда-то я был человеком! - он закрыл глаза рукой - Ты... Я хотел немного поиграть с тобой, но то, что ты напомнила мне своим вопросом, слегка опечалило меня... Дарк взмахнул рукой над цилиндром словно снимая невидимую пелену. Просвистел ветер и приглушенные вопли наполнили пространство. Послышались шорохи, топот и тихий смех. Казалось, что вокруг носилась толпа монстров, которых скрывала тьма. Холодный ветер пронзил тело Сары и вокруг все затихло. Казалось, что всё прекратилось, но следующая фраза Дарка говорила об обратном. - Попробуй выжить, если сможешь... Сара едва успела увернуться от огромного клинка, который рассек воздух на уровне её шеи. Быстро направив пистолет в сторону, откуда пришла атака, она медленно нажала на курок и в следующий момент энергетическая пуля прорезала, казалось неразрушимую тьму, на мгновение открыв взору множество причудливых силуэтов. Пуля достигла своей цели и мускулистый мужчина-тень был поглощён светом разрывного снаряда. Сара успела заметить, как упавшие на землю голова и конечности (единственное, что осталось от противника) упали на пол и растворились. После этого опять всё поглотила непроглядная тьма, из которой слышался лишь скрип металла и тихие страдальческие стоны. Сара почувствовала, как невидимая рука дотронулась до её плеча и отпрянула в сторону, задев ещё несколько силуэтов. К счастью, все они были уж слишком медлительные, но их количество и возможность видеть во тьме играли явно не на пользу нашей героине. Астральный свет от пуль пистолета мог уничтожить чудищ, но, увы, он требовал слишком много энергии, чтоб палить в слепую. К тому же количество противников было неизвестно. Именно поэтому единственное, что оставалось делать - это бегать и уворачиваться от медленных атак противников. Сара двинулась вперёд и с помощью усиливающей способности своего защитного костюма растолкала противников в стороны. Рывок окончился неудачей - почти что прорвавшаяся сквозь противником Сара почувствовала, как вокруг её тела смыкаются огромные пальцы. Давление было настолько сильным, что даже защитный костюм начал трещать и, понимая, что иначе её раздавят Сара нажала на курок. Взрыв разнёс казалось бы неразрушимую руку и отбросив Сару до ближайшей стены. Броня на левой Сары руке была полностью разрушена, а сама рука по ощущениям представляла из себя жалкое зрелище. Ужасная боль пронзала её, а тёплая кровь стекая лишь обостряла неприятные ощущения. Несмотря на это Сара не только удержала пистолет в искалеченной руке, но и смогла сразу подняться и ввести обезболивающее, которое постоянно находилось в небольшой шкатулке на поясе. - Чёрт! Если всё продолжится в таком же духе я точно ласты склею... Сара направила пистолет вперёд и сделала несколько выстрелов изменяя траекторию на несколько градусов. Большинство пуль сразу же попали в цели уничтожив несколько монстров, но в основном Сара достигла своего, сумев оценить ситуацию. Она заметила не только наибольшего монстра без одной руки, но и всех остальных. Они двигались как зомби точно в её сторону, едва заметно шатаясь. - Хм! Вот оно, что значит, ребятки! Теперь вам уж точно конец... Сара выстрелила вдоль стены и, оценив расстояние до угла, двинулась к нему. Преодолев половину пути, она опять выстрелила в сторону чудищ и увидела, что все они направляются в её сторону. Слегка улыбнувшись, она продолжила свой путь и через несколько секунд достигла угла. После этого она повернулась в сторону монстров так, чтоб её хребет находился на уровне пересечения двух стен и, затаив дыхание, стала считать в уме. «Один, два, три... »Шорохи медленно приближались и казалось, что чудища находились менее, чем за двадцать метров от Сары. «Четыре, пять, шесть... »Стоны казалось становились всё ближе и шуршание слышалось уже не более, чем за пятнадцать метров. Голова Сары поникла в пол, а на лице читалось напряжение. «Семь, восемь, девять... »Сара резко перевела переключатель мощности на пистолете на максимум и вскинула голову. Рука резко поднялась и дуло направилось в сторону чудищ. - Десять!