Алый туман АльбионаСтрашные рассказы, мистические истории, страшилки

То, чего люди не знают, они стремятся убрать прочь. Печальный я шёл по лесу. Потерявший надежду на счастье, устало передвигал ногами в сторону реки. Я ненавидел случившееся и мне было уже всё равно - прошлого ведь всё равно не изменишь, верно? Хотелось лишь поскорее закончить со всем этим…Листья шумели за моей спиной. Деревья точно расступались при виде такого несчастного чёрного силуэта или даже боялись меня. Пронизывали сотней солнечных лучей, что пропускали через свои ветви и старались нагнать тень. Да, хорошо им, стоять, а мне… вот что мне теперь делать?Подошёл вплотную к берегу и бросил измученный взгляд на водную поверхность. Какая же она красивая! Голубое сиянье переливается и отдаёт во все стороны нежными бликами, пытается порадовать того, чье лицо отразится в её водах, вот только меня ей этим не спасти… Ничем не спасти…Длинные чёрные волосы, обрамившие худое бледное лицо и наполненные слезами глаза. Некогда они были такими же сними, как и эта вода, но сколько событий минуло с тех пор! Сколько… Не передать… С того времени мои глаза и окрасились кровью и, я уверен, никогда больше не станут такими, как прежде. Я прикрыл веки и мягко пустился на берег, присел, уставший от долгой дороги и начал вспоминать. Недолго думая, облокотился на бархатистую изумрудную траву и лёг на спину. «С чего же всё началось? Так давно… Тогда я был ещё совсем мальчишкой и мечтал о путешествии в Англию. Когда думал о школе, воображал на месте учителей высоких и стройных мужчин в чёрных готических одеждах. Некогда слышал о том, что так ходили в старину и, вероятно, от того и имел такое представление. Пытался вспомнить, где и как откопал я их образ, да так и не смог. Просто считал их для себя идеальными и жаждал увидать в жизни. Когда я пошёл в школу, то был крайне удивлён, увидев взаимен «идеальных» простых ничем не примечательных людей. Да, тогда это было для меня шоком, и я помню это так живо, как вижу сейчас эту зелёную траву и слышу её тихий трепет. Помню, расстроился тогда и думал, что потерял былую мечту, ведь не имел ни малейшего представления о том, как она могла сбыться. Но, не взирая на постигнувшие меня неудачи, я стремился и старался выглядеть, как они. Воображал одни из них, но не имел и мысли о том, кто они. Обожествлял, стремился, но был наивен и глуп, как ребенок, а собственно, тогда я и был им. Шли годы. На вопросы о том, кому я подражаю, я не знал, как и что ответить и врал, говоря, что подражаю самому себе. Впрочем, со стороны именно так и казалось. Я окончил учёбу и по-хорошему уже должен был окончательно решиться с выбором того, кем стану впоследствии. Но выбор по-прежнему был туманен. Вопреки своему изменчивому характеру, я метался в своих мыслях и почти каждый раз называл что-то новое. А потом мне представился случай. Казалось, сама судьба подстерегла. Друг собирался уезжать в Англию, вот я и решил, что это мой шанс. Купил билет и сел с ним в один самолёт. А вскоре в нашей стране начались перемены, и возвращаться назад стало гораздо сложнее, да и не к чему - не хотел я уходить от мечты. Ни за что на свете!Времена были бедные, да и жизнь в неизвестном краю - не сахар. Так пришлось не устроиться на работу учителем, чтоб получать хоть какие-то копейки. Другу повезло больше - в наших местах процветала охота, и оружейная лавка была как нельзя кстати!Он долго смеялся с того, что я не обзаведусь девушкой и всю вожусь с малышами, зато сам без конца гордился тем, что в свои молодые годы уже имел семью и троих детей. По случайности все они и попали в ту же школу, где и преподавал я. А после появились слухи. Люди без конца шептались о том, что в лесу стало что-то происходить, а охотники не возвращаться назад. Я не особо увлекался такими вещами, зато друг был иного мнения. Он постоянно рассказывал мне о том, что услышал и однажды поведал такую историю:- Снова напали эти неведомые твари! Снова проклятые! Всю скотину перебили! Скоро и за нас примутся… если не уже. Я долго спрашивал его, кто они?На что друг без конца ругался и разводи руками. - Да кто ж их знает, чертей этаких?! Неуловимые, хитрые, быстрые, точно понимают, что за ними следят, и от того каждый раз куда-то исчезают. Помнится, Алвис даже подстерег одного из них. Её рассказывал всем с такой тревогой и ужасом… Ну, помнишь его?- Это того с соседней улицы? - признаться, я не особо разбирался, кто есть кто. Всё-таки город такой большой!- Да. А на следующий день его нашли мёртвым. Шептались, что это оно вернулось и отомстило ему. И мне от чего-то кажется, что это правда. Уж не знаю, почему и как, но предчувствия меня редко подводят, ты ведь знаешь это, Джон! Что я говорю понапрасну?- Так это звери? Я не могу никак понять…Друг пожал плечами. - Что я знал! Говорят, выжившие, да, есть парочка таких, кто конкретно не знаю, уж прости, так вот говорят, что они сошли с ума. То, чего люди не знают, они стремятся убрать прочь. Печальный я шёл по лесу. Потерявший надежду на счастье, устало передвигал ногами в сторону реки. Я ненавидел случившееся и мне было уже всё равно - прошлого ведь всё равно не изменишь, верно? Хотелось лишь поскорее закончить со всем этим…Листья шумели за моей спиной. Деревья точно расступались при виде такого несчастного чёрного силуэта или даже боялись меня. Пронизывали сотней солнечных лучей, что пропускали через свои ветви и старались нагнать тень. Да, хорошо им, стоять, а мне… вот что мне теперь делать?Подошёл вплотную к берегу и бросил измученный взгляд на водную поверхность. Какая же она красивая! Голубое сиянье переливается и отдаёт во все стороны нежными бликами, пытается порадовать того, чье лицо отразится в её водах, вот только меня ей этим не спасти… Ничем не спасти…Длинные чёрные волосы, обрамившие худое бледное лицо и наполненные слезами глаза. Некогда они были такими же сними, как и эта вода, но сколько событий минуло с тех пор! Сколько… Не передать… С того времени мои глаза и окрасились кровью и, я уверен, никогда больше не станут такими, как прежде. Я прикрыл веки и мягко пустился на берег, присел, уставший от долгой дороги и начал вспоминать. Недолго думая, облокотился на бархатистую изумрудную траву и лёг на спину. «С чего же всё началось? Так давно… Тогда я был ещё совсем мальчишкой и мечтал о путешествии в Англию. Когда думал о школе, воображал на месте учителей высоких и стройных мужчин в чёрных готических одеждах. Некогда слышал о том, что так ходили в старину и, вероятно, от того и имел такое представление. Пытался вспомнить, где и как откопал я их образ, да так и не смог. Просто считал их для себя идеальными и жаждал увидать в жизни. Когда я пошёл в школу, то был крайне удивлён, увидев взаимен «идеальных» простых ничем не примечательных людей. Да, тогда это было для меня шоком, и я помню это так живо, как вижу сейчас эту зелёную траву и слышу её тихий трепет. Помню, расстроился тогда и думал, что потерял былую мечту, ведь не имел ни малейшего представления о том, как она могла сбыться. Но, не взирая на постигнувшие меня неудачи, я стремился и старался выглядеть, как они. Воображал одни из них, но не имел и мысли о том, кто они. Обожествлял, стремился, но был наивен и глуп, как ребенок, а собственно, тогда я и был им. Шли годы. На вопросы о том, кому я подражаю, я не знал, как и что ответить и врал, говоря, что подражаю самому себе. Впрочем, со стороны именно так и казалось. Я окончил учёбу и по-хорошему уже должен был окончательно решиться с выбором того, кем стану впоследствии. Но выбор по-прежнему был туманен. Вопреки своему изменчивому характеру, я метался в своих мыслях и почти каждый раз называл что-то новое. А потом мне представился случай. Казалось, сама судьба подстерегла. Друг собирался уезжать в Англию, вот я и решил, что это мой шанс. Купил билет и сел с ним в один самолёт. А вскоре в нашей стране начались перемены, и возвращаться назад стало гораздо сложнее, да и не к чему - не хотел я уходить от мечты. Ни за что на свете!