Яркая вспышка на секунду осветила зал предрекая неминуемую гибель чудищам, которые, повинуясь инстинкту, двигались по единой траектории в сторону своей цели. Через мгновенье огромной силы заряд сжёг не только тех, кто стал у него на пути, но и тех, кто находился вблизи. Уничтожив чудищ, заряд продолжил свой путь и наверное разнёс бы стену, если бы не мгновенно материализовавшийся Дарк Коллекционер на её пути. Его когтистая рука, значительно увеличившись в размерах, разместилась на пути снаряда. Мощный удар заставил Дарка подвинутся немного назад, разрушив пол своими ногами. Ударная волна создала большую нишу в форме полумесяца перед ним, а так же подняла вихрь из камней и пыли. Злоба появилась на лице Дарка и он с усилием сжал заряд, полностью подавив импульс. Но, несмотря на это, энергия, созданная при взрыве, оказалась настолько мощной, что Дарка отбросило к стене, на которой он оставил приличную вмятину. Подождав пока ветер утихнет, Сара двинулась в сторону Дарка, освещая себе путь слабыми выстрелами. Дарк упал на пол и не двигался, его правая ладонь треснула и из её стекала на пол вязкая чёрная жидкость. - Тоже мне - руководитель испытания!Сара развернулась и двинулась на поиски выхода. Тьма всё ещё окружала её. Она уже готовилась к ужасам второго испытания как за спиной послышался кашель и тихий смех. Раздался скрежет и шум падающих камней. - Кха кха! Ха-ха-ха-ха! Меня сумела ранить обычная смертная? Давно я уже не чувствовал радости от сражения! Я убью тебя лично и ты станешь частью моей коллекции! Сара изумлённо застыла на месте и вслушивалась в ехидный смех за спиной. Он луной раскатывался под сводами большого, заполненного тьмой зала и резал душу ледяным лезвием ужаса и страха. Дарк стоял у неё за спиной и сверлил её взглядом не предпринимая никаких действий в её сторону. Его взгляд извергал любопытство, дикость, безумие и желание сопоставимое с желанием маньяка, который вот-вот распорет живот своей жертве и насладиться цветом алой крови и её предсмертной агонией. Сара чувствовала это - он пронзал её спину мириадами невидимых раскалённых игл, которые прожигали её нутро непередаваемым ужасом. Она не могла понять, почему он всё ещё жив? Заряд, который стоил ей половины энергии пистолета влетел в него на полной мощности и не убил?Сара медленно обернулась. Очертания Дарка были едва различимы в непроглядной тьме. Он продолжал стоять сжимая целой рукой раненую, но его смех прекратился - вместо этого на лице появилась довольная улыбка. Ужас и удивление на лице Сары веселили его. - Я впечатлен! Настолько, что готов сделать тебе огромное одолжение! - Дарк сильнее сжал руку - Тебе наверное тяжело сражаться в кромешной тьме? Я готов пролить свет на эту проблему!Сара с широко открытыми глазами наблюдала как раненая рука монстра начала втягивать тьму, попутно излечивая и трансформируя его тело. Тьма вокруг начала редеть и теперь напоминала негустой туман - теперь фонарик Сары мог вполне её рассеять. Свет факелов, которые висели на стенах теперь был хоть едва, но был различим. Но разом с этим ускорились изменения тела Дарка - если раньше он имел форму огромного шара с тонкими руками и ногами, массивными ступнями и огромными когтистыми ладонями, то теперь его тело начало принимать человеческие очертания. Ноги уплотнились, туловище вытянулось и сегментировалось, сформировав приличные на вид голову и шею, а руки повторили судьбу ног. В общем, пред взором Сары сформировался весьма уродливого вида человек с чёрной как ночь кожей. Но на этом метаморфозы не закончились - вокруг тела Дарка начал формироваться доспех. Он был неприметной формы, но имел весьма заметный орнамент - руки украшали скрученные в спираль растения, а на груди в перевернутом треугольнику разместилось изображение химеры с телом орла и головой волка. Голову обвенчал огромный шлем в форме головы летучей мыши, в которой с прореза для глаз лился красный астральный свет. В правой руке начал формироваться огромный черный меч со спиральной гардой и толстым, длинным лезвием с зазубринами. В общем, Дарк теперь всем своим видом напоминал огромного рыцаря с мира кошмаров. - Название этой формы - Chauves-souris chevalier. - Дарк поднял свой меч над головой - Помнишь, я говорил про одолжение? Настоящее мое одолжение - быстрая смерть!