Времена были бедные, да и жизнь в неизвестном краю - не сахар. Так пришлось не устроиться на работу учителем, чтоб получать хоть какие-то копейки. Другу повезло больше - в наших местах процветала охота, и оружейная лавка была как нельзя кстати!Он долго смеялся с того, что я не обзаведусь девушкой и всю вожусь с малышами, зато сам без конца гордился тем, что в свои молодые годы уже имел семью и троих детей. По случайности все они и попали в ту же школу, где и преподавал я. А после появились слухи. Люди без конца шептались о том, что в лесу стало что-то происходить, а охотники не возвращаться назад. Я не особо увлекался такими вещами, зато друг был иного мнения. Он постоянно рассказывал мне о том, что услышал и однажды поведал такую историю:- Снова напали эти неведомые твари! Снова проклятые! Всю скотину перебили! Скоро и за нас примутся… если не уже. Я долго спрашивал его, кто они?На что друг без конца ругался и разводи руками. - Да кто ж их знает, чертей этаких?! Неуловимые, хитрые, быстрые, точно понимают, что за ними следят, и от того каждый раз куда-то исчезают. Помнится, Алвис даже подстерег одного из них. Её рассказывал всем с такой тревогой и ужасом… Ну, помнишь его?- Это того с соседней улицы? - признаться, я не особо разбирался, кто есть кто. Всё-таки город такой большой!- Да. А на следующий день его нашли мёртвым. Шептались, что это оно вернулось и отомстило ему. И мне от чего-то кажется, что это правда. Уж не знаю, почему и как, но предчувствия меня редко подводят, ты ведь знаешь это, Джон! Что я говорю понапрасну?- Так это звери? Я не могу никак понять…Друг пожал плечами. - Что я знал! Говорят, выжившие, да, есть парочка таких, кто конкретно не знаю, уж прости, так вот говорят, что они сошли с ума. Обретают странные звериные повадки и даже нападают на своих родных. Уже пять человек пострадали от рук этих безумцев и боюсь, - говорящий сделал глубокую паузу, чтобы перевести дух, - этим ничего не кончится! Ведь с каждым днём оных становится всё больше и больше!- Можно ли их как-то убить?- А кто знает? Никто не пробовал ведь… может, и можно…- Кэв!- Да если бы только кто-нибудь знал, откуда они взялись?! Все ведь рассказывают только одни сказки! Каждый - разную! Это меня раздражает… К счастью, есть общая деталь - если увидишь вечером красные глаза - жди беды. Так описывают их, но лично я готов спорить - ведь у некоторых наших животных тоже такие есть. Наверное…Мало кто знает, как эти твари убивают свои жертвы. Но, говорят, делают с особым искусством, высасывая всю кровь до последней капли. - А появляются они ночью или могут встретиться и днём? - спросил я, внимательно вслушиваясь в слова собеседника. Кэвэнаф выпрямился и как-то рассеянно поглядел в сторону зала, на старинный гарнитур и небольшой застеклённый шкафчик с оружием, - Не знаю. Но берегись! И их, и людей, повстречавших этих тварей! Никто не знает, чем может кончиться такая встреча… лучше держаться от них подальше! Каждому из нас… - он встал из-за стола и с опаской поглядел в окно, - Говорили, контактёры даже пьют кровь убитых ими животных… Для меня это совсем недопустимо! Я не понимаю такого! И надо же такому случиться, мо лавка находится поблизости их главного логова - Уичвуд-Фореста! Там их видели чаще всего. Хотя нет никакой информации, что в других районах и городах они не обосновались. А потом на меня точно что-то нашло. - Кэв! Ну, а ты сам хоть веришь в это? Ведь, если говорить по правде, все сказанное так фантастично… мне сложно поверить в это! Да и тебе, наверное!Друг уставился на меня в молчании и лишь развёл руками. - Ты видел всё это? Нет. Встречал таких людей?- Нет… - в изумлении прошептал он. - Слышал всё со слов какого-то человека и, я спорю, он был намного старше нас, да?Кэвэнаф кивнул. - Так вот, старые всегда врут! Им свойственно пугать нас! Внушать свои мысли и убеждения! И ты поверил им? Возомнил, что в нашем тихом городе могло случиться такое?! Да я никогда бы не принял в серьез ни одно такое слово! Я всегда доверяю лишь собственным глазам!Шло время. Долго я вспоминал этот разговор и частенько жалел за то, что посмел так открыто высказаться. Кэвэнаф перестал со мной общаться и без конца подкалывал при каждом выдавшемся случае, одним словом, мстил мне, не верящему, как только мог. Но слухи не стихали. С того дня я и сам стал свидетелем подобных историй, к счастью, лишь на словах. Наш сосед, мистер Одли, сперва, точно друг, грезящий неведомыми существами, пошёл за грибами и исчез. Его тело подобрал местный шофёр, и оно так же было обескровлено. Этот случай потряс меня! А особенно то, что твари подобрались к нам уже вплотную…Узнал я об этом случайно - вся улица шла и оплакивала мистера Одли, а я, как последний дурак, вечно ничего не знал. - Итак, это уже 16-ый случай! Необходимо срочно предпринимать какие-то меры! - закричали люди, взывая друг к другу, - География растёт стремительно! В следующий раз оно может убить каждого из нас!- Возможно, это проделки людей? Ну, всякие ведь бывают… - начала одна старушка, но полицейский категорично покачал головой, - Нет, миссис, - ответил он, чем и заставил смолкнуть, - хотя, не смолчу, прежде, когда всё это лишь начиналось, мы грешили на бродячих собак, однако, теперь понимаем, что имеем дело с чем-то намного более свирепым и опасным! Собаки, пусть даже бешеные и самых злых пород не обескровливают своих жертв! Им не дано это! Они рвут мясо зубами и не уносят прочь за несколько миль. Конечно, учитывая мир современной науки, нельзя забывать, что они могли быть кем-то созданы, но кем и зачем? В этом и состоит весь вопрос. Я больше склоняюсь к версии о том, что неподалёку от Уичвудского леса выходят сточные воды, поэтому все те озера в последние годы стали не пригодными для питья. Вероятно, животные всё же отведали её, а с ней и всю ту радиацию, что источает наш город. Таким образом, это могут быть собаки, но определённо мы не знаем…Страшно было ходить по английским лесам в одиночку, однако, как хотелось мне докопаться до всей этой истории и разгадать её! Просто какая-то неведомая сила влекла и влекла, я не мог противиться ей! Друг категорически запрещать и думать о подобном, а я продолжал твердить, что, если что и случиться, у него есть оружие, и мы сможем убежать. - Да куда тебе тягаться с ними! - без конца говорил Кэвэнаф мне в ответ, - Куда тебе?А потом, видимо, я всё-таки достал его. - Делай, что хочешь! В конце концов, я за тебя не в ответе! И за нелепую смерть отвечать не стану. Ну, идти, чего же ты медлишь? - а после выдал ещё более нелепый ответ, - И вообще, ты же учитель, ты должен проводить своё свободное время в компании детей, а не ходить по лесу и охотиться на монстров! Ишь, что выдумал, Джон!