Меч резко опустился на землю, расколов пол, что и спасло Сару от неминуемой смерти. Раскол прошёл с правой стороны от Сары позволив ударной волне отбросить её в сторону от летящего горизонтально расколу чёрного энергетического серпа. Серп не настигнув свою цель прошёл сквозь стену оставив тонкое сквозное отверстие своей формы. Менее секунды понадобилось Саре, чтоб прийти в себя - удар пришёл на правую руку где броня была целой, так что она не пострадала. - Если бы меня не отбросила ударная волна. - Сара ошарашено посмотрела на стену - Я бы мгновенно погибла. - Успеваешь анализировать мои атаки? - Дарк бросился в её сторону, замахиваясь своим мечем - Кажется, я слишком мягок к тебе. На этот раз Сара была готова к атаке - используя усиливающий модуль своей брони она совершила прыжок в сторону атаки и оттолкнувшись ногами от тупой стороны меча перепрыгнула через противника. Ещё у воздухе она перевела переключатель скорострельности на пистолете на максимум и приземлившись направила дуло на спину Дарка. - Мягок говоришь? Попробуй это на вкус!Град энергетических пуль посыпался на спину рыцаря, но несмотря на это тот остался невозмутим. Сотни энергетических светло голубых пуль не причиняли Дарку даже и малейшего вреда. Он даже обернулся в сторону Сары принимая град пуль на свое лицо. - И это всё? - он взмахнул рукой создав волну, из-за которой Сара потеряла равновесие - Кажется, я тебя переоценил!Дарк бросился вперёд с кошмарной скоростью и мгновенно оказался за спиной Сары, которая едва ли успела подняться. - Попробуй увернуться сейчас...

С этими словами Дарк нанёс удар рукоятью меча прямо в живот нашей героине, из-за чего та повторила судьбу своего противника - сначала была размазана об стену, а после упала на пол. На этот раз подняться было сложнее - броня была почти разрушена и тело болело. Саре пришлось собрать все свои силы, чтоб встать и посмотреть в лицо противника. - К-как? Я ведь истратила 25% заряда пистолета и даже броню не поцарапала?Три огромных пальца монстра обхватили её голову и подняли над землёй на уровне лица Дарка. - Ты спрашиваешь, как? - монстр громко засмеялся - Я сомневаюсь, что даже первая атака причинила бы мне вред в этой форме!Ужас опять пронзил тело Сары, заставив её беспокоиться за свою жизнь. Противник в несколько раз превосходил её только в физической силе, не говоря уже про магический потенциал, а броня - единственное, на что она полагалась, была почти полностью разрушена. В пистолете осталось менее 30% заряда и потому Сара предприняла последнюю отчаянную попытку, резко перевела переключатель мощности на максимум и выстрелила в упор. Индикаторы заряда на пистолете мгновенно погасли, а то, что произошло после этого, заставило Дарка пожалеть о своей тщеславности. Яркая бледно голубая вспышка в мгновение появилась между Дарком и Сарой, заставив вторую закрыть глаза. Несмотря на меньшую мощность, выстрел был произведён в упор - огромный энергетический заряд ударил прямо в грудь Дарка и в месте с ним отправился к противоположной стене, где и произошёл огромной силы взрыв. Саре повезло - монстр выронил её сразу, как она выстрелила. Сразу же поднявшись она двинулась в сторону противника, который был сокрыт за облаком пыли. Пистолет громко пискнул и перешёл в режим экономии энергии. Впереди в пыли появилась нечёткая фигура, которая заставила Сару улыбнуться. Дарк плёлся вперёд, а в его груди зияла большая дыра, из которой текла чёрная жидкость. Позади его виднелось огромная ниша в стене - последствие взрыва. - Т-ты заплатишь мне за это... - Заткнись!