Но я был крайне не согласен с ним. Как будто мне мало того непомерного расписания? Куда ещё больше? Или он хочет ночевать за партой? В таком случае, пусть сам и идёт! А с меня хватит…Так, вооружившись всем необходимым оборудованием, я, не взирая на все пререкания и опасения, отправился прямиком в Уичвудский лес. Да, страшновато, но разве жизнь не есть риск? Как говориться, пошёл на неведомое, что ж, и пусть. Если суждено, хоть что-то да выясню, а потом, может быть, и спасибо скажут…Слова народа оправдались с первым моих шагов. Как они и говорили, лес обнесён забором и в нём полно охотников. Они стояли вокруг всей придорожной территории и смотрели, что бы кто-то вроде меня случайно не забрели в запретную зону. «Точно знают, что там и от того срывают! - тот час же пронеслось в моей голове, - Или мне кажется?» Я всё-таки был удивлён. Жаль, дальше пройти не удалось - не пропустили. И я вернулся домой. Обидно, и не сомневайтесь. А потому так и сидел до самого вечера, разглядывая то ничтожное количество фотографий, что мне удалось сделать по дороге. На них не было ни людей, ни животных, лишь изредка на какой ветке мелькали птицы и жуки, но и тех казалось как-то мало. Обычно бывает больше, а ведь сейчас самых разгар сезона… Странно всё же. Выходит, люди не врали или врали? Не встретил же я никаких сияющеглазых! Нет! Значит, сказки всё это! Я так и знал…Однако, что-то всё же малость смутило меня. След каких-то пятипалых лап уместился на краюшке фото. На пальцах были длинные когти, я бы даже сказал, очень. Что ж, Джон, наконец, ты нашёл то, за, чем шёл! Поздравляю!Всю оставшуюся ночь я посвятил поиску этого неведомого зверя. Перерыл тонну литературы: и книги, и интернет, но ничего особенного так и не отыскал. Копыта лани отпали сразу же - на фото отчётливо видны пальцы! Значит, не лань. Не олень, да и не медведь. Кабан тоже отпал. Хотя, что я о них? Таких животных у нас едва ли видели в прошлом столетии! Куда ж там мне…Дикие волки? Помниться, когда-то здесь проводились их исследования, может что-то и наизобретали? Гидридов или новых видов. А, может, это эльфы или гоблины? Не зря же местный фольклор так сильно изобилуэт рассказами про них. В любом случае что-то определённо является правдой. Вот только что?Белоснежная вата тумана повисла над городом. Снова был туман. Лишь теперь я по-настоящему оценил смысл красных автобусов! Их необходимость и гениальность идеи. Точно в детстве, посмотрел на всё мечтающими глазами. Проезжая мимо окраины леса, заметил охранников и полицейских, уходящих вглубь Уичвуда. Так я понял, что могу войти внутрь лишь став одним из них…К счастью, я был знаком с Билли Форнером! А он, как всем известно, мастерски подделывал любые документы. Несправедливо, не правильно, но иного пути у меня нет. Придется испытать и это в жизни и ненадолго стать другим человеком. Для разнообразия, так сказать. Так я и преобразился в сержанта Дэвиса. Увидев знакомое лицо, охранники расплылись в улыбке и тот час же пропустили меня. Да, повезло с внешностью. Очень даже. Лишь только перешагнув черту зеленой полосы, я точно окунулся в другой мир. Сотни листьев и корявые ветви, длинные корни, торчащие из земли. Сырой ещё влажный от тумана мох и всякий мимолётный мусор, встречающийся под деревьями. Тень исполосила округу и постепенно окутывала меня своим незримым силуэтом. Лёгкий ветер скользил по ногам и растрепывал мои волосы. Холодало. А после появилась тень. Она промелькнула где-то позади меня, а после мгновенно скрылась. Я настороженно обернулся и замер. Хруст *****, на который натолкнулся мой башмак, прозвучал в мозгу отчётливее и даже жутко. Сердце заколотилось, как бешеное, и дыхание тут же сбилось с ритма. Ноги подкосились сами собой, а перед глазами тут же потемнело. Не прошло и мгновенья, как я окончательно потерял над собой контроль и повалился наземь…Сколько времени прошло с тех пор, как что-то напало на меня - неизвестно. Но когда я очнулся и открыл глаза, на дворе уже давно стоял вечер. Лес стал намного темнее, и я отчётливо ощутил холод, ползущий от каждого дерева. Каждый шорох стал теперь для меня гулом, и пугал, как никогда прежде. Я отряхнулся и встал. Всё тело болело. Слабость разливалась с каждым шагом и всё усиливалась. Я, медленно пошатываясь, побрёл в сторону дороги, а поле ощутил жжение на руке. Опустив глаза, увидел длинный и кровоточащий порез. И перепуганный, ускорил шаг. Рука по-прежнему болела, даже когда я вернулся домой. И чувства не переставали быть обостренными. Я терялся в догадках, кто на меня напал и что сделал, и сходился лишь на том, что хорошо, что хоть оставил в живых. А после и вовсе решил притормозить с поисками и погрузиться, как и желал того Кэвэнаф, в мирную школьную жизнь, но и там покой мне только снился…Вместе с Вольфом Келлером мы преподавали язык. Я - английский, а он, как коренной немец, конечно же, немецкий. И в последнее время он стал каким-то странным, нервным, что ли, на всё, что ни спрошу, отвечал резко и с негативом. Случилось, может, что? Не знаю. И просить как-то боязно. Еще и по-немецки стал часто отвечать, а я, что понимаю его? Едва ли два слова. Так я и понял, что лишился ещё одного друга. Сперва Кэвэнаф, теперь Вольф. Да что-то с ними явно произошло…И ученики тоже стали какими-то испуганными… В общем, сложилось у меня такое впечатление, будто не знаю я чего, а от того и мучаюсь в догадках, как последний дурак. Я встал и сел на траву. Солнечные лучи стали горячее и мне волей-неволей пришлось изменить положение. Над головой мирно плыли облака, непоколебимо, спокойно, как и всегда. Я даже немного завидовал им. И главное, как специально, каждое из них формой своей напоминало мне что-то из былой печальной жизни. Зачастую, это были лица, счастливые смолоду и печальные сейчас. Унижения, гонения, боль - сколько всего пришлось пережить за это время им и мне!И вот в зеленой изумрудной дали появился силуэт. Темная фигура, девушка. Лунара!Я вскочил на ноги и помахал ей рукой. - Сколько лет! - на глазах даже выступили слёзы. - А я помнил тебя ещё девчонкой…- Десять лет… - спокойно ответила она, вскинув назад золотую волну волос, - Как один день, точнее страшная ночь, о Джонас! - и она кинулась в мои объятия. - Теперь я такая, как ты! Как ты! - её голос задрожал и смолк. Да и сам я едва не пустил ответную слезу. - А ведь всё это было! В наших жизнях…Я правду не знал, что тогда происходило. Хотел узнать, кто скрывается за всеми этими странными убийствами, но, увы, никак не мог. Частенько возвращался домой вместе с Марисой мимо леса Эппинг и думал, думал обо всём этом. Мариса Чейз - наша математичка, резвая и быстрая во всём и весьма крикливая. Она жила на соседней улице от меня, и больше у нас не было ничего общего. - Я слышала… - частенько говорила она, - Что в этом лесу оживают мертвецы, и вообще здесь часто происходят странные события. Люди часто рассказывают о таинственных исчезновениях и жертвах. Мне всё это напоминает кладбище. Не хватает только крестов… И это по пути в школу? - с ужасом шептала Мариса, медленно переступая через опавшую листву. Тихий холодок скользил по ногам и на языке так и чувствовался горьковатый привкус осени. - Понимаю бедных детей! - вновь с трепетом воскликнула математичка, - Это же сколько ужаса им приходиться видеть! А потом плохие отметки! Все не могут понять, оттуда и из-за чего, а ответ прост - он лежи прямо под ногами каждого, это стресс!Я пожал плечами, но всё же согласился. Это действительно было так, а спорить я не хотел. Так же тихо переступал через листву и глядел в золотистую даль первых пожелтевших деревьев. На домики и улицу, что с каждым шагом становилась к нам всё ближе и ближе. Как вдруг послышался вскрик. Мариса!- Ты… ты видел это? - прошептала она, с ужасов взирая в мои так же широко распахнутые глаза. - Что «это»? - а после и я увидел то, из-за чего начался весь шум. Череп, припорошенный золотыми и гнилыми листьями, торчащий из самой земли. Я бы не стал так кричать, но и я не Мариса. Сложно представить, как бы орала она, видя то, что происходило дальше… Такая жуть, что словом не описать. Вместе с Кэвэнафом мы стали замечать странности друг за другом. Когда шли по туманным улицам, ощущали какой-то странный запах. В лесу замечали сотню ветвей, что так и норовили ударить нас по лицу. А когда ударяли - вкус крови не уходил с языка до самого вечера… Прежде такого не было. Голова кружилась, и странные мысли мелькали в сознании, я снова не мог понять, в чём причина и искал ответ. Руки дрожали и ноги подкачивались, сладость не покидала до самой ночи. А потом и того хуже - жуткое непреодолимое желание взяло мною верх и понесло в лесную даль. Я едва ли понимал, что творю и не отдавал себе отчёта, нёсся куда-то сквозь мглистый туман, слышал разные крики и голоса, видел расплывчатые тени. Наверное, я попал не в Уичвуд, а в Кричащий лес, где, как говорили люди, призраков было больше деревьев. Лишь к вечеру добрался до дома и, обессиленный, повалился с ног. По пути даже раздобыл несколько ягод клубники, чем очень удивился, - сейчас ведь был уже сентябрь. И красивая она, яркая, спелая, съел бы, да в рот не лезет. Аппетит пропал, будто его никогда и не было, а ведь прежде я был совсем не привередлив в еде. Пришлось дождаться утра и раздать её своим ученикам…Спасибо сказали, поблагодарили, радостные такие потом на уроке были, но по-прежнему какие-то нервные. Того и гляди, случиться что-то. И случилось. Снова я ходил в неведении, снова не мог отыскать причину и чувствовал себя как-то неважно. Снова или опять?- Что произошло? - спросил я и услышал в ответ то, чего никак не ожидал. - За поворотом в школу обнаружили труп! Эти твари были и здесь и показали снова всю свою мощь и могущество!Шон Уилсон был крайне удивлён и расстроен. Ещё один учитель, как и я, он пребывал в точно таком же замешательстве. - Кэри! Кэрри Блэк! Я учил её! Понимаете… - его голос дрожал от напряжения и ужаса, - Теперь это ведь может случиться с каждым?- А какова причина смерти? - спросил Росарио, наш биолог, с волнением оглядев учительский состав, - Тело обескровлено?Шон кивнул. - Это и странно…Тем временем, вопреки своей катастрофичности, это была не первая негативная весть. Ученики и с каждым днём всё больше жаловались на нашего трудовика. Говорили про него всякие ужасы и шептались, стоя за углом. Прежде они сторонились его, а после и вовсе перестали посещать уроки. - Что происходит с Яном Камбеллом? - то и дело слышалось из их уст, а ответ оставался неудовлётворённым молчанием. - Он кидается на нас при каждой возможности… кричит… бьет до крови, а после с замиранием и трепетом слизывает её… Это просто возмутительно! Мои родители уже говорят, что переведут меня в другую школу, и я полностью с ними согласна…- И зачем он ведёт себя так странно? - слышал я второй не менее перепуганный голос одной из своих учениц. - Вот вы - совсем не такой! - говорили они мне, придя на урок, - Вы… вы… - да, одним словом, меня все просто обожали! Обнимались и приходили поплакать - такой я уж был мягкотелый и не мог сдержаться, когда кому-то другому было плохо, и не помочь. Не мог, да и не к чему это. Смеясь, мне снова приходили дети и признавались «в любви». Какое-то время это доставляло радость и веселило, но не потом. Они без конца жаловались то на одного учителя, то на другого - так я волей-неволей стал в курсе всех случившихся последних событий. - Учителя стали злыми! Не то чтобы постоянно ставят два и задают много домашней работы, нет, это было бы для них обычно. С ними происходит нечто, чего мы сами не в силе объяснить! Они… они… вы - единственный, кто не похож на них! - к такому мнению сходились все, и эта лесть мало - помалу начинала раздражать меня. «А что, если это не лесть, в коллективе ведь и правд что-то происходит? - частенько думал я после приезда домой, заваривая чай и видя в нём своё взволнованное отражение, - Определённо что-то!»А потом я нашёл дневник. Небольшая тетрадка в красном кожаном переплёте. И хотя я понимал, что поступаю не вежливо, мне было крайне интересно, кто потерял его. К тому же, уроки уже кончились, а потому я мог удобно расположиться в своём кресле и вдоволь погрузиться в чтение…Что бросилось в глаза, так это имя. Лунара. Не было у нас в школе ни одной такой девчонки, но, выходит, была. Тогда я и задумался над тем, что, возможно, я её учу и захотел найти. Далее из дневника. Расскажу по памяти. Надеюсь, она у меня всё ещё ясна. В нашей школе был устав, чтобы все одевались одинаково и, был выбран для этого чёрный цвет. Незнакомка описывала свои чувства о том, как, впервые зайдя в нашу столовую, была поражена, не увидев среди сидящих ни одной светлой точки. Действительно, ученики были темноволосы и бледнолицы. Мне даже чем-то напоминали вампиров, ну да не о них речь. Однажды приглянулся ей один парень. Но не успела спросить и имени, как он растаял среди толпы чёрных учеников. Растаял и навсегда, а в памяти осталось чудесное мгновение и, зародилась любовь. Очевидно, происходило это недавно, так как Лунара писала о том, что учителя ведут себя как-то странно и очень нервничают. Хотя, кто знает, может, это лишь совпадение? Был какой-то урок, жаль, она не уточнила, на котором дети вели себя, как хотели. Танцевали на партах и смеялись от души. Нет толку сейчас вспоминать такие детали…Главное случилось потом - разъярённый учитель укусил негодника и пролил несколько капель крови. Затем был шум и крики. Разумеется, все были шокированы. Следующий урок - и снова неудача. Скандал с прежде любимым учеником. «Интересно, кто же он такой? - бегая взглядом по строкам, то и дело думал я. - Спорю, эти события произошли совсем недавно! Выходит, я многое попустил! Очень даже». Потом она рассказывала о какой-то Кэрри. Уточнила, что это именно она вчера нагрубила физику, а теперь исчезла. Очень странное совпадение. Хотя, тут может быть сотня причин. Отправились на поиски. Она была в группе, которая прочёсывали окрестность возле леса. «Ходили много часов, да так ничего и не нашли. Очень устали, а потом, на свою беду Вольфа Келлера встретили… «При одном лишь имени бывшего друга меня бросило в жар и пробрала дрожь. Да, я так всё и предполагал, но увидеть глазами школьников - было для меня в новинку. Сколько же ужаса им пришлось пережить! И ещё, - выходит, поведение Вольфа удивляет не только меня одного. Это даже хорошо. Во всяком случае, успокаивает. «Это он! Я уверена! Такие радостные и хитрые глаза не могут врать! Он знает, где пропала Кэрри и молчит! Молчит!» - без конца утверждала Лунара в своих маленьких корявых строках. К тому же я узнал ещё одну важную деталь - пропавшая одноклассница ныне погибшей Блэк. Это наталкивает на определённые мысли… Осталось лишь выяснить, кто такая эта писательница и, что она думает касательно меня. Кто знает, может быть, тоже строит в мозгу всякие ужасы. А, может, и нет? Определённо надо поговорить с Вольфом! Так есть хоть какая-то возможность что-то узнать! Хоть малейшая…Но сделать это мне так и не удалось…Каждый день я приглядывался к ученикам, искал среди них ту, кто могла быть Лунарой и, возможно, этим и выдал себя. После урока ко мне подошла Энди и, говоря закрученными фразами, стала просить о возвращении дневника. Да, я сразу понял, кто она и, покрасневший, мило улыбнулся. - Я… простите… - пролепетала она, без конца отводя взгляд в сторону, а после протянула бумажку. На ней был всего одна надпись, к слову, ничуть не удивившая меня. «Кажется, он вампир!»В последнее время все грезят ими…- Вы ведь тоже так думаете? - её наивный голос ненадолго заставил меня впасть в волнение. Да откуда ей знать, что я думаю?!