Сара мгновенно бросилась вперёд и бросила в дыру на груди монстра небольшую цепкую мину. Приземлившись в грудной полости, мина зафиксировала свое положение с помощью длинных шипов. Дарк попытался вытащить мину из своего тела, но Сара не позволила ему это сделать. Она резко нажала клавишу на мини-детонаторе и молвила:- Тебе конец, Дарк Коллекционер... Дарк Коллекционер на мгновение застыл - щелчок детонатора вызвал у него неописуемый ужас. Он даже и не надеялся пережить эту атаку. Мина была в его груди и это значило, что внутренности Дарка будут если не полностью уничтожены, то по крайней мере полностью разрушены. Более того через раны нанесённые светом монстр не имел возможности принять нематериальную форму и исбежать урона. «Неужели это конец? Эта девчонка... Нужно было её сразу убить, а не играть в эти игры в испытания». Дарк начал медленно приходить в себя, после щелчка прошло уже несколько секунд, а взрыв всё ещё не произошёл. Он внимательно посмотрел на Сару, которая с досадой рассматривала детонатор панически нажимая на кнопку. - Работай, барахло! Но почему ты подводишь меня именно в такой ответственный момент?Монстр всё ещё находился в паническом состоянии, так как понимал, что детонатор может сработать в любой момент, поэтому он сделал несколько шагов в сторону Сары, чтоб привлечь её внимание. Это сработало - услышав шаги Сара резко подняла голову и, выхватив свободной рукой пистолет, направила его на Дарка. - Что, детонатор барахлит? - Дарк силой постарался говорить издевательским тоном, но нотки дрожи таки давали про себя знать - Опять пистолет? Думаешь, что я не знаю, что он разряжен?Сара промолчала в ответ, но в её глазах читалась решительность и бесстрашие. Несмотря на то, что пистолет был разряжен Дарк чувствовал необъяснимый ужас только от того факта, что его дуло было направлено на него. «Что это такое? Тот ли это пистолет? От одного его виду у меня мурашки по коже, хотя раньше он не вызывал у меня такого страха». - Я бы предпочла бы это не использовать. - Сара на мгновение отвела глаза - Ведь от этого последует мощная отдача... «Что она имеет ввиду? Мощная отдача? В этого оружия есть ещё один режим стрельбы?» Дарк начал нервничать ещё больше, так как теперь он не знал чего можно ожидать от соперника. Всё его нутро голосило и орало только одно: «Беги! Спасай свою жизнь! Это не стоит того!» Но, несмотря на это, монстр продолжал стоять на месте - он знал, что умрёт в любом случае. Руководители испытаний Тьмы имеют право жить только в случае своей победы, проигрыш означает смерть. Дарк знал это, так как видел, что случилось с его предшественником после того как он проиграл. В тот день когда Дарк впервые попал в Лабиринт и успешно прошёл два испытания. Как и у Сары последним испытанием был путь Тьмы. Габриель - так звали его предшественника, был убит после поражения Распорядителем пути Тьмы, человеком. Нет. Монстром! Имя, которому - Сайрес!«Удивительно! Ты смог победить моего слугу. У тебя явно есть талант!»Дарк крепче сжал меч и сняв шлем посмотрел прямо на Сару. В его глазах читался страх вперемешку со смирением - он явно готовился умереть здесь на поле боя. «Но ты не думаешь, что я тебя так просто отпущу? Из-за тебя у меня больше нет слуги, а значит у тебя сейчас только два пути - умереть от моих рук или... Занять место Габриеля! Так что ты выберешь?»- Я... Я... Сара удивлённо посмотрела на Дарка - ещё мгновенье назад он сжимал меч намереваясь напасть на её, но теперь от этого рвения не осталось и следа. Дарк стоял склонившись вперёд и сжимал руками голову, а из его глаз на землю лились чёрные слёзы. Он несколько секунд только то и делал, что повторял одно и тоже слово - я. Наконец, немого придя в себя, он начал говорить. - Я хочу кое-что тебе рассказать, девушка. Но только тебе решать - хочешь ли ты это услышать, ведь мой рассказ - это история моей жизни. В любом случае, из этой комнаты выйдет только один. Сара была ошеломлена такими словами. Изначально