Тогда же Лунара рассказала про своего парня, того самого блондина, которого она видела всего один раз. - Судя из описания, похож на Эрната Брадбери, - заключил я и указал на класс, в котором его искать. Так вот мы с ней и познакомились. Милая была девочка, веселая с рыжими вечно растрепанными косичками и широкой улыбкой. Она говорила, что любит Луну и ночь и часто рассказывала всякие истории о себе. Вообще была чрезмерно говорлива и весела, не понимаю, почему в одноклассники были о ней иного мнения…Так она и прибегала ко мне, изливала новые события, спрашивала, как быть и что делать, постоянно рассказывала о том, что происходит у неё и Эрната, как она пыталась подружиться с ним, а парень был поистине слеп до всего. Однажды я увидел её рисунки и, признаться, изумился. Такой красоты в жизни ещё не видел! И посоветовал ей нарисовать этого парня, а вдруг оценит? Только вышло всё совсем по-другому…Урок объединили и, Энди, вся восторжённая и взволнованная, то и дело кидала на меня мечтательные взгляды. Кто-то подошёл сзади, отвлёк её, заставил сделать резкое движение. Из-за него рисунок вылетел из-под тетради, и воцарился полный ужас. Лицо Лунары перекосилось от ужаса и побелело, и все с удивлением посмотрели на неё. Конечно, они начали смеяться, - сама реакция девочки вынудила их к этому. Но и она же крайне ошеломила меня. Ведь там, прорисованный с идеальной точностью и сходством, был изображен отнюдь не Эрнат. - Джонас Сэлби! - прошептали ученики, в непонимании глядя то на рисунок, то на меня. - Поразительное сходство! - пришлось тот час же взять инициативу в свои руки и хоть как-то спасать ситуацию. - Вы только взгляните на талант своей одноклассницы! Возможно, вы и не знали о нём, а теперь сама судьба предоставила случай!Лунара склонилась на парту и залилась горькими слезами, я пытался успокоить её, но это было не просто…- Спасибо, - наконец, улыбнувшись, прошептала она, когда кончился урок и все вышли, и попросила забрать рисунок. Конечно, я ещё раз похвалил её за мастерство и передал лист. Энди медлила, смотрела на меня заплаканными глазами и точно хотела что-то сказать. А потом я понял, что так же неотрывно гляжу на неё. - Что с твоими глазами? - наконец прорезался голос. - Что?- Они красные… как у кролика…- Нет, вампира, - быстро перебила она и, махнув волосами, быстро выбежала из класса. - Как и вы!Да, они, определенно, помешались! Причем все, - промелькнуло в моей голове, а взгляд случайно упал на оконную раму. Я замер, не в силах ничего понять и так и стоял какое-то время без движений. Отражение было точь-в-точь таким, как и полагалось быть вампиру: от природы чёрные волосы, бледная кожа, а теперь ещё и красные глаза. Но постойте! Ещё утром они не были такими! Или… Как же редко я смотрюсь в зеркало! Ох, как редко…Так и тянулись дни. Туманное марево, нависшее над школой, всё разрасталось. Учителя становились звероподобными, исчезали ученики - теперь это стало нормой, и никто не удивлялся, услышав о новом происшествии. Родители не пускали своих детей в школу, классы стали пустовать, уроки едва ли проводились. И это безумие длилось уже второй месяц! Вы только представьте себе!Я думал, что, наверное, схожу с ума или от чего же всё так случилось? И время тянулось как-то ужасно медленно, и дни стали наполнены одним страхом. А что касалось Учичвуд-Фореста, так я вообще молчу! Назад из леса никто не возвращался…Люди зверели прямо на моих глазах, набрасывались друг на друга, избивали и кусали. - А всё потому, что мы все тут - вампиры! - как-то раз услышал я позади себя. Но не сразу осознал причину. Лишь вечером, немного придя в себя от этого непрекращающегося шока, понял одну важную деталь. Тот образ, за которым я так гнался! Который так любил и лелеял, будучи школьником! Не это ли отражение всего того, что происходит сейчас? Чёрные готические одежды, паника и самодовольные ухмылки. Вампирские лица преподавателей и дрожащие овечки учеников!Ужаснувшийся от этой параллели, я долго не мог осознать всего происходящего. Принять таким, каким оно есть, пусть даже и чрезмерно фантастичным!Как я хотел всего этого тогда! Но рад ли теперь? Едва ли. Мог ли я представить хоть сотую долю своей мечты, если бы она стала реальностью? И снова нет. Но, увы! какими же опасными оказались мои фантазии!В газете я прочел, что на Англию опустилась багровая мгла. И я полностью разделял эту метафору. Как жаль, что те, кто пытались докопаться до истины, всех до единого, ждала дорога в дом умалишённых! А ведь то, что говорили его пациенты, было абсолютной правдой! Я видел всё это собственными глазами: и смерти, и обескровленные тела, и странно ведущих себя людей. Всех, кроме самих тварей. Хотя тут тоже можно поспорить. Думаете, этим всё и обошлось? Ничего подобного! К сожалению, но это было лишь самое начало истории…Ведь нашёлся как-то какой-то человек, который рассказал всё священнослужителям. И тогда к нам пришёл разгневанный народ. Разгневанный тем, что в школе развелась нечисть, он был против того, что бы их дети учились под гнетом алого тумана. И словно армада невиданных воинов, они устремились все к Уичвудскому лесу. Так остатки «выжившего» народа, вооружившись факелами, крестами и бутылками из-под святой воды, двинулись нам на встречу. Так же они имели с собой арбалеты и прочее стрелковое вооружение, наполненное серебряными пулями. Они вторглись на территорию школу и начали безжалостно сжигать всё, что встречали на своём пути. Слышался неистовый крик. Ужас разливался с каждым мгновеньем и стремительно летел прямо по воздуху. Так же резко ощущался и запах гари. Я сам лично видел, как они, приблизившись к Вольфу, сумели поджечь и его. И я стал невольным свидетелем того, как за какие-то мгновенья он заживо сгорел на глазах разъяренной толпы. Сначала он начал пылать, а после почернел и рассыпался. Не прошло и мгновенья, как эти живодеры воткнули серебряный крест ему прямо в сердце. Послышался душераздирающий крик и то, что прежде некогда было Вольфом, рассыпалось прахом и разлетелось сотней чёрных лоскутков. Так я понял, что он не был человеком. Да и был ли им? Кто знает?Жуть овладела мною от увиденного и, я, согнувшись в три погибели, сидел под своим окном, боясь даже высунуться. Я был не один. Толпы школьников, так же прячущихся на верхних этажах школы, но, увы, не всем удавалось оставаться в безопасности. Похолодели и без того холодные руки что-то точно подсказывало мне о необходимости действий, громко крича о необходимом спасения. «Беги!» - внутренний голос всячески пытался спасти меня и, кажется, справился с этой задачей. Школу охватывала паника. Стены вибрировали от напряжения и пылали внизу. Жар доносило легким ветерком и до моего окна. Не слышно было пения птиц, что прежде так радостно раздавалось со всех сторон. Смолкло всё, и осталась лишь смерть. Жестокая, непредсказуемая, неожиданная…Со всех сторон бежали дети. И ужас передавался всем, даже тем, кто прежде мирно спал над учебником, а теперь был разбужен ужасным криком. Бежали и умирали, так как в большинстве своём так же являлись вампирами. Чёртова святая вода приносила им невыносимые страдания, заставляла выть от боли и корчиться в немыслимых гримасах. А когда окончательно запахло кровью, и напрочь запылали нижние этажи, я понял, что должен бежать. Огляделся, ощущая всеми своими чувствами, что выход закрыт. И правда, дверь была завалена какими-то балками, спасибо нашим старшеклассникам! Они постарались!«Неужели все стали такими? - с тревогой пронеслось в голове, а пред глазами всплыл некогда такой любимый образ, - Все - вампирами? Выходит… « - в тот миг я находился на границе между жизнью и смертью и не имел возможности посвящать ни мгновенья на пустые раздумья!Этаж за этажом гибли наши. Пусть и обращённые, но всё равно такие знакомые и дорогие мне люди!Я слышал шаги. Они эхом раздавались через все коридоры и не стихали ни на миг. Казалось, что наоборот-только усиливались. А ещё, учитывая мои таинственным образом обострившиеся чувства, я вообще едва ли мог что-то понять.

Всюду лилась кровь, и жутко колотилось моё сердце, ужас застывал в жилах подобно всесковывающему льду. Я застыл и не мог сделать ни шагу, ведь смерть могла настигнуть в любой миг, и совсем это не придавало уверенности. Пришёл час расплаты! Вот только я так и не знал, кого. Послышался хруст, зазвенели какие-то она, люди всё приближались!Я встал на краюшек окна и понял, что обязан прыгать. Да, высоко, очень, но лучше быть самоубийцей, чтобы при этом иметь хоть какую-то надежду на спасение, чем быть настигнутым врасплох. И я прыгнул. До сих пор не знаю, каким образом остался жив и, что немаловажно, не получил при этом ни единой царапины…А потом раздался голос. Я так и обмер. - Кэвэнаф!- Ни с места!- Но ты… - я совсем растерялся. - Иначе убью!Волей-неволей мне пришлось подчиниться. Мой былой друг был так же изумлен, напуган, ошарашен, но он не подавал виду. Наверное, тогда бы люди тоже сочли его нечистым. Я слышал себя людские и нечеловеческие крики, видел, как напротив каждого было направлено дуло пистолета или ружья. Один неверный шаг - и пуля в сердце. Умирать мне еще не хотелось…Кэвэнаф заломил мне руки за спину и повёл куда-то вдоль Уичвуда. А, когда дорога вильнула в сторону, краем глаза я увидел то, что осталось от былой школы. Огромный костёр! Он охватил всё прежде поросшее алым плющом здание и, разносимый ветром, лишь усиливался. Долго смотреть на это не смог, да и люди начинали кричать и подталкивать. Жалко их всех! Но я не мог ничего поделать…В первые мгновенья даже была мысль о том, чтобы извернуться, выскользнуть из рук Кэва и сбежать, но воображаемая картина того, как впоследствии меня настиг бы шквал их серебряных пуль не дала мне этого сделать. Слишком уж был я молод, юн и неопытен - живым бы вряд ли сумел уйти. Ох, люди, люди! Как долго я думал о вас и представлял другими! За что вы ненавидите нас? За что так люто выказываете свою ненависть? Что сделали мы… О, если бы кто-то мог ответить мне на эти вопросы!Дойдя до какой-то улицы, половину пленных отвели в сторону, и послышались выстрелы. Людям было абсолютно плевать, что большинством из нас были дети - «вампирам - смерть!» - этим они пытались объяснить все свои действия и не стеснялись придумать ничего иного. После этого нас осталось совсем мало. Выжившие, в том числе я и Лунара, о, как я рад, что этой девочке всё же удалось спастись! были разбросаны по английским тюрьмам. Да, только этого и не хватало в моей жизни, сказали бы вы и не ошибетесь, ведь пришлось побывать и там…Нам не давали ни иды, ни воды, но к своему изумлению, жажды к ним я и не испытывал. Хотелось чего-то, что так и вертелось на языке в последние дни, но что я не мог понять. Кусал посохшие губы и пытался хоть как-то облегчить свои страдания. Странные люди, ничего не скажу! Уж лучше бы убили сразу…Я молча смотрел в лицо своей златовласки. Молчала и Лунара, нежно прижавшаяся ко мне. А впереди нас была река. Длинная глубокая хрустально чистая и холодная. - Сколько наших полегло к ней! - с тоской сказала она и отошла чуть в сторону. Зелень окружающего леса так красиво оттеняла её лицо! Так изысканно падала на бледные щеки и точно прятала от всего земного зла. Как же мне хотелось продлить это мгновенье! Что бы оно никогда не кончалось! Чтобы стало вечным, как и наша любовь…Дни тянулись ужасно медленно и были невыносимы. Мы хотели восстать, но не знали, чем это может для нас обернуться. И тогда нашлась Нора, Нора Элликотт, одна из учениц, старшеклассница. Она прямо и в открытую заявила стражам о том, что нас не кормят и морят жаждой, и те, смилостивились, принесли, точно скоту, какое-то корыто и плеснули воды. И на том спасибо!В этот день мы ликовали, а на следующий она была мертва. Нору застрелили, пригрозили тем же и нам всем, если будем себя «плохо вести». Прямо концлагерь какой-то! Если не хуже… И главное - за что?А после я услышал нечто, что, бесспорно, было ключом ко всей этой истории. - Билл?Охранник повернул голову. - Помнишь, ты говорил об аварии в той лаборатории?- Ну? - человек сонно повёл головой. - Так вот! Вспыли новые факты!- Да кто же не помнит этого! Спорю, все в курсе…Ох, как самонадеянно! Я, например, не в курсе. - В лабораторию залетело какое-то существо… Маленькое, мышь, наверное. - Ой, ну да, мышь! Ты ещё чего скажи? - расхохотался охранник, чем и окончательно проснулся. - Не перебивай!В общем, создавали они каких-то тварей. - Монстров, что ли?- Да замолчи ты! - говорящий презрительно фыркнул. - Всё! Я говорю. Молчи…Собеседник что-то пробурчал. - Эта мышь перевернула у них что-то, реакция пошла иначе, и монстры обернулись неуправляемыми тварями.