она видела в Дарке только безумие и злобу, но теперь его поведение говорило про то в нём остались и другие чувства. Он выглядел так словно всё это время у него не было желания убивать Сару. - Хорошо! - Сара уселась на пол и приготовилась слушать - Только учти - времени у меня в обрез. Дарк обнажил два ряда острых зубов в печальной улыбке и принял такую же позу как и Сара. Он не стал ждать и сразу же приступил к своему рассказу. - Знаешь я столько времени провёл в Лабиринте, что уже было успел позабыть своё прошлое. Но твоё появление заставило меня вспомнить откуда мои корни. Ведь я как и ты - человек. Родился я в Англии более четырёхсот лет назад в небольшом городке Честер в очень бедной семье несостоявшихся ремесленников. Времена были сложными - высокие налоги, вспышки холеры и отсутствие денег. Некоторое время мы жили за счёт небольшого подработка отца в более состоявшихся коллег. Да шиковать на эти деньги не приходилось - мы были рады если бы раз в месяц нам удавалось раздобыть кусок оленьего или хотя бы куриного мяса. В основному нам хватало только на заплесневелые овощи типа репы и буханки чёрствого хлеба в день. Но потом началась война и отца забрали у войско. Мы выживали как могли, иногда приходилось работать у богачей за объедки. Иногда мы опускались до того, что ловили крыс, собак и кошек, чтоб хотя бы немного утолить неописуемое чувство голода. Но потом пришла зима и стало ещё хуже. Через несколько месяцев мы узнали, что отец был насажен на копьё в одном из боёв. Мать быстро сошла с ума от горя и ударилась в пьянство. Она перестала ночевать дома и почти игнорировала меня. Иногда она заявлялась домой в компании незнакомых мужчин - тогда в нас на некоторое время появлялись деньги, но их едва ли хватало на еду. Плюс к всему эти мужчины часто избивали меня, если я не желал оставить их с матерью наедине. Именно по этому моё тело постоянно было в синяках. Защитить меня было некому - мать была слабой, а гвардии было плевать. Эти продажные твари только то и делали, что напивались в стельку и прогуливались по улицах города, пугая народ и бесчинствуя не хуже разбойников. А на народ они клали из большой башни, арестовывая невинных и собирая поборы и взятки. Мать тоже плохо закончила - во время одной из попоек её изнасиловали и убили гвардейцы. Они хотели обвинить меня, но я в это время работал в поместье одного богача и имел алиби. Как мне известно, дело замяли с помощью взятки и гвардейцев даже не сняли с должности. Всем было плевать, ведь чего стоит жизнь женщины лёгкого поведения в сравнении с большим кошельком золотых монет. Ничего... И так было всегда. Метал дороже человека и его амбиций. Так я остался один. Я не могу сейчас сказать какие чувства у меня были к родителям, но они заботились обо мне несмотря на нищету. Оставшись один я начал выживать воровством и вскоре был втянут в местные банды. Мы совершали небольшие налёты на купцов и ремесленников в лесах за городом. Позже мы взялись за наёмные убийства. Я помню как мои руки впервые обагрила кровь. Это не передаваемое чувство ужаса и спокойствия. Ужаса через содеянное, спокойствия через то, что всё наконец закончилось. Если сначала меня часто ловили и избивали, то со временем я становился всё искуснее и искуснее и наконец к своему пятнадцатилетию я сумел сколотить небольшой капитал. Меня наконец начали признавать в обществе и я начал подумывать как бы мне завязать с воровством. Сделать это было не просто - над бандитами стоял главарь, который незамедлительно убивал тех кто хотел завязать с делами. За своё время я многих повидал на острии его кинжала и себе такой судьбы не желал. Поэтому я разработал план по устранению всей группы разбойников. Мы часто встречались в моём доме по ночам устраивая пьяные посиделки и нанимая «бабочек» из местных борделей. Выпивку всегда доставал я - так было заведено в разбойников, угощать должен хозяин дома. Сначала они проверяли её заставляя меня глотнуть первым, но со временем