- Ага, а какими же ещё им быть-то? - съязвил Билл. - Реакция была такова, ничего назад вернуть было невозможно - и псы выросли огромными и кровожадными. - Ещё бы им конфеты есть!- Замолчи!Один из псов был для них вожаком. Его и прозвали Лидер, и все поклонялись ему. Довёв учёных до отчаяния, они доводили их до попытки самоуничтожения. А потом убили всех, создали тот взрыв и расселились в ближайших лесах. Основное логово и было в Уичвуде. «А-то! Там то и началось всё это… « - в ужасе подумал я, всё ближе и ближе прислоняясь к каменной двери и стараясь расслышать каждое слово- Там-то и стали исчезать первые люди. Но постойте! Через десять лет? Это немного странно…- Псы давали им какое-то вещество, и те становились похожими на них. «Да. С этим не поспоришь!» - и мне вспомнились случаи с Вольфом и вообще всё произошедшее. - Возможно, дело состояло в радиации. После взрыва лаборатории оно всё ещё оставалось очень сильным… И долго. А от того и мутанты! И вся эта нечисть…- Они не были волками с самого своего начала, - та мышь обернула и в нечто, доселе неведомое природе. А именно смесь вампира и оборотня! Действительно опасная комбинация…- Вот такие пёсики и заразили кровожадностью почти весь наш остров! А мы то думали!Да, думали мы много чего. Я и не отрицаю. И да, теперь понятно, кто напал на меня… От одной мысли становиться жутко…Охранники притихли. Полагаю, окончив свою речь. - А для чего учёные создали их? - поинтересовался Билл, нарушив временно нависшую тишину. - Да кто ж их знает! Наверное, хотели власти. А кто её не хочет?- Ты прав…Так я и узнал, с чего это всё началось. Ужасно, не по-человечески, однако, правда ведь всегда такая непредсказуемая. Увы…«Но кто будет слушать меня? Такого жалкого и едва живого простого учителя? Да ещё и вампира? Да, как бы то мне не хотелось, но глупо отрицать то, что уже есть. Я стал вампиром. Теперь это - моя правда. Правда заключённого, который никому не нужен. Жалкая и невыносимая правда…Люди ненавидят нас, но за что? Я так и не находил себе ответ. А впрочем, они недовольным многим, и я сам не многим отличался от них, однако… Их бросало в дрожь от одного слова! А это уже, извините, смешно! Я ведь не такой, как они себе представляют. Не такой. Так чего им чудиться и бояться меня?» - мысли так и крутились в голове. Много было их за это время. Очень. Все и не сосчитать. И лишь на овыделялась и объединяла в таких суровых условиях - это желание выжить. Я должен был сделать это! Любой ценой…Если бы я только знал, как тяжело будет это сделать! Казалось бы просто выжить, а нет, выстоять и не поддаться, оставаясь самим собой, оказалось намного сложнее…На это потребовалось целых 7 лет! Изнурительных и невыносимо одиноких! Наполненных вселенской ненавистью и отчаянием!Все, кто остались в живых, в том числе и я, были отправлены работать на английские шахты. И после каждого ново прорытого туннеля нас спрашивали: «По-прежнему ли мы считаем себя вампирами или, наконец, одумались и стали людьми?»Такими злыми и бесчеловечными? Без конца мучающими нас такой болью? Нет! Никогда! Лучше быть кем угодно, но не такими жестокими убийцами, какими оказались они! И пусть режут, бьют или вешают… я больше никогда не стану одним из них! Никогда! Наверное, и не был им, просто все заблуждались. Может, я упрям? Не отрицаю, но факт не увидеть нельзя. Ведь это мой выбор и моя жизнь! Я сам буду распоряжаться нею! Как захочу. Семь долгих лет пролетели, как страшный сон… Не хочу и вспоминать о них… Это было что-то поистине ужасное!Забыл сказать, дети на шахте не работали. Их забрали от нас почти в первый день, и больше мы не видели их… Живы ли мои ученики? Увы, никто не знает… Не знаю и я. А когда подходил конец седьмого года, в Англии вообще было столько катаклизмов, что предугадать судьбу бедняг стало совершенно не возможно! Землетрясения и обвалы, наводнения и ураганы, казалось, сама природа решила отомстить людям за наши невинные смерти. И правильно сделала. Тогда мы и задумали план побега. Мы, небольшая кучка выживших, едва насчитывающая десяток. А ведь сколько было нас прежде! Сколько! И как изменились все… Не передать!Измученные, голодные, обессиленные, мы несколько месяцев приходили в себя, скрываясь в пуще английских лесов. А потом отправились на поиски лаборатории. Да-да, той самой, о которой говорил охранник ещё в самом начале нашего заключения. Кто знает, возможно, она существовала на самом деле? В противном случае - у нас все равно не было дома, да и мы являлись изгоями, так что в город было идти запрещено. Решили взять курс на запад, но в ту же ночь потерпели поражение. Злые кровожадные волки, быть может, те самые, напали на нас и растерзали половину народа… К утру нас было лишь семеро. Эта потеря оказалась невероятной! Так долго ждать конца заключения и погибнуть, не прожив на воле и пары месяцев? О, как же несправедлива жизнь! У меня не находится и слов. И не найдётся! На всё это - никогда!Когда мы нашли лабораторию, то, конечно же, не удивились её убитому состоянию. Всё-таки прошло больше десяти лет, а от дождей и ветра не застрахован никто. Я понимал, что это именно здесь и будет создано что-то великое и могущественное, под стать тому, что уничтожило эту же лабораторию, а, может, и ещё большее. Противоядие! Что уничтожит лесных тварей, если они тут ещё остались, что отрицать никак нельзя. Итак, гонимые этой неясной мечтой, мы продолжали свои эксперименты. Искали хоть что-нибудь, за что могли уцепиться, но были обречены на провал. Шли дни, их сменяли недели. С тоской вспоминал Кэвэнафа и всё то, что было прежде. Школу, былую мечту и свою невыразимую глупость. И как можно было стать таким? Стать вампиром? А вот сумел и стал. Но теперь не жалею - я всё равно был не понимаем окружающими. Начиная с самого детства…Какими же мы были тогда! И какими обернулись теперь! Я и все те, кто был со мною рядом. Их истории так же заслуживали быть написанными в этой книге, но, мне кажется, они лишь запутали бы вас и прибавили боли, а уж её - то хватает и без того!Я вспоминал Лунару, эту смешливую светловолосую девчонку по имени Энди, с которой мы едва ли успеть подружиться. Возможно, она уже мертва и давно. Но я никогда не сумею забыть это лицо! Этот изгиб глаз и цветочный запах, льющийся с волос… Никогда… Ни за что!«Чем помешали людям наши жизни? А особенно её? - без конца думал я, глядя ввысь зеленых крон, и не находил ответ, - Сами люди ведь бояться смерти, так? Так почему же они считают, что этого не может делать и мы? Бояться и страшиться её? И это ещё кто-то в древности говорил, что мы должны быть с природой. Говорил, да, видимо, напрасно! В противном случае, люди забыли об этой истине, но мы - нет. И теперь, возможно, из-за этого сами стали теми, кого следовало бы занести в Красную книгу!Но кому я это говорю? Листья всё равно не могут ответить… «Поиски антидота были долгими и упорными, мы перерыли почти все бумаги, что находились в лаборатории, даже совсем непригодные и заросшие мхом. Ничего. Никаких идей. Пустота. Не помогла ни кровь, ни вода, ни иные вещества, которые можно было найти в лесу. Спросите, от чего так просто и не научно? А будто мы имели возможность отыскать в лесу что-то иное? Глупо, смешно, наигранно. Да, именно так, но увы. Просто представьте, как за нами бы вновь погнались люди и осознайте, что так намного лучше и безопаснее, пусть и бессмысленно. Но вскоре что-то пошло не так. Огромная Луна засияла над лесом и зовом своим свела с ума одного из моих товарищей. Он стал сам не свой и начал носиться по лаборатории, круша всё на своём пути. Даже напал на меня и чуть не убил. Вот уж чего не ожидал от Джузеппе!