прекратили это делать, так как начали доверять мне. И на это были причины ведь я не одного из них спас от шальной пули пистоля во время налетов гвардейцев. Раз было главаря спас застрелив гвардейца, который уже заносил меч над его головой сзади. Ох сколько же я раз жалел про этот поступок. Если бы я позволил бы убить его тогда, то возможно удалось бы избежать стольких смертей. В ту ночь я решил покончить с прошлой жизнью. Поэтому перед последующей пьянкой я подсыпал яд в бутылки со спиртным. Эти уроды осушили их за несколько минут, что и привело к быстрой их смерти. Я пил с бутылки, в которой не было яда, чтоб не вызвать подозрения и уже через десять минут со злобным оскалом, стоя на лестнице, что ведёт на второй этаж, я наблюдал как они один за одним падают на пол и умирают в жуткой агонии. Кто сумел сохранять рассудок сыпали в мою сторону проклятия и ползли в мою сторону, превозмогая себя и сжимая в дрожащих руках кинжалы. Но я был невозмутим - знал, что они подохнут раньше, чем успеют добраться ко мне. Так и вышло. К утру все уже лежали замертво в тому числе и главарь. Он даже не успел развлечься с двумя ночными бабочками, нанятыми им перед гулянкой. Они разделили его участь. Всего полчаса понадобилось, чтоб перетащить тела в подвал. Был понедельник, поэтому никто не помешал расчленить их с помощью старой пилы и топора и закопать под досками в том же подвале. Можешь ли ты представить чувства человека, который режет своих бывших коллег на куски. Да, я их терпеть не мог, но они уважали меня и всегда были готовы прикрыть мне спину. От улыбки на моём лице не осталось и следа когда я нанёс первый удар. Брызги крови моих единственных настоящих друзей. Что же я наделал? Я до сих пор не могу простить себя за этот тяжкий грех и я понимаю, что моё состояние - это расплата за содеянные преступление и зло, что я натворил. Ведь я мог найти другой выход из этой ситуации. Я рубил их на куски, а из моих глаз лились слёзы, я был за шаг от того, чтоб упасть на пол и начать безудержно рыдать. Если бы не этот главарь, всё было бы по другому... Я оставил только головы и сердца, поместив их в банки с соляным раствором и спрятав в секретную нишу за шкафом. Так начала формироваться моя коллекция... Что я могу сказать про свою дальнейшую жизнь? После уничтожения группы разбойников я начал жить как и полагается честному человеку того времени - начал продвигать свое дело, а именно производство оружия. Всё шло как надо. Войны в то время почти не утихали и заказы на новые партии ружей и пистолей поступали регулярно. Конечно, в те времена не было продвинутых машин, с помощью которых можно было в кратчайшие строки изготовить кучу огнестрельного оружия и производство велось в основном кустарным методом. Но даже несмотря на это мне удавалось изготовлять более сотни ружей в месяц. Этому способствовало то, что на меня работал самый умелый кузнец Честера - Джон Уиллов. Этот парень за день мог изготовить более десяти форм для будущих стволов и мне только оставалось приделать ударный механизм. По правде говоря я продавал оружие не только королю, но и его врагам. Моими клиентами становились разбойники, бунтовщики, предатели, шпионы и другие представители вражеских королевств. Они заявлялись ко мне ночью договариваясь о постоянных поставках, что приводило до того, что мне приходилось изготавливать ружья сверх нормы. Это было тяжело - я часто не высыпался, но это того стоило, ведь враги платили мне за оружие вдвое больше, чем представители короля. И это было не странно ведь королевство против, которого мы воевали имело не очень много поставщиков оружия и потому на армию шли огромные расходы. В общем, я этим делом занимался до того времени как мне стукнуло двадцать. Моё состояние к этому времени составляло более двух миллионов шиллингов - весьма неплохая сума для того, кто не являлся знатью. Я начал думать про переезд в в Лондон, так как в большом городе я видел больше возможностей для себя. Я хотел увеличить производство и нанять больше работников, чтоб наконец моя оружейная компания обрела официальный статус. Да-да, я производил оружие незаконно и не платил налоги, но мне всё сходило с рук через связи с королевской семьёй. Но даже зная это я не чувствовал себя в безопасности - короля могли сместить и тогда меня бы точно арестовали и вздёрнули на висилице предварительно прибегнув к ужасным пыткам, чтоб выбыть из меня официальное признание. Так что я продолжал планировать свой переезд в Лондон. Но, увы, этому не суждено было случится, а всё, потому что во время одного из визитов начальника королевской гвардии, который вместе с казначеем и выкупал у меня львиную долю оружия, в мой дом так же наведался и представитель вражеского королевства. В общем, к чему это привело ты и сама наверное догадываешься. Началась заварушка, в которой начальник гвардии был убит с помощью пистоля. Не желая умирать просто так, вражеский шпион выстрелил в грудь своему противнику, чем и приговорил его к смерти. Но, увы, парень был схвачен стражниками, которые конвоировали поставки оружия. Изначально мне удавалось отрицать все связи с предателем и распускать слухи про то, что это было умышленное нападение на начальника гвардии врага. Мне верили, но до поры до времени. Этот дурак, Ганс, так звали убийцу, сдал меня с потрохами надеясь сохранить голову на плечах. Он раскололся сразу же как только увидел орудия пыток - никчёмный трус. Да, это спасло его от мучений, но, увы, не спасло его жизнь. Сделал он это конечно зря... Уже на следующий день его вздёрнули на виселице перед ликующей толпой зевак. Я там конечно не был по известным тебе причинам, но из слухов я узнал, что его смерть была позорной. Этот пёс даже умереть с честью не сумел - весь путь к виселице ныл и просил его помиловать, но в итоге был вздёрнут силой и наклал в штаны, будучи ещё живым. Как предателя его хоронить не стали, а погрузив на «воз быстро привёз» отвезли за город и сожгли в лесу на купе сухих веток. У меня же начались проблеми - однажды возвращаясь со светской гулянки домой я увидел большое скопление людей вокруг моего дома. Там были гвардейцы, стражники и простые зеваки. Гвардейцы были явно чем-то обеспокоены, так как из их лиц не сходила гримаса ужаса и вскоре я понял почему. Я увидел их... Мои банки з человеческими внутренностями и головами - мою коллекцию. За это время она значительно возросла в объеме - в нее входили мои конкуренты и представители их семей. Да, я был ещё тем монстром, так как я не просто убивал своих жертв, но и насиловал их дочерей и жён перед тем как задушить их верёвкой. Для этого я даже разработал свой сценарий - я отправлял своим соперникам поддельное письмо с королевской печатью, в котором приглашал его с семьёй от имени его величества на званый ужин в загородный дом. Что происходило дальше ты и сама наверно поняла - в доме их ждало множество ловушек. Нет, они не были смертельными ведь я лично желал расправляться с жертвами предварительно пытая их. Особенно мне нравились выражения лиц отцов когда я развлекался с их дочерьми и жёнами. Сколько боли и ненависти было в их глазах - нельзя описать словами. Я упивался их ничтожностью и беззащитностью, издеваясь над ними самыми изощрёнными способами. Помню, как я взял в руки раскалённый штырь и прожёг глаза девочке лет так восьми отроду. Да я был безжалостен даже к детям. Я помню каждое изощрённое действие, которое я совершил над её. Как откусывал кусачками пальцы на её белоснежных ножках, как огромным металлическим молотом раскалённым в огне наносил удары по её ладоням. Я тогда тоже получил много ожогов, но мне было плевать - слепая ярость вперемешку с блаженством переполняла меня. Я обработал ожоги односолодовым виски и отпив немного продолжил экзекуцию. На следующий день я объяснил ожоги Джону тем, что пытался приготовить яичницу и случайно ухватился руками за раскалённую посуду. Что мной тогда ведало я и сам не знаю. Наверно во мне остался