Я чудом сумел унести ноги…Так пришлось работать над антидотом исключительно мне одному, а то, кто знает, что ещё может случиться? Или не случиться? Теперь мне нужен был доброволец. Методом голосования, разумеется честного, был найден этот отчаянный смельчак. Оуэн. Такой казалось бы тихий и миролюбивый, я даже был малость удивлён, что он согласится. Однако. Желтая жидкость оказалась очень едкой на вкус. Об этом он сказал сразу, но я ничуть не удивился. - А ещё леденит горло. Давно я не испытывал ничего такого!«Леденит горло? Это как?» На мгновенье мне даже захотелось побывать на его месте, но лишь на короткий миг. Вечером Оуэн исчез. Оказалось, антидот подействовал глобально, и некогда такой мирный вампир превратился назад в человека. Да, это явно было то, чего мы не ожидали! Было бы лишь это, так нет, разгневанный, ощутив небывалую ненависть до нас, он бросился к людям и рассказал им, будто монстры, то есть все мы, схватили его бедного несчастного и хотели убить. Даже заставила на себя работать, создавая какое-то немыслимое зелье. Люд не заставил себя долго ждать. Он вооружился серебряными стрелами и помчался до нас. Так мы были вынуждены бежать в лес, хотя, если говорить по правде, мы там и находились. И мы бежали. В лес. Кто куда. Спрятавшись, я видел, как они убили всех наших, а сам Оуэн убил Джузеппе…Чтобы выжить дальше я должен был стать «волком» - не показываться людям и жить наедине с природой. Но разве прежде я жил как-то по-иному?Так прошло два года. Я думал, что сойду с ума. Покончить с собой мне не удалось, хоть это желание и мелькало в голове чаще других, но бросить всё было жалко да и не хотелось… Не смог и, может, в этом есть свои привилегии? Кто знает?Мысли о погибших без конца вертелись в голове и в итоге привели к тому, с чего я начинал. Пришла идея вернуться в свой дом и, сменив грязную одежду, затеряться в толпе местных жителей. Была ни была!Так я снова оказался в городе. Сперва серой мышью, как и планировал, но после мой характер и идеалы, ставшие такими далёкими от идеалов людей, начали меня выдавать, и тогда…Я сжал губы до самой крови. Вновь вспомнил тот ужасный день, когда впервые коснулся английской земли! О, лучше бы я умер! Или так и оставил мечту мечтой…- Успокойся! - смеясь, сказала Лунара, - Ведь теперь всё позади… Абсолютно всё… И я уверена, что скоро наступит твой покой…- А потом я отыскал какого-то мужика. Он узнал во мне того, кем я был в школьное время. Он подал на меня в розыск, а я уже сбежал, споймали, но я спрыгнул с фургона и убежал в лес. В Уичвуд. Так и оказался здесь и сейчас. Так мы и встретились. А что было с тобой? Какая судьба настигла после нашей последней встречи? Того страшного дня, давно канувшего в вечность?Девушка вздохнула и тихим голосом, сливающимся с шелестом листвы, заговорила:- Сперва красноглазых приказали убить, ты сам это прекрасно помнишь. И казнили, но мне представился случай. Из самой петли вытащила какая-то старушка и, закричав, что нельзя убивать детей, взяла меня к себе. Разумеется, за такую самодеятельность вскоре и она поплатилась. Своей головой…Эта женщина была аристократкой и не имела детей. Так и мне пришлось стать одной из них. Получив новое имя, превратилась в Лилибет и стала носить невиданные прежде платья. От былой бедной жизни не осталось и следа - всё заменили мне званые ужины и балы. Их красоты и богатств ты вряд ли сможешь представить! Поэтому я промолчу. Но все говорили, что росла я принцессой жестокой, и я не отрицаю - так подействовало на меня всё то, что пришлось пережить в детстве, в школе… Стала коварной и себе на уме, но разве я могла быть другой? В этом мире…После услышала о тебе. Что сбежал и ныне в розыске некий мистер Сэлби. Ну, как можно было забыть тебя, Джонас! Мой… Я так часто вспоминала те дни!Люди объявили за твою голову не малое состояние, но я решилась на поиск ради другой цели. Я полагала, тебя уже нет в живых! Переоделась своей служанкой и сбежала. Вот удивиться - то Энни… - помолчав, прибавила Лунара. И теперь, когда мы встретились, я безумно счастлива! - она чуть не разрыдалась и снова упала мне на грудь. - Ах, Энди…Вдали послышался какой-то странный шум. Мы замерли. Листва так же налилась тревожным эхом. Казалось, и воздух стал иным, резко похолодев и обдав неведомым жаром. А после мы различили людские голоса. - Бежим!Девушка ахнула и, дрожа от страха, стала клясться, что не хотела этого. Послышался выстрел. Я упал. Но не от ранения, а специально, так как уже знал некоторые людские фокусы. - В кармане! Антидот! Дай его мне и беги! - прошептал ей, едва разжимая губы. Трясущимися руками Лунара коснулась пробирки и, не долго думая, поднесла её к своим губам. Я замер. Мир вокруг точно остановился. - Неужели ты… Но это! Он создаст из тебя…Её глаза загорелись каким-то странным красноватым блеском, а на лице появилась ухмылка. - Да-да, я же говорила тебе, что теперь такая! Или ты не услышал? - голос девушки внезапно изменился и показался мне ужасно злым и не похожим на её собственный. - Энди, очнись! Пока ещё можно! Ты ведь не…- Вампир! - чуть слышно прошептала она, вновь устремив на меня свой взор, - И поэтому я ненавижу вас, Джон Сэлби! - её гнев стал напоминать звериный, но вдруг мгновенно угас, а на лице застыла жуткая гримаса. Послышался ещё один выстрел. На изумрудную траву полились первые капли крови. Они ранили её, точно птицу, моментально сбив с ног. - Постой! - послышалось за спиной. Я замер и ещё больше прижался к земле. Человек. Эго лицо мне было ужасно знакомо. Но откуда?- Эрнар! - вдруг прохрипела Лунара и хотела встать, но не смогла, и багровые капли вновь упали на траву, - Как ты мог?Мужчина ухмыльнулся. - Ненавижу всех вас, от того и убиваю! Сейчас вампиров столько, что хоть сотней меньше, хоть сотней больше, никто не заметит разницы!- Но ты…Он снова выстрелил. «Как он посмел?» - на мгновенье мне стало жутко, я хотел кричать, но, вспомнив, что должен так же изображать трупа, был вынужден побороть этот порыв. Тишина. Людские крики. Чьи-то высокие ботинки прямо напротив моего лица. - Вставай, герой! - прошептал стреляющий. Я вздрогнул. «Молчать или уже нет смысла?» - мысль в ужасе забилась у меня в голове. - Эрнар?- Я думал, вы меня давно забыли!- Вставай, я тебе помогу. Не ушибся?- Где… люди… - прошептал я, чуть повернув голову в сторону говорящего.

- Уже ушли. - Так быстро?Что-то удивительно даже!- А на что им глазеть? Ты же решил прикинуться мёртвым. - Как видишь… решил… - мой голос был по-прежнему неуверен и робок, а взгляд без остановки следил за ружьем. - Да брось ты! Я не собираюсь тебя в стрелять! Зачем мне это? В этой реке, - Эрнар кивнул в сторону бушующего потока, - и без того полегла не одна сотня наших!- Наших?Он кивнул. - Я такой же, как и вы. За эти годы вообще почти все стали вампирами. Люди лишь говорят и изображают из себя тех, кем они были, но это не так. Совсем не так… - он снова подал мне руку и попросил встать, а после мы вместе поковыляли в восточную сторону. Я без конца оглядывался, и было чего: это первый человек, который согласился помочь мне, и это было очень подозрительно!- Я ведь тоже наврал им. Сказал специально, чтобы не удили. - А Энди?- Мне пришлось это сделать… ради себя… и ради вас… Понимаете?Мне стало жутко.