ужасный осадок после той бойни, что я устроил во время разбойничьей гулянки. Но одно я знаю точно - мне нравилось это сделать. Тебя наверное интересует - почему я не хранил свою коллекцию в загородном доме? Всё очень просто - я нечасто в нём бывал и за моего отсутствия туда часто проникали бездомные в поисках пропитания и ночлега. Один из них был застукан мной и в итоге стал жертвой. Я медленно порезал его конечности на кусочки и снял кожу из его лица. Он кричал как сумасшедший, но его крики никто не услышал сквозь толстые стены подвала. Под конец я вынул ему глаза и, вспоров грудь, достал сердце. Так вот, через шумиху о моём предательстве гвардейцы получили приказ арестовать меня и доставить на суд в замок короля. Но, увы, не застав меня дома, они решили поживится моим добром и устроили внеплановый обыск во время, которого один из гвардейцев спустился в подвал и, пытаясь найти что-то ценное, случайно опрокинул шкаф. Хотя может быть он это и не случайно сделал. В общем, гвардейцы были настолько ошарашены, что подняли приличную шумиху, посмотреть на которою собралось приличное количество людей. В тот же день были перекрыты все выезды из города, но, увы, безуспешно, так как я покинул город сразу же после того как обнаружил толпу возле своего дома. Вернуться в загородный дом я не смог - там на меня ждала засада. Моего работника Джона обвинили в соучастии, несмотря на отсутствие доказательств, и подвергли ужасным пыткам. Из слухов я узнал, что его плоть жгли раскалённым металлом, а после выкрутили ноги и руки, превратив его в тряпичную куклу без возможности передвижения. Он так и не дожил до своей казни - утром палач, который должен был его обезглавить, нашёл его мёртвым на полу камеры. У бедняги остановилось сердце. Я тогда уже был далеко от города. Единственное, что мне оставалась - побираться по лесам, что я и успешно делал. Но, увы, из-за засухи в лесу было мало грибов и ягод, а охотиться на зверей у меня не получалось, не было оружия и силки из ткани я делал крайне неумело. Но у меня был приличный кошель с серебром потому я и решил тайно пробраться в город. Измазав голову и лицо грязью, я двинулся до ближайшего города. К счастью, шумиха в то время немного уляглась и меня приняли за простого проходимца. Я было уже надеялся, что мой план сработал, но одного из стражников привлёк внимания мой кошель с серебром. Я сглупил и забыл сменить его, а ведь на нём был вышит герб оружейной компании, которой я заправлял. В общем, поднялась шумиха и мне пришлось спасаться бегством по узким городским улочкам. К погоне начали присоединятся горожане и вскоре за мной гналась целая толпа с намерением устроить самосуд. Улочки казались бесконечными, а толпа не отставала от меня ни на дюйм. Поэтому я принял единственное правильное решение, которое пришло мне в голову. Превозмогая усталость и ужас, который нахлинул на меня огромной волной, я резко свернул за угол и забежал в первое попавшееся здание. Внутри я увидел огромную каменную лестницу, ведущую вниз, по которой я без раздумий спустился и оказался в этом лабиринте. Я тогда ещё не знал куда попал, но понял, что это место не простое после того как обернувшись, опасаясь погони, не обнаружил лестницу ведущую вверх. Та лестница словно испарилась и позади меня находился только горизонтальный туннель ведущий вглубь лабиринта. Не знаю сколько времени прошло, прежде чем я наконец добрался до Зала Испытаний. Я блуждал во тьме не один день, не чувствуя голода и жажды из-за ужаса перед чудищами, рев которых разносился под сводами лабиринта. Замечая впереди тень или слыша шорох, я всё сильнее прижимался к стене и дрожал от страха. Но, увы, мне везло - чудища почти не обращали на меня внимания, они просто медленно плелись под сводами лабиринта, втупив пустой взгляд во тьму, лишь на мгновенье посмотрев на меня. Попав в Зал Испытаний я без проблем прошёл Путь Силы и Путь Разума. Мне оставалось пройти последнее испытание, то, что и тебе - Путь Тьмы...